SUITE DE LA LETTRE A

Si od pouvait confronter Suétone avec les valets de ;cliambre des douze Césars , pense-t-on qu'ils seraient toujours d'accord avec lui ? et en cas de dispute , quel est l'homme qui ne parierait pas pour les valets de chambre contre l'historien ?

Parmi nous , combien de livres ne sont fondés que sur des bruits de ville, ainsi que la physique JiG fut fondée que sur des chimères répétées de siècle en «iècle jusqu'à notre temps !

Ceux qui se plaisent à transcrire le soir dans leur cabinet ce qu'ils ont entendu dans le j our, devraient , comme S. Augustin , faire un livre de rétractations Ikn bout de l'année.

Quelqu'un raconte au grand audiencier l'Etoile que Henri IV, chassant vers Creteil , entra seul dans im cabaret , où quelques gens de loi de Paris dînaient dans une chambre haute. Le roi , qui ne se fait pas connaître , et qui cependant devait être 1res connu , leur fait demander par l'hôtesse s'ils veulent l'admettre à leur table , ou lui céder une partie de leur rôti pour son argent. Les Parisiens répondent

DICTIONN. PHILQSQPH. 2. ï

qu'ils ont des affaires particulières à traiter eusem ble, que leur dîner est court, et qu'ils prient l'inconnu de les excuser.

Henri IV appelle ses gardes , et fait fouetter ou-, trageusement les convives , « pour leur apprendre , « dit l'Etoile, une autre fois à être plus courtois à « l'endroit des gentilshommes. »

Quelques auteurs , qui de nos jours se sont mêlés d'écrire la vie de Henri IV , copient l'Etoile sans examen, rapportent cette anecdote ; et ce qu'il y a de pis , ils ne manquent pas de la louer comme une belle action de Henri IV.

Cependant le fait n'est ni vrai ni vraisemblable ; et loin de mériter des éloges , c'eût été à la fois dans Henri IV l'action la pins ridicule , la plus lâche ^ la plus tyrannique et la plus imprudente.

PremiêremenJ , il n'est pas vraisemblable qu'en 1 602 , Henri IV, dont la physionomie était si remarquable , et qui se montrait à tout le monde avec tant d'affabilité , fut inconnu dans Creteil auprès de Paris.

Secondement , l'Etoile , loin de constater ce conte impertinent, dit qu'il le tient d'un homme qui le tenait de M. de Vitri. Ce n'est donc qu'un bruit de ville.

Troisièmement , il serait bien lâche et bien odieux de punir d'une manière infamante des citoyens assemblés pour traiter d'affaires , qui certainement n'avaient commis aucune faute en refusant de partager leur dîner avec un inconnu très indiscret, qui pouvait fort aisément trouver à manger dans Ip même cabaret.

Quatrièmement, cette action si tyrannique , si indigne d'un roi , et même de tout honnête homme , si punissable par les lois dans tout pays , aurait été aussi imprudente que ridicule et criminelle ; elle eut rendu Henri IV exécrable à toute la bourgeoisie de Paris , qu'il avait tant d'intérêt de ménager.

Il ne fallait donc pas souiller l'histoire d'un conte si plat ; il ne fallait pas déshonorer Henri lY par une si impertinente anecdote.

Dans un livre intitulé Anecdotes littéraires , im- •primé chez Durand , en 1 752 , avec privilège , voici ce qu'on trouve , tome III, page i83 : « Les amours « de Louis XIV ayant été jouées en Angleterre , ce « prince voulut aussi faire jouer celles du roi Guil,- ^ laume. L'abbé Brueys fut chargé par M. de Torcy « de faire la pièce :raais quoique applaudie, elle ne « fut pas jouée , parceque celui qui en était l'objet « mourut sur ces entrefaites. »

Il y a autant de mensonges absurdes que de mot3 dans ce peu de lignes. Jamais on ne joua les amours de Louis XIV sur le théâtre de Londres. Jamais Louis XIV ne fut assez petit pour ordonner qu'on fît une comédie sur les amours du roi Guillaume, Jamais le roi Guillaume n'eut de maîtresse ; ce n'é^ tait pas d'une telle faiblesse qu'on l'accusait. Jamais le marquis de Torcy ne parla à l'abbé Brueys. Jamais il ne put faire , ni à lui ni à personne , une pro,p.osition si indiscrète et si puérile. Jamais l'abbé Brueys ne lit la comédie dont il est question. Fiez- , vous après cela aux anecdotes.

' Il est dit dans le même livre que « Louis XIV fut « si content de l'opéra d'Isis , qu'il fît rendre u^ ar-

« rêt du conseil par lequel il est permis à un homme « de condition de chanter à l'opéra , et d'eu retirer « des gages sans déroger. Cet arrêt a été enregistré i « au parlement de Paris. »

Jamais il n'y eut une telle déclaration enregistrée au parlement de Paris. Ce qui est vrai , c'est que Lulli obtint en 1672 , long-temps avant l'opéra d'Isis , des lettres portant permission d'établir son opéra , et lit insérer dans ces lettres que « les gen- « tilshommes et les demoiselles pourraient chanter o sur ce théâtre sans déroger .» Mais il n'y eut poiixt de déclaration enregistrée (1).

Je lis dans V Histoire philosophique et politique dk commerce dans les deux Indes , tome IV , page 66 , qu'on est fondé à croire que « Louis XIV n'eut de «vaisseaux que pour fixer sur lui l'admiration, « pour châtier Gênes et Alger. » C'est écrire , c'est juger au hasard; c'est contredire la vérité avec ignorance ; c'est insulter Louis XIV sans raison : ce monarque avait cent vaisseaux de guerre et soixante raille matelots dès l'an 1678 ; et le bombardement de Gênes est de 1684.

De tous les ana, celui qui mérite le plus d'être mis au rang des mensonges imprimés , et sur-tout des mensonges insipides , est le Segraisiana. Il fut compilé par un copiste de Ségrais, son domestique, et imprimé long-temps après la mort du maître.

Le Ménagiana, revu par la Monnoye, est le seul dans lequel on trouve des choses instructives.

(i) Voyez OPÉRA

Rien n'est plus commun dans la plupart de nos petits livres nouveaux, que de voir de vieux bons mots attribués à nos contemporains; des inscriptions , des épigrammes faites pour certains princes , appliq'uées à d'autres.

Il est dit ^ dans cette même Histoire philosophique, etc. tome I, page 63, que les Hollandais ayant chassé les Portugais de Malaca , le capitaine hollandais demanda au commandant portugais quand il reviendrait ; à quoi le vaincu répondit : Quand n)Qs péchés seront plus grands (jue les nôtres. Cette réponse avait déjà été attribuée à un anglais du temps du roi de France , Charles YII , et auparavant à un émir sarrazin en Sicile : au reste cette réponse est plus d'un capucin que d'un politique. Ce n'est pas parceque les Français étaient plus grands pécheurs que les Anglais , que ceux-ci leur ont pris le Canada.

