DÉMOCRATIE

Le pire des Etats c'est l'Etat populaire.

Cinna s'en explique ainsi à Auguste. Mais aussi Maxime soutient que

Le pire des Etats c'est l'Etat monarchique.

Bayle ayant plus d'une fois, dans son dictionnaire, soutenu le pour et le contre, fait, à l'article de Périclès , un portrait fort hideux de la démocratie , et surtout de celle d'Athènes.

Un républicain , grand amateur de la démocratie . qui est l'un de nos faiseurs de questions , nous envoie sa réfutation de Bayle et son apologie d'Athènes. Nous exposerons ses raisons. C'est le privilège de quiconque écrit, de juger les vi vans et les morts ; mais on est jugé soi-même par d'autres , qui le seront à leur tour ; et de siècle en siècle toutes les sentences sont réformées.

Bayle donc, après quelques lieux communs , dit ces propres mots : « Qu'on chercherait en vain dans « l'histoire de Macédoine autant de tyrannie que « l'histoire d'Athènes nous en présente. »

Peut-être Bayle était-il mécontent de la Hollande quand il écrivait ainsi , et probablement mon républicain qui le réfute est content de sa petite ville démocratique , quant à présent.

Il est difficile de peser dans une balance bien juste les iniquités delà république d'Athènes et celles de la

ï*> - DÉMOCRATIE,

cour de Macédoine. Nous reprochons encore aujourd'hui aux Athéniens le bannissement de Cinion , d'Aristide , de Thémisîocle , àVÀlcibiade , les jugemens à mort portés contre Phocion et contre Socrate , jugemens qui ressemblent à ceux de quelques-uns de nos tribunaux absurdes et cruels.

Enfin, ce qu'on ne pardonne point aux Athéniens , c'est la mort de leurs six généraux victorieux , condamnés pour n'avoir pas eu le temps d'enterrer leurs morts après la victoire , et pour en avoir été empêchés par une tempête. Cet arrêt est à la fois si ridicule et si barbare , il porte un tel caractère de superstition et d'ingratitude , que ceux de l'inquisition , ceux qui furent rendus contre Urbain Grandier et contre la maréchale d'Ancre , contre florin , contre tant de sorciers, etc. ne sont pas des inepties plus atroces.

On a beau dire pour excuser les Athéniens , qu'ils croyaient , d'après Homère , que les aines des morts étaient toujours errantes , à moins qu'elles n'eussent reçu les honneurs de la sépulture ou du bûcher. Une sottise n'excuse point une barbarie.

Le grand mal que les âmes de quelques grecs se fussent promenées une semaine ou deux au bord de la mer î Le mal est de livrer des vivans aux bourreaux , et des vivans qui vous ont gagné une bataille , des vivans que vous deviez, remercier à genoux.

Yoilà donc les Athéniens convaincus d'avoir été les plus sots et les plus barbares juges de la terre.

Mais il faut mettre à présent dans la balance les

DÉMOCRATIE. 17 crimes de la cour de Macédoine ; ou verra <jue cette cour Temporte prodigieusement sur Athènes en fait de tyrannie et de scélératesse.

Il n'y a d'ordinaire nulle comparaison à faire entre les crimes des grands qui sont toujours ambitieux , et les crimes du peuple qui ne veut jamais , et qui ne peut vouloir, que la liberté et l'égalité. Ces deux senùmens libejté et égalité ne conduisent point droit à la calomnie , à la rapine, à l'assassinat, à l'empoisonnement , à la dévastation des terres de ses voisins, etc. ; mais la grandeur ambitieuse et la rage du pouvoir précipitent dans tous ces crimes en touf temps et en tous lieux.

On ne voit dans cette Macédoine , dont Bayle oppose la verîu à celle d'Athènes, qu'un tissu de crimes épouvantables pendant deux cents année* de suite.

C'est Ptolomée ,»oncle d'Alexandre le grand , qui assassine son frère Alexandre pour usurper le royaume.

C'est Philippe son frère qui passe sa vie à tromper et à voler et qui finit par être poignardé par Pausanias.

Olimpias lait jeter la reine Cléopatre et son fils dans une cuve d'airain brûlante. Elle assassine Aridée.

Antigone assassine Eumènes.

Antigone Gonathas son fils empoisonne le gouverneur de la citadelle de Corinthe, épouse sa veuve , la chasse , et s'empare de la citadelle.

Philippe son petit-fils empoisonne Démétrius , et souille toute la Macédoine de meurtres.

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Persée tue sa femme de sa propre main , et empoisonne son frère.

Ces perfidies et ces barbaries sont fameuses (fans l'histoire.

Ainsi donc , pendant deux siècles , la fureur du despotisme fait de la Macédoine le théâtre de tous les crimes ; et dans le même espace de temps , vous ne voyez le gouvernement populaire d'Athènes souillé que de cinq ou six iniquités judiciaires, de cinq ou six jugemens atroces , dont le peuple s'est toujours repenti etdontila fait amendehonorable. Il demanda pardon à Socrate après sa mort, et lui érigea le petit temple du Socrateion. Il demanda pardon à Phocion, et lui éleva une statue. Il demanda pardon aux six généraux condamnés avec tant de ridicule, et si indignement exécutés. Ils mirent aux fers le principal accusateur, qui n'échappa qu'à peine à la* vengeance publique. Le peuple athénien était donc naturellement aussi bon que léger. Dans quel Etat despotique a-t-on jamais pleuré ainsi lin justice de ses arrêts précipités ?

