SUITE DE LA LETTRE C

SECTION I

Etablissement du christianisme , dans son état civil et politique.

Dieu nous garde d'oser mêler ici le divin au profane ; nous ne sondons point les voies de la Providence. Hommes , nous ne parlerons qu'à des hommes.

Lorsque Antoine et ensuite Au .'liste eurent donné la Judée à l'arabe Hérode , leur créature et leur tributaire , ce prince , étranger chez les .luifs , devint le plus puissant de tous leurs rois. Il eut des ports sur la Méditerranée , Ptolémaïde , Ascalon. Il bâtit des villes, il éleva un temple au dieu Apollon dans Rhodes ^ un temple à Auguste dans Césarée. Il bâtit de fond en comble celui de Jérusalem , et il en lit une très forte citadelle. La Palestine, sous son règne , jouit dune profonde paix. Enfin , il fut regardé comme un messie , tout barbare qu'il était

MCTIONN. PHILOSOPH. 5. I

6 CHRISTIANISME, dans sa famille, et tout tyran de son peuple dont il dévorait la substance pour subvenir à ses grandes entreprises. Il n'adorait que César , et il fut presque adoré des hérodiens.

La secte des j uifs était répandue depuis long-temps dans l'Europe et dans l'Asie ; mais ses dogmes étaient entièrement ignorés. Personne ne connaissait les livres juifs , quoique plusieurs fussent , dit-on , déjà traduits en grec dans Alexandrie. On nè savait des Juifs que ce que les Turcs et les Persans savent aujourd'hui des Arméniens , qu'ils sont des courtiers de commerce, des a£«ens de change. Du reste, un Turc ne s'informe jamais si un Arménien est eutichéen ^ ou jacobite , ou chrétien de S. Jean , ou arien.

Le théisme de la Chine et les respectables livres de Confutzé, qui vécut environ six cents ans avant Hérode , étaient encore plus ignorés des nations occidentales que les rites juifs.

Les Arabes , qui fournissaient les denrées précieuses de l'Inde aux Romains , n'avaient pas plus d'idée de la théologie des brachmanes que nos matelots qui vont à Pondichéri ou à Madrass. Les femmes indiennes é?aiei)t en possession de se brûler sur le corps de leurs maris de temps immémorial ; et ces sacrifices étonnans ,qui sont encore en usage, éta ent aussi ignorés des Juifs que îes coutumes de l'Amérique. Leurs livres , qui parlent de Gog et de Magog , ne parlent jamais de l'Inde.

L'ancienne religion de Zoroasfre était célèbre et n'en était pas plus connue dans t'emp re romain. On savait seulement en général que les mages ad-

CHRISTIANISME. 7 mettaient une résurrection, un paradis, un enfer ; et il fallait bien que cette doctrine eût percé chez les Juil^ voisins de la Chaldée, puisque la Palestine était partagée, du temps d'Hérode, entre les Pbarisieus „ qui commençaient à croire le dogme de la résurrection, et les Saducéens , qui ne legardaieut cette doctrine qu'avec mépris.

Alexandrie, la ville la plus commerçante du moude entier, était peuplée d'Egyptiens qui adoraient Sérapis , et qui consacraient des chats ; de Grecs qui philosophaient , de Romains qui dominaient, de Juifs qui s'enrichissaient. Tous ces peuples s'acharnaient à gagner de l'argent , à se plonger dans les plaisirs ou dans le fanatisme ; à faire ou à défaire des sectes de religion , sur-tout dans l'oisiveté qu'ils goûtèrent dés qu'Auguste eut fermé le temple de .lauus.

Les Juifs étaient divisés en trois factions principales : celle des Samaritains se dirait la plus ancienne, pareeque Samarie (alors Sebaste ) axait .subsisté pendant que Jérusalem fut détruite avec son temple sous les rois de Kabylonc; mais ces Samaritains étaient un mélange de Persans et de Palestins.

La seconde faction, et la plus puissante , était celle des Jérosolymites. Ces Juifs proprement dits détestaieut ces Samaritains, et en étaient détestés. Leurs intérêts étaient tout opposés. Ils voulaient qu'on ne sacrifiât que daus le temple de Jérusalem. Une telle contrainte eût attiré beaucoup d'argent dans ce; te ville. C'était par cette raison-là même que les Samaritains ne voulaient î*acrilier que chez eux*.

Ua petit peuple , dans une peiile ville , peut n'avoir qu'un temple ; mais dès que ce peuple s'est étendu dans soixante et dix lieues de pays en long , et clans vingt-trois en large, comme fit le peuple juif; des que son territoire est presque aussi grand et aussi peuplé que le Languedoc ou la Normandie; il est absurde de n'avoir qu'une église. Ou en seraient les habitans de Montpellier s'ils ne pouvaient entendre la messe qu'à Toulouse?