L'auteur de cette même Histoire philosophique , etc. M'apporte sérieusement, tome V, page 197, un petit ^conte inventé par Steele et inséré dans le Spectateur,

il veut faire passer ce conte pour une des causes jréelles des guerres entre les Anglais et les Sauvages. Voici l'historiette que Steele oppose à l'historiette beaucoup plus plaisante de la matrone d'Ephèse. Il yagit de prouver que les hommes ne sont pas plus constans que les femmes. Mais dans Pétrone , la matrone d'Ephèse n'a qu'une faiblesse amusante et pardonnable ; et le marchand Inkle , dans le Spectateur, est coupable de l'ingratitude la plus affreuse.

Ce jeune voyageur Inkle est sur le point d'être pris par les Caraïbes dans le continent de l'Amérique , sans qu'on dise ni en quel endroit ni à quelle

ro ANA, ANECDOTES,

occasion. La jeune Jarika, jolie caraïbe, lui sauve la vie , et enfin s'enfuit avec lui à la Rarbade. Dès qu'ils y sont arrivés , Inkle va vendre sa bienfaitrice au marché. Ah , ingrat ! ah , barbare ! lui dit Jarika ; tu veux me vendre , et je suis grosse de toi ] Tu es grosse , répondit le marchand anglais; tant mieux , je te vendrai plus cher.

Voilà ce qu*on nous donne pour une histoire véritable, pour l'origine d'une longue guerre. Le dîg* cours d'une Hlle de Boston à ses juges , qui la condamnaient à la correction pour la cinquième fois, parcequ'elle était accouchée d'un cinquième enfant , est une plaisanterie, un pamphlet de l'illustre Franklin , et il est rapporté dans le même ouvrage comme une pièce authentique. Que de contes ont orné et défiguré toutes les histoires !

Dans un livre qui a fait beaucoup de bruit (i) , et oii l'on trouve des réflexions aussi vraies que profondes , il est dit que le père iVlallebranche est l'auteur de la Prémotion physique. Cette inadvertance embarrasse plus d'un lecteur qui voudrait avoir la prémotion physique du père Mallebranclie , et <jui la chercherait très vainement.

Il est dit dans ce livre que Galilée trouva la raison pour laquelle les pompes ne pouvaient élever les eaux au-dessus de trente-deux pieds. C'est précisément ce que Galilée ne trouva pas. Il vit bien que la pesanteur de l'air fesait élever l'eau ; mais il ne put savoir pourquoi cet air n'agissait plus àu-

(i) Le livre de l'Esprit.

ANA, ANECDOTES. ii dessus de trente-denx pieds. Ce fut Toricelli qui deyina qu'une colonne d'air équivalait à trente-deux pieds d'eau et à vingt-sept pouces de mercure ou «nviron.

Le même auteur , plus occupé de penser que de citer juste, prétend qu'on fit pour Cromwell cette épitaphe :

Ci gît le destructeur d'un pouvoir légitime ,

Jusqu'à son dernier jour favorisé des cieux , Dont les vertus méritaient mieux Que le sceptre acquis par un crime.

^ Par quel destin faut-il, par quelle étrange loi ,

Qu'à tous ceux qui sont nés pour porter la couronne , Ce soit l'usurpateur qui donne

L'exemple des vertus que doit avoir un roi?

Ces vers ne furent jamais faits pour Cromwell, mais pour le roi Guillaume. Ce n'est point une épita])he , ce sont des vers pour mettre au bas du portrait de ce monarque : Il n'y a point Ci git ; il y a : « Tel fut le destructeur d'un pouvoir légitime. » Jamais personne en France ne fut assez sot pour dire que Cromwel avait donné l'exemple de toutes les vertus. On pouvait lui accorder de la valeur et du génie ; mais le nom de 'vertueux n'était pas fait pour lui.

Dans un mercure de France du mois de septembre 1769, on attribue à Pope une épigramme faite en impromptu sur la mort d'un fameux usurier. Cette épigramme est reconnue depuis deux cents ans en Angleterre pour être de Sbakespeare. Elle fut faite en effet sur-le-champ par ce célèbre poète. Un agent de change , nommé Jean Dacombe , qu'on appelait

vulgairement dix pour cent , lui demandait en plaisantant quelle épitaphe il lui ferait s'il venait àj mourir. Shakespeare lui répondit :

Ci gît un financier puissant.

Que nous appelons dix pour cent ; Je gagerais cent contre dix Qu'il n'est pas dans le paradis.

Lorsque Belzébuth arriva Pour s'eniparer de cette tombe.

On lui dit, qu' emportez-vous la , Eh? c'est notreami Jean Dacomte.

On vient de renouveler encôï'e cette ancienne plaisanterie.

Je sais bien qu'un homme tl'église , Qu'on redoutait fort en ce lieu , Vient de rendre son ame à Dieu ; , Mais je ne sais si Dieu l'a prise.

: 'îll y a cent facéties ,;<ïcht contes ,(jui,foi^t; le, tour du monde depnis trente siccles. Oïii farcit les livres, de maximes qu'on donne comme neuyes,. e^t qui se retrouvent dans Plutarquè^ d^.^s AtMnée ,.dan^ Sén nèque , dans Plante , dans toute Ir'antiquité. ^ 'iuG§ ne sont là que des méprises i^jjsjsi, innocentes que communes ; mais pour les faussetés volontaires ^ pour les mensonges historiques q%i pp^îtejtî^t des^ at tfeintes à la gloire des princes et à la réputation de^ particuliers , ce sont des délits série^i^c. . , ^ i De tous les livres grossis de fa lisses» anecdotes ^ cèlui dans lequel les mensonges les plus absurdes éont entassés avec le plus d'impi^depce , c'est la com-, pilation des prétendus Mémoires de madame de,

ANA, ANECDOTES. i3 Maintenon. Le fond en était vrai ; l'auteur avait eu quelques lettres de cette dame , qu'une personne élevée à Saint-Cyr lui avait conimuniquées. Ce peu de vérités a été noyé dans un roman de sept tomes.

C'est là que l'auteur peint Louis XIV supplanté par un de ses valets de chambre ; c'est là qu'il suppose des lettres de mademoiselle Mancini , depuis connétable Colonne , à Louis XIV. C'est là qu'il fait dire à cette nièce du cardinal Mazarin , dans une lettre au roi : « Vous obéissez à un prêtre , vous ft n'êtes pas digne de moi si vous aimez à servir. Je « vous aime cftrame mes yeux, mais j'aime encore « mieux votre gloire. » Certainement l'auteur n'avait pas l'original de celte lettre.

