CIRCONCISION

« mais parceque les peuples de Colchide . d'Egypte , « et d'Ethiopie, sont les seuls sur la terre qui se sont « fait circoncire de tout temps ; car les Phéniciens et « ceux de la Palestine avouent qu'ils ont pris la cir- « concision des Egyptiens. Les Syriens qui habitent « aujourd'hui sur les rivages du Thermodon et de « Pathenie , et les Macrons leurs voisins avouent « qu'il n'y a pas long-temps qu'ils se sont conforte mes à cette coutume d'Egypte ; c'est par là prince cipalement qu'ils sont reconnus pour égyptiens « d'origine.

« A l'égard de l'Ethiopie et de l'Egypte . comme « cette cérémonie est très ancienne chez, ces deux «nations, je ne saurais dire qui des deux tient la •«circoncision de l'autre; il est toutefois vraisem- « blable que les Ethiopiens la prirent des Egvptiens, « comme , au contraire , les Phéniciens ont aboli «l'usage de circoncire les enfans nouveau -nés, « depuis qu'ils ont eu plus de commerce avec les « Grecs. »

Il est évident , par ce passage d'Hérodote , que plusieurs peuples avaient pris la circoncision de l'Egypte ; niais aucune nation n'a jamais prétendu avoir reçu la circoncision des Juifs. A qui peut-on donc attribuer l'origine de cette coutume , ou à la nation de qui cinq ou six autres confessent la tenir, ou à une autre nation bien moins puissante, moins commerçante , moins guerrière , cachée dans un coin de l'Arabie pétiée, qui n'a jamais communiqué le moindre de ses usages à aucun peuple.

Les Juifs disent qu'ils ont été reçus autrefois par

CIRCONCISION. 55 charité dans l'Egypte ; n'est-il pas bien vraisemblable que le petit peuple a imité un usage du grand peuple , et que les Juifs ont pris quelques coutumes de leurs maîtres?

Clément d'Alexandrie rapporte que Pythagore voyageant chez les Egyptiens , fut obligé de se faire circoncire pour être admis à leurs mystères ; il fallait donc absolument être circoncis pour être au nombre des prêtres d'Egypte. Ces prêtres existaient lorsque Joseph arriva en Egypte; le gouvernement était très ancien , et les cérémonies antiques de l'Egypte observées avec la plus scrupuleuse exactitude.

Les Juifs avouent qu'ils demeurèrent pendant deux cent cinq ans en Egypte; ils disent qu'ils ne se firent point circoncire dans cet espace de temps ; il est donc clair que, pendant deux cent cinq ans^ les Egyptiens n'ont pas reçu la circoncision des Juifs ; l 'auraient-ils prise d'eux, après que les Juifs leur eurent volé tous les vases qu'on leur avait prêtés , et se furent enfuis dans Je désert avec leur proie, selon leur propre témoignage ? Un maître adopterat-il la principale marque de la religion de son esclave voleur et fugitif? cela n'est pas dans la nature humaine.

Il est dit dans le livre de Josué,que les Juifs furent circoncis dans le désert. « Te vous ai délivrés « de ce qui fesait votre opprobre chez les Egyptiens ». Or, quel pouvait être cet opprobre pour des gens qui se trouvaient entre les peuples de Phénicie ,les Arabes , et les Egyptiens , si ce n'est ce qui les ren«

56 CIRCONCISION, dait méprisables à ces trois nations ? comment leur ôte-t-on cet opprobre , en leur ôtant un peu de prépuce ? n'est-ce pas là le sens naturel de ce passage ?

La Genèse dit quWbraham avait été circoncis auparavant ; mais Abraham voyagea en Egypte, qui était depuis long-temps un royaume florissant , gouverné par un puissant roi ; rien n'empêche que dans ce royaume si ancien la circoncision ne fût établie. De plus , la circoncision d'Abraham n'eut point de suite ; sa postérité ne fut circoncise que du temps de Josué.

Or ^ avant Josûé , les Israélites , de leur aveu même , prirent beaucoup de coutumes des Egyptiens; ils les imitèrent dans plusieurs sacrifices, dans plusieurs cérémonies , comme dans les jeûnes qu'on observait les veilles des fêtes d'Isis , dans les ablutions , dans la coutume de raser la tête des prêtres ; l'encens ,1e candélabre , le sacrifice de la vache rousse ^la purification avec de l'hysope, l'abstinence du cochon , l'horreur des ustensiles de cuisine des étrangers, tout atteste que le petit peuple hébreu, malgré son aversion pour la grande nation égyptienne , avait retenu une infinité d'usages de ses anciens maîtres. Ce bouc Hazazel qu'on envoyait dans le désert, chargé des péchés du peuple, élait une imitation visible d'une pratique égyptienne ; les rabbins conviennent même que le mot d'Hazazei n'est point hébreu. Rien n'empêche donc que les Hébreux n'aient imité les Egyptiens dans la circoncision , comme fesaient les Arabes leurs voisins.

