DÉFLORATION

Il semble que le Dictionnaire encyclopédique,

à l'article Défloration , fasse entendre qu'il n'était pas permis par les lois romaines de faire mourir une fille , à moins qu'auparavant on ne lui ôlât sa viginité. On donne pour exemple la fille deSéjan , que le bourreau viola dans la prison avant de l'étrangler , pour n'avoir pas à se reprocher d'avoir étranglé une pucelle , et pour satisfaire à la loi.

Premièrement , Tacite ne dit point que la loi ordonnât qu'on ne fit jamais mourir les pucelles. Une telle loi n'a jamais existé ; et si une fille de vingt ans , vierge ou non , avait commis un crime capital , elle aurait été*punie comme une vieille mariée ; mais la loi portait qu'on ne punirait pas de mort les enfaus , parce qu'on les croyait incapables de crimes. t

La fille de Séjan était enfant aussi bien que son frère ; et si la barbarie de Tibère et la lâcheté du sénat les abandonnèrent au bourreau, ce lut contre toutes les lois. De telles horreur s ne se seraient pas commises du temps des Sciplons et de Caton le censeur. Cicéron n'aurait pas fait mourir une fille de Calilina , âgée de sept à huit ans. Il n'y avait que Tibère et le sénat de Tibère qui pussent outrager ainsi la nature. Le bourreau qui commit les deux crime* abominables de déflorer une fille de huit ans ,

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et de l'étrangler ensuite , méritait d'être uu des favoris de Tibère.

Heureusement Tacite ne dit poiui que celte exécrable exécution soit vraie ; il dit qu'on l'a rapportée, tradunt; et ce qu'il faut bien observer, c'est qu'il ne dit point que la loi défendit d'infliger le dernier supplice à nne vierge; il dit seulemenl que la chose était inouie , inauditiun. Quel livre immense on composerait de tons les faits qu'on a crus , et dont il fallait douter !