ALCHIMISTE

Cet emphatique met l'alchimiste autant audessus du chimiste ordinaire que l'or qu'il compose est au-dessus des autres métaux. L'Allemagne est encore pleine de gens qui cherchent la pierre philosophale, comme on a cherché l'eau d'immortalité à la Chine , et la fontaine de Jouvence en Europe. On a connu quelques personnes en France qui se sont ruinées dans cette poursuite.

Le nomhre de ceux qui ont cru aux transmutations est prodigieux ; celui des fripons fut proportionné à celui des crédules. Nous avons vu à Paris /e seigneur Dammi , marquis de Conventiglio , qui tira quelques centaines de louis de plusieurs grands seigneurs , pour leur faire la valeur de deux ou trois écus en or.

Le meilleur tour qu'on ait jamais fait en alchimie fut celui d'un rose-croix qui alla trouver Henri I . duc de Bouillon, de la maison de Turenne , prince souverain de Sedan, vers l'an 1620 : « Vous n'avez «c pas , lui dit-il , une souveraineté proportionnée à «votre grand courage; je veux vous rendre plus « riche que l'empereur. Je ne puis rester que deux « jours dans vos états; il faut que j'aille tenir à Ye- « nise la grande assemblée des frères : gardez seulece ment le secret. Envoyez chercher de la litharge « chez le premier apothicaire de votre ville ; jetez-y « un grain seul de la poudre rouge que je vous

ALCHIMISTE. 149 « donne ; mettez le tout dans un creuset ,et en moins « d'un quart d'heure vous aurez de l'or. »

Le prince fit l'opération , et la réitéra trois fois en présence du virtuose. Cet homme avait fait acheter auparavant toute la litharge qui était chez les apothicaires de Sedan , et l'avait fait ensuite revendre chargée de quelques onces d'or. L'adepte , en partant, fit présent de toute sa pondre transmutante au duc de Bouillon.

Le prince ne douta point qu'ayant fait trois onces d'or avec trois grains , il n'en fît trois cent mille onces avec trois cent mille grains, et que par conséquent il ne fut bientôt possesseur dans la semaine de trente-sept mille cinq cents marcs , sans compter ce qu'il ferait dans la suite. 11 fallait trois mois au moins pour faire celte poudre. Le pjiilosophe était pressé de partir; il ne lui restait plus rien , il avait tout donné au prince ; il lui fallait de la monnaie courante pour tenir à Venise les états de la philosophie hermétique. C'était un homme très modéré dans ses désirs et dans sa dépense ; il ne demanda que vingt mille écus pour son voyage. Le duc de Bouillon , honteux du peu , lui en donna quarante mille. Quand il eut épuisé toute la litharge de Sedan , il ne fit plus d'or -, il ne revit plus son philosophe , et en fut pour ses quarante mille écus.

Toutes les prétendues transmutations alchimiques ont été faites à-peu-près de cette manière. Changer une production de la nature en une autre est une opération un peu difficile , comme , par exemple, du fer en argent; car elle demauie deux chose«j qui

DlCTIOÎTîî. riîILOSOrH. I. i3

j5o alchimiste.

ne sont guère en notre pouvoir, c'est d'anéantir le

ter , et de créer rarj];enl.

IJ y a encore des philosophes qui croient aux transmutations , parcequ'iLs ont vu de l'eau devenir pierre. Ils n'ont pas voulu voir que l'eau s'étant évaporée, a déposé le sable dont elle éiait chargée , et que ce sable , rapprochant ses parties, esJ devenu nne petite pierre friable , qui n'est précisément que le sable qui était dans l'eau.

On doit se délier de l'expérience même. Nous ne pouvons en donner un exemple plus récent et plus frappant que l'aventure qui s'est passée de nos jours , et qui est racontée par un témoin oculaire. Voici l'extrait du compte qu'il en a rendu : « Il faut •t avoir toujours devant les yeux ce proverbe espa- « gnol : De las cosas , etc. (i) »

On ne doit cependant pas rebuter tous les hommes à secrets et toutes les inventions nouvelles. Il en est de ces virtuoses comme des pièces de théâtre; sur mille il peut s'en trouver une de bonne