Jl n'est point extraordinaire que Dieu , qui a

CIRCONCISION. 57 sanctifié le baptême , si ancien chez les Asiatiques , ait sanctifié aussi la circoncision, non moins ancienne chez les Africains. On a déjà remarqué qu'il est le maître d'attacher ses grâces aux signes qu'il daigne choisir.

Au reste , depuis que , sous Josué , le peuple juif eut été circoncis , il a conservé cet usage jusqu'à nos jours; les Arabes y ont aussi toujours été fidèles; mais les Egyptiens, qui dans les premiers temps circoncisaient les garçons et les filles, cessèrent avec le temps de faire aux filles cette opération , et enfin la restreignirent aux prêtres, aux astrologues , et aux prophètes. C'est ce que Clément d'Alexandrie et Origène nous apprennent. En effet, on ne voit point que les Ptolomées aient jamais reçu la circoni cision.

Les auteurs latins , qui traitent les Juifs avec un si profond mépris qu'ils les appellent curtus Apella y par dé ri .si on, credat judœus Apella, curti Judœi , ne donnent point de ces épitijètes aux Egyptiens. Tout le peuple d'Egypte est aujourd'hui circoncis , mais par une autre raison , parceque le mahométisme adopta l'ancienne circoncision de l'Arabie.

C'est cette circoncision arabe qui a passé chez les Ethiopiens , où l'on circoncit encore les garçons et les filles.

Il faut avouer que cette cérémonie de la circoncision paraît d'abord bien étrange ; mais on doit remarquer que de tout temps les prêtres de l'Orient se consacraient à leurs divinités par des marques particulières. On gravait avec un poinçon une feuille de lierre sur les prêtres de Bacchtis. Lucien nous

58 CIRCONCISION, dit que les dévots à la déesse Isis s'imprimaient des caractères sur le poignet et sur le cou. Les prêtre» de Cybèle se rendaient eunuques.

Il y a grande apparence que les Egyptiens ,qui révéraient l'instrument de la génération , et qui en portaient l'image en pompe dans leurs processions , imaginèrent d'offrir à Isis et Osiris , par qui tout s'engendrait sur la terre , une partie légère du membre par qui ces dieux avaient voulu que le genre humain se perpétuât. Les anciennes mœurs orientales sont si prodigieusement différentes des nôtres, que rien ne doit paraître extraordinaire à quiconque a un peu de lecture. Un Parisien est tout surpris quand on lui dit que les Hottentots font couper à leurs enfans maies un testicule. Les Hottentots sont peut-être surpris que les Parisiens en gardent deux.

CIRUS.

Plusieurs doctes, et Kollin après eux, dans un siècle où l'on cultive sa raison, nous ont assuré que Javan , qu'on suppose être Je père des Grecs , était petit-fils de Noé. Je le crois, comme je crois que Perséc était le fondateur du royaume de Perse, et Niger de la Nigritie. C'est seulement un de mes chagrins que les Grecs n'aient jamais connu ce Noé , le véritable auteur de leur race. J'ai marqué ailleurs mon étonnement et ma douleur qu'Adam , notre père à tous, ait été absolument ignoré de tous , depuis le Japon jusqu'au détroit de Lemaire . excepté

CI RU S. 59 d'un petit peuple, qui n'a lui-même été connu que très tard. La science des généalogies est sans doute très certaine , mais bien difficile.

Ce n'est ni sur Javan , ni sur Noé , ni sur Adam , que tombent aujourd'hui mes doutes ; c'est sur Cirus ; et je ne cherche pas laquelle des fables débitées sur Cirus est préférable, celle d'Hérodote ou de Ctésias , ou celle de Xénophon . ou de Diodore , ou de Justin, qui toutes .se contredisent. Je ne demande point pourquoi on s'est obstiné à donner ce nom de Cirus à un barbare qui s'appelait Kosrou , et ceux de Ciropolis, de Persépolis, à des villes qui ne se nommèrent jamais ainsi.

Je laisse là tout ce qu'on a dit du grand Cirus, et jusqu'au roman de ce nom , et jusqu'aux voyages que l'écossais llamsay lui a fait entreprendre. Je demande seulement quelques instructions aux Juifs sur ce Cirus dont ils ont parlé.

Je remarque d'abord qu'aucun historien n'a dit un mot des Juifs clans l'histoire de Cirus , et que les Juifs sont les seuls qui osent faire mention d'euxmêmes en parlant de ce prince.

Ils ressemblent en quelque sorte à certaines gens qui disaient d'un ordre de citoyens supérieurs à eux : « Nous connaissons messieurs, mais messieurs « ne nous connaissent pas ». Il en est de même d'Alexandre par rapport aux Juifs. Aucun historien d'Alexandre n'a mêlé le nom d'Alexandre avec celui des Juifs ; mais Josephe ne manque pas de dire qu'Alexandre vint rendre ses respects à Jérusalem ; qu'il adora je ne sais quel pontife juif nommé Jad-

60 CIRUS. '

dus , lequel lui avait aune/ois prédit en songe la conquête de la Perse. Tous les petits se rengorgent; les grands songent moins à leur grandeur.

