ABBAYE

C'est une communauté religieuse gouvernée par un abbé ou une abbesse.

Ce mot d'abbé, abhas en latin et en grec, abba

ABBAYE. 29 en syrien et en chaldécn, vient de l'hébreu ah , qui veut dire pere. Les docteurs juifs prenaient ce titre par orgueil ; c'est pourquoi Jésus disait à ses disciples (i ) : N'appelez personne sur la terre votre pere , car vous n'avez qu'un pere , qui est dans les cieux.

Quoique S. Jérôme se soit fort emporté contre les moines de son temps (2) qui , malgré la défense du Seigneur, donnaient ou recevaient le titre d'abbé, le sixième concile de Paris (3) décide que, si les abbés sont des pères spirituels , et s'ils engendrent au Seigneur des fils spirituels , c'est avec raison qu'on les appelle abbés.

D'après ce décret , si quelqu'un a mérité le tilre d'abbé , c'est assurément S. Benoît, qui , l'an 529 , fonda sur le mont Cassin , dans le royaume de Naples , sa règle si émiuente en sagesse et en discrétion , et si grave, si claire, à l'égard du discours et du style. Ce sont les propres termes du pape S. Grégoire (4), qui ne manque pas de faire mention du privilège singulier dont Dieu daigna gratifier ce saint fondateur, c'est que tous les bénédictins qui meurent au mont Cassin sont sauvés. L'on ne doit donc pas être surpris que ces moines comptent seize mille saints canonisés de leur ordre. Les bénédictines prétendent même qu'elles sont averties de l'approche de leur mort par quelque bruit nocturne qu'elles appellent les coups de S. Benoit.

(1) Matth., chap. XXIII, v. 9.

(2) Liv. II, sur l'Epître aux Calâtes.

(3) Liv.I, chap. XXXVII.

(4) Dialog. liv. II, chap. VIIL

DICTIONN. PHILOSOPH. 1. 3

3o ABBAYE.

Oq peut bien croire que ce sairil abbé ne s'était pas oublié lui - même en demandant à Dieu le salut de ses disciples. En conséquence, le samedi ii mars 5/| 3 , veille du dimanche de la passion , qui fut le jour de sa mort, deux moines , dont l'un était dans le monastère, l'autre en était éloigné, eurent la même vision. Ils virent un cbemin couvert de tapis, et éclairé d'une infinité de flambeaux, qui s'étendait vers l'orient depuis le monastère jusqu'au ciel. Un personnage vénérable y paraissait, qui leur demanda pour qui était ce chemin: ils dirent qu'ils n'en savaient rien. C'est, ajouta-t-il , par où Benoît ,1e bien-aimé de Dieu , est monté au ciel.

Un ordre dans lequel le salut était si assuré s'étendit bientôt dans d'autres états, dont les souverains se laissaient persuader (i) qu'il ne s'agissait, pour être sur d'une place en paradis , que de s'y faire un bon ami ; et qu'on pouvait raclieter les injustices les plus criantes , les crimes les plus énormes, par des donations en faveur des églises. Pour ne parler ici que de la France, on lit dans les Gestes du roi Dagobert, fondateur de l'abbaye de Saint-Denis près Paris (2) , que ce prince étant mort fut condamné au jugement de Dieu, et qu'un saint bermite nommé Jean , qui demeurait sur les cotes de la mer d'Italie , vit son ame encbaînée dans une barque , et des diables qui la rouaient de couj;)s en la conduisant vers la Sicile où ils devaient la précipiter <îans les gouf-

(1) Mézeray, tome I, page 225.

(2) Chap. XLVIT.

ABBAYE. 3i fres du mont Etna; que S. Denis avait lout-à-coup paru dans un globe lumineux , précédé des éclairs et de la foudre , et qu'ayant mis en faite ces malins esprits , et arraché cette pauvre ame des griffes du plus acharné, il l'avait portée au ciel en triomphe.