K Mademoiselle de la Vallière( dit-il dans un autre « endroit) s'était jetée sur un fauteuil dans un dés- « babillé léger ; là elle pensait à loisir à son amant. « Souvent le jour la retrouvait assise dans une cbai- ^ se, accoudée sur une table, l'œil fixe, l'âme atta- ' cliée au même objet dans l'extase de l'amour. Uni-» " quement occupée du roi , peut-être se plaignait- " elle en ce moment de la vig'lance des espions « d'Henriette et de la sévérité de la reine-mère. Un «bruit léger la retire de sa rêverie; elle recule de t surprise et d'effroi. Louis tombe à ses genoux. Elle « veut s'enfuir; il l'arrête : elle menace ; il l'appaise : « elle pleure ; il essuie ses larmes. «

Une telle description ne serait pas même reçue aujourd'hui dans le plus fade de ces romans qui sont faits à peine pour les femmes de chambre.

Après la révocation de l'édit de Nantes , on trouve un chapitre intitulé Etat du cœur. Mais à ces ridi-

JÏICTIONW. THILOSOPH. 2. 2

cules succèdent le» calomnies les plus giossièref contre le roi , contre son fils , son petit-fils , le duc d'Orléans son neveu, tous les princes du sang, les mi î nistres et les généraux. C'est ainsi que la hardiesse . animée par la faim, produit des monstres (i).

On ne peut trop précautionner les lecteurs contre! cette foule de libelles atroces qui ont inondé sij long-temps l'Europe.

Anecdote hasardée de du Haillan.

Du Haillan prétend , dans un de ses opuscules que Charles YIII n'était pas fils de Louis XI. C'est peut-être la raison secrète pour laquelle Louis XI négligea son éducation , et le tint toujours éloigné de lui. Charles VIII ne ressemblait à Louis XI, ni par l'esprit ni par le corps. Enfin la tradition pou- 1 vait servir d'excuse à du Haillan ; mais cette tradition était fort incertaine , comme presque toutes le sont.

La dissemblance entre les pères et les enfans est encpre moins une preuve d'illégitimité , que la ressemblance n'est une preuve du contraire. Que Louis XI ait haï Charles YIII, cela ne conclut rien. Un si mauvais fils pouvait aisément être un mauvais père.

Quand même douze du Haillan m'auraient assuré queCharles VIII était né d'un autre que de Louis XI, je ne devrais pas les en croire aveuglément. Un lec-

(i) Voyez HISTOIRE.

ANA, ANECDOTES. i5 âar sage doit , ce me semble, prononcer comme les uges ; pater est is quem nuptiœ demonstrant.

Anecdote sur Charles-Quint.

Charles-Quint avait-il couché avec sa soeur Marguerite, gouvernan^te des Pays-Ras en avait-il eu Ion luan d'Autriche, frère intrépide du prudent '^hilippe II ? Nous n'avons pas plus de preuve que lous n'en avons des secrets du lit de Charlemagne , lui coucha, dit-on, avec toutes ses filles. Pourquoi lonc l'affirmer ? Si la Sainte Ecriture ne m'assurait pas que les filles de Loth eurent des enfans de leur propre père, et Thamar de son beau-père , j'hésiteais beaucoup à les en accuser. Il faut être discret.

Autre ANECDOTE plus hasardée.

On a écrit que la duchesse de Montpensier avait accordé ses faveurs au moine Jacques Clément, pour 'encourager à assassiner son roi. Il eût été plus habile de les promettre que de les donner. Mais ce n'est pas ainsi qu'on excite un prêtre fanatique au parricide ; on lui montre le ciel et non une femme. Son prieur Bourgoing était bien plus capable de le déterminer que la plus grande beauté de la terre. Il n'avait point de lettres d'amour dans sa poche quand il tua le roi , mais bien les histoires de Judith et d'Aod , toutes déchirées , toutes grasses à force d'avoir été lues.

iG

Anecdote sur Henri ÏV.

Jean Châtel ni Rayaillac n'eurent aucun complice ; leur crime avait été celui du temps , le cri de la religion fut leur seul complice. On a souvent imprimé que Ravaillac avait fait le voyage de Naples , et que le jésuite Alagona avait prédit dans Naples la mort du roi , comme le répète encore je ne sais quel Chiniac. Les jéiiuites n'ont jamais été prophètes :s'ils l'avaient été , ils auraient prédit leur destruction ; mais , au contraire , ces pauvres gens ont toujours assuré qu'ils dureraient jusqu'à la lin des siècles. Il ne faut jamais jurer de rien.

De l'abjuration de Henri IV.

Le jésuite Daniel a beau me dire, dans ta très sèche et très fautive histoire de J'Yance , que Henri IV, avant d'abjurer , était depuis long-temps catholique. J'en croirai plus Henri IV lui-même que le jésuite Daniel. Sa lettre à la belle Gabrielle, « c'est demain que je fais Je saut périlleux » , prouve au moins qu'il avait encore dans le cœur autre chose que le catholicisme. Si son grand ca?«/r avait été depuis long-temps si pénétré de la grâce efiicaco , il aurait peut-être dit à sa maîtresse : « Ces évéque» « m'édillent » ; mais il lui dit : « Ces gens-là m'en- « nuient. » Ces paroles sont-elles d'un bon catéchumène ?

Ce n'est pas un sujet de pyrrhonisme que les lettres de ce grand homme à Corisande d'Andouin

ANA, ANECDOTES. 17 comtesse de Grammont ; elles existent encore en original. L'auteur de V Essai sur les mœurs et l'esprit des nations rapporte plusieurs de qes lettres intéressiintes. En voici des morceaux curieux :

K Fous ces empoisonneurs sont tous papistes. — «.rai découvert un tueur pour moi. — Les prc- •< cheurs romains prêchent tout haut qu'il n'y a plus « qu'une mort à voir ; ils admonestent tout hon ca- « tholique de prendre exemple (sur l'empoisonne- « meut du prince de Coudé) ; — 1 et vous êtes de celte « religion! — Si je n'étais huguenot, je me ferais « nirc. » .

Il est difficile, après ces témoignages de la main de Henri IV, d'être fermement persuadé qu'il fut catholique dans le cœur.

Autre bÉvue sur Henri IV.

Un autre historien moderne de Henri IV accuse du meurtre de ce héros le duc de Lerme : « C'est , «dit-il, l'opinion la mieux établie.» II est évident que c'est l'opinion la plus mal établie. Jamais on n'en a parlé en Espagne, et il n'y eut en France que le continuateur du président de Thou qui donna quelque crédit à ces soupçons vagues et ridicules. Si le duc de Lerme, premier ministre, employa Ravaillac, il le paya bien mal. Ce malheureux était presque sans argent quand il fut saisi. Si le duc de Lerme l'avait séduit ou fait séduire, sous la promesse d'une récompense proportionnée à son attentat, assurément Ravailiac l'aurait nommé lui et ses émissairCvS , quand ce n'eut été que pour se venger.

i8 ANA, ANECDOTES.

Il nomma bien le jésuite d'Aubigny , auquel il n'avait fait que montrer un couteau; pourquoi aurait-il épargné le duc de Lerme ? C'est une obstination bien étrange que celle de n'en pas croire Ravaillac dans son interrogatoire et dans les tortures. Faut-il insulter une grande maison espagnole sans la moindre apparence de preuves.*^

Et voilà justement comme on écrit l'histoire.

