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ou pour la poésie, ni co qui l'emportait en lui du talent ou de la volont<^. il exerça une influonco énorme sur la littérature de son pays. Critique et auteur dramatique tout à la fois, commençant par établir les régies avant de les convertir en pratique, Lessing se i>osa résolument en précurseur. Aux écrivains fran^is du xvir s., accusés d'avoir travesti la nature sous le raasquo de la convention, à Corneille et à Kacine il opposa Shakespeare et Sophocle, c'esi-à-dire l'Angleterre du XVI* s. et l'antiaui té grecque à laquelle il voulait que l'on remontât sans intermédiaire, en passant par-dessus les classiques du siècle de Louis XIV.

Puis, ces principes nettement fixés, il entra dans la voie de l'exécution, sinon pour fournir des modèles, du moins pour ïJi*pirorr>-*si^m?1a» li dannn rjouc

Lessing.

à la scène une pièce empruntée, quant au sujet, à Eklouard Moore. : Miss Sarah Sampson (1755), et écrivit, quelques années ensuite, avec plus de succès, la première comédie nationale qu'aient eu les All.^mands: Minna Barnheim (IKi^), puis Ernilia Gatotti (177;i|, son chef-d'œuvre dans le genre tragique, pièce entraînante à la lecture comme à la scène; et enfin le drame bour^xeois de \alhoii le Safje (1778). où respire un eharme de po.Vsie et de sentiment, qui ne passera point.

Lessing fut poète A s»*r heures ; il composa des odes: il a laissé des Fables^ qui sont restée» classiques. Mais il s'honorait surtout d'être un critique, un écrivain de combat et de renouvellement. C'est qu'en eflfet, il exerea la critique avec génie, soit dans ses «;ontroverses incessantes, — car sa vie en-

tière ne fut ou'une lutte. — soit dans son admirable livre d'esthétique, le Laocoon (1766), par lequel il a fondé, en quelaue sorte, l'indépendance raisonnée des arts, soit enfin dans son recueil plus spécial, la Dramaturgie de Hamboarg (\7G7-Gii), qui sauva les Allemands des règles conventionnelles de la tragédie. Lessing est un écrivain supérieur; il possède à la fois le goût et le style, la suite parfaite dans les idées et l'excellence de la forme. Sa prose est d'une netteté, d'une transparence admirable, d'un tour simple et facile, et d'une précision merveilleuse, qui n'empécho pas la vivacité et l'imprévu du trait. On dirait, suivant le mot de Cherbuliez, la prose de Voltaire, moins l'éclair et les ailes.

L'Estoile (Pierre do) ou do 1-estollle, chroniqueur français, né en 1546 à Paris, audiencier à. la chancellerie, m. en 1611. Ce malicieux bourgeois de Paris n'est pas, à proprement dire, un écrivain; c'est un curieux oui s'amuse à tous les spectacles de la rue.

Habitant do la grande ville, il voit les fêtes, les événements de chaque jour, à sa manière, en royaliste et gallican, en railleur surtout; il assiste aux sermons, aux processions, il en rend compte dans son Kegistre-Journal. (V. l'éd. de Monmerquô, dans les Métn. sur l'Uist. de France, et celle de Halphen. Journal du règne de Henri IV, 1862, in-8*.) 11 so trouve qu'avec l'exactitude d'un chroniqueur de petits faits, il nous a laissé le portrait fidèle, non seulement de P.iris mais do la France, au milieu des agitations tumultueuses de la Ligue ; il n'en a pas vu, cependant, les côtés dramatiques et populaires.— Cii. G.

Letfonne (Jean-Antoink), érudit français, né à Paris, en 1787; rncnihre de l'Académie des Inscriptions en ls|(i; successivement dirccteurde rficol»* «les Chartes, inspecteur général de l'Université, professeur au Collè^fde France, garde général des Archives; m. <'n 1818. Les travaux sur l'Egypte <le ( «-t éminent philologue sont classi<pies<l:ins toute l'Europe. Quand ilvintà lascieii<<^, une époque demeurait plongée dans l.'S ténèbres. c**lle où les Grecs et 1<'S H«»mains, tour à tour maîtres de ri'f:v|.i.\ la réduisirent à un sommeil de n-Mif cents années. Au moyen des papyrus et des inscriptions, L. fit encore cette conquèt»' sur le pass<'' : et ces populations vaincues et oubliées réapparurent avec les derniers caractères de leur nalionalilé et les marques <le leur servitude. Bien des erreurs de détail se trouvi'reiit rectil'K'es au passage ; et un éru<lil du xix" s. prouva »iu'il <'ri savait plus long que l'ausanias, l'hisio-

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rien grec, sur le fait des Ptolémées.

