MF.NOS

HERÆ a. Fêtes d’Argos, d’Égine, de Saraos, d'Élis, de Pellène, etc., en l’honneur dé Junon.

HÉRATÉLÉE. Sacrifice que les anciens faisaient le Jour des noces à Junon.

UERBiFEnA. Qui produit l'herbe. Surnom de Gérés.

iieucée (uercæcs}. Surnom de Jupiter présidaut aux barrières des villes et des maisons. On lui élevait un autel dans le vestibule ou avant-cour (çpxoç). Pyrrhus immola Prlam près de I autel de Jupiter llercée.

hercule (en grec uéraclès, en latin hercules). Idéal d’un héros dont la vie entière est consacrée au salut de l’humanité ou a celui d’une nation. Les fables relatives â ce . personnage mythique, telles qu’elles sont rapportées dans les deux poèmes d'Homère et dans les hymnes, sont essentiellement grecques ainsi que le nom même d’Ilerculc. Ce dernier point n’est pas douteux. En effet, si ces traditions ont quelque fondement historique, le nom du héros peut facilement être dérivé des racines xXéo; (gloire) etrjpa (secours) ; si, au contraire, la grande ligure du fils d’Alcmène est une conception due a quelque poète antérieur a Homère, la même chose encore a lieu , et on trouvera l'étymologie d Héraclès dans les mots xXÉoç et Tjpa (Junon), parce que Junon, en lui imposant ses nombreux travaux, fut la principale cause de sa gloire : ÔTt Si* "Hpav x).so; ep^ev. — L’Hercule grec ne peut nullement, malgré l’assertion formelle d’Hérodote, être une simple copie, une refonte de l’Hercule égyptien. D’abord celui-ci s’appelait DJoiu

ou Sont dans b langue Indigène; ensuite il l'un des douze grands dieux de la vieille terru de Khami , et ne sc rapproche en rien du tvp*; héroïque ; enfin, le mythe relatif au lils d’Alc mène a une couleur purement grecque dan: l'ensemble et dans les détails de la concop lion primitive. Pour accorder Hérodote avec le bon sens, il suffit de remarquer que les Égyptiens pouvaient très-bien avoir appris à connaître l’Hercule grec, par le moyen des peuples de cette contrée qui émigrèrent en Égypte sous Psammétichus. Quant au Melkarth phénicien, qu’on idenlilia aussi de bonne heure avec le héros béotien, on peut le reléguer, comme DJom au nombre des divinités locales qu’un aveugle esprit de système a pu seul faire comparer à des créations très différentes; l’étymologie qui fait venir Héraclès de racal, colon errant , colporteur , est trèsingénieuse sans doute, mais n’a aucun fondement. Hercule n’a nullement le caractère du colon ; il démolit beaucoup plus qu’il ne fonde, et se montre, dans le mythe homérique, essentiellement pédestre. Loin de rassembler une grande flotte pour attaquer llion , comme Pont dit les mythologues des âges modernes, il part sur six vaisseaux garnis d’un petit nombre de soldats et de marins, àvÔpa<rt naupOTÉpacrtv. U n’y a rien là dedans qui ait Irait à une colonisation maritime, et les auteurs des derniers âges ont fait preuve d’un sens exquis en s’efforçant instinctivement d’établir l’origine grecque de leur héros ; car quel autre sens auraient leurs asscrlions : qu’Hercule s’appelait dans l’origine Alcide (àXx^) , nom grec s’il en fut jamais; qu’il reçut le nom d’ilercule, à cause des persécutions de Junon, ou par ordre de l’oracle, devant acquérir une gloire ( xXso; ) éternelle , en portant secours (Ÿjpa) aux hommes, il y a au fond de tout cela une intention bien marquée de défendre la nationalité, l’originalité d’une conception qui est peut-être ce que l’esprit poétique des Grecs a produit de plus grand et de plus beau SI nous remarquons d’ailleurs que dans Penfance de chaque peuple, il se présente quelque ûgure de héros bienfaisant, appartenant à la première période de la civilisation, et acceptant avec Joie les plus grands labeurs pour purger son pays des fléaux qui l’infestent, combattant les monstres, protégeant les faibles, assainissant le sol par l’écoulement des eaux, à la fois civilisateur et guerrier, on ne s’étonnera nullement des coïncidences parfois merveilleuses que présentent les divers Hercules ila- Hotc, phénicien, égyptien , Indien même , et surtout des modifications et augmentations imposées aux traditions qui se réunissent en un énorme faisceau sur la tète du héros grec. Voyons un peu comment la tradition primitive peut être dégagée de sa gangue, et il ne restera plus de place au doute. Dans Homère , nulle trace d’une origine étrangère ou de plusieurs Hercules; de plus, tous les traits du mythe sont essentiellement grecs , et le héros

