APPARITION

Ce n'est point du tout une cliose rare qu'une personne , vivement émue , voie ce qui n'est point. Une femme , en 1726, accusée à Londres d'être complice du meurtre de son mari , niait le fait; on lui présente l'habit du mort qu'on secoue devant elle ; son imagination épouvantée lui fait voir son mari même ; elle se jette à ses pieds , et veut les embrasser. Elle dit aux jurés qu'elle avait vu son mari.

Il ne faut pas s'étonner queThéodoric ait vu dans la tête d'un poisson, qu'on lui servait ce lie de Simniaque qu'il avait assassiné , ou fait exécuter injustement (c'est la même chose ).

C'iarles IX , après la Saint-Bartbélemi , voyait des morts et du sang , non pas en songe mais dans les

ai2 APPARITION, convulsions d'uu esprit troublé qui cherchait en vain le sommeil. Son médecin et sa nourrice l 'attestèrent. Des visions fantastiques sont très fréquentes dans les fièvres chaudes. Ce n'est point s'imaginer voir , c'est voir en effet. Le fantôme existe pour celui qui en a la perception. Si le don de la raison , accordé à la machine humaine , ne venait pas corriger ces illusions , toutes les imaginations échauffées seraient dans un transport presque continuel , et il serait impossible de les guérir.

C'est sur-tout dans cet état mitoyen entre la veille et le sommeil qu'un cerveau enflammé voit des objets imaginaires , et entend des sons que personne ne prononce. La frayeur, l'amour, la douleur, le remords, sont les peintres qui tracent les tableaux dans les imaginations bouleversées. L'œil qui est ébranlé pendant la nuit par un coup vers le petit cantus , et qui voit jaillir des étincelles , n'est qu'une très faible image des inflammations de notre cerveau.

Aucun théologien ne doute qu'à ces causes naturelles la volonté du maître de la nature n'ait joint quelquefois sa divine influence. L'ancien et le nouveau Testament en sont d'assez évidens témoignages. La Providence daigna employer ces apparitions , ces visions en faveur du peuple juif, qui était alors son peuple chéri.

Il se peut que , dans la suite des temps, quelques ames, pieuses à la vérité, mais trompées par leur enthousiasme , aient cru recevoir d'une communication intime avec Dieu ce qu'elles ne tenaient que del eur imagina lion enflammée. C'est alors qu'on a

APPARITION. 2i3 besoin du conseil d'un honnête homme , et sur-to ut d'un hon médecin.

Les histoires des apparitions sont innombrables. On prétend que ce fut sur la foi d'une apparition que S. Théodore, au commencement du quatrième siècle, alîa mettre le feu au temple d'Amasée, et U réduisit en cendre. Il ^st bien -vraisemblable que Dieu ne lui avait pas ordonné cette action , qui en elle-même est si criminelle , dans laquelle plusieurs citoyens périrent , et qui exposait tous les chrétiens à une juste vengeance .

Que sainte Potamienne ait apparu à S. Basilide , Dieu peut l'avoir permis; il n'en a rien résulté qui troublât l'état. On ne niera pas que Jésus-Christ ait pu apparaître à S. Yictor; mais que S. Benoît ait vu l'ame de S. Germain de Capoue portée au ciel par des anges , et que deux moines aient vu celle de S. Benoit marcher sur un tapis étendu depuis le ciel jusqu'au mont Cassin , cela est plus difficile à croire.

On peut douter de même , sans offenser notre auguste religion, que S. Eucher fut mené par un ange en enfer , où il vit l'ame de Charles Martel ; et qu'un saint ermite d'Italie ait vu des diables qui enchaînaient i'ame de Dagobert dans une barque, et lui donnaient cent coups de fouet: car après tout il ne serait pas aisé d'expliquer nettement comment une ame marche sur un tapis , comment on l'enchaîne dans un baleau , et comment on la fouette.

Mais il se peut très bien /aire que des cervelle» allumées aient eu de semblables visions ; on en a mille exemples de siècle en siècle. Il faut être bien r^lairé pour distinguer dans ce nombre prodigieux

214 APPARITION, (le visions celles qui viennent de Dieu même, et celles qui sont produites par la seule imagination.

L'illustre Bossuet rapporte , dans V Oraison funèbre de la princesse palatine, deux visions qui agirent puissamment sur cette princesse, et qui déterminèrent toute la conduite de ses dernières années. Il faut croire ces visions célestes, puisqu'elles sont regardées comme telles par le disert et savant évèque deMeaux, qui pénétra toutes les profondeurs de la théologie , et qui même entreprit de lever le voile dont l'Apocalypse est couverte.