(Recueil des Uucr^tt. grecques et lai, de l'Egypte, étudiées dans leur rapport avec l'hist. polit., l'administrât, intérieure, etc., 1K12 48. 2 vol. in-4'; Hech. pour servir d l'hist. d'Egypte pendant la domination des Grecs et des Romains, 1823, in-8% etc.)

Lette ou Letton. Idiome lettique, en usage dans le nord de la Courlande, le sud de la Livonie, Touest de la province do Vilebsk et que parlent un million environ d'individus. Riga et MitUu sont les centres principaux de cette langue, très analogue au lithuanien, mais ayant des former moins pures, moins antiques, c'est-à-dire moins intéressantes pour l'élude des idiomes indo-eurspéens. Le felte abonde en chants populaires ou dziasmas

sonne qui compose des ouvrages de litt^ rature et en fait profession. Dans les meilleurs siècles de l'antiquité, la poésie, la philosophie, la littérature n'étaient point c« qu'elles ont été rendues par la force des choses dans notre ère contemporaine : des manières d'être spéciales, exclusives. L'art et la science servaient surtout de rafraîchissement et de repos; ils se conciliaient avec d'autres devoirs, avec des occupati(>ns très différentes, quelquefois d'un haut caractère, mais pouvant être aussi de la dernière humilité. Ammonius Saccas. l'un des fondateurs du néoplatonisme, la plus abstraite des anciennes écoles philosophiques était f)orte-faix. On peut remarquer, néanmoins, que les grands maîtres de la poésie grecq^ue étaient des poètes de vocation. Les tragiques et les comiques vivaient de leur art auquel se ratta-

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Cabinet de travail d'un homme de lettres riche au xv« siècle.

(Miniature du ms. fr. n» r>190 de l'Arsenal.)

dune originalité absolument intarto et que l'on a recueillis. Il a des journaux, une littéraiurc, que re)>r<''stnli'nt, cntr<* autres, les noms de Sten-Ier, B:vuiubach. Elverfeld, Indrick, et possède de nombreuses tra«l actions.

Leitiqucs. (IdiomesV Petit groupe d'idiouies indo-européens, pressés .\ l'ouest par r.illemand, au sud par le polonais et le ru.sse. n l'est par|le|russe également, au nord par uni" langue ouralo-allaiyue, rehste. et oui est apix'lfî a «lisparalire un jour ou l'autre «levant le russe et devant l'allemand. (Hoveiacque). Il a l>ei<lu l'une des trois branches, dont il jse loinposait: le vieux prussien, et n'est plus rcpr«>seiit<''. dans \cs pnninces de Courlande et de <'.(.vii<>. «M d.ms l'exl renie nord -est de l.n province allemande de la Prusse orientale, où il a cours, que par le lithuanien et le lotie ou letton.

Loi très O'omme

de). Per-

chait une fonction régulière, celle de maîtres des chœurs (yofioêiSxr/.KXoi). Les rhéteurs cl les logogV.aphes gagnaient aussi du même coup jM'olit et répuution. Néanmoins, jusqu'à nos jours, le métier d'auteur fut rarement pour ceux qui 1 exercèrent d'une pratique fructueuse, en dehors de la protection des pi iiu es. Les patriciens de Rome avaient dos esclaves cliarfié's de les amuser et oui décoraient l'Mirs ni:iis«»ns : c'étaient les Plante et les Tércnce. Les auteurs du XVI* s. et ceux du xvM* (les successeurs des trouvères, ménestrels et troul».i<luurs errant* du moyen âge), ces auteurs aussi faisaient partie de la doiiM'slicité des grands, quana par hasard ils n'.taienl point dotés des avantages de la n.iissance ou de quelque bénéfice ecclésiastique. Rentes plus ou moins généreusement, entretenus de pensions chélives et précaires, ils rimaient n leur loisir des sonnets, des • piffranuucs, de flatteuses dédicaces, pour disfrair» l'oreille ou réjouir la vanité de

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