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un cheval, un âne ; ensuite l'ayant mis en pénitence avec nn bonnet d'âne sur la tête , une servante du voisinage aura dit que ce jeune liomme a été changé en âne en punition de ses fautes? ses voisines l'auront redit à d'autres voisines , et de boucbe en bouche ces histoires, accompagnées de mille circonstances , auront fait le tour du monde. Une équivoque aura trompé toute la terre.
Avouons donc encore ici, avec Roileau, que l'é* quivoque a été la mère de la plupart de nos sottises.
Joignez à cela le pouvoir de la magie, reconnu incontestable chez toutes les nations ; et vous ne serez plus étonné de rien (i).
Encore un mot sur les ânes. On dit qu'ils sont guerriers en Mésopotamie i, et que Mervan , le vingtunième calife, fut surnommé Vâne pour sa valtur.
Le patriarche Photius rapporte, dans l'Extrait de la vie d'Isidore, qu'Ammonius avait un âne qui se connaissait très bien en poésie, et qui abandonnait son râtelier pour aller entendre des vers.
La fable de Midas vaut mieux que It conte de Photius.
De l*ane d'or de Machiavel.
On connaît peu l'âne de Machiavel. Les dictionnaires qui en parlent disent que c'est un ouvrage de sa jeunesse ; il paraît pourtant qu'il était dans l'âge mûr, puisqu'il parle des malheurs qu'il a essuyés autrefois et très long-temps. L'ouvrage est une sa-
(f) Voyez »iAGiE
ANE. 75 tire de ses contemporains. L'auteur voit beaucoup de Florentins , dont l'un est changé en cljat , l'autre en dragon , celui-ci en chien qui aboie à la lune , cet autre en renard qui ne s'est pas laissé prendre. Chaque caractère est peint sous le nom d'un animal. Les factions des Médicis et de leurs ennemis y sont iàgurées sans doute; et qui aurait la clef de celte apocalypse comique saurait l'histoire secrète du pape Léon X et des troubles de Florence. Ce poème , est plein de morale et de philosophie. Il linit par de liés bonnes réflexions d'un gros cochon , qui parle ,à-peu-près ainsi à l'homme :
Animaux à deux pieds , sans vêtemens , sans armes ;
Point d'ongle , un mauvais cuir, ni plumes , ni toison , , Vous pleurez en naissant, et vous avez raison*
Vous prévoyez vos maux; ils méritent vos larmes.
Les perroquets et vous ont le don de parler. .
La nature vous fit des mains industrieuses ;
Mais vous fit-elle, hélas ! des ames vertueuses?
Et quel homme en ce point nous pourrait égaler?
L'homme est plus vilquenous,plus nîécliant,plus sauvage :
Poltrons ou furieux, dans le crime plongés, - Vous éprouvez toujours ou la crainte ou la rage. , Vous tremblez de mourir, et vous vous égorgex.
Jamais de porc à porc on ne vit d'in justices.
Notre bauge est pour nous le temple de la paix.
Ami , que le bon Dieu me préserve à jamais
De redevenir homme et d'avoir tous tes vices !
Ceci est l'original de la satire de l'homme quç fit ^oileau, et de la fablç des compagnons d'Ulysse, écrite par La Fontaine. Mais il est très vraisemblable que ni LaFoutaine , ni Boileaii n'avaient entendu parler de l'âne de Machiavel.