La troisième faction était des Juifs hellénistes, composée principalement de ceux qui commerçaient, et qui exerçaient des métiers en Egypte et en Grèce. Ceux-là avaient le même intérêt que les Samaritains. Onias , fils d'un grand-prêtre juif, et qui voulait être grand-prêtre aussi , obtint du roi d'Egypte Ptolomée Philometor, et sur-tout de Cléopàtre sa femme, la permission de bâtir un temple juif auprès de Kubaste. Il assura la reine Cléopàtre qu'Isaïe avait prédit qu'un jour le Seigneur aurait un temple dans cet endroit-là. Cléopàtre , à qui il lit un beau présent, lui manda que puisqu'Isaïe l'avait dit, il fallait l'en croire. Ce temple fut nommé TOnion :et si Onias ne fut pas grand-sacrilïcateur , il fut capitaine d'une troupe de milice. Ce temple fut construit cent soixante ans avant notre ère vulgaire. Les Juifs de Jérusalem eurent toujours cet Onion en horreur, aussi-bien que la traduction dite des Septante. Ils instituèrent même une fête d'expiation pour ces deux prétendus sacrilèges.

Les rabbins de l'Onion , mêlés avec les Grecs , devinrent plus savans (à leur mode ) que les rabbins de Jérusalem et de Samarie; et ces trois /actions

CHRISTIANISME. 9 commencèrent à disputer entre elles sur des questions de controverse qui rendent nécessairement l'esprit subtil , faux , et insociable.

Les Juifs égyptiens , pour égaler l 'austérité des essémens et des judaites de la Palestine, établirent , quelque temps avant le christianisme , la secte des thérapeutes, qui se vouèrent comme eux à une espèce de vie monastique ,et à des mortifications.

Ces différentes sociétés étaient des imitations des anciens mystères égyptiens , persans . thraciens , grecs . qui avaient inondé la terre depuis l'Euphi ate et le Nil jusqu'au Tibre.

Dans les commencemens , les initiés admis à ces confréries étaient en petit nombre , et regardés comme des hommes privilégiés , séparés de la multitude; mais du temps d'Auguste, leur nombre fut très considérable ; de sorte qu'on ne parlait que de religion du fond de la Syrie au mont Atlas et à l'océan germanique.

Parmi tant de seetts et de cultes s'était établie l'école de Platon , non seulement dans la Grèce , mais à Rome , et sur-tout dans l'Egypte. Platon avait passé pour avoir puisé sa doctrine chez les Egyptiens; et ceux-ci croyaient revendiquer leur propre bien en fesant valoir les idées archétypes platoniques, son verbe, et l'espèce de trinité qu'on débrouille dans quelques ouvrages de Platon.

Il paraît que cet esprit philosophique, répandu alors sur tout l'Occident connu, laissa du moins échapper quelques étincelles d'esprit raisonneur vers la Palestine.

H est certain que cju temps d'Hérode on disputait

sur les attributs de la divinité, sur l'immortalité c'e l'esprit humain, sur la résurrection des corps. Les Juifs racontent que la reine Cléopâtre leur demanda si on ressusciterait nu ou habillé.

Les Juifs raisonnaient donc à leur manière. L'exagérateur Josephe était très savant pour un militaire.

11 y avait d'autres savans dans l'état civil, puisqu'un homme de guerre l'était. Philon,, soircontemporain , aurait eu de la réputation parmi les Grecs. Gamaliel ^ le maître de S. Paul, était un grand controversiste. Les auteurs de la Mishna furent des Polvmathes.

La populace s'entretenait de religion chez les Juifs, comme nous voyons aujourd'hui en Suisse, à Genève , en Allemagne , en Angleterre , et sur-tout dans les Cévènes , les moindres habitans agiter la controverse. Il y a plus ; des gens de la lie du peuple ont fondé des sectes ; Fox en Angleterre, Muncer en Allemagne , les premiers réformés en France. Enfin, en fesant abstraction du grand courage de Mahomet, il n'était qu'un marchand de chameaux.

Ajoutons à tous ces préliminaires , que du temps d'Hérode on s'imagina que le monde était près de sa fin, comme nous l'avons déjà remarqué, (i)

Ce fut dans ces temps préparés par la divine Providence , qu'il plut au Père éternel d'envoyer son fils sur la terre ; mystère adorable et incompréhensible auquel nous ne touchons pas.

Nous disons seulement que , dans ces circonstances . si Jésus prêcha une morale pure, s'il an-

( i ) Voyez fin du monde .

CHRISTIANISME. ti nonça un prochain royaume des cieuxpour la récompense des justes , s'il eut des disciples attachés à sa personne et à ses vertus ^ si ces vertus mêmes ]ui attirèrent les persécutions des prêtres, si la calomnie le fit mourir d'une mort in/àme ; sa doctrine constamment annoncée par ses disciples dut faire un très grand effet dans le monde. Te ne parle, encore une fois , qu'humainement : ;e laisse à part la foule des miracles et des prophéties. Je soutiens que le christianisme dut plus réussir par sa mort que s'il n'avait pas été persécuté. On s'étonne que ses disciples aient fait de nouveaux disciples ; je m'étonnerais hien davantage s'ils n'avaient pas attiré beaucoup de monde dans leur parti. Soixante et dix personnes convaincues de l'innocence de leur chef ^ de la pureté de ses mœurs , et de la barbarie de ses juges, doivent soulever bien des cœurs sensibles.

