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puissance, et si l'on maintient res deux pointes à une distance invariable. Cet arc métallique est non seulement très lumineux (V'oy. lumière électrique), mais il est assez chaud pour fondre les substances les plus réfractaires.

Effets physiologiques. — Une pile de quelques fl'-ments ne donne aucune commotion quand on touche à la fois les deux pôles avec les mains: mais les commotions apparais.sent quand le nombre des éléments est assez grand; avec une pile de 2 000 couples oh peut foudroyer un cheval. On utilise en médecine l'action physiologique des courants ass'^z puissants.

Effets chimiques. — Le courant électrique produit un grand nombre de décompositions chimiques. Quand on le fait passer à travers l'eau, rendue conductrice par l'adjonction d'un peu

Décomposition de l'eau par le courant électrique. — L'eau e»l décuoipusee en ojijgeiie et bjdropéne.

d'acide sulfurique, l'eau est décomposée en ses élémentii : hydrogène qui .se dégage le long du fll qui communique avec le pôle négatif, et o.ryçène qui se dégage le long du til positif.

Une dissolution de sulfate de cuivre est également décomposée. Dans cette dissolution on fait plonger deux lames de platine; on met lune en communication avec le pôle positif dune pil"", l'autri' en communication avec le pôle négatif. Quand le courant passe, le sulfate de cuivre est décomposé en ses éléniiMits : le cuirre se dépose sur le fil né;.':iiif, \'ox)igf>i« et Vacide sulfurique se portent au pôle positif. Au lieu de plonger dans la dissolution de

sulfate de cuivre deux lame* de p a line, on peut y plonger deux lames lo cuivre. Dans ce cas il se dépose encore du cuivre sur le pôle négatif; mais l'oxygène et l'acide sulfurique, en arrivant sur la lame d>; cuivre qui com-

OécomposJUon da ^ ■ ..:vre par le

courant électrique. — . . .«.--uiuuon de sulfate de cuivre donne du cuivre^ qui se rend au pôle nesalif, de \'oiij<j''n€ el de l'acide nilfiiriqiit, qui ?e rend<^iit an pôle po<ilil.

munique avec le pôle positif, se combinent au cui\Te de cette lame, pour reformer le sulfate de cuivre que le courant vient de décomposer. Il en résulte que la dissolution reste toujours la même, puisqu il se reforme une «juantité de sulfate de cuivre égale à celle qui a été décomposée ; mais la lame positive diminue de poids tandis que la lame négative augmente : ou croirait que le courant a pris le métal de la première lame pour le porter sur la seconde. C'est cette propriété importante, ou des propriétés analogues, qui sont utilisées dans la galvanoplastie', la dorure', l'argenture', le niekelage ', etc.

piment. — Plante de la famille des solanées, originaire d'Amérique. On le

DiCT.