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en l'honneur de Cérès et de Proierpine , et dont l'origine remonte à la plus haute antiquité. On leur donnait le nom de mystère ou initiation. En effet, plus qu'aucune autre , ces cérémonies avaient un caractère solennel et mystérieux. Cérès y était adorée sous le nom d'Achthéia ; on enjoignait le plus grand secret aux initiés : ceux qui avaient parlé indiscrètement étaient bannis de la société. Quelques passages obscurs des auteurs anciens semblent indiquer que les mystères révélés aux croyants se rapportaient aux espérances de la vie future; aussi les Athéniens accouraientils en foule à ces cérémonies, et faisaient-ils initier, non-seulement leurs femmes, mais même leurs enfants. L'examen le plus sévère présidait à l'admission de ceux qui désiraient participer à la connaissance des mystères; le temple était impitoyablement fermé aux homicides, même involontaires, aux enchanteurs, aux scélérats, aux épicuriens. La qualité d'étranger était suffisante pour faire prononceF l'exclusion; ainsi l'on voit, dans les temps héroïques, Hercule, Castor et Pollux être obligés de se faire recevoir citoyens d'Athènes, pour pouvoir prendre le titre de Mystae (initiés). Les Éleusinies se divisaient en en grands et petits mystères : les premiers avaient lieu au mois de septembre; les autres , célébrés au mois de février, n'étaient qu'une sorte d'initiation préparatoire à la grande initiation éleusinienne. Les candidats se rendaient à Agra , où ils offraient aux dieux des prières et des sacrifices pendant neuf jours, portant un costume sacramentel, et ayant à leurs pieds le dioscodion (toison de Jupiter). Des ministres, appelés hydrani, les assistaient dans leur purification. Un an après cette initiation préalable , les Mystae offraient un porc à Cérès, et étaient admis à la participation des grands mystères, dont la célébration durait neuf jours. Le premier s'appelait Argomos, parce que c'était celui où les initiés se trouvaient tous rassemblés; le second avait le nom d'Haladé Mystse (à la mère des initiés) : les candidats marchaient processionnellement jusqu'à la mer, le long de deux canaux ^Reitoi) qui séparaient le territoire d'Athènes du sol d Éleusis, et dans lesquels ils se purifiaient par de longues ablutions. Le lendemain était un jour de jeûne. Le soir seulement on mangeait des gâteaux de sésame; on ne sait pas d'une manière certaine quelle cérémonie avait lieu le quatrième jour; quelquesuns pensent que c'était la pompe sacrée du calathe , ou corbeille de Cérès, portée solennellement sur un char. Le cinquième jour était le jour des flambeaux (Laropadophories), dans lequel les initiés défilaient processionnellement une torche à la main , en ■mémoire de ce que Cérès avait cherché sa fille à la lueur d'une torche , sur le mont Etna. Le sixième jour, nommé lacchos, on couronnait de myrte l'image d'Iacchos, fils de Cérès. et on l'apportait du Céramique à Éleusis. C'était