Le seul Saul Paul , devenu l'ennemi de Gainaliel son maître ( quelle qu'en ait été la raison ] , devait , humainement parlant , attirer mille hommages à Jésus , quand même Jésus n'aurait été qu un homme de bien opprimé. S.Paul était savant , éloquent , véhément , infatigable, instruit dans la langue grecque , secondé de zélateurs bien plus intéréssés que lui à défendre la réputation de leur maître. S. Luc était un grec d'Alexandrie (i), homme de lettres puisqu'il était médecin.

(i) Le titre de l'Evangile syriaque de S. Luc porte, «Lvaugile de Luc l'Jtvaugéliste , oui évangéusa en grec

Le premier chapitre de S., Jean est d'une sublimité platonicienne qui dut plaire aux platoniciens d'Alexandrie. Et en effet , il se forma bientôt dans cette ville une école fondée par Luc ou par Marc ( soit l'évangéliste , soit un autre), perpétuée par Athénagore , Panthène , Origène ^ Clément , tous savans , éloquens. Cette école une fois établie , il était impossible que le christianisme ne fît pas des progrès rapides.

La Grèce, la Syrie , l'Egypte , étaientles théâtres de ces célèbres anciens mystères qui enchantaient les peuples. Les chrétiens eurent leurs mystères comme eux. On dut s'empresser à s'y faire initier , ne fût-ce d'abord que par curiosité ; et bientôt cette curiosité devint persuasion. L'idée de la fin du monde prochaine devait surtout engager les nouveaux disciples à mépriser les biens passagers de la terre , qui allaient périr avec eux. L'exemple des thérapeutes invitait à une vie solitaire et mortifiée : tout concourait donc puissamment à l'établissement de la religion chrétienne.

Les divers troupeaux de cette grande société naissante ne pouvaient, à la vérité , s'accorder entre eux. Cinquante-quatre sociétés eurent cinquantequatre évangiles différens , tous secrets comme leurs mystères , tous inconnus aux Gentils , qui ne virent nos quatre évangiles canoniques qu'au bout de deux cent cinquante années. Ces différens troupeaux ,

« dans Alexandrie la graude ». On trouve encore ces mots dans les Constitutions apostoliques : « Le second évêque » d'Alexandrie fut Avilius, institué par Luc. »

CHRISTIANISME. i3 quoique divisés , reconnaissaient le même pasteur. Ebionites opposés à S. Paul ; nazaréens , disciples d Hymeneos , d'Alexandros , d'Hermogènes ; 'Wpocratiens, basilidiens , valentiniens , marcionites . sabelliens , gnostiques , montanistes ; cent sectes élevées les unes contre les autres : toutes en se fesant des reproches mutuels , étaient cependant toutes unies en Jésus , invoquaient Jésus , voyaient en Jésus l'objet de leurs pensées et le prix de leurs travaux.

L'empire romain , dans lequel se formèrent toutes ces sociétés , n'y lit pas d'abord attention. On ne les connut à Rome que sous le nom général de juifs , auxquels le gouvernement ne prenait pas garde. Les Juifs avaient acquis par leur argent le droit de commercer. On en chassa de Rome quatre mille sous Tibère. Le peuple les accusa de l'incendie de Rome sous Néron , eux et les nouveaux juifs demichrétiens.

On les avait chassés encore sous Claude ; mais leur argent les lit toujours revenir. Ils furent méprisés et tranquilles. Les chrétiens de Rome furent moins nombreux que ceux de Grèce, d'Alexandrie et de Syrie. Les Romains n'eurent ni pères de l'Eglise , ni hérésiarques dans les premiers siècles. Plus ils étaient éloignés du berceau du christianisme , moins on vit chez eux de docteurs et d'écrivains. L'Eglise était grecque , et tellement grecque , qu'il n'y eut pas un seul mystère , un seul rite , un seul dogme , qui ne fut exprimé en cette langue.

Tous les chrétiens , soit grecs , soit syriens, soit

14 CHRISTIANISME, romains , soit égyptiens , étaient par-tout regardés comme des demi-juifs. C'était encore une raison de plus pour ne pas communiquer leurs livres aux Gentils, pour rester unis entre eux et impénétrables. Leur secret était plus inviolablement gardé que celui des mystères d'Isis et de Cérès. Ils fesaient une république à part , un Etat dans l'Etat. Point de temples , point d'autels , nul sacrifice , aucune cérémonie publique. Ils élisaient leurs supérieurs secrets à la pluralité des voix. Ces supérieurs, sous le nom d'anciens , de prêtres ,d'évéques , de diacres , ménageaient la bourse commune , avaient soin des malades , pacifiaient leurs querelles. C'était une boute, un crime parmi eux, de plaider devant les tribunaux , de s'enrôler dans la milice ; et pendant cent ans il n'y eut pas un cb ré tien dans les armées de l'empire.

Ainsi retirés au milieu du monde , et inconnus même en se montrant , ils échappaient à la tyrannie des proconsuls et des prêteurs , et vivaient libres dans le public esclavage.

On ignore l'auteur du fameux livre intitulé Ton aposiolon Didakai, les Constitutions apostoliques ; de même qu'on ignore les auteurs des cinquante évangiles non reçus , et des actes de S.Pierre , et du testament des douze patriarches , et de tant d'autres écrits des premiers chrétiens ; mais il est vraisemblable que ces constitutions sont du second siècle. Quoiqu'elles soient faussement attribuées aux apôtres , elles sont très précieuses. On y voit quels étaient les devoirs d'un évêqueéluparles cliré-

CHRISTIANISME. i5 tiens ; quel respect ils devaient avoir pour lui , quels tributs ils devaient lui payer.