Charles Martel au contra re fut damné en corps et en ame , pour avoir donné des abbayes en récompense à ses capitaines , qui, quoique laïcs , portèrent le titre d'abbés , comme des femmes mariées eurent depuis celui d'abbesses, et possédèrent des abbayes de filles. Un saint évéque de Lyon , nommé Eucher, étant en oraison, fut ravi en esprit, et mené par un auge en enfer, où il vit Charles Martel , et apprit de l'auge que les saints dont ce prince avait dépouillé les églises l'avaient condamné à brûler éternellement en corps et en ame. S. Eucher écrivit cette révélation àBoniface, évéque de Maïence , et à* Fulrad, archi -chapelain de Pépin le bref, en les priant d'ouvrir le tombeau de Charles Martel, et de voir si son corps y était. Le tombeau fut ouvert; le fond en était tout brûlé, et on n'y trouva qu'un grand serpent qui en sortit avec une fumée puante.

BoniTace (i) eut l'attention d'écrire à Pépin le bref et à Carloman toutes ces circonstances de la damnation de leurpere; et Louis de Germanie s'étant emparé, en 858, de quelques biens ecclésiastiques, les évéques de l'assemblée deCréci lui rappelèrent dans une lettre toutes les particularités de cette terrible histoire, en ajoutant qu'ils les tenaient

;^ 1 } Mé/cray, tome I, page 33 1 .

32 ABBAYE, de vieillards dignes de foi et qui en avaient été témoins oculaires.

S. Bernard , premier abbé de Clairvaux en 1 1 1 5 , avait pareillement eu révélation que tous ceux qui recevraient l'habit de sa main seraient sauAjiés. Cependant le pape Urbain II, dans une bulle de l'an 1092 , ayant donné à l'abbaye du mont Cassin le titre de chef de tous les monastères , parceque de ce lieu même la vénérable religion de l'ordre monastique s'est répandue du sein de Benoît comme d'une source de paradis, l'empereur Lothaire lui confirma cette prérogative par une cliartre de l'an 1137, qui donne au monastère du mont Cassin la prééminence de {)ouvoir et de gloire sur tous les monastères qui sont ou qui seront fondés dans tout l'univers , et veut que les abbés et les moines de toute la clirétienté lui portent honneur et révérence.

Pascal II , dans une bulle de l'an 1 1 1 3 , adressée Il l'abbé du mont Cassin, s'exprime en ces termes; « Nous décernons que vous , ainsi que tous vos successeurs, comme supérieur à tous les abbés , vous ayez séance dans toute assemblée d'évêques ou de princes, et que dans les jugements vous donniez votre avis avant tous ceux de votre ordre «. Aussi l'abbé de Cluni ayant osé se qualifier abbé des abbés dans un concile tenu à Rome l'an 1 1 16 , le chancelier du pape décida que cette distinction appartenait à i'abbè du mont Cassin: celui de Cluni se contenta du titre A' abbé cardinal , qu'il obtint depuis de Calixte II. et que l'abbé de la Trinité de Vendôme et quelques autres se sont ensuite arrogé.

ABBAYE. 33 Le pape Jeaa XX , eu 1 3^6 , atîcorJa uièiiie à l 'abbé du mont Cassin le titre d'évt*que , dont il lit les {onctions jusqu'en 1367 ; mais Urbain V ayant alors jiij»é à propos de lui retrancher cette dij^nité, il s'intitule simplement dans les actes , « Patriarche de < îa sainte religion, abbé du saint monastère deCas- '< sin , chancelier et grand -chapelain de l'empire ' romain,, abbé des abbés, chef de la hiérarchie bé- ' itédictine, chancelier collatéral du royaume de Si- « elle , comte et gouverneur de la Campauie , de la ^ terre de Labour, et de la province maritime , « prince de la paix. »