La nation espagnole n'a guère recours à des crimes honteux ; et les grands d'Espagne ont eu dans tous les temps une fierté généreuse qui ne leur a pas permis de s'avilir jusque là.

Si Philippe II mit à prix la tête du prince d'Orange , il eut du moins le prétexte de punir un sujet rebelle , comme le parlement de Paris mit à cinquante mille écus la tête de l'amiral Coligni ; et depuis , celle du cardinal Mazarin. Ces proscriptions publiques tenaient de l'horreur des guerres civiles. Mais comment le duc de Lerme se serait-il adressé secrètement à un misérable tel que Ravaillac ?

BÉVUE SUR LE MARÉCHAL d'AnCRE.

Le même auteur dit « que le maréchal d'Ancre et M sa femme furent écrasés , pour ainsi dire , par la « foudre. » L'un ne fut à la vérité écrasé qu à coups de pistolet, et l'autre fut brûlée en qualité de sorcière. Un assassinat e> un arrêt de mort rendu contre une maréchale de Frince, dame d'atour de la reine, répulée magicienne , ne font honneur ni à la chevalerie ni à la jurisprudence de ce temps-là. Mais je

ANA, ANECDOTES. 19 ne sais pourquoi l'iiistorien s'exprime en ces mots ; « Si ces deux misérables n'étaient pas complices de « la mort du roi, ils méritaient du moins les plus « rigoureux châtimens. Il est certain que, du vivant « même du roi, Concini et sa femme avaient avec « l'Espagne des liaisons contraires aux desseins du « roi. »

C'est ce qui n'est point du tout certain ; cela n'est pas même vraisemblable. Ils étaient Florentins ; le grand duc de Florence avait le premier reconnu Henri IV. Il ne craignait rien tant que le pouvoir de l'Espagne en Italie. Concini et sa femme n'avaient point de crédit d.u temps de Henri IV. S'ils avaient ourdi quelque trame avec le conseil de Madrid , ce ne pouvait être que par la reine : c'est donc accuser la reine d'avoir trahi son mari. Et , encore une fois , il n'est point permis d'inventer de telles accusations sans preuve. Quoi ! un écrivain , dans son grenier , pourra prononcer une diffamation que les juges les plus éclairés du royaume trembleraient d'écouter sur leur tribunal !

Pourquoi appeler un maréchal de France et sa femme, dame d'atour de la reine, ces deux misérables? Le maréchal d'Ancre , qui avait levé une armée à ses frais contre les rebelles , mérite-t-il une épithète qui n'est convenable qu'à Ravaillac, k Cartouche, aux voleurs publics, aux calomniateurs publics ?

Il n'est que trop vrai qu'il suffit d'un fanatique pour commettre un parricide sans aucun complice. Damiens n'en avait point. Il a répété quatre fois dans son interrogatoire, qu'il n'a commis soa<îy5aïi#

que ipSiT principe de religion. Je puis dire qu'ayant été autrefois à portée de connaître les convulsion^ naires , j'en ai vu plus de vingt capables d'unç' pareille horreur ; tant leur démence était atroce! La religion mal entendue est une lièvre que la moindre occasion fait tourner en rage. Le propre du fanatisme est d'échauffer les têtes. Quand le feu qui fait bouillir ces têtes superstitieuses a fait tomber quelques flammèches dans une ame insensée et atroce ; quand un ignorant furieux croit imiter saintement Phinées, Aod , Judith, et leurs semblables, cet ignorant a plus de complices qu'il ne pense. Bien des gens l'ont excité au parricide sans le savoir. Quelques personnes profèrent des paroles indiscrètes et violentes; un domestique les répète , il les aiapiiiie ,il les enfuneste encore , comme disent les Italiens ; un Chàtel , un Ravaillac, un Damiens les recueille ; ceux qui les ont prononcées ne se doutent pas du mal qu'ils ont fait. Ils sont complices involontaires, mais il n'y a eu ni complot , ni instigation. En un mol , on connaît bien mal l'esprit humain, si l'on ignore que le fanatisme rend la populace capable de tout.

Anecdote sur l'homme au masque de fer

L'auteur du Siècle de Louis XIV est le premier qui ait parlé de l'homme au masque de fer dans une histoire avérée. C'est qu'il était très instruit de cette anecdote qui étonne le siècle présent, qui étonnera la postérité, et qui n'est que trop véritable. On l'avait trompé sur la date d<e la mort de cet inconnu si siu-

AN A, ANECDOTES. 21 ^mlièrement infortuné. Il fut enterré à Saint -Paul , le 3 mars 1 7o3 , et non en 1 704.

Il avait été d'abord enfermé à Pignerol avant de l'être aux isles de Sainte-Marguerite , et ensuite à la Lastille, toujours sous la garde du même homme , d« ce Saint-Mars qui le vit mourir. Le père Grifet ^ jésuite , a communiqué au public le journal de ia bastille, qui fait foi des dates. Il a eu aisément ce journal , puisqu'il avait l'emploi délicat de confesseur des prisonniers renfermés à la bastille.

L'homme au masque de fer est une énigme dont chacun veut deviner le mot. Les uns ont dit que c'était le duc de Beaufort ; mais le duc de Beaufort fut tué parles Turcs à la défense de Candie, eu 1669 ; et l'homme au masque de fer était à Pignerolen 1662. D'aiUeurs , comment aurait-on arrêté le duc de Beaufort au milieu de son armée. ^ comment l'auraiton transféré en France sans que personne en sut rien ? et pourquoi l'eût- on mis en prison , et pourquoi ce masque

Les autres ont rêvé le comte de Vermandois , fils naturel de Louis XIV, mort publiquement de la petite vérole , en i683 , à l'armée ^ et enterré dans la ville d'Arras. (i)

(i) Dans les premières éditions de cet ouvrage , on avait dit que le duc de Vermandois fut enterré dans la ville d'Aire. On s'était trompé.

Mais que ce soit dans Arras ou dans Aire , il est toujours constant qu'il mourut de la petite vérole, et qu'on lui fit des obsèques magnifiques. Il faut être fou pour imaginer

On a ensuite imaginé que le duc de Montmouth , à qui le roi Jacques fit couper la tête publiquement dans Londres en i685, était l'homme au masque de fer. Il aurait fallu qu'il eut ressuscité, et qu'ensuite il eût changé Tordre des temps, qu'il eut mis l'année 1662 à la place de i685; que le roi Jacques, qui ne pardonna jamais à personne, et qui par là mérita tous ses malheurs, eût pardonné au duc de Montmouth , et eût fait mourir , au lieu de lui , un homme qui lui ressemblait parfaitement. Il aurait falla trouver ce Sosie, qui aurait eu la bonté de se faire couper le cou en public pour vsauver le duc de Montmouth. Il aurait fallu que toute l'Angleterre s'y fût méprise ; qu'ensuite le roi Jacques eût prié instamment Louis XIV de vouloir bien lui servir de sergent et de geôlier. Ensuite Louis XIV, ayant fait ce petit plaisir au roi Jacques, n'aurait pas manqué d'avoir les mêmes égards pour le roi Guillaume et pour la reine Anne ^ avec lesquels il fut en guerre ; et il aurait soigneusement conservé auprès de ces deux monarques sa dignité de geôlier dont le roi Jacques l 'avilit honoré.