L'éveque ne pouvait avoir qu'une épouse qui eût bien soin de sa maison (i) : Mias andra gegenimenon gunaikos monogamou halos lou idiou oikou proestota.

On exhortait les chrétiens riches à adopter les encans des pauvres. On fesait des collectes poulies veuves et les orphelins; niais on ne recevait point l'argent des pécheurs : et nommément il n'était pas permis à un cabaretier de donner Son offrande. Il est dit (2) qu'on les regardait comme des fripons ; c'estpourquoi très peu de caharetiers étaient chrétiens. Cela même empêchait les chrétiens de fréquenter les tavernes , et les éloignait de toute société avec les Gentils.

Les femmes pouvant parvenir à la dignité de diaconesses , en étaient plus attachées à la confraternité chrétienne. On les consacrait ; l'éveque les oignai l d'huile au front, connue on avait huilé autrefois les rois juifs. Que de raisons pour lier ensemble les chrétiens par des nœuds indissolubles !

Les per>écutions , qui ne furent jamais que passagères , ne pouvaient servir qu'à redoubler le zèle et à enflammer la ferveur , de sorte que sous Dioclétien un tiers de l'empire se trouva chrétien.

Voilà une petite partie des causes humaines qui contribuèrent au progrès du christianisme. Joi-

(1 Liv.IV, chap.I.

(2)Chap.Vï.

i6 CHRISTIANISME, gnez-y les causes divines qui sont à elles comme l'infini est à l'unité * et vous ne pourrez être surpris que d'une seule chose . c'est que cette religion si vraie ne se soit pas étendue tout d'un coup dans les deux hémisphères , sans en excepter l'île la plus sauvage.

Dieu lui-même étant descendu du ciel , étant mort pour racheter tous les hommes „ pour extirper à jamais le péché sur la face de la terre , a cependant laissé la plus grande partie du genre humain en proie à l'erreur, au crime et au diable. Cela paraît une fatale contradiction à nos faibles esprits ; mais ce n'est pas à nous d'interroger la Providence ; nous ne devons que nous anéantir devant elle.

SECTION II

Recherches historiques sur le christianisme.

Plusieurs savans ont marqué leur surprise de ne trouver dans l'historien Josephe aucune trace de Jésus-Christ , car tous les vrais savans conviennent aujourd'hui que le petit passage où il en est question dans son histoire , est interpolé (i). Le père de

(i) Les chrétiens, j^ar une de ces fraudes. qu'on appelle pieuses , falsifièrent grossièrement un passage de Josephe. Ils supposent à ce Juiî, si entêté de sa religion, quatre lignes ridiculement interpolées ; et au bout de ce passage ils ajoutent : Il était le Christ. Quoi ! si Josephe avait entendu parler de tant d'evenemens qui étonnent la nature, Josephe n'en aurait dit que la valeur de quatre lignes

CHRISTIANISME. i7 Flavien Josephe avait du cependant être un des témoins de tous Jes miracles de Jésus. Josephe était de race sacerdotale , parent de ]a reine Mariainne femme d'Hérode ; il entre dans les plus grands détails sur toutes Jes actions de ce prince ; cependant il ne dit pas un mot ni de la vie ni de la mort de Jésus ; et cet historien , qui ne dissimule aucune des cruautés d'Hérode , ne parle point du massacre de tous les enfans , ordonné par lui en conséquence de la nouvelle à lui parvenue qu'il étoit né un roi des Juifs. Le calendrier grec compte quatorze mille enfans égorgés dans cette occasion.

C'est de toutes les actions de tous les tyrans la plus horrible. Il n'y en a point d'exemple dans l'histoire du monde entier.

Cependant le meilleur écrivain qu'aient jamais eu les Juifs , le seul estimé des Romains et des Grecs «, ne fait nulle mention de cet événement aussi singulier qu'épouvantable. Il ne parle point de la nouvelle étoile qui avait paru en Orient après la naissance du Sauveur ; phénomène éclatant , qui ne devait pas échapper à la connaissance d'un historien

dans l'histoire de son pays ! Quoi ! ce Juif obstiné aurait dit, Jésus était le Christ. Ehi si tu l'avais cru Christ, tu aurais donc étéchrttieu. Quelle absurdité défaire parler J osephe en chrétien ! Comment se trouve-t-il encore de s théologiens assez imbecil les ou assez insolenspour essayer de justifier cette imposture des premiers chrétiens, reconnus pour fabricateurs d'impostures cent fois pli s fortes?

diction. miLosor-H. 5.

18 CHRISTIANISME, aussi éclairé nue l 'était Joseplie. Il garde encore le silence sur les ténèbres qui couvrirent toute ia terre , en plein midi , pendant trois heures , à la mort du Sauveur; sur ia grande quantité de tombeaux qui s'ouvrirent dans ce moment, et sur la foule des justes qui ressuscitèrent.

