ANNALES

AÎ^NALES.

Que de peuples ont subsisté long-temps et subsistent encore sans annales l II n'y en avait dansl'Amériqne entière , c'est-à-dire dans la moitié de notre globe , qu'au Mexique et au Pérou, encore n'étaient-elles pas fort anciennes. Et des cordelettes nouées ne sont pas des livres qui puissent entrer dans de grands détails.

Les trois quarts de l'^^frique n'eurent jamais d'annales : et encore aujourd'hui chez les nations les plus savantes , chez celles même qui ont le plus usé et abusé de l'art d'écrire, on peut compter toujours, du moins jusqu'à présent, quatre-vingt-dix-neuf parties du genre humain sur cent qui ne savent pas ce qui s'est passé chez elles au-delà de quatre générations , et qui à peine connaissent le nom d'un bisaïeul. Presque tous les habitans des bourgs et des villages sont dans ce cas ; très peu de familles ont des titres de leurs possessions. Lorsqu'il s'élève des procès sur les limites d'un champ ou d'un pré , le juge décide suivant le rapport des vieillards: le titre est la possession. Quelques grands événemens se transmettent des pères aux enfans, et s'altèrent entièrement en passant de bouche en bouche ; ils n'ont point d'autres annales.

Voyez tous les villages de notre Euro|>€ si policée, si éclairée , si remplie de bibliothèques immenses., et qui semble gémir aujourd'hui sous l'amas cuprme des livres. Deux hommes tout au plus par

ANNALES. 95 village, riin portant l'autre, savent lire et écrire. La société n'y perd rien. Tous les travaux s'exécutent, on bâtit, on plante, on sème, on recueille, comme on fesoit dans les temps les plus reculés. Le laboureur n'a pas seulement le loisir de re^rretler qu'on ne lui ait pas appris à consumer quelques heu- *rcs de la journée dans la lecture. Cela prouve que le genre humain n'avait pas besoin de monumens historiques pour cultiver les arts véritablement né» cessaires à la vie.

Il ne faut pas s'étonner que tant de peuplades manquent d'annales, mais que trois ou quatre nations en aient conservé qui remontent à cinq mille ans ou environ, après tant de révolutions qui ont bouleversé la terre. Il ne reste pas une ligne des anciennes annales égyptiennes , chaldéennes , per- $anes , ni de celles des Latins et des Etrusques. Les seules annales un peu antiques sont les indiennes , les chinoises , les hébraïques, (i)

Nous ne pouvons appeler annales des morceaux d'histoire vagues et décousus, sans aucune date, sans suite , sans liaison, sans ordre; ce sont des énigmes proposées par l'antiquité à la postérité qui n'y entend rien.

Nous n'osons assurer que Sanchoniatou , qui vi- Tait, dit-on , avant le temps où l'on place Moïse (2)

(1) Voyez HISTOIRE.

(2) On a dit que si Sanchoniatou avait vécu du temps de Moïse , ou après lui , révêque de Césarée , Eusèbe , qui cite plusieurs de ses fragments, aurait indubitablement cité ceux où il eût été fait mention de Moïse et des pro-

gO ANNALES, ai t comj<>t!)sé des annales. Il aura probabl ement borné ses reeliercbes à sa cosmogonie , comme fit depuis l^ésiode en Grèce. Nous ne proposons cette opinion que comme un doute , car nous n'écrivons que pour nous instruire, et non pour enseigner.

Mais ce qui mérite la plus grande attention c'est que Stincboniaton cite les livres de l'Egyptien Thot , qui vivait, dit-il, huit cents ans avant lui. Oi* Sancboniaton écrivait probablement dans le siècle où l'on place l'aventure de Joseph en Egypte.

Nous mettons communément l'époque de la promotion du Juif Joseph au premier ministère d'Egypte à l'an î3i3oo de la création.

Si les livres de Thot furent écrits huit cents ans auparavant , ils furent donc écrits l'an i5oo de la" création. Leur date était donc de cent cinquante-six ans avant le déluge. Ils auraient donc été gravés sur la pierre , et se seraient conservés dans l 'inondationuniverselle.

Une autre diflicullé, c'est que Sancboniaton ne parle point du déluge , et qu'on n'a jamais cité au-

diges épouvantables qui avaient étonné la nature. San^ clioniaton n'aurait pas manqué d'en parler; Eusèbe aurait fait valoir son témoignage ; il aurait prouvé l'existence de Mojse par l'aveu authentique d'un savant contemporain, d'un homme qui écrivait dans un pays où les juifs s 2 signalaient tous les jours par des miracles. Eusèbe ne cite jamais Sancboniaton sur les actions de Moïse. Donc Sancboniaton avait écrit auparavant. On le présume, mais avec la défiance que tout homme doit avoir de son opinion, excepté quand il ose assurer que deux et deux- 1 ont quatre.

ANNALES. 97 cim auteur égyptien qui en eût parlé. Mais ces difficultés s'évanouissent devant la Genèse inspirée par l'Esprit saint.

Nous ne prétendons point nous enfoncer ici dans le ciiaos que quatre-vingts auteurs ont voulu débrouiller en inventant des chronologies différentes ; nous nous en tenons toujours à l'ancien Testament. Nous demandons seulement si du temps de rhot on écrivait en hiéroglyphes ou en caractères alphabétiques.

Si on avait déjà quitté la pierre et la brique pour du vélin oU' quelque autre matière.

Si Thot écrivit , des annales , ou seulement une cos mogonie.

S'il y avait déjà quelques pyramides bâties du temps de Thot.

Si la basse Egypte était déjà habitée.

Si on avait pratiqué des canaux pour recevoir les eaux du Nil.

Si les Cbaldéens avaient déjà enseigné les arts aux Egyptiens , et si les<ihaldéens les avaient reçus des brachuianes.

Il y a des gens qui ont résolu toutes ces questions. Sur quoi un homme d'esprit et de bon sens disait un jour d'un grave docteur, Il faut que cet homme-là soit un grand ignorant , car li répond à tout ce qu'on lui demande.

ncTiONN. rniLOsoPH. 2.