Toutes ces illusions étant dissipées , il reste à savoir qui était ce prisonnier touj ours masqué , à quel âge il mourut, et sous quel nom il fut enterré. Il est clair que si on ne le laissait passer dans la cour de

qu'on enterra une bûche à sa place , que Louis XIV fit faire un service solennel à cette bûche , et que pour achever la convalescence de son propre fils, il l'envoya prendre l'air à la bastille pour le reste de sa vie, avec un masque de fer sur le visage.

ANA, ANECDOTES. 28 la bastille , si on ne lui permettait de parler à son médecin, que couvert d'un masque, c'était de peur qu'on ne reconnut dans ses traits quelque ressemblance trop frappante. I] pouvait montrer sa langue, et jamais son visage. Pour son âge, il dit lui-même à l'apothicaire de la bastille, peu de jours avant sa mort , qu'il croyait avoir environ soixante ans ; et le sieur Marsolan, chirurgien du maréchal de Richelieu , et ensuite du duc d'Orléans régent , gendre de cet apothicaire , me l'a redit plus d'une fois.

Enfin , pourquoi lui donner un nom italien ? on le nomma toujours Marchiaii. Celui qui écrit cet article en sait peut-être plus que le père Grifet , et n'en dira pas davantage.

Anecdote sur Nicolas Fouquet surintendant des finances.

Il est vrai que ce ministre eut beaucoup d'amis dans sa disgrâce , et qu'ils persévérèrent jusqu'à son jugement. Il est vrai que le chancelier qui présidait à ce jugement traita cet illustre captif avec trop de •dureté. Mais ce n'était pas Michel le Telîier, comme on l'a imprimé dans quelques unes des éditions du Siècle de Louis XIV, c'était Pierre Seguier. Cette inadvertance d'avoir pris l'un pour l'autre est une faute qu'il faut corriger.

Ce qui est très remarquable , c'est qu'on ne sait où mourut ce célèbre surintendant : non qu'il im- J>orte de le savoir , car sa mort n'ayant pas causé le moindre événement, elle est au rang de toutes les choses indifférentes ; mais ce fait prouve à quel point

il était oublié sur la fin de sa vie, combien ]a considération qu'on recherche avec tant de soins est peu de chose ; qu'heureux sont ceux qui veulent vivre el mourir inconnus. Cette science serait plus utile q.ue celle des dates.

Petite anecdote.

Il importe fort peu que le Pierre Broussel pour lequel on fît les barricades ait été conseiller clerc. Le fait est qu'il avait acheté une charge de conseiller clerc, parcequ'il n'était pas riche, et que ces offices coûtaient moins que les autres. Il avait des enfans , et n'était clerc en aucun sens. Je ne sais rieu de si inutile que de savoir ces minuties.

Anecdote sub le testament attribué ait cardinal" DE Richelieu.

Le père Grifet veut à toute force que le cardinal de Richelieu ait fait un mauvais livre : à la bonne heure ; tant d'hommes d'état en ont fait ! Mais c'est une belle passion de combattre si long- temps pour tacher de prouver que, selon le cardinal de Richelieu , les Espagnols nos alliés , gouvernés si heureusement par un Bourbon , sont tributaires de l'enfer , et rendent les Indes tributaires de l'enfer. — Le testament du cardinal de Richelieu n'était pas d'un homme poli.

K Que la France avait plus de bons ports sur la « Méditerranée que toute la monarchie espagnole. » — ■ Ce testament était exagérateur.

« Que pour avoir cinquante mille soldats » i) en « fautlever cent mille. m — Ce teslament jette l'argent par les fenêtres.

« Que lorsqu'on établit un nouvel impôt, on aug- « mente la paye des soldats. « — Ce qui n'est jamais arrivé ni en France ni ailleurs.

« Qu'il faut faire payer la taille aux parlemens et ^1 «aux autres cours supérieures. « — Moyen infailj lible pour gagner leurs cœurs , et pour rendre la magistrature respectable.

« Qu'il faut forcer la noblesse de servir, et l'enrôler K dans la cavalerie. » — Pour mieux conserver tous ses privilèges.

K Que de trente millions a supprimer il y en a it près de sept dont le remboursement ne devant être « fait qu'au denier cinq , la suppression se fera en « sept années et demie de jouissance. » — De façon que, suivant ce calcul , cinq pour cent en sept ans et demi feraient cent francs, au lieu qu'ils ne font que trente-sept et demi : et si on entend par le denier cinq la cinquième partie du capital, les cent francs seront remboursés en cinq années juste. Le compte n'y est pas; le testateur calcule assez mal.

t Que Gènes était la plus riche ville d'Italie. » — Ce que je lui souhaite.

'< Qu'il faut être bien chaste. » — Le testateur ressemblait à certains prédicateurs. Faites ce qu'ils disent , et non ce qu'ils font.

« Qu'il faut donner une abbaye à la sainte Cha- « pelle de Paris. » — Chose importante dans la crise ou l'Europe était alors , et dont il ne parle pas. « Que le pape Benoît XI embarrassa beaucoup les niCTiONi?. THiLOsorn. 9.. 3

« cordeliers , piqués sur le sujet de la pauvreté, « savoir des revenus de S. François, qui s'anjmèrentà « tel point, qu'ils lui firent ]a guerre par livres. Chose plus importante encore , et plus savante ; surtout quand on prend Jean XXII pour Benoît XI , et (juand dans un testament politique on ne parle ni de la manière dont il faut conduire la guerre contre l'Empire et l'Espagne, ni des moyens de faire la paix , ni des dangers présens , ni des ressources , m des alliances , ni des généraux , ni des ministres qu'il faut employer, ni même du dauphin , dont l'éducation importait tant à l'état; enfin d'aucun objet du ministère.

Je consens de tout mon cœur qu'on charge , puisqu'on le veut, la mémoire du cardinal de Richelieu, de ce malheureux ouvrage rempli d'anachronismes , d'ignorances, de calculs ridicules, de faussetés reconnues , dont tout commis un peu intelligent aurait été incapable; qu'on s'efforce de persuader que le plus grand ministre a été le plus ignorant et le plus ennuyeux , comme le plus extravagant de tous les écrivains. Cela peut faire quelque plaisir à tous ceux qui détestent sa tyrannie.

Il est bon même, pour l'histoire de l'esprit humain, qu'on sache que ce détestable ouvrage fut loué pé^dant plus de trente ans, tatfdis qu'on le croyait d'un grand ministre.