Les savans ne cessent de témoigner leur surprise, de voir qu'aucun historien romain n'a parlé de ces prodiges, arrivés sous l'empire de Tibère, sous Les yeux d'un gouverneur romain, et d'une garnison romaine, qui devait avoir envoyé à l'empereur et au sénat un détail circonstancié du plus miraculeux événement dont les hommes aient jamais entendu parler. Rome elle-même devait avoir été plongée pendant trois heures dans d'épaisses ténèbres ; ce prodige devait avoir été marqué dans les fastes de Rome , et dans ceux de toutes les nations. Dieu n'a pas voulu que ces choses divines aient été écrites par leurs mains profanes»

Les mêmes savans trouvent encore quelques difficultés dans l'histoire des évangiles. Ils remarquent que dans S. Matthieu , Jésus Christ dit aux Scribes et aux Pharisiens, que tout le sang innocent qui a été répandu sur la terre, doit retomber sur eux , depuis le sang d'Abel le juste, jusqu'à Zacharie, fils de Barac , qu'ils ont tué entre le temple et l'autel.

Il n'y a point , disent-ils , dans l'histoire des Hébreux , de Zacharie tué dans le temple avant la venue du Messie, ni de son temps : mais on trouve dans l'histoire du siège de Jérusalem par Josephe ,

CHRISTIANISME. i9 an Zaeharie , fils de Barac , tué au milieu du temple par la faction des Zélotes : c'est au chapitre XIX du livre IV. De là ils soupçonnent que l'Lvangi e selon S. Matthieu a été écrit après la prise de Jérusalem par Titus. Mais tous les doutes et toutes les objections de cette espèce s'évanouissent, dès qu'on considère la différence infinie qui doit être entre les Livres divinement inspirés, et les livres des hommes. Dieu voulut envelopper d'un nuage aussi respectable qu'obscur , sa naissance , sa vie ^ et sa mort. Ses voies sont en tout différentes des nôtres.

Les sa vans se sont aussi fort tourmentés sur la différence des deux généalogies de Jésus-Christ. S. Matthieu donne pour père à Joseph, Jacob ; à Jacob,Mathan; à Mathan, Kléazar. S. Luc, au contraire, dit que Joseph était fils d'Héli , Héli de Mathat, Mathat de Lévi , Lévi de Melchi , etc. Ils ne veulent pas concilier les cinquanle-six ancêtres que Luc donne à Jésus depuis Abraham , avec les quarante-deux ancêtres difïerens que Matthieu lui donne depuis le même Abraham. Kt ils sont effarouchés que Matthieu ,eu parlant des quarante-deux générations , n'en rapporte pourtant que quarante et une.

Ils forment encore des difficultés sur ce que Jésus n'est point lils de J oseph , mais de Marie. Ils élèvent aussi quelques doutes sur les miracles de notre Sauveur, en (itant S. Augustin, S. Hiiaire, et d'autres , qui ont donné aux récits de ces miracles un sens mystique, un sens allégorique ; comme au figuier maudit et séché pour n'avoir pas porté de figues quand ce n'était pas le temps des figues ; aux dé-

ao CHRISTIANISME, nions envoyés dans les corps des cochons , dans nn pays ou l'on ne nourrissait point de cochons ; à l'eau changée en vin sur la fin d'un repas où les convives étaient déjà échauffés. Mais toutes ces critiques des savans sont confondues par la foi , qui n'en devient que plus pure. Le but de cet article est uniquement de suivre le fil historique , et de donner une idée précise des faits sur lesquels personne ne dispute.

Premièrement, Jésus naquit sous la loi mosaïque, il fut circoncis suivant cette loi n il en accomplit tous les préceptes , il en célébra toutes les fêtes, et il ne prêcha que la morale; il ne révéla point le mystère de son incarnation ; il ne dit jamais aux Juifs qu'il était né d'une vierge ; il reçut la bénédiction do Jean dans l'eau du Jourdain, cérémonie à laquelle plusieurs Juifs se soumettaient, mais il ne baptisa jamais personne ; il ne parla point des sept sacremens ; il n'institua point de hiérarchie ecclésiastique de son vivant. Il cacha à ses contemporains qu'il était fils de Dieu , éternellement engendré , consubstantiel à Dieu , et que le Saint-Esprit procédait du Père et du Fils. Il ne dit point que sa personne était composée de deux natures et de deux volontés ; il voulut que ces grands mystères fussent annoncés aux hommes dans la suite des temps , par ceux qui seraient éclairés des lumières du Saint- Esprit. Tant qu'il vécut il ne s'écarta en rien de la loi de ses pères; il ne montra aux hommes qu'un juste agréable à Dieu , persécuté par ses envieux, et condamné à la mort par des magistrats prévenus. Il

CHRISTIANISME. 21 voulut que. sa sainte Eglise , établie par lui , fit tout

le reste (1)

Il faut voir dans quel état était alors la religion de l'empire romain. Les mystères et les expiations étaient aeerédités dans presque toute la terre. Les empereurs , il est vrai , les grands , el les philosophes, n'avaient nulle foi à ees mystères; mais le peuple, qui en fait de religion donne la loi aux grands , leur imposait la nécessité de se conformer en apparence à son culte. Il faut , pour l 'enchaîner, paraître porter les mêmes chaînes que lui. Cicéron lui-même fut initié aux mystères d'Eleusine. La connaissance d'un seul Dieu était le principal dogme qu'on annonçait dans ces fêtes mystérieuses et magnifiques. Il faut avouer que les prières et les hymnes qui nous sont restés de ces mystères sont ce que le paganisme a de plus pieux et de plus admirable.

