DE TEMPS ET DE LIEU

U n Romain tue malheureusement en Egypte un chat consacré ; et le peuple en fureur punit ce sacrilège en déchirant le Romain en pièces. Si on avait meué ce Romain au trihunal , et si les juges avaient eu le sens commun, ils l'auraient condamné à demander pardon aux Egyptiens et aux chats , à payer une forte amende , soit en argent , soit en souris. Ils lui auraient dit qu'il faut respecter les sottises un peuple quand ou n'est pas assez fort pour les corriger.

Le vénérable chef delà justice lui aurait parlé àpeu-près ainsi : Chaque pays a ses impertinences légales , et ses délits de temps et de lieu. Si dans votre Rome, devenue souveraine de l'Europe, de l'Afrique, et de l'Asie miueure,vous alliez tuer un poulet sacré dans le temps qu'on lui donne du grain pour savoir au juste la volonté des dieux , vous se- 1 i«z sévèrement puni. Nous croyons que vous n'avi.z tué notre chat que parmégarde. La cour vous admoneste. Allez en paix; soyez plus circonspect.

C'est une chose très indifférente d'avoir une statue dans son vestibule: mais si, lorsque Octave , surnommé Auguste , était maître absolu, un Romain eut placé chez lui une statue de Rrutus , il eut été puni comme séditieux. Si un citoyen avait , sous un

CRIMES. 207 empereur régnant, la statue du compétiteur à l'empire, c'était, disait-on , un crime de lèse-majesté5 de haute trahison.

Un Anglais, ne sachant que faire , s'en va à Rome ; il rencontre le prince Charles-Edouard chez un cardinal ; il en est fott content. De retour chez lui , i l boit dans un cabaret à la santé du prince Charh s- Edouard. Le voilà accusé de haute trahison. Mais qui a-t-il trahi hautement , lorsqu'il a dit, en buvant , qu'il souhaitait que ce prince se porlât bien ? S'il a conjuré pour le mettre sur le trône , alors il est coupable envers la nation : mais jusque-là on ne voit pas que dans l'exacte justice, le parlement puisse exiger de lui autre chose que de boire quatre coups à la santé de la maison de Hanovre, s'il en a bu deux à la santé de la maison de Stuart.

Des crimes de TEMrs et de lieu qu'on doit