Mais il ne faut pas trahir la vérité pour faire' croire que le livre est du cardinal de Richelieu. Il ne faut pas dire qu'on a trouvé une suite du premier chapitre du testament politique , corrigée en plusieurs endroits de la main du cardinal de Richelieu, parce-

ANA, ANECDOTES. 27 que cela n'est pas vrai. On a trouvé au bout de cent ans un manuscrit intitulé Narration succincte ; cette narration succincte n'a aucun rapport au testament politique. Cependant on a eu l'artifice de la faire imprimer comme un premier chapitre du testament avec des notes.

A l'égard des notes, on ne sait de quelles mains elles sont.

Ce qui est très vrai, c'est que le testament prétendu ne lit du bruit dans le monde que trente-liuit ans après la mort du cardinal ; qu'il ne fut imprimé que quarante-deux ans après cette mort; qu'on n'en a jamais vu l'original signé de lui; que le livre est très mauvais ; et qu'il ne mérite guère qu'on en parle.

Autres anecdotes.

Charles I , cet infortuné roi d'Angleterre , est-il l'auteur du fameux 1 ivre basiiihé P ce roi aurait-

il rais un titre grec à son livre ?

Le comte de Moret , fils de Henri IV, blessé à la petite escarmouche de Castelnaudari , vécut-il jusqu'en 1693 sous le nom de l'hermite frère Jean- Baptiste ^ quelle preuve a-t-on que cet hermite était fils de Henri IV ? Aucune, i Jeanne d'Albret de Navarre , mère de Henri IV, I épousa -t -elle a])rès la mort d'Antoine un gentilhomme nommé Goyon, tué à la Saint-Rarthélemi en eut -elle un fils prédicant à Bordeaux.^ Ce fait se trouve très détaillé dans les Remarques sur les réponses de Bayle aux questions d'un provincial , i>z- /?/io, page 689.

Marguerite de Valois, épouse de Henri IV, aeoouclia - t - elle de deux encans secrètement pendant sou mariage ? On remplirait des volumes de ces singularités.

C'est bien la peiné de faire tant de recherches pour découvrir des choses si inutiles au genre liumain! Cherchons comment nous pourrons guérir les ccrouelles, la goutte, la. pierre, la gravelle et mille maladies chroniques ou aiguës. Cherchons desj remèdes contre les maladies de l'ame, non moins funestes et non moins mortelles; travaillons à perfectionner les arts, à diminuer les malheurs de l'espèce humaine; et laissons là les Ana , les Anecdotes, les Histoires curieuses de notre temps; le Nouveau choix de vers si mal choK-^is, cité à tout moment dans le Dictionnaire de Trévoux ; et les Recueils des prétendus bons mots , etc ;et les Lettres d'un ami à un ami ; et les Lettres anonymes ; et les Réflexions sur la tragédie nouvelle etc. etc. etc.

Je lis dans un livre nouveau , que Louis XIV exempta de tailles , pendant cinq ans , tous les nouveaux mariés. Je n'ai trouvé ce fait dans aucun recueil d'édits , dans aucun mémoire du temps.

Je lis dans le même livre , que le roi de Prusse fait donner cinquante écus à toutés les filles grosses.- On ne pourrait à la vérité mieux placer son argent, et mieux encourager la propagation ; mais je ne crois pas que celle profusion royale soit vraie : du moins je ne l'ai pas vue.

alNECDOTE RIDICULE SUR ThÉODORIC.

Voici une anecdote plus ancienne qui me tombe

ANA, ANECDOTES. 29 gous la main, et qui me semble loit étrange. Il est dit dans une histoire chronologiquë d'Italie que le grand Tliéodoric,arien, cet homme qu'on nous peint si sage , « avait parmi ses ministres un catholique « qu'il aimait beaucoup , et qu'il trouvait digne de « toute sa confiance. Ce ministre croit s'assurer de K plus en plus la faveur de son maître en embrassant « l'arianisme; et ïhéodoric lui fait aussitôt couper « la tète , en disant ; « Si cet homme n'a pas été fidèle « à Dieu , comment le sera-t-il envers moi qui ne suis « qu'un homme ? »

Le compilateur ne manque pas de dire , « que ce « trait fait beaucoup d'honneur à la manière de « penser de Théodoric à l'égard de la religion. »

Je me pique de penser, à l'égard de la religiou , mieux que l'ostrogot Théodoric , assassin de Symmaque et de Roèce , puisque je suis bon catholique , et que Théodoric était arien. Mais je déclarerais ce roi digne d'être lié comme enragé, s'il avait eu la bêtise atroce dont on le loue. Quoi ! il aurait fait couper la tète sur-le-champ à son minisire favori , parceque ce ministre aurait été à la fin de son avis ! Comment un adorateur de Dieu , qui passe de l'opinion d'Athanase à l'opinion d'Arius et d'Eusèbe , est-il infidèle à Dieu.»^ Il était tout au plus infidèle à Aîhanase et à ceux de son parti , d:ins un temps où le monde était partagé entre les athanasiens et les eusébiens. Mais Théodoric ne devait pas le regarder comme un homme infidèle à Dieu ,pour avoir rejeté le terme de consubstantiei après l'avoir admis. Faire couper la tète à son favori sur une pareille rai' &011 , c est cerlainemeut l'action du plus méchant

3o ANA, ANECDOTES. ?

fou et du plus barbare sot qui ait jamais existé.

Que diriez-vous de Louis XIV s'il eût fait couper sur-le-champ la tête au duc de la Force . parceque le duc de la Korce avait quitté le calvinisme pour la religion de Louis XIV ?

Anecdote sur le maréchal de Luxembourg.

J*ouvre dans ce moment une histoire de Hollande, et je trouve que le maréchal de Luxembourg, eu 1672 , fit cette harangue à ses troupes : « Allez , mes « enfans , pillez , volez , tuez , violez ; et s'il y a « quelque chose de plus abominable ne manquez pas « de le faire, afin que je voie que je ne me suis pas « trompé en vous choisissant comme les plus braves « des hommes. »

Voilà certainement une jolie harangue : elle n'est pas plus vraie que celles deTite-Live ; mais elle n'est pas dans son goiit. Pour achever de déshonorer la typographie , cette belle pièce se retrouve dans des > dictionnaires nouveaux , qui ne sont que des impostures par ordre alphabétique.

Anecdote sur Louis XIV.

C'est une petite erreur dans l'Abrégé chronologique de l'Histoire de Erance, de supposer que Louis XIV, après la paix d'Utrecht dont il était redevable à l'Angleterre, après neuf années de mal-^ heurs , après les grandes victoires que les Anglais avaient remportées, ait dit à l'ambassadeur d'Angleterre : 1 Jai toujours été le maître chez moi,

ANA, ANECDOTES. 3i « (pelquefois chez les autres; iie iiren /ailes pas sou- « venir. » J'ai dit ailleurs que ce discours aurait été très déplacé , très laux à l'égard des Anglais , et aurait exposé le roi à une réponse accabUnte. L'auteuc ménie m'avoua que le marquis de Torcy , qui fut toujours présent à toutes les audiences du comte de Sîairs, ambassadeur d'Angleterre, avait toujours tléiiienti cette anecdote. Elle n'est assurément ni vraie ni vraisemblable, et n'est restée dans les dernières éditions de ce livre que parcequ'elle avait été mise dans la première. Cette erreur ne dépare point du tout un ouvrage d'ailleurs très utile, où tous les grands événemens , rangés dans l'ordre le plus coiùmode , sont d'une vérité reconnue.

