VOLT

des des inspiratioDs les moins graves.

D'autres fois, au contraire, il donna

Ijonr éléments & sa poésie l'histoire, a philosophie, la science. Ses vers furent souvent la forme de ses connaissances et de ses Idées. Enfin, il raisonna, disserta, justement ou non, avec passion, violence, injustice ou vérité, sur tons les sujets qui peuvent mettre en mouvement les curiosités de Pesprit humain.

On se disputera longtemps sur le nom de Voltaire, le ^nd meneur du mouvement anti-chrétien, qui entraîna le XVIII* siècle, c Ses qualités comme ses vices, sa verve, sa mobilité, ses contradictions, cette gr&ce exquise unie a tant de cynisme, son merveilleux bon sens quand il ne fait que se jouer à la surface des choses et l'im-

Suissance de sa raison dans le domaine e la pensée religieuse, son sentiment si vif, mais si étroit, des grandes causes auxquelles il consacra la seconde moitié de sa vie, cette façon d'outraeer l'humanité en combattant pour elle, ces élans de la sensibilité la plus délicate au milieu des petitesses de l'a* mourpropre », voilà plus qu'il n'en faut pour alimenter d'intarissables discussions. Les uns ne voudront voir en lui qu'un écrivain dangereux et abominable ; les autres un bienfaiteur du genre humain, le fondateur de la liberté civile et de la tolérance religieuse, le vainqueur de l'ignorance et et des préjugés. Personne ne pourra nier l'immense influence de son génie, la variété de ses talents, l'originalité de ses œuvres et les longs succès qu'elles obtinrent. On pourra relever dans son caractère des faiblesses et des imperfections, bldmer dans sa conduite des actes où il n'a consulté que ses intérêts, dans ses querelles avec ses rivaux de gloire une triste facilité à s'abandonner à la colère, dans sa vie ordinaire un amour immodéré de la plaisanterie ; il s'est lui-même représenté Toujours un pied dans le cercueil, De 1 autre faisant des gambades.

On pourra dire qu'il fat souvent léger, trop occupé de ses adversaires, trop sensible à leurs injures ; qu'il attaqua la religion catholique sans réserve, qu'il la combattit par le dédain et le ridicule, que ses œuvres qu'on cite ^lus qu'on ne les lit ont répandu chez les peuples une incurable impiété.

Mais il n'en est pas moins vrai que dans cette longue existence tout entière consacrée au travail. Voltaire a donné mille preuves d'une grande générosité d'àme. qu'il aimait la bienfaisance et la pratiquait même envers les hommes qui ne ront souvent payé de ses bienfaits que par une noire ingra-

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