DE L'EMPLOI DU MÉTRONOME
Pour marquer le mouvement d'un morceau, le compositeur inscrit en tête de ce morceau une figure de note quelconque (blanche, noire, croche, etc.) à côté de laquelle il place un numéro du métronome. Entre la figure de note et le numéro on met deux petites barres horizontales (1). Exemple :
ce qui veut dire : noire égale 160 ; blanche égale 54.
La figure de note inscrite a une durée égale à celle d'une oscillation du balancier. Le numéro inscrit indique la hauteur à laquelle le petit poids mobile doit être fixé, de manière à ce que le balancier exécute par minute le nombre d'oscillations déterminé par ce numéro.
L'exécutant, pour se conformer aux indications métronomiques du compositeur, fera glisser le poids mobile le long du balancier jusqu'au numéro indiqué et le fixera au niveau de ce numéro. L'espace de temps s'écoulant entre chaque oscillation du balancier, donnera la durée exacte, dans une mesure, de la valeur de note indiquée par l'auteur. Ainsi l'indication métronomique suivante
indique que le poids mobile étant fixé vis à-vis ce numéro 50, chaque oscillation (ou tic-tac) du balancier équivaudra à une noire et donnera la durée de cette noire dans la mesure. Plusieurs exemples vont faire comprendre le mécanisme de l'instrument.
1er Exemple : Un morceau dans la mesure à trois-quatre a l'indication métronomique suivante :
On placera le poids mobile du balancier au niveau du numéro 120 placé sur l'échelle, et chaque oscillation indiquera la durée d'une noire dans une mesure à trois-quatre, c'est-à-dire d'un temps de cha-
(1) Plusieurs compositeurs inscrivent le numéro avant la figure dénote. Quelle que soit la manière de procéder, le résultat est identiquement semblable"
que mesure. Pour la durée entière d'une mesure à trois-quatre, il faudra donc trois oscillations du balancier.
2e Exemple : L'indication métronomique d'un morceau également en mesure à trois-quatre, est ainsi inscrite :
Le poids mobile étant placé en face du numéro 100, chaque oscillation du balancier donnera la durée de la blanche pointée dans la mesure, c'est-à-dire que cette blanche pointée qui vaut trois temps, prendra la durée absolue de chaque battement du balancier, lequel correspondra à la durée de trois temps ou de la mesure entière.
3e Exemple : Un morceau dans la mesure à six-huit, a l'indication métronomique suivante :
Le poids mobile étant placé au niveau du numéro 80, chaque oscillation du balancier donnera la durée d'une croche, c'est-à-dire que pour la durée d'une mesure entière composée de six croches, il faudra six oscillations ou coups de tic-tac.
4° Exemple : La même mesure à six-huit ayant l'indication méronomique suivante
on placera le poids mobile en lace le numéro 80, et chaque oscillation du balancier donnera la durée d'une noire pointée dans une mesure, c'est-à-dire que pour la durée d'une mesure entière contenant deux noires pointées, il faudra deux oscillations du balancier.
5e Exemple : Une mesure à six-huit a l'indication métronomique suivante
so.
on placera le poids mobile en face du numéro 80, et chaque oscillation du balancier donnera la durée d'une blanche pointée dans une mesure, c'est-à-dire que pour la durée d'une mesure entière contenant une blanche pointée, il faudra une seule oscillation.
On voit par ces différents exemples que la valeur de note inscrite dans l'indication métronomique prend, dans une mesure, la durée d'une oscillation du balancier, à laquelle elle correspond.
4re Observation essentielle. J'ai déjà dit précédemment que la place occupée par le poids mobile sur le balancier déterminait le degré de vitesse ou de lenteur de ce balancier. Plus il est placé bas, plus les oscillations du balancier sont rapides; au contraire, plus il est fixé vers le haut, plus ces oscillations sont lentes. Les numéros du métronome se comp'.ent de haut en bas, c'est-à-dire que le nu-
méro le moins fort (n° 40) part d'en haut. Les numéros augmentent graduellement de valeur en allant de haut en bas.
Il ne faut pas croire que les numéros les plus faibles (ceux qui donnent les oscillations les plus lentes) ne servent à indiquer que les mouvements lents, et que les mouvement rapides ne sont exclusivement indiqués que par des numéros élevés. C'est la valeur de note marquée par le compositeur qui détermine le mouvement par la durée qu'elle occupe dans une mesure ou, si l'on veut, par le nombre de temps ou de fractions de temps qu'elle occupe dans une mesure. Si une oscillation lente, représentée par un numéro plutôt faible que fort, correspond à un temps d'une mesure, le mouvement sera lent; mais si la même oscillation lente correspond à deux temps d'une mesure, ce mouvement sera le double plus vite et par conséquent rapide. Au contraire, si une oscillation rapide, représentée par un numéro plutôt fort que faible correspond à un temps d'une mesure, le mouvement sera rapide; mais si la même oscillation rapide correspond à une fraction d'un temps d'une mesure, le mouvement sera plutôt lent que rapide.