Il dit donc que la princesse palatine , après avoir prêté cent mille francs à la reine de Pologne sa sceur(i), vendu le duclié de Rételois un million, marié avantageusement ses filles , étant heureuse selon le monde, mais doutant malheureusement des vérités de la religion catholique, fut rappelée à la conviction et à l'amour de ces vérités ineffables par deux visions. La première fut un rêve , dans lequel un aveugle-né lui dit qu'il n'avait aucune idée de la lumière , et qu'il fallait en croire les autres sur les choses qu'on ne peut concevoir. La seconde fut un violent ébranlement des méninges et des fibres du cerveau dans un accès de fièvre. Elle vit une poule qui couroit après un de ses poussins qu'un chien tenait dans sa gueule. La princesse palatine arrache le petit poulet au chien ; une voix lui crie : Bendez-lw. son poulet ; si "vous le privez de son man-

[i) Oraisons funèbres, pagvS 157 et suiv., éditiou bt-'r; otype. .

APPARITION. 2i5 ge?' il fera mauvaise garde. Non, s'écria la princesse , je ne le rendrai jamais.

Ce poulet c'était l'ame d'Anne de Gonzague , })rincesse palatine ; la poule était l'Eglise ; le chien était le diable; Anne de Gonzague , qui ne devait jamais rendre le poulet au chien , était la grâce efficace.

Bossuet prêchait cette oraison funèbre aux religieuses carmélites du faubourg Saint-Jacques à Paris, devant toute la maison de Coudé; il leur dit ces paroles remarquables : Ecoutez , et prenez garde sur-tout de ne pas écouter avec mépris l'ordre desaver^ tissemens divins et la conduite de la grâce.

Les lecteurs doivent donc lire cette histoire avec le même respect que les auditeurs l'écoutèrent. Ces effets extraordinaires de la Providence sont comme les miracles des saints qu'on canonise. Ces miracles doivent être attestés par des témoins irréprochables. Eh ! quel déposant plus légal pourrions-nous avoir des apparitions et des visions de la princesse palatine , que celui qui employa sa vie à distinguer toujours Ja vérité de l'apparence ? Il combattit avec vigueur contre les religieuses de Port-royal sur le formulaire ; contre Paul Ferri sur le catéchisme; contre le minisire Claude sur les variations de l'Eglise; Contre le docteur Dupin sur la Chine; contre le P. Simon sur l'intelligence du texte sacré; contre le cardinal Sfrondate sur la prédestination ; contre le pape sur les droits de l'église gallicane; contre l'archevêque de Cambrai sur l'amour pur et désintéressé. Il ne se laissait séduire ni par les noms ni par les titres , ni par la réputation , ni par la dia-

ai6 APPARITION, lectique de ses adversaires. Il â rapporté ce fait; il l'a donc cru. Croyons-le comme lui , malgré les railleries qu'on en a faites. Adorons les secrets de la Providence ; mais défions-nous des écarts de l'imagination, que Mallebranche appelait la folle du logis. Car les deux visions accordées à la princesse palatine ne sont pas données à tout le monde.

J ésus-Christ apparut à sainte Catherine de Sienne ; il l'épousa ; il lui donna un anneau. Cette apparition mystique est respectable, puisqu'elle est attestée j)ar Raimond de Capoue , général des dominicains , qui la confessait, et même par le pape Urbain YI ; mais elle est rejetée par le savant Fleuri , auteur de V Histoire ecclésiastique. Et une fille qui se vanterait aujourd'hui d'avoir contracté un tel mariage, pourrait avoir une place aux petites-maisons pour présent de noce.

L'appariticn de la mère Angélique , abbesse de Port -royal, à sœur Dorothée , est rapportée par un homme d'un très grand poids dans le parti qu'on nomme janséniste ; c'est le sieur Dufossé , auteur des Mémoires de Pontis. La mère Angélique , longtemps après sa mort, vint s'asseoir dans l'église de Port-royal à son ancienne place, avec sa crosse à la main. Elle commanda qu'on fît venir sœur Dorothée , à qui elle dit de terribles secrets. Mais le témoignage de ce Dufofisé ne vaut pas celui de Rai* mond de Capoue et du pape Urbain VI, lesquels» pourtant n'ont pas été recevables.