Il habite avec une partie de ses officiers à San- (lermano , petite ville au pied du mont Cassin , dans une maison spacieuse où tous les passants , depuis le pape jusqu'au dernier mendiant, sont reçus, logés, nourris , et traités suivant leur état. L'abbé rend chaque jour visite à tons ses hôtes, qui sont quelquefois au nombre de trois cents. S. Ignace , en i538 , y reçut l'hospitalité; mais il fut logé sur le mont Cassin, dans une maison nommée l'albanette , à six cents pas de l'abbaye vers l'occident. Ce fut là qu'il composa son célèbre institut; ce qui f.» if dire à un dominicain, dans un ouvrage latin intitulé îa Tourterelle de Vaine , qu'Ignace habita quel ques mois cette montagne de contem2)lation , et que, comme un autre Moïse et un autre législateur , il y fabriqua les secondes tables des lois religieuses , qui ne le cèdent en rien aux premières.

A la vérité ce fondateur des jésuites ne trouva pas dans les bénédictins la même complaisance fjue Si.Benoît,à son arrivée au mont Cassin ^a\ ait éproup

34 ABBAYE, vée de la part de S. Martin , ermite , qui Jui céda la place dont il était en possession, et se retira au mont Marsique proche de la Carniole ; au contraire le bénédictin Ambroise Cajetan, dans un gros ouvrage fait exprès , a prétendu revendiquer les jésuites à l'ordre de S. Benoît.

Le relâchement quia toujours régné dans le monde , même parmi le clergé , avait déjà fait imaginer à S. Basile , dès le quatrième siècle, de rassembler sous une règle les solitaires qui s'étaient dispersés dans les déserts pour y suivre la loi ; mais , comme nous le verrons à l'article Quête , les réguliers ne l'ont pas toujours été: quant au clergé séculier, voici comment en parlait S. Cyprien dès le troisième siècle (i). Plusieurs évêques , au lieu d'exhorter les autres et de leur montrer l'exemple , négligeant les affaires de Dieu , se chargeaient d'affaires temporelles, quittaient leur chaire , abandonnaient leur peuple , et se promenaient dans d'autres provinces pour fréquenter les foires, et s'enrichir par le trafic. Ils ne secouraient point les frères qui mouraient de faim ; ils voulaient avoir de Targent en abondance, usui^er des terres par de mauvais artifices , tirer de grands profits par des usures.

Charlemagne , dans un écrit où il rédige ce qu'il voulait proposer au parlement de 8ii , s'exprime aiuhi (2) : « Nous voulons connaître les devoirs des ecclésiastiques , afin de ne leur demander que ce qui \ ;

(1) De LA.PSIS.

(2) CAPiT.iNTERROff.page 478, tome VII , CONC. page

ABBAYE. :r>

leur est permis , et qu'ils ne nous demandent que ce que nous devons accorder. Nous les prions de nous expliquer nettement ce qu'ils appellent quitter le monde , et en quoi l'on peut distinj^uer ceux qui le quittent de ceux qui y demeurent; si c'est seulement en ce qu'ils ne portent point les armes et ne sont pas mariés publiquement. Si celui-là a quitté le monde qui ne cesse tous les jours d'augmenter ses biens par toutes sortes de moyens , en promettant le paradis et menaçant de l'enfer , et employant le nom de Dieu ou de quelque saint pour persuader aux simples de se dépouiller de leurs biens, et en priver leurs héritiers légitimes, qui par là réduits à la pauvreté, se croient ensuite les crimes permis, comme le larcin et le pillage. Si c'est avoir quitté le monde que de suivre la passion d'acquérir jusqu'à corrompre par argent de faux témoins pour avoir le bien d'autrui , et de chercher des avoués et des prévôts cruels, intéressés et sans crainte de Dieu. »

Enfin Ton peut juger des mœurs des réguliers par une harangue de l'an 1493 où l'abbé Tritéme dit à ses confrères: «Vous, messieurs les abbés, qui êtes des ignorants et ennemis de la science du salut ; qui passez les journées entières dans les plaisirs impudiques , dans l'ivrognerie et dans le jeu ; qui vous attachez aux biens de la terre , que répondrez-vous à Dieu et à votre fondateur S. Benoît ? «

Le même abbé ne laisse pas de prétendre que de droit (i) la troisième partie de tous les biens dos

(i) Fra-Paolo, Traité dt sbéiK^ficts, nage 3i.

