ARABES

Autant les Arabes du désert étaient voleurs , autant ceux de Maden, de Naïd, de Sanaa étaient généreux. Un ami était déshonoré dans ces pays quand il avait refusé des secours à un ami.

Dans leur recueil de vers intitulé Tograid , il est rapporté qu'un jour , dans la cour du temple de la Mecque trois Arabes disputaient sur la générosité et l'amitié , et ne pouvaient convenir qui méritait la préférence de ceux qui donnaient alors les plus grands exemples de ces vertus. Les uns tenaient pour Abdallah , fils de Giafar, oncle de Mahomet ; les autres pour Kaïs , fils de Saad, et d'autres pour Arabad , de la tribu d'As. Après avoir bien disputé , ils convinrent d'envoyer un ami d'Abdallah vers lui , un ami de Kaïs vers Kaïs , et un ami d'Arabad vers Arabad , pour les éprouver tous trois , et venir ensuite faire leur rapport à l'assemblée.

L'ami d'Abdallah courut donc à lui et lui dit : Fils de l'oncle de Mahomet, je suis en voyage et je manque de tout. Abdallah était monté sur son chameau chargé d'or et de soie ; il en descendit au plus vite, lui donna son chameau , et s'en retourna à pied dans sa maison.

Le second alla s'adresser à son ami Kaïs, fils de Saad. Kaïs dormait encore ; un de ses domestiques demande au voyageur ce qu'il désire. Le voyageur ^ répond qu'il est l'ami de K.iïs, et qu'il a besoin de secours. Le domestique lui dit: Je ne veux pas éveiller mou maître ; mais voilà sept nulle pièces d'or, c est tout ce que nous avons à ])résent dans la maison; prenez encore un chameau dans l'écurie avec un esclave, je crois que cela vous suffira jus-

ARABES. 223 qu'a ce que vous soyez arrivé chez vous. Lorsque Kaïs fut éveillé il gronda beaucoup le domestique de n'avoir pas donné davantage.

Le troisième alla trouver son ami Arabad de la tribu à' As. Arabad était aveugle, et il sortait de sa maison appuyé sur deux esclaves , pour aller prier Dieu au temple de la Mecque ; dès qu'il eut entendu la voix de l'ami , il lui dit: Je n'ai de bien que mes deux esclaves, je vous prie de les prendre et de les vendre; j'irai au temple comme je pourrai avec mon bâton.

Les trois disputeurs étant revenus à l'assemblée, lacontèrent fidèlement ce qui leur était arrivé. On donna beaucoup de louanges à Abdallah , fils de Giafar , à Kaïs, fils de Saab , et à Arabad , de la tribu d'As; mais la préférence fut pour Arabad.

Les Arabes ont plusieurs contes de celte espèce. Nos nations occidentales n'en ont point ; nos romans ne sont pas dans ce goût. Nous en avons plusieurs qui ne roulent que sur des fripponneries , comme ceux de Bocace , Gusman d'Alfarache , Gilblas , etc.

De l'arabe Job.

Il est clair que du moins les Arabes avaient des idées nobles et élevées. Les hommes les plus savans ^ dans les langues orientales pensent que le livre de Job, qui est de la plus haute antiquité, fut composé par un Arabe de l'Idumée. La preuve la plus claire etlaplus indubitable, c'est que le traducteur hébreu a laissé dans sa traduction plus de cent mots arabes qu'apparemment il n'entendait pas.

Job , le héros de la pièce, ne peut avoir été ua

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Hébreu ; car il dit , dans le quarante-deuxième chapitre, qu'ayant recouvré son premier état, il partagea ses biens également à ses fils et à ses filles ; ce qui est directement contraire à, la loi hébraïque.

Il est très vraisemblable que si ce livre avait été composé après le temps où l'on place l'époque de Moïse, l'auteur qui parle de tant de choses , et qui n'épargne pas les exemples, aurait parlé de quelqu'un des étonnans prodiges opérés par Moïse , et connus sans doute de toutes les nations de l'Asie.

Dès le premier chapitre Sathan paraît devant Dieu, et lui demande la permission d'affliger Job. On ne connaît point Sathan dans le Pentateuque; c'était un motchaldéen. Nouvelle preuve que l'auteur arabe était voisin de la Chaldée.

On a cru qu'il pouvait être Juif , paroequ'au dou~ zième chapitre le traducteur hébreu a mis Jéhovah à la place d'El , ou de Bel, ou de Sadaï. Mais quel est l'homme un peu instruit qui ne sache que le mot de Jéhovah était commun aux Phéniciens , aux Syriens , aux Egyptiens , et à tous les peuples des contrées voisines.

Une preuve plus forte encore , et à laquelle on ne peut rien répliquer, c'est la connaissance de l'astronomie, qui éclate dans le livre de Job. Il est par!é des constellations que nous nommons (i) l'y^/ciure , VOrion, les Jfyades, et même de celles du midi qui soni cachées. Or les Hébreux n'avaient aucune connaissance de la sphère , n'avaient pas même de terme poui- exprimer l'astronomie ;ei les Arabes

(i) Chap. IX, Y, g.

' ARABES. 225 ont toujours été renommés pour cette science, ainsi que les Chaldéens.

Il paraît donc très bien prouvé que le livre de Job ne peut être d'un Juif., et est antérieur à tous les livres juifs. Pbiion et Josepbe sont trop avisés pour le compter dans le canon bébreu: c'est incontestablement une parabole , une allégorie arabe.

Ce n'est pas tout ; on y puise des connaissances des usages de l'ancien monde , et sur-tout de l'Arabie (i). Il y est question du commerce des Indes , commerce que les Arabes firent dans tous les temps, et dont les Juifs n'entendirent seulement pas parler.

On y voit que l'art d'écrire était très cultivé, et qu'on fesait déjà de gros livres (2).

On ne peut dissimuler que le commentateur Calme t , tout profond qu'il est , manque à toutes les régies de la logique en prétendant que Job annonce l'immortalité de l'ame et la résurrection du corps, quand il dit: «Je sais que Dieu, qui est vivant, « aura pitié de moi , que je me relèverai de mon fu- « mier, que ma peau reviendra , que je re verrai Dieu « dans ma cbair. Pourquoi done dites-vous à pré- « sent: Persécutons-le, chercbons des paroles contre «lui? Je serai puissants mon tour, craignez mon « épée, craignez que je ne me venge, sacbez qu'il y « a une justice. »

Peut-on entendre par ces paroles autre cbose que l'espérance de la guérison? L'immortalité de l'ame et la résurrection des corps au dernier jour sont des vérités si indubitablement annoncées dans le nou-

^i) Chap. XXVIIÎ, V. i() , ( te — (2) Chap. XXXI.

226 ARABES, veau Testament , si clairement prouvées par les PP. et par les conciles , qu'il n'est pas besoin d'en attribuer la première connaissance à un Arabe. Ces grands mystères ne sont expliqués dans aucun endroit du Pentateuque hébreu ; comment le seraientils dans ce seul verset de Job, et encore d'une manière si obscure? Calmet n'a pas plus de raison de voir rimmortalité de l'ame et la résurrection dans les discours de Job, que d'y voir la vérole dans la maladie dont il est attaqué. Ni la logique ni la physique ne sont d'accord avec ce commentateur.

Au reste, ce livre allégorique de Job étant manifestement arabe , il est permis de dire qu'il n'y a ni méthode, ni justesse, ni précision. Mais c'est peutêtre le monument le plus précieux et le plus ancien des livres qui aient été écrits en-deçà de l'Euphrate,