ANGES

Ils avaient assez de dieux et de demi -dieux pour se passer d'autres êtres subalternes. Mercure fesait les commissions de .Tupiter , Iris celles de Junon ; cependant ils admirent encore des génies , des démons. La doctrine des anges gardiens fut mise en vers par Hésiode , contemporain d'Homère. Voici -comme il s'explique dans le poëme des Travaux et des Jours :

Dans les temps bienheureux de Saturne et de Rliée

Le mal fut inconnu , la fatigue ignorée ;

Les dieux prodiguaient tout : les humains satisfaits ,

Ne se disputant rien , forcés de vivre en paix ,

N'avaient point corrompu leurs niccurs inaltérables.

La mort, l'affreuse mort, si terrible aux coupables,

N'était qu'un doux passage, en ce séjour mortel,

Des plaisirs de la terre aux délices du ciel.

Les hommes de ces temps sont nos heureux génies,

Nos démons fortunés , les soutiens de nos vies ;

Ils veillent près de nous : ils voudraient de nos coeurs

Ecarter, s'il se peut, le crime et les douleurs , etc.

ANGE.^ 87 Plus on fouille dans l'antiquité, plus on voit combien les nations modernes ont puisé tour-à-tour dans ces mines aujourd'hui presque abandonnées. Les Grecs , qui ont si long-temps passé pour inventeurs, avaient imité l'Egypte, qui avait copié les Chaldéens , qui devaient presque tout aux Indiens, La doctrine des anges gardiens , qu'Hésiode avait si bien chantée, fut ensuite sophistiquée dans les écoles ; c'est tout ce qu'elles purent faire. Chaque homme eut son bon et son mauvais génie , comme chacun eut son étoile.

Est genius natale cornes qui tempérât astrum.

Socra te, comme on sait, avait un bon ange; mais il faut que ce soit le mauvais qui l'ait conduit. Ce ne peut être qu'un très mauvais ange qui engage un philosophe à courir de maison en maison pour dire aux gens , par demandes et par réponses , que le père et la mère , le précepteur et le petit garçon , sont des ignorans et des imbécilles. L'ange gardien a bien de la peine à garantir alors son protégé de la ciguë.

On ne connaît de Marcus Brutus que son mauvais ange, qui lui apparut avant la bataille de Philippes.

SECTION n.

La doctrine des anges est une des plus anciennes j du monde , elle a précédé celle de l'immortalité de l'ame : cela n'est pas étrange. Il faut de Ja philosophie pour croire immortelle l'ame de Tliomme mortel : il ne faut que de l'imagination et de la faiblesse pour inventer des êtres supérieurs à nous , qui nous

protègent ou qui nous persécutent. Ce])endaat il nie paraît pas que les anciens Egyptiens eussent aucune notion de ces êtres célestes , revètns d'un corps é^béré , et ministres des ordres d'un Dieu. Les anciens Babyloniens furent les premiers qui admirent cette théologie. Les livres hébreux emploient les anges dès le premier livre de la Genèse ; mais la Genèse ne fut écrite que lorsque les Chaîdéens étaient une nation déjà puissante ; et ce ne fut même que dans la captivité à Babylone, plus de mille ans après Moïse , que les Juifs apprirent les noms de Gabriel, de Raphaël, Michaël, XJriel , etc. qu'on donnait aux anges. C'est une chose très singulière, que les religions judaïque et chrétienne étant fondées sur îa chute d'Adam , cette chute étant fondé© sur la tentation du mauvais ange , du diable , cependant il ne soit pas dit un seul mot dans le Pentateuque de l'existence des mauvais anges , encore moins de leur punition et de leur demeure dans l'enfer.

La raison de cette omission est évidente; c'est que les mauvais anges ne leur furent connus que dans la captivité à Babylone; c'est alors qu'il commence à être question d'Asmodée , que Raphaël alla enchaîner dans la haute Egypte ; c'est alors que les Juifs entendent parler de Satan. Ce mot Satan était chaldéen, et le livre de Job, habitant de Chaldée^ est le premier qui en iasse mention.

Les anciens Perses disaient que Satan était un génie qui avait fait la guerre aux Dives et aux Péris , c'est-à-dire aux fées.