Les chrétiens, qui n'adoraient aussi qu'un seul Dieu, eurent par là plus de facilité de convertir plusieurs gentils. Quelques philosophes de la secte de Platon devinrent chrétiens. C'est pourquoi les pètes de l'Eglise des trois» premiers siècles lurent tous platoniciens.

Le zèle inconsidéré de quelques uns ne nuisit point aux vérilés fondamentales. On a reproché à S. Justin , l'un des premiers pères, d'avoir dit dans son commentaire sur lsaïe , que les saints jouiraient,

( 1 ; Voyez le précis de l'Histoire de l'Eglise chrétienne, au mot église.

22 CHPcISTIANISME.

dans un règne de raille ans sur la terre , de tous les biens sensuels. On lui a fait un crime d'avoir dit , dans son apologie du christianisme , que Dieu ayant fait la terre , en laissa le soin aux an^es , lesquels étant devenus amoureux des femmes , leur firent des enfans, qui sont les démons.

On a condamné Lactance et d'autres pères , pour avoir supposé des oracles de sibylles. Il prétendait que la sibylle Erytrée avait fait ces quatre vers grecs t dont voici l'explication littérale:

Avec cinq pains et deux poissons

Il nourrira cinq mille hommes au désert;

Et en ramassant les morceaux qui resteront ,

Il en remplira douze paniers.

On reprocha aussi aux premiers chrétiens la supposition de quelques vers acrostiches d'une ancienne sibylle, lesquels commençaient tous parles lettres initiales du nom de Jésus-Christ, chacune dans leur ordre. On leur reprocha d'avoir forgé des lettres de Jésus-Christ au roi d'Edesse , dans le temps qu'il n'y avait point de roi à Edesse; d'avoir forgé des lettres de Marie, des lettres de Sénèque à Paul , des lettres et des actes de Pilate, de faux évangiles , de faux miracles , et mille autres impostures.

Nous avons encore l'histoire ou l'évangile de la nativité et du mariage de la vierge Marie , où il est dit qu'on la mena au temple âgée de trois ans, et qu'elle monta les degrés toute seule. Il est rapporté qu'une colombe descendit du ciel pour avertir que c'était Joseph qui devait épouser Marie. Nous avons le proto-évangile de Jacques frère de Jésus , du premier mariage de Joseph. Il est dit que quand

CHRISTIANISME. a3

Marie fut enceinte en l'absence de son mari , et que son mari s'en plaignit , les prêtres firent boire de l'eau de jalousie à l'un et à l'autre , et que tous deux furent déclarés innocens.

Nous avons l'évangile de l'enfance attribué à S. Thomas. Selon cet évangile J ésus à l'âge de cinq ans se divertissait avec des enfans de son âge à pétrir de la terre glaise, dont il formait de petits oiseaux ; on l'en reprit , et alors il donna la vie aux oiseaux , qui s'envolèrent. Une autre fois un petit garçon l'ayant battu, il le fit mourir sur-le-champ. Nous avons encore en arabe un autre évangile de l'enfance qui est plus sérieux.

Nous avons un évangile de Nicodème. Celui-là semble mériter une plus grande attention , parcequ'on y trouve les noms de ceux qui accusèrent Jésus devant Pilate; c'étaient les principaux de la synagogue , Anne , Caiphe , Sommas , Dalam , Gamaliel , Juda 1 Nephtalim. Il y a dans cette histoire des choses qui se concilient assez avec les évangiles reçus , et d'autres qui ne se voient point ailleurs. On y lit que la femme guérie d'un flux de sang s'appelait Yéronique. On y voit tout ce que Jésus fit dans les enfers quand il y descendit.

Nous avons ensuite les deux lettres qu'on suppose que Pilate écrivit à Tibère touchant le supplice de Jésus ; mais le mauvais latin dans lequel elles sont écrites découvre assez leur fausseté.

On poussa le faux zèle jusqu'à faire courir plusieurs lettres de Jésus-Christ. On a conservé la lettre qu'on dit qu'il écrivit à Abgare , roi d'Edesse , mais alors il n'y avait plus de roi d'Edesse.

On fabriqua cinquante évangiles qui furent ensuite déclarés apocryphes. S. Luc nous apprend luimême que beaucoup de personnes en avaient composé. On a cru qu'il y en avait un nommé YEmngile éternel ' , sur ce qu'il est dit dans l'Apocalypse , cbap. XIV : « J'ai vu un ange volant au milieu des « cieux , et portant l'Evangile éternel ». Les cordeliers , abusant de ces paroles h au treizième siècle , composèrent uwEvangile étemel, par lequel le règne du Saint Esprit devait être substitué à celui de Jésus-Christ ; mais il ne parut jamais dans les premiers siècles de l'Eglise aucun livre sous ce titre.

On supposa encore des lettres de la Vierge, écrites à S. Ignace le martyr, aux babitans de Messine, et à d'autres.