3(i ABBAYE, chrétiens dppaitienl à l'ordre de S. Benoît , et que s'il ne l'a pas c'est qu'on la lui a volée. Il est si pauvre , ajoute-t-il , pour le présent, qu'il n'a plus que cent millions d'or de revenu. Tritême ne dit point à qui appartiennent les deux autres parts ; mais comme il ne comptait de son temps que quinze mille ahbayes de l)éhédictins , outre les petits couvents du même ordre., et que dans le dix-septieme siècle il y en avait déjà trente-sept mille , il est clair par la règle de proportion que ce saint ordre devrait posséder aujourd'hui les deux tiers et demi du bien de la clirétienté , sans les funestes progrès de l'hérésie des derniers siècles.

Pour surcroît de douleurs, depuis le concordat fait l'an 1 5i 5 entre Léon X et François I , le roi de France nommant à presque toutes les abbayes de son royaume, le plus grand nombre est donné en coramende à des séculiers tonsurés. Cet nsâge , peu connu en Angleterre , fit dire plaisamment, en 16941 au docleur Grégori qui prenait l'abbé Gallois pour un bénédictin (i): Le bon pere s'imagine que nous sommes revenus à ces temps fabuleux où il était permis à un moine de dire ce qu'il voulait.

Ceux qui fuient le monde sont sages: ceux qni se consacrent à Dieu sont respectables. Peut-être le temps a-t-il corrompu une si sainte institution.

(i) Transactions philosophiques.

ABBAYK 37

Aux lliéiapeiites juifs succédereuL les moines eu Kgypte , idiotoi, monoi. Idiot ne signifiait alors que solitaire : ils firent bientôt corps ; ce qui est Je contraire de solitaire, et qui n'est pas idiot dans i'acception ordinaire de ce terme. Chaque société de moines élut son supérieur: car tout se faisait à la pluralité des voix dans les premiers temps de l'IÏglise. On cherc'iait à rentrer dans la liberté primitive de la nature humaine , en échappant par piété au tumulte et à l'esclavage inséparables des grands empires. Chaque société de moines choisit son père, son abba, son abbé; quoiqu'il soit dit dans l'évangile , N'appelez personne ^otre pere.

Ni les îibbés ni les moines ne furent prêtres dans les premiers siècles. lis allaient par troupes entendre la messe au prochain village. Ces troupes devinrent considérables ; il y eut plus de cinquante mille moines , dit-on, dans l'Egypte.

S. Basile, d'abord moine, puis évêque de Césarée en Cappadoce, fit un code pour tous les moines au quatrième siècle. Cette règle de S. Basile fut reçue en orient et en occident. On ne connut plus que les moines de S. Basile : ils furent par-tout riches ; ils se mêlèrent de toutes les affaires ; ils contribuèrent aux révolutions de l'empire.

On ne connaissait guère que cet ordre , lorsqu'au sixième siècle S. Benoît établit une puissance nouvelle au mont Cassin. S. Grégoire le grand assure dans ses dialogues (i) que Dieu lui accorda un privilège spécial , par lequel tous les bénédictins qui

(i)Liv. lI,cliap.VIII.

38 ABBAYE, mourraient au montCassin seraient sauvés. En eonséquence le pape Urbain H , par une bulle de 1092 , déclara l'abbé du mont Cassin chef de tous les monastères du monde. Pascal II lui donna le titre ^ahhé des abbés. Il s'intitula « patriarche de la « sainte reliji^ion, chancelier collatéral du royaume « de Sicile, comte et gouverneur de la Campante, prince de la paix, etc. etc. etc. etc.

