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perles finos (Ccylan. golfe Persiquoi ; elle habite aussi' la Méiliterranée (/ig.).

avocotte. — Oiseau de Tordre des échasaiers, voyageur, redierchaut surtout les pays froids. On le trouve au bord de la mer, à l'embouchure des

Avocette (longueiii', Ooi,5(J).

fleuves, cherchant sa nourriture dans la vase avec son bec long et recourbé. La femelle fait son nid sur terre, et pond .3 ou 4 œufs. L'avocette commune, idanchc avec des bandes noires, est un des plus beaux oiseaux des côtes de rOcvan irej-)-

avoine. — Plante de la famille des graminées: les espèces sont fort nombreuses, mais trois seulement sont cultivées pour les graines qui servent à la nourriture des chevaux et, exceptionnellement, à faire du pain. D'autres avoines sont des fourrages, d'autres des plantes nuisibles. Ij'avoine commune, dont les variétés sont nombreuses, est dans toutes* les régions temp.'rées ; elle craint les fortes chaleurs et les „

^rands froids : pros- '^"PPÎ,„i*ZT '^. . . r commune hau-

pere a peu près dans i,.„r ,i,. i^ «l'^me, tous les terrains et iiu,bO).

peut succéder à toutes les cultures (flg.).

L'avoine est employée pour la nourriture des chevaux et des autres animaux domestiques dans tous les pays tempérés; estimée pour ses pro[)riétés excitantes et stimulantes; augmente le lait des bêtes laitières. La paille d'avoine, très riche en matières nutritives, sert à la nourriture des bestiaux. A.vec la balle d'avoine, on fait des pail-

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lasses pour les enfants et les infirmes. Diverses variétés sont cultivées comme fourrage.

La folle avoine est une espèce très nuisible à l'agriculture, car elle est rustique, vigoureuse et pousse avant toutes les autres céréales; sa destruction est très difficile car ses graines tombent sur le sol avant la récolte.

L'aroûie ii chapelets, ou chiendent à perles, n'est pas moins nuisible ; elle est très envahissante et se propage à l'aide de sa racine vivace.

axonjs;e. — h'axonge, ou saindoux, est la graisse extraite de l'épiploon du porc. Elle est blanche, molle, sans odeur,saveur fade ; elle fond à 37 degrés. Très employée dans la préparation des aliments, la pharmacie, la parfumerie (pommades et fabrication des savons tins). Sert aussi pour graisser les harnais, les instruments, les roues.

L'axonge du commerce est souvent mêlée à des graisses de qualité inférieure ; on trouve aussi moyen d'y incorporer une grande quantité d'eau.

azotates. — Les azotates sont des combinaisons de l'acide azotique avec des oxydes métalliques; ainsi l'azotate de cuivre est une combinaison d'acide azotique et d'oxyde de cuivre. Ce sont des corps solides, solubles dans l'eau, qui l'usent sur les charbons ardents, parce qu'ils lui donnent de l'oxygène qui active sa combustion. — Les azotates sont peu répandus dans la nature, oii on ne trouve guère que les azotates de potasse (salpêtre), de soude (salpêtre du Chili), de chaux, de magnésie.

Parmi les azotates les plus importants utilisés dans les arts, citons l'azotate de potasse (voy. salpêtre), l'azotate de soude, employé à la fabrication du salpêtre, Vazôtate d'argent, on pierre infernale, employé comme caustique en médecine, et surtout utilisé en photographie.

azote (grec .• a, privatif; zoè, vie).

— Gaz incolore, inodore, insipide, très difficilement liquéfiable ; il n'entretient ni la combustion ni la respiration.

lu'azote forme presque les quatre cin- ((uièmes du poids de l'air ; quand on veut l'isoler, on fait passer lentement l'air sur de la tournure de cuivre chaulTée au rouge ; l'oxygène de l'air est absorbé par le cuivre, et l'azote pas.se seul.

Lazote n'a pour ainsi dire cas d'usages proprement dits, mais il joue un rôle essentiel dans la nature, comme les trois autres éléments principaux de 1 air, oxygène, acide carbonique et vapeur d'eau. Il entre en effet dans la constitution d'un grand nombre de

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Îirincipes animaux et végétaux. Dans es animaux et les végétaux, l'azote, uni à l'oxygène, à l'hydrogène et au carbone, forme des alcaloïdes (quinine, strychnine...), des matières colorantes et des matières albuminoïdes (albumine, fibrine, caséine, gluten). L'azote

Azote (extraction de l'azote de l'air).

nécessaire à la formation de toutes ces substances est emprunté par les animaux aux végétaux qui leur servent d'aliments ; et les végétaux le puisent dans les engrais et dans latmosphère.

L'azote de l'air n'a pas seulement un

Azote. -- Une souris introduite dans une cloche remplie d'azole, ne tarde pas à j périr, faute d'oxjîiene.

rôle modérateur des actions oxydantes de l'oxygène , il est lui-même actif, directement absorbé par les végétaux.

Parmi les composés minéraux de 1 azote, plusieurs sont très importants : ammoniaque, acide azotique, divers azotates.

azote (protoxyde d'). — Gaz incolore, inodore, à saveur sucrée, découvert en 177C par Priestley. C'est un composé forme par l'union de l'azote et de l'oxygène ; on le prépare en décomposant l'azotate d'ammoniaque par la chaleur. N'est pas vénéneux, mai-s il n'entretient pas la respiration ; une inhalation prolongée de ce gaz pur détermine l'asphyxie. Seulement l'asphyxie est précédée d'une surexcita-

tion générale, sorte d'ivresse agréable accompagnée d'hallucinations et d'idées riantes (de là son nom de gaz hilarant) ; bientôt après apparaît une insensibilité complète qui cesse dès que les menaces d'asphyxie forcent à suspendre l'inhalation. Cette insensibilité de courte durée permet de l'employer comme anesthésique pour l'extraction des dents (fig.). Pour cet usage

Anesthésie par le protoxjde d'azote

il est livré au commerce à l'état liquide, dans des vases métalliques très résistants, munis de robinets spéciaux pour le débit du gaz. Paul Bert a proposé de l'employer dans les opérations de longue durée ; il conseille de faire respirer au malade un mélange d'oxygène et de protoxyde renfermant, sous une pression totale de 920 millimètres, une pression individuelle de 780 millimètres de protoxyde et une pression individuelle de 140 millimètres d'oxygène. De la sorte, le mélange renferme assez de gaz hilarant pour anesthésier, et assez d'oxygène pour entretenir la respiration ; on n'a plus à craindre l'asphyxie, et on peut entretenir l'insensibilité aussi longtemps qu'on le veut.

azotique (acide). — Ce liquide,

nommé aussi acide nitrique, eau-forte, esprit de nitre, est un composé d'azote et d'une forte proportion d'oxygène.

L'industrie en prépare de très grandes quantités en chauffant l'azotate de soude au contact de l'acide sulfurique

[fig.).

C'est un liquide incolore, qui émet à l'air des fumées blanches quand il est très concentré, et des vapeurs piquantes. Il attaque vivement tous les métaux, sauf l'or et le platine ; le métal se dissout dans l'acide, en même temps qu'il se dégage un gaz rouge très dangereux nommé vapeurs rutilantes.

Les matières organiques sont également attaquées, et détruites, ou transformées en d'autres; ainsi laeide concentré, versé sur l'essence de térébenthine, en détermine l'inflammation immédiate; étendu d'eau, l'acide azo-