Abdias , qui succéda immédiatement aux apôtres ^ fit leur histoire , dans laquelle il mêla des fables si absurdes , que ces histoires ont été , avec le temps entièrement décréditées ; mais elles eurent d'abord un grand cours. C'est Abdias qui rapporte le combat de S. Pierre avec Simon le magicien. H y avait eu effet à Rome un mécanicien fort habile , nommé Simon „ qui non seulement fesait exécuter des vols sur les théâtres , comme on le fait aujourd'hui , mais qui lui-même renouvela le prodige attribué à Dédale. Il se lit des ailes, il vola, et tomba comme Icare; c'est ce que rapportent Pline et Suétone.

Abdias. qui était dans l'x4.sie, et qui écrivait en hébreu , prétend que S. Pierre et Simon se rencontrèrent à Rome du temps de Néron. Un jeune homme, proche parent de l'empereur, mourut ; toute la cour pria Si mon de le ressusciter. S. Pierre , de son

CHRISTIANISME. 25 côté , se présenta pour faire cette opération. Simon employa toutes les règles de son art; il parut réussir, le mort remua la tête. Ce n'est pas assez , cria S. Pierre , il faut que le mort parle; que Simon s'éloigne du lit , et on verra si le jeune homme est en vie: Simon s'éloigna, le mort ne remua plus, et Pierre lui rendit la vie d'un seul mot.

Simon alla se plaindre à l'empereur qu'un misé-* rable Galiléen s'avisait de faire de plus grands pro*^ diges que lui. Pierre comparut aveeSimon . et ce fut à qui l'emporterait dans son art. Dis-moi ce que je pense , cria Simon à Pierre. Que l'empereur, répondit Pierre, me donne un pain d'orge, et tu verras si je sais ce que tu as dans l'ame. On lui donne un pain. Aussitôt Simon fait paraître deux grands dogues qui veulent le dévorer. Pierre leur jette le pain ; et tandis qu'ils le mangent : Eh bien ! dit-il , ne savais-j e pas ce que tu pensais ? tu voulais me faire dévorer par tes chiens.

Après cette première séance, on proposa à Simon et à Pierre le combat du vol , et ce fut à qui s'élèverait le plus haut dans l'air. Simon commença, S. Pierre fit le signe de la croix, et Simon se cassa les j ambes. Ce conte était imité de celui qu'on trouve dans le Sepher toldos Jeschut, où il est dit que Jésus lui-même vola , et que Judas , qui en voulut faire autant, fut précipité.

Néron , irrité que Pierre eût cassé les jambes à son favori Simon , fit crucifier Pierre la tète en bas; et c'est de là que s'établit l'opinion du séjour de Pierre à Rome, de son supplice , et de son sépnlcre.

C est ce même Abdias qui établit encore la créance

26 CHRISTIANISME, que S. Thomas alla prêcher le christianisme aux grandes Indes chez le roi Gondafer, et qu'il y alla en qualité d'architecte.

La quantité de livres de cette espèce écrits dans les premiers siècles du christianisme est prodigieuse. S. Jérôme , et S. Augustin même , prétend* nt que les lettres de Sénèque et de S. Paul sont très authentiques. Dans la première lettre, Sénèque souhaite que son frère Paul se porte bien ; bene te w lere^frater, cupio. Paul ne parle pas iout-à-Jait si bien latin que Sénèque : J'ai reçu vos lettr es hier, dit-il , avec joie : litteras tuas hilaris accepi ; et j'y aurais répondu aussitôt si j'avais eu la présence du jeune homme que je vous aurais envoyé, si prœsentiam juvenis habuissem. Au reste, ces lettres , qu'on croirait devoir être instructives , ne sont que des complimens.

Tant de mensonges, forgés par des chrétiens mal instruits et faussement zélés, ne portèrent point préjudice à la vérité du christianisme ; ils ne nuisirent point à son établissement; au contraire , ils font voir que la société chrétienne augmentait tous les jours , et que chaque membre voulait servir à son accroissement.

Les Actes des apôtres ne disent point que les apôtres fussent convenus d'un symbole. Si effectivement ils avaient rédigé le symbole, le Credo, tels que nous l avons , S. Luc n'aurait pas omis dans son histoire ce fondement essentiel de la religion ch? étienne ; la substance du Credo est éparse dans les évangiles , mais les articles ne furent réunis que long-temps après.

CHRISTIANISME. 27 Notre symbole, en un mot, est incontestablement Ja créance des apôtres., mais n'est pas une pièce écrite par eux. Rufin , prêtre d'Aquilée , est le premier qui en parle ; et une homélie attribuée à S. Augustin, est le premier monument qui suppose la manière dont ce Credo fut fait. Pierre dit dans l'assemblée : Je crois en Dieu, père tout-puissant ; André di t , et en Jésus-Christ ; Jacques ajoute, qui a été conçu du Saint-Esprit ; et ainsi du reste.

