ANE

Ajoutons quelque chose à l'article Afie de l'Encyclopédie , concernant l'àne de Lucien, qui devint d'or entre les mains d'Apulée. Le plus plaisant de l'aventure est pourtant dans Lucien ; et ce plaisant est qu'une dame devint amoureuse de ce monsieur iorsau'il était âne , et n'en voulut plus lorsqu'il ne

ANE. 71 at qu'homme. Ces métamorphoses étaient fort communes dans toute l'antiquité. L'âne de Silène avait parlé , et les savans ont cru qu'il s'était expliqué en arabe : c'était probablement un homme changé en Ane par le pouvoir de Bacchus; car on sait que Bacchus élaitArabe.

Virgile parle de la métamorphose de Mœris en loup comme d'une chose très ordinaire :

Saepè lupum fieri Mœriiii,et se condere sylvis. Mœris devenu loup se cacha dans les bois.

., Cette doctrine des métamorphoses était-elle dérivée des vieilles fables d'Egypte , qui débitèrent que les dieux s'étaient changés en animaux dans la guerre contre les géans ?

. Les Grecs , grands imitateurs et grands enchérisjieurs sur les fables orientales, métamorphosèrent presque tous les dieux en hommes ou en bètes , pour les faire mieux réussir dans leurs desseins am.bureux.

Si les dieux se changeaient en taureaux , en che- .vaux , en cygnes en colombes , pourquoi n'auraiton pas trouvé le secret de faire la même opération «ur les hommes ?

■\ Plusieurs commentateurs , en oubliant le respect qu'ils devaient aux saintes Ecritures , ont cité l'exemple de Nabuchodonosor changé en bœuf ; mais t'était un miracle , une vengeance divine , une chose entièrement hors de la sphère de la nature , qu'on ne devait pas examiner avec des yeux profatoes , et qui ne peut être rohjet de nos recherches.

D'autres savans, non itioins indiscrets peut être, se sont prévalus de ce qui est rapporté dunsVEmngile de V enfance. Une jeune fille en Egypte étant entrée dans la chambre de quelques femmes, y vit un mulet couvert d'une housse de soie , ayant à son cou un pendant d'éhène. Ces femmes lui donnaient des baisers ^ et lui présentaient à manger en répandant des larmes. Ce mulet était le propre frère de ces femmes. Des magiciennes lui avaient ôté la figure humaine , et le maître de la nature la lui rendit bientôt. Quoique cet évangile soit apocryphe, la vénération pour le seul nom qu'il porte nous empêche de détailler cette aventure. Elle doit servir seulement à faire voir combien les métamorphoses étaient à la mode dans presque toute la terre. Les chrétiens qui composèrent cet évangile étaient sans doute de bonne foi. Ils ne voulaient point composer un roman; ils rapportaient avec simplicité ce qu'ils avaient entendu dire. L'Eglise, qui rejeta dans la suite cet évangile avec quarante-neuf autres, n'accusa pas les auteurs d'impiété et de prévarication ; ces auteurs obscurs parlaient à la populace selon les préjugés de leur temps. La Chine était peut-être le seul pays exempt de ces superstitions.

L'aventure des compagnons d'Ulysse changés efi bétespar Circé était beaucoup plus ancienne que le dogme de la métempsycose annoncé en Grèce et en Italie par Pythagore.

Sur quoi se fondent les gens qui prétendent qu'il n'y a point d'erreur universelle qui ne soit l'abns de quelque vérité? Us disent qu'on n'a vu des charlatans que parcequ'on a vu de vrais médecins , et

A N E. 73 qu'on n'a cru aux faux prodiges qu'à cause des véritables (i).

Mais avait-on des témoignages certains que des hommes étaient devenus loups , bœufs , ou chevaux , ou ânes? Cette erreur universelle n'avait donc pour principe que l'amour du merveilleux et rinclination naturelle pour la superstition.

Ilsuflit d'une opinion erronée pour remplir l'univers de fables. Un docteur indieu voit que les bétes ont du sentiment et de la mémoire. Il conclut qu'elles ont une ame. Les hommes en ont une aussi. Que devient l'ame de l'homme après sa mort. que devient l'ame de labête.^ il faut bien qu'elles logent quelque part. Elles s'en vont dans le premier corps venu qui commence à se former. L'ame d'unbrachmane loge dans le corps d'un éléph«ant, l'ame d'un âne se loge dans le corps d'un petit brachmane. Voilà le dogme de la métempsycose qui s'établit sur un simple raisonnement.

Mais il y a loin de là au dogme de la métamorphose. Ce n'est plus une, ame sans logis qui cherche un gîte; c'est un corps qui est changé en un autre corps , son ame demeurant toujours la méjne. Or , certainement nous n'avons dans la nature hucuu exemple d'un pareil tour de gobelets.

Cherchons donc quelle peut être l'origine d'une opinion si extravagante et si générale. Seta-t-il arrivé qu'un père ayant dit à son lils plonp^é dans de sales débauches et dans l'ignorance : Tu es un cochon.

(i) Voyez les Remarques sur les Pensées de Pascal, Philosophie, tome I.

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