Ainsi , selon les règles ordinaires de la probabi-

A N G E. 89 litc , il serait permis à ceux qui ne se serviraient que de leur raison , de penser que c'est dans cette théologie qu'on a enfin pris l'idée, chez les Juifs et les chrétiens, que les mauvais anges avaient été chassés du ciel , et que leur prince avait tenté Eve sous la figure d'un serpent.

On a prétendu qu'Isaïe (dans son chapitre XIV ) avait cette allégorie en vue quand il dit : « Qiiomodb K cccidisti de coclo, Lucifer, qui manè oriebaris ? « Comment es-tu tombé du ciel , astre de lumière , « qui te levais au matin? »

C'est même ce verset latin, traduit d'Isaïe, qui a procuré au diable le nom de Lucifer. On n'a pas songé que Lucifer signifie celui qui répand la lumière. On a encore moins réfléchi aux paroles d'Isaie. Il parle du roi deBabyloue détrôné , et par une figure commune il lui dit, Comment es-ta tombé des cieux , astre éclalanl ?

Il n'y a pas d'apparence qu'Isaïe ait voulu établitpar ce trait de rhétorique la doctrine des anges précipités dans l'enfer : aussi ce ne fut guère que dans le temps de la primitive Eglise cbrétienne , que les PP. et les rabbins s'efforcèrent d'encourager cette doctrine , pour sauver ce qu'il y avait d'incmyable dans l'histoire d'un serpent-qai séduisit la mère des hommes , et qui, condamné pour cette mauvaise action à marcher sur le A^entre , a depuis été l'ennemi de l'iiomme, qui tache toujours de l'écraser, tandis que celui-ci tâche toujours de le mordre. Des substances célestes, précipitées dans i'abyme , qîii (Ui sortent pour persécuter le genre humain, ont quelque chose de plus sublime.

Qo ANGE.

On ne peut prouver par aucun raisonnement que ces puissances célestes et infernales existent; mais aussi on ne saurait prouver qu'elles n'existent pas. Il n'y a certainement aucune contradiction à reconnaître des substances bienfesantes et malignes, qui ne soient ni de la nature de Dieu , ni de la natur4?f des bommcs ; mais il ne suffit pas qu'une chose soit possible pour la croire.

Les anges qui présidaient aux nations chez les Babyloniens et chez les Juifs sont précisément ce qu'étaient les dieux d'Homère, des êtres célestes subordonnés à un être suprême. L'imagination qui a produit les uns a probablement produit les autres. Le nombre des dieux inférieurs s'accrut avec la religion d'Homère. Le nombre des anges s'augmenta chez les chrétiens avec le temps.

Les auteurs connus sous le nom de Denis l'aréopagite et de Grégoire I fixèrent le nombre des anges à neuf chœurs dans trois hiérarchies ; la première , des séraphins , des chérubins , et des trônes; la seconde, des dominations , des ^vertus, et des puissances ; la troisième , des principautés , des archanges , et enfin à.e& anges , qui donnent la dénomination à tout le reste. Il n'est guère permis qu'à un pape de régler' ainsi les rangs dans le ciel.

SECTION IIL

Ange, en grec envoyé ; on n'en sera guère plus instruit quand on saura que les Perses avaient des Péris, les Hébreux des Malakim, les Grecs leurs Demonoi.

Mais ce qui nous instruira peut-être davantage ,

ANGE. 91 ce sera qu'une des premières idées des hommes a toujours élé de placer des êtres intermédiaires entre la Divinité et nous ; ce sont ces démons, ces génies que l'antiquité inventa; l'homme fit toujours les dieux à son image. On voyait les princes signifier leurs ordres par des messagers; donc la Divinité envoie aussi ses courriers ; Mercure , Iris , étaient des courriers , des messagers.

Les Hébreux , ce seul peuple conduit par la Divinité même, ne donnèrent point d'abord de noms aux anges que Dieu daignait enfin leur envoyer ; ils empruntèrent les noms que leur donnaient les Chaldéens quand la nation juive fut captive dans la Babylonie ; Michel et Gabriel sont nommés pour la première fois par Daniel , esclave chez ces peuples. Le JuifTobie, qui vivait à Ninive, connut l'ange Raphaël qui voyagea avec son fils pour l'aider à retirer de l'argent que lui devait le Juif Gabaèl.