( cite formule s'appelait sym bolo s en grec, en latin eollatio. Il est seulement à remarquer que le grec porte : Je crois en Dieu, pere tout-puissant . feseur du ciel et de ia terre : Pisteo eis theon patera ipantokralora poieten ouranou kai ges ; le latin traduit, feseur, formateur, par creatorem. Mais depuis, en traduisant le symbole du premier concile dè Nicée, on mit fac tore m. (1)

Constantin convoqua , assembla dans Nicée, visà-vis de Constantinople , le premier concile œcuménique , auquel présida O/ius. On y décida la grande question qui agitait l'Eglise touchant la divinité de Jésus-Christ ; les uns se prévalaient de l'opinion d'Origène . qui dit au chap. VI contre Celse : « Nous « présentons nos prières à Dieu par Jésus , qui tient « le milieu entre les natures créées et la nature in- <c créée , qui nous apporte la grâce de son pere , et « présente nos prières au grand Dieu en qualité de « notre pontife ». Ils s appuyaient aussi surplusieurs passages de S. Paul, dont ou a rapporté quelques uns. Ils se fondaient sur- tout sur ces paroles de Jé-

(j) Voyez le mot église.

a8 CHRISTIANISME.

sus-Christ : « Mon père est plus grand que moi » ; et ils regardaient Jésus comme le premier-né de la création, comme la pure émanation de l'Etre suprême, mais non pas précisément comme Dieu.

Les autres , qui étaient orthodoxes , alléguaient des passages plus conformes à la divinité éternelle de Jésus , comme celui-ci : « Mon père et moi nous « sommes la même chose » ; paroles que les adversaires interprétaient comme signifiant : « Mon père et « moi nous avons le même dessein , la même volonté ; « je n'ai point d'autres désirs que ceux démon père ». Alexandre, évoque d'Alexandrie , et après lui Athanase , étaient à la tête des orthodoxes ; et Eusèbe , évêque de Nicomédie, avec dix-sept autres évêques , le prêtre Arius , et plusieurs prêtres, étaient dans le parti opposé. La querelle fut d'abord envenimée , parceque S. Alexandre traita ses adversaires d'antechrists.

Enfin, après bien des disputes , le Saint-Esprit décida ainsi dans le concile , par la bouche de deux cent quatre- vingt dix-neuf évêques , contre dixhuit : « Jésus est fils unique de Dieu , engendré du « Père , c'est-à-dire, de la substance du Père , Dieu « de Dieu « lumière de lumière , vrai Dieu de vrai « Dieu , consubslantiel au Père; nous croyons aussi « au Saint-Esprit, etc. » Ce fut la formule du concile. On voit par cet exemple combien les évêques l'emportaient sur les simples prêtres. Deux mille personnes du second ordre étaient de l'avis d'Arius , au rapport de deux patriarches d'Alexandrie , qui ont écrit la chronique d'Alexandrie en arabe. Arius fut exilé par Constantin ; mais Athanase le fut aussi

CHRISTIANISME. s9 bientôt après, et Arius fut rappelé à Constantinoplf . Alors S. Macaire pria Dieu si ardemment de /aire mourir Arius , avant que ce prêtre pût entrer dans la cathédrale , que Dieu exauça sa prière. Arius mourut en allant à l'église , en 33o. L'empereur Constantin finit sa vie en 3 3 7. Il mit son testament entre les mains d'un prêtre arien, et mourut entre les br;is du chef des ariens , Eusèbe, évêque de Nicomédie, ne s'étant fait baptiser qu'au lit de mort, et laissant l'Eglise triomphante, mais divisée.

Les partisans d'Athanase et ceux d'Eusèbe se firent une guerre cruelle : et ce qu'on appelle Varianisme fut long-temps établi dans toutes les provinces de l'empire.

Julien le philosophe , surnommé l'apostat , voulut étouffer ces divisions , et ne put y parvenir.

Le second concile général fut tenu à Constantinople , en 3 18. On y expliqua ce que le concile de JNicée n'avait pas jugé à propos de dire sur le Saint- Esprit ; et on ajouta à la formule de Nicée , « que « le Saint-Esprit est Seigneur vivifiant , qui pro- « cède du Père , et qu'il est adoré et glorifié avec le « Père et le fils. »

Ce ne fut que vers le neuvième siècle que l'Eglise latine statua par dégrés que le Saint-Esprit procède du Père et du Fils.

En 43 1 , le troisième concile général tenu à Ephèse décida que Marie était véritablement mère de Dieu , et que Jésus avait deux natures et une personne. Nestorius, évêque de Constantinople , qui voulait que la sainte Vierge fut appelée mere de Christ , fut déclaré Judas par le concile , et les deux

DICTIOtfN. THILOSOPH. 5 3

3o CHRISTIANISME.

natures furent encore confirmées par le concile de

Chalcédoine.

Je passerai légèrement sur les siècles suivans qui sont assez connus. Malheureusement il n'y eut aucune de ces disputes qui ne causât des guerres, et l'Eglise fut toujonrs obligée de combattre. Dieu permit encore , pour exercer la patience deî fidèles , que les Grecs et les Latins rompissent sans retour au neuvième siècle : il permit encore qu'en Occident ii y eût vingt-neuf schismes sanglans pour la chaire de Rome

S'il y a environ seize cent millions d'hommes sur Ja terre , comme quelques doctes le prétendent . la sainte Eglise romaine catholique universelle en possède à peu-près soixante millions ; ce qui fait plus de la vingt- sixième partie des habitans du monde connu, (i )