Celui qui vient d'écrire ce petit morceî,u a lu ensuite les quatre volumes de l'abbé Lenglet sur les appnii lions , et ne croit pas devoir en rien prendre.

APPARITION 217 Il est convaincu de toutes les apparitions avérée» par l'Eglise ; mais il a quelques doutes sur les autres jusqu'à ce qu'elles soient authentiquement reconnues. Les cordeliers et les jacobins, les jansénistes et les molinistes , ont eu leurs apparitions et leurs miracles. Iliacos ïntra muros peccatur et extra (i).

A PROPOS, L'APROPOS.

L'apropos est comme l'avenir, l'atour , l'ados , et plusieurs termes pareils , qui ne composent pins aujourd'hui qu'un seul mot, et qui en fesaient deux autrefois.

Si vous dites, A propos , j'oubliais de vous parler de cette affaire, alors ce sont deux mots, et à devient une préposition ; mais si vous dites , Voilà un apropos heureux , un apropos bien adroit, apropos n'est plus qu'un seul mot.

La Motte a dit dans une de ses odes :

Le sage , le prompt apropos , Dieu qu'à tort oublia la fable.

Tous les heureux succès en tout genre sont fon-» dés sur les choses dites ou faites à propos.

Arnaud de Bresse , JeanHus , et Jérôme de Prague, ne vinrent pas assez à propos , ils furent tous trois brûlés : les peuples n'étaient pas encore assez éclairés ; l'invention de l'imprimerie n'avait point

(i) Voyez VISIONS et stampires.

I>ICTIONN. PHILOSOPH. 1.

2i8 A PROPOS, L'APROPOS.

encore rais sous les yeux de tout le monde les abu'S dont on se plaignait. Mais quand les hommes commencèrent à lire : quand la populace, qui voulait bien ne pas aller en purgatoire , mais qui ne voulait pas payer trop cher des indulgences commença à ouvrir les yeux, les réformateurs du seizième siècle vinrent très à propos , et réussirent.

Un des meilleurs apropos dont l'histoire ait fait mention est celui de Pierre Danezau concile de Trente. Un homme qui n'aurait pas eu l'esprit présent n'aurait rien répondu au froid jeu de mot de l'évêque italien , Ce coq chante bien, Iste Gailus hene cantat (i); Danez répondit par cette terrible réplique , Plût h Dieu que Pierre se repentit au chant du coq!

La plupart des recueils de bons mots sont remplis de réponses très froides. Celle du marquis Maffei , ambassadeur de Sicile auprès du pape Clément XI , n'est ni froide, ni injurieuse., ni piquante, mais c'est un bel apropos. Le pape se plaignait avec larmes de ce qu'on avait ouvert malgré lui les églises de Sicile qu'il avait interdites : Pleurez , saint Père , lui dit-ii , quand on les fermera.

Les Italiens appellent une chose dite hors de propos, un sproposito. Ce mot manque à notre langue.

C'est une grande leçon dans Plutarque 'que ces paroles, T'« tiens sans propos beaucoup de bons propos. Ce défaut se trouve daus beaucoup de nos tragédies, où les héros débitent des maximes bonnes en

(i) Les dames qui pourront lire ce morceau sauront que Gallus signifie Gaulois et coq.

A PROPOS, L'APROPOS. 219 elles-mêmes , qui deviennent fausses dans l'endroit où elles sont placées.

L'apropos fait tout dans les grandes affaires, dans les révolutions des états. On a déjà dit que Cromwell sous Elisabeth ou sons Charles II, le cardinal de Retz quand Louis XIV gouverna par lui-même, auraient été des hommes très ordinaires.

César, né du temps de Scipion l'Africain^ n'aurait pas subjugué la république romaine ; et si Mahomet revenait aujourd'hui , il serait tout au plus shérif de la Mecque. Mais si Archimède et Yirgile renaissaient , l'un serait encore le meilleur mathématicien, l'autre le meilleur poète de son pays.