- Tous ces petits contes dont on a voulu orner riiistoire la déshonorent; et malheureusement presque toutes les anciennes histoires ne sont guère que des contes. Mallebranche , à cet égard, avait raison de dire qu'il ne fesait pas plus de cas de l'histoire que des nouvelles de son quartier.

Lettre de M. de Voltaire sur plusieurs

Nous croyons devoir terminer cet article des yinecdotes par une lettre de M. de Voltaire à M. Daniilavilie , philosophe intrépide , et qui seconda plus que personne son ami M. de Voltaire dans la catastrophe mémorable des Calas et des Sirven. Nous prenons cette occasion de célébrer autant qu'il est en nous la mémoire de ce citoyen , qui dans une vie obscure a montré des vertus qu'on ne rencontre

guère dans le grand monde. Il fesait le bien pour le bien même, fuyant les hommes brillans , et servant le,s malheureux avec le zèle de l'enthousiasme. Jamais homme n'eut plus de courage dans l'adversité et à la mort. Il était l'ami intime de M. de Voltaire et de M. Diderot. Voici la lettre en question :

Au château de Ferney, 7 mai 1762.

« Par quel hasard s'est-il pu faire, mon cher ami , « que vous ayez lu quelques feuilles de l'Année lit- « téraire de maître Aliboron ? C^hez qui avez-vous « trouvé ces rapsodies ? Il me semble que vous ne « voyez pas d'ordinaire mauvaise compagnie. Le « monde est inondé des sottises de ces folliculaires « qui mordent parcequ'ils ont faim, et qui gagnent « leur pain à dire de plates injures.

t Ce pauvre Fréron (1) , à ce que j 'ai ouï dire . est

(i) Le folliculaire dont on parle est celui-là même qui, ayant été chassé des jésuites, a composé des libelles pour vivre, et qui a rempli ces libelles d'anecdotes prétendues littéraires. En voici une sur son compte :

Lettre du sieur Royou , avocat au parlement db Bretagne, beau-prere DU NOMMÉ Fréron. Mardi matin , 6 mars 1770.

« Fréron épousa ma sœur, il y a trois ans , en Bretagne : «c mon père donna vingt mille livres de dot. Il les dissipa « avec des filles, et donna du mal à ma sœur. Après quoi « li la lit partir pour Pans, dans ie panier du coche , et la •t lit coucher en chemin sur la padle. Je courus demander K raison à ce malheureux. Il leignil de se repentir. Mais f comme il fesait le métier d'espion , et qu'il sut qu'en

ANA, ANECDOTES. 33 « comme les gueuses des rues de Paris, qu'on tolère « quelque temps pour le service des jeunes gens «désœuvrés, qu'on renferme à l'hôpital trois ou « quatre fois par an , et qui en sortent pour repren- « dre leur premier métier.

« J'ai lu les feuilles que vous m'avez envoyées. Je M ne suis pas étonné que maître AUboron crie un « peu sous les coups de fouet que je lui ai donnés. « Depuis que je me suis amusé à immoler ce polisson « à la risée publique sur tous les théâtres de l'Eu- « rope, il est juste qu'il se plaigne un peu. Je ne l'ai «jamais vu, Dieu merci. Il m'écrivit une grande « lettre il y a environ vingt ans. J'avais entendu « parler de ses mœurs , et par conséquent je ne lui « fis point de réponse. Voilà l'origine de toutes les « calomnies qu'on dit qu'il débita contre moi dans « ses feuilles. Il faut le laisser faire ; les gens con- « damnés par leurs juges ont permission de leur « dire des injures.

K Je ne sais ce que c'est qu'une comédie italienne « qu'il m'impute , intitulée , Quand me mariera-t-on ?

«quaUté d'avocat j'avais pris parti dans les troubles de «Bretagne, il m'accusa auprès de M. de ... ., et obtint «une lettre de cachet pour me laire enfermer. Il vint lui- « même avec des archers dans la rue des Noyers , un lundi « à dix heures du matin , me fit charger de chaînes , se «mit à côté de moi dans un fiacre, et tenait lui-même le «bout de la chaîne.... etc. »

Nous ne jugeons point ici entre les deux beaux-frercs. Nous avons la lettre originale. On dit que ce Fréron n'a pas laissé de parler de religion et de vertu dans ses feuille». Adressez-vous à son marchand de vin.

« Voilà la première fois que j'en ai entendu parler, « C'est un mensonge absurde. Dieu a voulu que j'aie « fait des pièces de théâtre pour mes pécliés ; mais « je n'ai jamais fait de farce italienne. Rayez cela de « vos anecdotes.

« Je ne sais comment une lettre que j'écrivis à « milord Littleton et sa réponse sont tombées entre « les mains de ce Fréron ; mais je puis vous assurev a qu'elles sont toutes deux entièrement falsifiées. « Jugez-en; je vous envoie les orin^ina.ux.

« Ces messieurs les folliculaires ressemblent assez « aux chiffonniers , qui vont ramassant des ordures « pour faire du papier.

« Ne voilà-t-il pas encore une belle anecdote , eJt « bien digne du public , qu'une lettre de moi au pro- « fesseur Haller , et une lettre du professeur Haller M à moi ! El de quoi s'avisa M. Haller de faire courir f< mes lettres et les siennes ? et de quoi s'avise uu « folliculaire de les imprimer et de les falsifier pour « gagner cinq sous ? Il me la fait signer du château « de Tourney , ou je n'ai jamais demeuré.

te Ces impertinences amusent un moment des jeu- « nés gens oisifs , tt tombent le moment d'après dans a l'éternel oubli où tous les riens de ce temps-ci « tombent en foule.

« L'ane/^dote du cardinal de Fleury sur le qiiem- « admodum, que Louis XIV n'entendait pas, est « très vraie. Je ne Tai rapportée dans le Siècle de « Louis XI P que parceque j'en étais sûr ; et je n'ai «point rapporté celle du n^cticorax , parceque je « n'en étais pas sûr. C'est un vieux conte qu'on me

ANA, ANECDOTES. 35 « fesait Jans mon enfance au collège des jésuites, <f pour me faire sentir la supériorité du père de la « Cîiaise sur le grand-aumônier de France. On pré- « tendait que le grand-auraônier , interrogé sur la « signification de njycticorax , dit que c'était un ca- « pitaine du roi David , et que le révérend père la « Chaise assura que c'était un hibou : peu m'im- « porte ; et très peu m'importe encore qu'on fre- « donne pendant un quart d'heure, dans un latin ridi- « cule,un njcticorax grossièrement mis en musique.

