ORGANISATION DES OISEAUX

-^Doigts.

Squelette d'oiseau (poule).

(Euf de l'oiseau

Cluaque.

Appareil digestif d'un oiseau (poule).

Chambre à air. .

Jaune

Développement du poulet dans l'œuf.

Douzième Vingtième Vingt et unième

jour. jour. tour.

OIS

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engoulevents, les martinets font disparaître les hannetons, les blattes, les phalènes et beaucoup de petits rondeurs; le pic attaque les insectes destructeurs du bois; les fauvettes,

On graad nombre d'oiseaux font la chasse aux insectes.

pinsons, bruants dépouillent nos arbrisseaux et nos arbres de pucerons, chenilles, scarabées; les merles, les roitelets, les troglodytes s'attaquent aux œufs et aux larves d'insectes. Et de même de beaucoup d'autres. Sans les oiseaux, la terre serait envahie par les insectes. Le mal que font à nos récoltes, en certains moments, les oiseaux qui se nourrissent de grains, est compensé, et au delà, par la consommation d'insectes qu'ils font au printemps pour nourrir leurs petits.

On connaît actuellement à peu près 8 000 espèces d'oiseaux dont 500 se rencontrent en France. La classification est basée sur la forme des pattes. Nous admettrons les huit ordres suivants {fig. p.548, 5fâ).

lo Coureurs. — Oiseaux de grande taille, ayant des ailes rudimentaires, impropres au vol. Leur sternum est aplati et ne possède pas de bréchet (voy. fig. du squelette). Pattes grosses, robustes : trois doigts dirigés en avant (quelquefois deux seulement). Se rencontrent dans les plaines désertes des régions chaudes de l'hémisphère sud ; pas de représentant en Europe. Régime végétal. Ex. : autruche, casoar.

2o Palmipèdes ou nageurs. — Animaux aquatiques, dont les pattes, quelquefois longues, sont toujours palmées, les doigts étant réunis les uns aux autres par des membranes; quelques-uns ne peuvent voler (manchots) ; d'autres ont une grande puissance de vol (mouette). Vivent

souvent en bandes. Les plumes sont constamment enduites d'une sorte de graisse qui empêche l'eau de les mouiller; ils ont sous les plumes un épais duvet capable de les garantir de la fraîcheur de l'eau. Ex. : pingouin, manchot, plongeon, pétrel, albatros, goéland ou mouette, frégate, cormoran, pélican, cygne, oie, canard.

3» Echassiers. — Très longues jambes, sans plumes; les pattes ont les doigts tantôt séparés, tantôt unis à la base par une membrane peu étendue; parfois le doigt postérieur est rudimentaire ou nul. Le bec et le cou sont également très longs, ce qui permet à l'animal de prendre sa nourriture sans se baisser. La forme du bec varie avec le régime. Ils volent bien, mais n'ont pas d'ailes très étendues.

Ex. : grue, cigogne, héron, outarde, pluvier, vanneau, râle, poule d'eau, bécasse, bécassine.

4o Gallinacés. — Oiseaux terrestres aux formes lourdes, ramassées. Pattes fortes, de longueur médiocre, ayant k's doigts antérieurs réunis à la base; doigt postérieur petit, placé à un niveau plus haut que les autres ; les mâles ont souvent un ergot dont ils se se"rvent comme d'une arme. Ongles un peu recourbés, propres à gratter le sol. Bec ordinairement court, bombé, à pointe recourbée, à base molle et membraneuse ; tête petite, souvent armée chez les mâles de crêtes ou de houppes colorées. Ailes courtes, impropres à donner un vol rapide et prolongé. Les petits mangent seuls dès la naissance. Ex. : dindon, paon, faisan, pintade, coq, perdrix, caille.

00 Colombins. — Bec plus long et plus faible que celui des gallinacés ; pattes courtes, mais terminées par des doigts libres, avec un pouce bien conformé, situé au même niveau que les doigts antérieurs; ailes développées, pouvant produire un vol rapide et prolongé, queue courte. Les petits ne mangent pas seuls à la naissance.

Ex. -.pigeon, tourterelle.

G° Rapaces. — Ce sont des oiseaux carnassiers ; leur conformation est en rapport avec leur genre de vie, et ils sont puissamment armés pour la chasse. Pattes robustes, avec quatre doigts munis d'ongles solides et crochus (serres) ; bec court, à bords tranchants, avec la mandibule supérieure recourbée en crochet et pointue à son extrémité ; la base est occupée par une membrane qui a reçu le nom de cire et dans laquelle sont percées les narines. Les ailes, grandes et longues, fournissent un vol rapide et soutenu ; les yeux voient à une très grande distance. Animaux vivant par couples ;

OIS — ryis -*- OIS