2e Observation. Il n'y a point de règle établie qui oblige le compositeur ù employer une valeur de note plutôt qu'une autre dans l'indication métronomique du mouvement. Cependant dans les mesures dont la noire simple ou pointée forme l'unité de temps, oa emploie quelquefois la croche pour les mouvements larges, lents, soutenus (surtout dans les mesures composées) ; cette croche indique une fraction de temps, ainsi que le battement du balancier du métronome auquel elle correspond et dont elle prend la durée.
Pour les mouvements modérés comme lenteur ou comme vitesse, on emploie généralement la noire dans les mesures simples et la noire pointée dans les mesures composées. Cette noire, qu'elle soit pointée ou non, représente un temps de la mesure. Enfin pour les mouvements très rapides, on emploie souvent des blanches simples ou pointées selon l'espèce de la mesure. Ces blanches, ainsi que les battements du balancier dont elles prennent la durée, indiquent alors plusieurs temps de la mesure et quelquefois la mesure entière,
comme cela a lieu dans les mesures à^-à^et à -g.
Tout ce qui précède ne doit être appliqué qu'aux mesures sim-
pies à j à -j et à j , dont la noire occupe un temps et aux mesures
composées à g-, à -g et à-g-, qui prennent une noire pointée comme
unité de temps. Dans les mesures simples moins usitées àg-, à^
et a g-, et les mesures composées a -^} a ^q-, a jq qui y correspondent,
c'est la croche pour les premières et la croche pointée pour les secondes qui forment l'unité du temps.
Enfin, dans les mesures simples à y, à ^ et à y, la blanche occupe un temps et la blanche pointée forme l'unité de temps dans leurs me-
sures composées correspondantes : les mesures à^, à^ et à-^-. 11 est bon d'observer que l'indication numérique du métronome est
toujours la même quelle que soit la valeur de note formant l'unité de temps d'une mesure.
Ainsi, par exemple, les indications métronomiques suivantes :
J = 100 pour la mesure à j, J= 100 pour la mesure à g-, J = 100
pour la mesure à -g, donneront un seul et semblable mouvement pour les trois mesures.
§ IV. — PLUSIEURS INDICATIONS MÉTRONOMIQUES POUR UN MÊME TERME DE MOUVEMENT
Les termes français ou italiens employés pour désigner les différentes variétés de lenteur et de vitesse, n'indiquent pas un mouvement rigoureusement précis et invariable. Il y a plusieurs degrés de vitesse dans le mouvement vite {allegro), dans le mouvement assez vite ou modéré (allegretto ou moderato), dans le mouvement très vite (presto ou prestissimo.) Il y a également dans le mouvement lent (lento ou andante), dans le mouvement modérément lent (andantino), dans le mouvement, très lent (largo ou adagio), plusieurs degrés de lenteur pour chacun pris séparément.
Chaque terme de mouvement indique donc un degré relatif et variable de vitesse ou de lenteur prenant sa manière d'être du caractère, du style, de la couleur, de l'espèce de mesure dans lesquels sont conçus ou écrits les morceaux de musique.
C'est ainsi que le même terme de mouvement peut avoir une indication mélronomique différente selon qu'il est appliqué à une composition vocale on à une composition instrumentale et se trouve quelquefois avec un chiffre plus élevé dans la musique instrumentale.
Dans les mesures à deux temps, les chiffres métronomiques sont souvent plus élevés que dans les mesures à quatre temps, bien que le mouvement de ces deux espèces de mesures soit désigné par le même terme.
On pourra remarquer encore qu'une composition musicale contenant peu de notes dans chaque mesure, aura généralement un chiffre métronomique plus élevé qu'un morceau contenant une grande quantité de notes également dans chaque mesure, bien que le mouvement de ces deux morceaux soit indiqué par le même terme.
Il résulte de tout ce qui précède, que le même terme de mouvement (quel que soit ce mouvement), peut recevoir plusieurs indications métronomiques différentes. Ainsi, pour donner un exemple, nous trouvons dans la partition d'Hérodiade de Massenet, le mouvement allegro moderato portant pour une même mesure à trois-quatre, les indications métronomiques suivantes :
ec qui établit plusieurs degrés de vitesse formant autant de mouve-
ments différents, qui sont cependant désignés par le même terme : allegro moderato.
Dans la Statue, opéra-comique de Reyer, le mouvement allegro a les deux indications métronomiques suivantes, dont on remarquera
l'écart important : 1° (mesure à J) J = 116, 2° (mesure à C) J == 176.
Il serait facile de citer de nombreux exemples de ce genre, pour tous les mouvements, qu'ils soient lents, modérés ou vifs.
Dans son Traité de l'expression musicale, M. Mathis Lussy fait observer avec beaucoup de vérité, que l'on trouve fréquemment dans les différentes éditions des œuvres classiques pour le piano, lesquelles ne portaient point primitivement d'indications métronomiques, des évaluations de mouvements différentes pour la même composition musicale. Le tableau suivant en est un témoignage frappant. On y trouve dans quatre éditions de la Sonate pathétique de Beethoven des indications métronomiques variant dans chaque édition :