Dans les lois des Juifs, c'est-à-dire dans le Lévitique et le Deutéronome, il n'est pas fait la moindre mention de l'existence des anges, à plus forte raison de leur culte ; aussi les saducéens ne croyaient-ils point aux anges.

Mais dans les histoires des Juifs il en est beaucoup parlé. Ces anges étaient corporels; ils avaient des ailes au dos , comme les gentils feignirent que Mercure en avait aux talons ; quelquefois ils cachaient leurs ailes sous leurs vètemens. Comment n'auraient-ils pas eu de corps , puisqu'ils buvaient et mangeaient , et que les habitaus de Sodome voulurent commettre le péché de la pédérastie avec les anges qui allèrent chez Lolh ?

L'ancienae tradition juive , selon Ben Maimon; admet dix degrés , dix ordres d'anges, i Les chaios acodesh, purs , saints. 2 Les ofamin^ rapides. 3 Les oralim, les forts. 4 Les chasmalim , les flammes. 5 hes séraphim y étincelles. 6 Les malaknn, anges , messagers, députés. 7 heseloim , les dieux ou juges, 8 Les ben eloim, enfans des dieux. 9 cheruhim, images, lo ychim, les animés.

L'histoire de la cliûte des anges ne se trouve point dans les livres de Moïse : le premier témoignage qu'on en rapporte est celui du prophète Isaïe qui , apostrophant le roi de Babylone, s'écrie: Qu'est devenu l'exacteur des tributs ! les sapins et les cèdres se réjouissent de sa chute ; comment es-îu tombé du ciel, o Hellel , étoile du matin? On a traduit cetHelIel par le mot latin Xwc^/t'/^; et ensuite par un sens allégorique on a donné le nom de Lucifer au prince des anges qui firent la guerre dans le ciel; et enfin ce nom., qui signilîe phosphore et aurore, est devenu le nom du diable.

La religion chrétienne est fondée sur la chute des anges. Ceux qui se révoltèrent furent précipités des sphères qu'iis habitaient dans l'enfer au centre de la terre , et devinrent diables. Un diable tenta Eve sous la figure d'un serpent, et damna le genre hu main. Jésus vint racheîer le genre humain «et triompher du diable, qui nous tente encore. Cependant cette tradition fondamentale ne se trouve que dans Je livre apocryphe d'iinoch , et encore y est -elle d'une manière toute différente de la tradition reçue.

S.Augustin ,dans sa cent neuvième lettre, ne fait nulle difficulté d'attribuer des corps déliés et agiles

ANGE. 93 aux bons et aux mauvais anges. Le pape Grégoire I a réduit à neuf chœurs , à neuf hiérarchies ou ordres, les dix chœurs des anges reconnus par les Juifs.

Les Juifs avaient dans leur temple deux chérubins ayant chacun deux tètes , l'une de bœuf et l'autre d'aigle , avec six ailes. Nous les peignons aujourd'hui sous l'image d'une tête volante ayant deux petites ailes au-dessous des oreilles. Nous peignons les anges et les archanges sous la figure de jeunes gens , ayant deux ailes au dos. A l'égard des trônes et des dominations , on ne s'est pas encore avisé de les peindre.

S. Thomas , à la question CYIII, article 1 , dit que les trônes sont aussi près de Dieu que les chérubins et les séraptins , parceque c'est sur eux que Dieu est assis. Scot a compté mille millions d'anges. L'ancienne mythologie des bons et des mauvais génies ayant passé de l'Orient en Grèce et à Rome, nous consacrâmes cette opinion , en admettant pour chaque homme un bon et un mauvais ange , dont l'un l'assiste, et l'autre lui nuit , depuis sa naissance jusqu'à sa mort; mais on ne sait pas encore si ces bons et mauvais anges passent continuellement de leur poste à un autre , ou s'ils sont relevés par d'autres. Consultez sûr cet article la Somme de S. Thomas.

On ne sait pas précisément où les anges se tiennent , si c'est dans l'air, dans le vuide , dans les planètes ; Dieu n'a pas voulu que nous en fussions instruits.