RÉPONSE A UN QUESTIONNEUR SUR CE MOT

C^uand les Silésiens et les Saxons disent: Nous sommes la conquête du roi de Prusse , cela ne veut pas dire le roi de Prusse nous a plu , mais seulement il nous a subjugués.

Mais quand une femme dit : J e suis la conquête de M. l'abbé, de M. le chevalier ; cela veut dire aussi . il m'a subjuguée : or on ne peut subjuguer madame sans lui plaire ; mais aussi madame ne peut être subjuguée sans avoir plu à monsieur : ainsi , selon tontes les régies de la logique, et encore plus de la physique, quand madame est la conquête de quelqu'un , cette expression emporte évidemment que monsieur et madame se plaisent l'un à l'autre; j'ai fait la conquête de monsieur, signilie, il m'aime; et je suis sa conquête , veut dire, nous nous aimons. M. Tascher s est adressé dans cette importante question à un homme désintéressé , qui n'est la conquête ni d'un roi ni d'une dame, et qui présente ses respects à celui qui a bien voulu le consulter.

SECTION I

De là conscience du bien et du mal.

Locke a démontré ( s'il est permis de se servir de ce terme en morale et en métaphysique) que nous n'avons ni idées innées , ni principes innés ; et il a été obligé de le démontrer trop au long, parcequ'alors cette erreur était universelle.

De là il suit évidemment que nous avons le plus grand besoin qu'on nous mette de bonnes idées et de bons principes dans la tête « dès que nous pouvons faire usage de la f aculté de l'entendement.

Locke apporte l'exemple des sauvages, qui tuent et qui mangent leur prochain sans aucun remord* de conscience, et des soldats chrétiens bien élevés , qui, dans une ville prise d'assaut, pillent, égorgent, violent , non seulement sans remords , mais avec un plaisir charmant, avec honneur et gloire , avec les applaudissemens de tous leurs camarades.

Il est très sûr que dans les massacres de la Saint- BarthéJemi , et dans les auto-da-jé, dans les saints actes de foi de l'inquisition , nulle conscience de meurtrier ne se reprocha jamais d'avoir massacré hommes , femmes , enfans, d'avoir fait crier, évanouir , mourir dans les /tortures , des malheureux qui n'avaient d'autres crimes que de faire la pâque différemment des inquisiteurs.

HSa CONSCIENCE.

Il résulte de tout cela que nous n'avons point d'autre conscience que celle qui nous est inspirée par le temps, par l'exemple, par notre tempérament, par nos réflexions.

L'homme n'est né avec aucun principe , mais avec la faculté de les recevoir tous. Son tempérament le rendra plus enclin à la cruauté ou à la douceur ; son entendement lui fera comprendre un jour que le carré de douze est cent quarante-quatre , qu'il ne faut pas faire aux autres ce qu'il ne voudrait pas qu'on lui fît; mais il ne comprendra pas de luimême ces vérités dans son enfance ; il n'entendra pas la première , et il ne sentira pas la seconde.

Un petit sauvage qui aura faim , et à qui son père aura donné un morceau d'un autre sauvage à manger, en demandera autant le lendemain , sans imaginer qu'il ne faut pas traiter son prochain autrement qu'on ne voudrait être traité soi-même. Il fait machinalement, invinciblement, tout le contraire de ce que cette éternelle vérité enseigne.

La nature a pourvu à cette horreur ; elle a donné à l'homme la disposition à la pitié, et le pouvoir de comprendre la vérité. Ces deux présens de Dieu sont le fondement de la société civile. C'est ce qui fait qu'il y a toujours eu peu d'anthropophages ; c'est ce qui rend la vie un peu tolérable chez les nations civilisées. Les pères et les mères donnent à leurs enfans une éducation qui les rend bientôt sociables * et cette éducation leur donne une conscience.

Une religion pure , une morale pure , inspirées de bonne heure , façonnent tellement la nature humaine , que depuis environ sept ans jusqu'à seize ou

CONSCIENCE. i33 dix-sept , on ne fait pas une mauvaise actiou sans que la conscience en lasse un reproche. Ensuite viennent les violentes passions qui combattent la conscience et qui l'étouffent quelquefois. Pendant le conflit , les hommes tourmentés par cet orage consultent en quelques occasions d'autres hommes , comme dans leurs maladies ils consultent ceux qui ont l'air de se bien porter.

C'est ce qui a produit des casuistes , c'est-à-dire , des gens qui décident des cas de conscience. Un des plus sages casuistes a été Cicéron dans son livre des Offices, c'est à-dire, des devoirs de l'homme. Il examine les points les plus délicats ; mais longtemps avant lui Zoroastre avait paru régler la conscience par le plus beau des préceptes : « Dans le « doute si une action est bonne ou mauvaise, ab- « stiens-toi ». Porte XXX. Nous en parlons ailleurs.

SECTION II

Si un juge doit juger selon sa conscience ou