CLERC

Ti. y aurait peut-être encore quelque chose à dire sur ce mot , même après le dictionnaire de du Cange, et celui de l'Encyclopédie. Nous pouvons , par exemple, observer qu'on était si savant vers les dixième et onzième siècles , qu'il s'introduisit une coutume ayant force de loi en France , en Allemagne , en Angleterre, de faire grâce de la corde à tout criminel condamné qui savait lire; tant un homme de cette érudition était nécessaire à l'Etat !

Guillaume le bâtard .conquérant de l'Angleterre., y porta cette coutume. Cela s'appelait bénéfice de ciergie , beneficium clericorum aut clergicoi um.

Nous avons remarqué en plus d'un endroit que de vieux usages perdus ailleurs se retrouvent en Angleterre .comme on retrouva dans l'isle de Samothrace les anciens mystères d'Orphée. Aujourd'hui même

(i) Le prince de Turcune.

64 CLERC, encore , ce bénéfice de clergie subsiste chez les Anglais dans toute sa force pour un meurtre commis sans dessein , et pour un premier vol qui ne passe pas cinq cents livres sterling. Le criminel qui sait lire demande un bénéfice de clergie ; on ne peut le lui refuser. Le juge qui était réputé par 1 ancienne loi ne savoir pas lire lui-même , s'en rapporte encore au chapelain de la prison , qui présente un livre au condamné. Ensuite il demande au chapelain , hegit? lit-il ? Le chapelain répond, Legit ut clericus , il lit comme un clerc. Et alors on se contente de faire marquer d'un fer chaud ie criminel à la paume de ia main. On a eu soin de l'enduire de graisse; le fer fume et produit un sifflement sans faire aucun mal au patient réputé clerc.

Du CKLIBÀT DES CLERCS.

On demande si dans les premiers siècles de l'Eglise le mariage fut permis aux clercs , et dans quel temps il fut défendu.

Il est avéré que les clercs .loin d'être engagés au célibat dans la religion juive, étaient tous au contraire excités au mariage , non seulement par l'exemple de leurs patriarches , mais par la honte attachée à vivre sans postérité.

Toutefois , dans les temps qui précédèrent les derniers malheurs des Juifs, il s'éleva des sectes de rigoristes , esséniens , judaites, thérapeutes , hérodiens ; et dans quelques unes , comme celles des essé. niens et des thérapeutes , les plus dévots ne se mariaient pas. Celte continence était une imitation de

CLERC. 65 la chasteté des vestales établies par NumaPompilius, de la fille de Pythagore qui institua un couvent , des prêtresses de Diane, de la pythie de Delphes , et plus anciennement de Cassandre et de Chrysis , prêtresses d'Apollon , et même des prêtresses de Bacchus.

Les prêtres de Cybèle non seulement fesaient vœu de chasteté, mais de peur de violer leurs vœux , ils se rendaient eunuques.

Plutarque , dans sa huitième question des propos de table, dit qu'il y a des collèges de prêtres en Egypte qui renoncent au mariage.

Les premiers chrétiens, quoique fesant profession d'une vie aussi pure que celle des esséniens et des thérapeutes , ne firent point une vertu du célibat. Nous avons vu que presque tous les apôtres et les disciples étaient mariés. S. Paul écrit à Tite (i) : « Choisissez pour prêtre celui qui n'aura qu'une « femme ayant des enfans fidèles et non accusés de « luxure. »

Il dit la même chose à Timothée (2): « Que le « surveillant soit mari d'une seule femme. »

Il semble faire si grand cas du mariage , que dans la même letlre à Timothée , il dit (3) : « La « femme ayant prévariqué se sauvera en fesant des « enfans. »

Ce qui arriva dans le fameux concile de Nicée au

(1) Epitre à Tite, chap. I.

(2) I, à Timoth. chap. III, v. 2.

[ 3) Chap. II, v. i5.

DICTIONN. PHILOSOrH. 5. fi