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est libre encore de la tunique de peau et de la massue, ornements égyptiens dont on l’a affublé postérieurement. L’hymne homérique, qu'Ilgcn pense n’ôtre que le début d’une ancienne Héraclée ou épopée herculéenne , présente les traditions dans le môme ordre , avec la même simplicité de faits que l’Iliade et l’Odyssée. Ici commence l’altération. Lorsque les poêles des âges suivants curent brodé de diverses manières et considérablement agrandi le cycle mythique du héros, lorsqu’on eut commencé à comparer età identifier les dieux et héros grecs avec ceux des autres nations, la masse des traditions relatives à Hercule ayant semblé trop lourde pour un seul individu, on imagina de reconnaître plusieurs héros du même nom ; c’est-à-dlrc qu’après avoir ramassé en un bloc autour d’un type national tout ce que l’esprit de curiosité naturel aux Grecs pouvait leur apprendre sur une multitude de personnages divers, on imagina de rescinder cette masse ; mais en coupant à droits et à gauche, donnant à l’un ce qui appartenait à l’autre ; ta confusion fut encore augmentée par une tendance vicieuse à réduire aux proportions humaines les énormes figures des temps héroïques. Le sens profond et poétique des anciennes conceptions fut alors tout à fait perdu , comme on peut le voir par les Alexandrins qui, méconnaissant dans Hercule ce type élevé et magnanime de l’homme qui souffre et meurt pour scs frères , arrangèrent ses travaux, et en réduisirent le nombre à douze, pour transformer le fils d’Alcmène en un dieu-soleil. Mais nous ne faisons pas ici de traité méthodique du symbole. Nous nous contenterons de faire une remarque sur un passage d’Hérodote auquel on accorde beaucoup trop d’importance. Cet historien parle de deux Hercules, l’un égyptien et phénicien, type du second , l'Hercule grec. Au. sujet de quoi Plutarque répond avec raison que ni Homère, ni Hésiode, ni Archiloque, ni Pisandre, ni Stésichore, ni Alcman, ni Pindare, ne connaissaient plusieurs Hercules; tous ces auteurs, dit l’historien de Chéronée, n ont jamais parlé que d’un Hercule argien ou béotien. Il aurait cependant pu ajouter que dans Hésiode on trouve déjà quelques traces des traditions phéniciennes, qui, analogues à celles de l'Hercule grec , s’y reliaient aisément. Diodore compte trois Hercules : un d’Égypte , un de Crète, et un de Thèbes. Cicéron en nomme six , qui sont : i° fils du Nil ; 2° fils de Jupiter et de Lysilhoé; 3° Dactyle idéen; 4° I Hercule indien; 5® fils de Jupiter et d Astérie; fi® fils de Jupiter et d’Alcmène. I.ydus en connaît sept, et Varron pas moins de quarantequatre. Un pareil système ne tendait à rien moins évidemment qu’à individualiser chaque action du héros, et conséquemment à dénaturer le mythe d’uue manière complète. Passons maintenant n ('historique de la fable — Traditions antiques. Fils de Jupiter et d’Alcmène,

Dior. «vf.