Tous ces titres seraient peu de chose , s'ils n'étaient soutenus par des richesses immenses.

Je reçus , il n'y a pas long-temps, une lettre d'un de mes corres^iondants d'Allemagne ; la lettre commence par ces mots : « Les abbés princes de Kempten , a Elvangen , Eudertl , Murbach, Berglesgaden , Vis- « sembourg, Prum, Stablo, Corvey, et les autres « abbés qui ne sont pas princes , jouissent ensemble « d'environ neuf cent mille florins de revenu , qui « font deux millions cinquante mille livres de voire « France, au cours de ce jour. De là je conclus que « Jésus-Christ n'était pas si à son aise qu'eux. »

Je lui répondis : « Monsieur, vous m'avouerez « que les Français sont plus pieux que les Allemands « dans la proportion de quatre et seize quarante- « unièmes à l'unité ; car nos seuls bénéfices consis- « toriaux de moines, c'est-à-dire ceux qui paient « des annates au pape, se moulent à neuf millions « de rente , à quarante-neuf livres dix sous le marc « avec le remède; et neuf millions sont à deux mil- « lions cinquante mille livres , comme un est ^ quatre « et seize quarante-unièmes. De là je conclus qu'ils w ne sont pas assez riches , et qu'il faudrait qu'ils en

ABBAYE. 39 «eussent dix fois davantage. J'ai l'honneur d'è- « tre , etc. »

Il me répliqua par cette courte lettre : « Mon cher « monsieur , je ne vous entends point; vous trouvez « sans doute avec moi que neuf millions de votre « monnaie sont un peu trop ^ur ceux qui font vœu « de pauvreté , et vous souhaitez qu'ils en aient a quatre-vingt-dix ; je vous supplie de vouloir bien « m'expliquer cette énigme. ».

J'eus l'honneur de lui répondre sur-le-champ : « Mon cher monsieur, il y avait autrefois un jeune «homme à qui on proposait d'épouser une femme « de soixante ans , qui lui donnerait tout son bien « par testament : il répondit qu'elle n'était pas assez « vieille. » L'Allemand entenilit mon énii^^me.

Il faut savoir qu'en i5']5 (1) on proposa dans le conseil de Henri III , roi de France , de faire ériger en commendes séculières toutes les abbayes de moines , et de donner les commendes aux oflîciers de sa cour et de son armée : mais comme il fut depui?» excommunié et assassiné, ce projet n'eut pas lieu.

Le comte d'Argenson , ministre de la guerre voulut en 1 75o établir des pensions sur les bénélîce» en faveur des chevaliers de l'ordre militaire de S. Louis : rien n'était plus simple , plus juste , plus utile; il n'en put venir à bout. Cependant, sous Louis XIV, la princesse de Conti avait j)ossédé l'abbaye de S» Denis. Avant son règne, les séculiers

( l) Chopm , DE SACRA POUTIA , Ub. YI.

40 ABBAYE, possédaient des bénéfices ; le duc de Sully , huguenot , avait une abbaye.

Le pere de Hugues Capet n'était riche que par ses abbayes , et on l'appelait Hugues l'abbé. On donnait des abbayes aux reines pour leurs menus plaisirs. Ogine, mere de Louis d'Outremer, quitta son fils parcequ'il lui avait oté l'abbaye de Ste. Marie de Laon pour la donner à sa femme Gerberge. Il y a des exemples de tout. Chacun tâche de faire servir les usages , les innovations , les lois anciennes abrogées , renouvelées, mitigées, les chartres ou vraies ou supposées , le passé, le présent, l'avenir, à s'emparer des biens de ce monde ; mais c'est toujours à la plus grande gloire de Dieu. Consultez l'Apocalypse de Méliton par l'évêque du Bellai.