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et qui résulte de l’idée qu’il avait de la constitution de notre globe, est que le royaume d’Aïdès se trouve au delà du fleuve de l’Océan, dans la région ténébreuse de l’Occident, ou Héliôs n’envoie plus ses rayons ; car, ne connaissant qu’une partie de notre hémisphère , Il bornait ta terre aux rochers de l’Atlas et aux plaines de l’Espagne, s’imaginant que le ciel ne couvrait que cette partie du globe, et qu’une nuit éternelle et affreuse régnait au delà. « En partant d’Æa, dit Homère, en laissant l’Italie et la Sicile derrière soi , et en dirigeant sa course vers l’est, on arrivera, si le vent souffle du nord-est, après une bonne journée de chemin, au rivage de Prosérplne. C’est là qu’est la triste demeure d’Aïdés , où le Pyrlphlégeton se jette dans l’Achéron, et où coule le Cocyte, bras du Styx. Tout près du rivage, on volt la prairie d’Asphodèle, où se promènent les morts. Derrière cette prairie se trouve l’Érèbe, l’endroit le plus obscur de ce sombre royaume. » Homère ne fait pas mention d’une gorge ténébreuse par laquelle ceux qui s’y rendaient devaient nécessairement passer, ainsi que le fit Hercule , suivant des traditions postérieures. Dès qu’Ulysse a traversé l’Océan, il est dans l’empire des morts ; il y voit les ombres des héros et des héroïnes; mais non pas Aïdès, ni Proserpine, ni les Harpies , ni Cerbère , ni les Furies , car ces divinités résident dans les profondeurs de l’Érèbe. 11 ne lui est permis d’apercevoir que Minos jugeant les morts , Orlon chassant un gibier fantastique, Tityus et Tantale , etc. Le soleil ne brille jamais dans ce triste séjour, où le vent fait cependant flotter quelques nuages; la vie y est monotone et triste, même pour celui qui, comme Achifle, règne sur les ombres. Quelle liaison a maintenant cet empire occidental de Pluton avec l’empire souterrain, , c’est ce qu’Homère n’explique nullement, quoiqu’on les voie exister conjointement chez lui et communiquer entre eux. Ainsi Mercure conduit dans l’enfer occidental les ombres des combattants, qui bientôt après s’entretiennent avec Agamenmou dans les profondeurs de la terre. Quant aux ombres elles-mêmes, on peut les voir mais non les toucher; elles peuvent pousser des cris; et, quoique sans connaissance du présent, elles se rappellent le passé. Ainsi plusieurs d’entre elles reconnaissent Ulysse, les unes avant d'avoir goûté le sang du sacrifice, les autres après s’en être enivrées. — Quelques-unes , privées de sépulture , ne peuvent passer l’Océan; d’autres, qui, comme celles-ci, n’ont pas reçu les honneurs dus aux morts, sont cependant accueillies aux enfers , ou seules , ou amenées par Mercure. Du reste, tout ce qu’Homère nous rapporte sur l’état des ombres est plein de contradictions, comme cela a toujours lieu dans les croyances populaires. — L’opinion d’Hésiode sur les deux royaumes d’Aïdès est conforme à celle du père de la poésie épique. Plus tard , lors-