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peuvent sortir de l'eau, monter sur le vent, à la manière d'un cerf-volant, après s'être donné une vitesse initiale plus ou moins considérable en agitant fortement leur queue dans l'eau ; on les nomme poissons volants.

La peau est généralement recouverte d'écaillés ; rarement nue (lamproie, congre). On distingue plusieurs sortes d'écaillés. Quelques poissons émettent de véritables sons qui paraissent se produire -dans la vessie aérienne (grondins, harengs i. Les sens sont généralement peu développés.

Les poissons, pour la plupart, sont comestibles et de digestion facile, mais leur chair est moins nourrissante que celle des autres vertébrés. La chair de certains poissons peut être toxique ; telle est la chair du thon, du germon, du maquereau, qui détermine des accidents quand elle commence à s'altérer ; le barbeau est nuisible au moment du frai et doit à ses œufs ses propriétés délétères. D'une façon générale , les œufs de poissons sont indigestes. La chair de plusieurs espèces est toxique en tous temps. L'ingestion des poissons vénéneux détermine des vomissements, une dilatation de la pupille, des crampes suivies d'une paralysie partielle des membres, quelquefois la mort. L'infusion concentrée de café, employée après les vomitifs, passe pour un bon antidote.

Voyageant souvent en grandes bandes, les poissons effectuent des migrations lointaines.

Certains poissons causent, quand on les touche, une commotion électrique très douloureuse : tels sont la torpille. le gymnote, le silure. L'organe qui produit ce phénomène varie de position et de structure avec les espèces.

Il se compose de cellules prismatiques recevant de nombreux vaisseaux et des nerfs d'une grosseur plus considérable que ceux qui se rendent aux autres parties du corps. Ces appareils électriques servent aux animaux qui les portent à paralyser leur proie, ou à se défendre contre leurs ennemis.

Poissons plats

Turbot (longueur, O'»,80).

Chez certains poissons, la durée de la ■^'ie est très considérable. On connaît actuellement à peu près 10,000 espèces différentes de poissons ; et il est bien certain que beaucoup d'espèces marines sont encore inconnues, surtout celles des eaux profondes. La classiâcatioR d'un nombre si considérable d'espèces est difficile ; elle ne trouverait pas sa place ici. Nous nous sommes contentés de parler, à leur ordre alphabétique, des espèces les plus importantes (fig.).

Les poissons ont une grande valeur économique, car la fertilité de la mer peut être considérée comme indéfinie. L'industrie de la pêche et les industries qui s'y rapportent font vivre une notable partie de la population des côtes et apportent à l'alimentation publique un appoint de la plus grande importance. Après la culture de la terre, la pêche est l'industrie qui donne lieu au mouvement c o m m e r c i a 1 le plus considérable. La flottille de pêche maritime de la Grande-Bretagne, seule, se compose de plus de 37,000 bateaux, montés par plus del00,000 matelots .

Tous ces bateaux pèchent annuellement plus de 600,000 tonnes de poissons. En France, plus de 30,000 bateaux sontmontésparplusde80,000pêcheurs; 50,000 personnes pratiquent en outre la pêche sur les grèves ; la valeur en argent des produits obtenus dépasse 110 millions. La pêche, en eau douce, sans être aussi importante, occupe aussi un grand nombre d'individus.

poissons plats. — Les poissons plats forment un groupe tout à fait à part, caractérisé par la forme singulière du corps, qui est comprimé latéralement, et non symétrique. Le côté supérieur, qui porte les yeux et regarde la lumière, est fortement coloré, tandis que le côté inférieur ne l'est pas. La vessie natatoire manque. Ce sont des poissons marins qui affectionnent les fonds de sable et s'y tiennent ordinairement appliqués ; ils sont répandus dans toutes les mers, surtout dans les

Barbue (longueur.

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