« Je n'ai point prétendu blAmer Louis XIV d^i- « gnorer le latin ; il savait gouverner , il savait faire « fleurir tous les arts ; cela vaut mieux c[ue d'enten- « dre Cicéron. D'ailleurs cette ignorance du latin ne « venait pas de sa faute , puisque dans sa jeunesse il « apprit de lui-même l'italien et l'espagnol.

« Je ne sais pas pourquoi l'homme que le follicu- « laire fait parler me reproche de citer le cardinal « de Fleuri , et s'égaie à dire que j'aime à citer de « grands noms. Vous savez , mon cher ami , que mes « grands noms sont ceux de Newton , de Locke , de « Corneille , de Racine, de La Fontaine , de Boileau. « Si le nom de Fleuri était grand pour moi , ce serait «rie nom de l'abbé Fleury, auteur des discours pa- « triotiques et savans , qui ont sauvé de l'oubli son «Histoire ecclésiastique; et non pas le cardinal de « Fleuri que j'ai fort connu avant qu'il fut ministre , « et qui , quand il le fut , fît exiler un des plus reste pectables hommes de France , l'abbé Pucelle , et «^empêcha bénignement pendant tout son ministère « qu'on ne soutînt les quatre fameuses propositions

i< sur lesquelles est fondée la liberté française dans

« les choses ecclésiastiques.

« Je ne connais de grands hommes que ceux qui « ont rendu de grands services au genre humain.

« Quand j'amassai des matériaux pour écrire le « Siècie de Louis XIV, il fallut bien consulter des « généraux, des ministres , des aumôniers , des da- « mes , et des valets de chambre. Le cardinal de « Fleuri avait été aumônier, et il m'apprit fort peu « de chose. M. le maréchal de Yillars m'apprit beaur « coup pendant quatre ou cinq années de temps , ce comme vous le savez; et je n'ai pas dit tout ce « qu'il voulut bien m'apprendre.

« M. le duc d'Antin me lit part de plusieurs anec- « dotes , que je n'ai données que pour ce qu'elle* « valaient.

« M. de Torcy fut le premier qui m'apprît , par « une seule ligne en marge de mes questions , que « Louis XIV n'eut jamais de part à ce fameux tes- « tament du roi d'Espagne Charles II , qui changea a la face de l'Europe.

« Il n'est j)as permis d'écrire une histoire con- « temporaine , autrement qu'en consultant avec as- « siduité et en confrontant tous les témoignages. Il « y a des faits que j'ai vus par mes yeux , et d'autres ce par des yeux meilleurs. J'ai dit la plus exacte vert rité sur les choses essentielles.

« Le roi régnant m'a rendu publiquement cette «justice : je crois ne m'étre guère trompé sur les « petites anecdotes , dont je fais très peu de cas ; elles « ne sont qu'un vain amusement. I^es grands événe- « mens instruisent.

ANA, xiNECBOTES. 37 « Le roi Stanislas , duc de Lorraine, m'a rendu le « téinoignage authentique que j avais parlé de toutes c( les choses importantes arrivées sous le règne de « Charles XII, ce héros imprudent, comme si j'en « avais été le témoin oculaire.

« A l'égard des petites circonstances . je les aban- « donne à qui voudra; je ne m'en soucie pas plus « que de l'hisloire des quatre fils Aymon.

« J 'estime bien autant celui qui ne sait pas une « anecdote inutile que celui qui la sait. , « Puisque vous voulez être instruit des bagatèlles 6 et des ridicules , je vous dirai que votre raalheu- « reux folliculaire se trompe , quand il prétend «qu'il a été joué sur le théâtre de Londres , avant « d'avoir été berné sur celui de Paris par Jérôme « Carré. La traduction, ou plutôt l'imitation de la « comédie de l'Ecossaise et de Fréron , faite par i< M. Georges Colman, n'a été jouée sur le théâtre « de Londres qu'en 1 766 , et n'a été imprimée qti'en « 1767. chez Beket et de Hondt. Elle a eu autant de te succès à Londres qu'à Paris, pareeque par tout « pays on aime la vertu des Lindane et des Eréeport , « et qu'on déteste les folliculaires qui barbouillent « du papier, et mentent pour de l'argent. Cefutl'iltt lustre Garrick qui composa l'épilogue. M. Georges cf Colman m'a fait l'honneur de m'envoyer sa pièce ; « Elle est intitulée The En^Iish Merchant.

« C'est une chose assez plaisante, qu'à Londres , « à Pétershourg , à Vienne , à Gmes .à Paime^ et jus- « qu'en Suisse , on se soit également moqué de ce « Fréron. Ce n'est pas à sa personne qu'on eu vou- «lait ; il préteiid qae l'Ecossaise ne réussit à Paris DicTioi^Tî^. rnir,osorii.^ 2. ]

« que parcequ'il y est détesté. Mais la pièce a réussi «T à Londres, à Vienne, où il est inconnu. Personne « n'en voulait à Pourceaugnac, quand Pourceaugnac M lit rire l'Europe.

K Ce sont là des anecdotes littéraires assez bien M constatées; mais ce sont, sur ma parole , les vérités « les plus inutiles qu'on ait jamais dites. Mon ami , « un chapitre de Cicéron, de Officiis ^ et de TSaturâ « deorum , un chapitre de Locke , une lettre provin- « ciale , une bonne fable de La Fontaine , des vers de « Boileau et de Racine, voilà ce qui doit occuper un « vrai littérateur.

« Je voudrais bien savoir quelle utilité le public « retirera de l'examen que fait le folliculaire , si je « demeure dans un château ou dans une maison de « campagne. J'ai lu dans une des quatre cents bro- « chmes faites contre moi par mes confrères de la « plume, que madame la duchesse de Richelieu ara- « vait fait présent un jour d'un carrosse fort joli et « de deux chevaux gris pommelés, que cela déplut « fort à M, le duc de Richelieu. Et là-dessus onbâîit « une longue histoire. Le bon de l'affaire, c'est que « dans ce temps-là M. le duc de Richelieu n'avait « point de femme.

K D'autres impriment mon Porte-feidlie retrouvé ; « d'autres mes Lettres à M, B. et à madame D., à qui « je n'ai jamais écrit ; et dans ces lettres, toujours « des anecdotes.

« Ne vient-on pas d'imprimer les lettres préfen- « dues de la reine Christine , de Ninon Lenc?os ! « etc. etc. Des curieux mettent ces sottises dans « leurs bibliothèques , et uu jour quelque érudit aux

ANA, ANECDOTES. 39 « gages d'un libraire les fera valoir comme des mo- « nuinens précieux de l'histoire. Quel fatras î quelle « pitié ! quel opprobre de la littérature ! quelle perte « de temps ! »

On ferait bien aisément un très gros volume sur ces anecdotes ; mais en général on peut assurer qu'elles ressemblent aux vieilles chartes des moines. Sur mille il y en a huit cents de fausses. Mais et vieilles chartes en parchemin , et nouvelles anecdotes imprimées chez Pierre Marteau , tout cela est fait pour gagner de l'argent.

Anecdote singulière sur le P. Fouquet ,