Quand Tarif vient conquérir l'Espagne , les vaincus lui disent qu'ils l'ont prédit. On en dit autant à Gengis 4 à Tamerlan, à Mahomet II.

A Dieu ne plaise que je veuille comparer les prophéties juives à tous les diseurs de bonne aventure qui font leur cour aux victorieux , et qui leur prédisent ce qui leur est arrivé. Je remarque seulement que les Juifs produisent des témoignages de leur nation sur Cirus, environ cent soixante ans avant qu'il fut au monde.

On trouve dans Isaïe (chap.XLV): « Voici ce « que dit le Seigneur à Cirus qui est mon Christ, « que j'ai pris par la main pour lui assujettir les na* « tions , pour mettre en fuite les rois , pour ouvrir « devant lui les portes : Je marcherai devant vous ; « j'humilierai les grands ; je romprai les coffres ; |e « vous donnerai l'argent caché ; afin que vous sachiez « que je suis le Seigneur, etc. »

Quelques savans ont peine à digérer que le Seigneur gratifie du nom de son Christ un profane de la religion de Zoroastre. Us osent dire que les Juifs firent comme tous les faibles qui flattent les puissans , qu'ils supposèrent des prédictions en faveur de Cirus.

Ces savans ne respectent pas plus Daniel quTsaïe. Us traitent toutes les prophéties attribuées à Daniel avec le même mépris que S. Jérôme montre pour l'aventure de Suzanne, pour celle du dragon de Bélus . et pour les trois enrans de la fournaise.

CI RU S. 61 Ces savans ne paraissent pas assez pénétrés d'estime pour les prophètes. Plusieurs mêmes d'entre eux prétendent qu'il est métaphysiquement impossible de voir clairement l'avenir ; qu'il y a une contradiction formelle à \oir ce qui n est point ; que le futur n'existe pas, et par conséquent ne peut être vu; que les fautes en ce genre sont innombrables chez toutes les nations : qu'il faut enfin se défier de tout dans l'histoire ancienne.

Ils ajoutent que s'il y a jamais eu une prédiction formelle , c'est celle de la découverte de l'Amérique dans Sénèque le tragique :

Venient annis

Secula scris quibus Oceanus Vincula rerum laxet, et ingens Pateattellus, etc

Les quatre étoiles du pôle antarctique sont annoncées encore plus clairement dans le Dante. Cependant personne ne s'est avisé de prendre Sénèque et Alighieri Dante pour des devins.

Nous sommes bien loin d'être du sentiment de ces savans , nous nous bornons à être extrêmement circonspects sur les prophètes de nos jours.

Quant à l'histoire de Cirus, il est vraiment fort difficile de savoir s'il mourut de sa belle mort , ou si Thomyris lui fit couper la tête. Mais je souhaite, je l'avoue, que les savans qui font couper le cou à Cirus , aient raison. Il n'est pas mal que ces illustres voleurs de grand chemin , qui vont pillant et ensanglantant la terre, soient un peu châtiés quelquefois.

6a CI RUS.

Cirus .1 toujours été destiné à devenir le sujet d'un roman. Xénophon a commencé . et malheureusement Ramsay a fini. Enfin, pour faire voir quel triste sort attend les héros , Danchet a fait une tragédie de Cirus.

Cette tragédie est entièrement ignorée. La Cyropédie de Xénophon est plus connue , parcequ'elle est d'un Grec. Les Voyages de Cirus le sont beaucoup moins, quoiqu'ils aient été imprimés en anglais et en français , et qu'on y ait prodigué l'érudition.

Le plaisant du roman intitulé Voyages de Cirus consiste à trouver un Messie par-tout , à Memphis , à Babylone , à Ecbatane , à Tyr, comme à Jérusalem , et chez Platon, comme dans l'Evangiie. L'auteur ayant été quaker . anabaptiste, anglican, presbytérien, était venu se faire fénélonisle à Cambrai sous l'illustre auteur duTélémaque. Etant devenu depuis précepteur de l'enfant d'un grand seigneur, il se crut lait pour instruire l'univers, et pour le gouverner ; il donne en conséquence des leçons à Cirus pour devenir le meilleur roi de l'univers , et le théologien le plus orthodoxe.

Ces deux rares qualités paraissent assez incompatibles.

Il le mené à l'école de Zoroastre,et ensuite à celle du jeune juif Daniel, le pJus grand philosophe qui ait jamais été. Car non-seulement il expliquait tous les songes ( ce qui est le fin de la science humaine ) ; mais il devinait tous ceux qu'on avait faits ; et c'est à quoi nul autre que lui n'est encore parvenu. On s'attendait que Daniel présenterait la belle Suzanne

C I R U S. 63 au prince , c'était la marche naturelle du roman ; mais il n'en fit rien.

Ciras , en récompense , a de longues conversations avec le grand roi Nabuchodonosor, dans le temps qu'il était bœuf; et Ramsay fait ruminer Nabuchodonosor en théologien très profond.

Et puis étonnez-vous que le prince (i) pour qui cet ouvrage fut composé aimât mieux aller à la chasse ou à l'opéra que de le lire.