Bayle a donc tort cette fois ; mon républicain a donc raison. Le gouvernement populaire est donc par lui-même moins inique , moins abominable que le pouvoir tyraunique.

Le grand vice de la démocratie n'est certainement pas la tyrannie et la cruauté :il y eut des républicains montagnards , sauvages et féroces ; mais ce n'est pas l'esprit républicain qui les fit tels , c'est la nature. L'Amérique septentrionale était toute en républiques. C'étaient des ours.

Le véritable vice d'une république civilisée , esi dans La fable turque du dragon à plusieurs têtes , eK

DÉMOCRATIE. M) du dragon à plusieurs queues. La multitude des (êtes se nuit , et la multitude des queues obéit à une seule tête qui veut tout dévorer.

La démocratie ne semble convenir qu'à un très petit pays , encore faut-il qu'il soit heureusement situé. Tout petit qu'il sera , il fera beaucoup de fautes , parcequ'il sera composé d'borames. La discorde y régnera comme dans un couvent de moines . mais il n'y auiva ni Saint-Rarthelemi , ni massacre d'Irlande , ni vêpres siciliennes , ni inquisition , tii condamnation aux galères , pour avoir pris de l'eau dans la mer sans payer, à moins qu'on ne suppose cette république composée de diables dans un coin de l'enfer.

Après avoir pris le parti de mon suisse contre l'ambidextre Bayle 3 j'ajouterai:

Que les Athéniens furent guerriers comme les Suisses , et polis comme les Parisiens l'ont été sous Louis XIV :

Qu'ils ont réussi dans tous les arts qui demandent le génie et la main , comme les Florentins du temps de Médicis :

Qu'ils ont été les maîtres des Romains dans les sciences et dans l'éloquence , du temps même de Cicéron :

Que ce petit peuple qui avait à peine un territoire , et qui n'est aujourd'hui qu'une troupe d'esclaves ignorans , cent fois moins nombreux que les Juifs . et ayant perdu jusqu'à son nom , l'emporte pourtant sur l'empire romain par son antique réputation qui triomphe des siècles et de l'esclavage.

L'Europe a vu une république dix fois plus petite

ao DÉMOCRATIE. .

encore qu'Athènes , attirer pendant cent cinquante ans les regards de l'Europe , et son nom placé à côté du nom de Rome , dans le temps que Rome commandait encore aux rois, qu'elle condamnait un Henri souverain de la France , et qu elle absolvait et fouettait un autre Henri le premier homme de son siècle ; dans le temps même que Venise conservait son aucienne splendeur , et que la nouvelle république des sept Provinces - unies étonnait l'Europe et les Indes par son établissement et par son commerce.

Cette fourmilière imperceptible ne put être écrasée par le roi démon du IMidi, et dominateur des deux mondes, ni par les intrigues du Vatican qui fesaient mouvoir les ressorts de la moitié de l'Europe. Elle résista parla parole et par les armes , et à l'aide d'un picard qui écrivait, et d'un petit, nombre de suisses qui combattit, elle s'affermit , elle triompha ; elle put dire Rome et moi. Elle tint tous les esprits partagés entre les riches pontifes successeurs desScipions , Romanos rcrum dominos , et les pauvres habitans d'un coin de terre longtemps ignoré dans le pays de la pauvreté et des goitres.

Il s'agissait alors de savoir comment l'Europe penserait sur des questions que personne n'entendait. C'était la guerre de l'esprit humain. On eut des Calvin , des ftè/e , des Turcttins , pour ses Démosthènes , ses Platon et ses Aristote.

L'absurdité de la plupart des questions de controverse qui tenaient l'Europe attentive ayant été enfin reconnue , la petite république se tourna vers ce qui

DEMOCRATIE. 21 parait solide , l'acquisition des richesses. Le système de Lass , plus chimérique et non moins funeste que ceux des supralapsaires et des infralapsaires , engagea dans l'arithmétique ceux qui ne pouvaient plus se faire un nom en théo-morianique. Ils devinrent riches , et ne furent plus rien.

On croit qu'il n'y a aujourd'hui de républiques qu'en Europe. Ou je me trompe , ouje l'ai dit aussi quelque part; mais c'eût été une très grande inadvertance. Les Espagnols trouvèrent en Amérique la république de Tlascala très bien établie. Tout ce qui n'a pas été subjugué dans cette partie du monde est encore république. Il n'y avait dans tout ce continent que deux royaumes lorsqu'il fut découvert ; et cela pourrait bien prouver que le gouvernement républicain est le plus naturel. Il faut s'être bien raffiné , et avoir passé par bien des épreuves pour se soumettre au gouvernement d'un seul.

En Afrique, les Hottentots , les Cafres , et plusieurs peuplades de Nègres , sont des démocraties. On prétend que les pays où l'on vend le plus de nègres sont gouvernés par des rois. Tripoli , Tunis , Alger , sont des républiques de soldats et de pirates. Il y en a aujourd'hui de "pareilles dans l'Inde : les Marates , plusieurs hordes de Patanes , les Seiks , n'ont point de rois ; ils élisent des chefs quand ils vont piller.

Telles sont encore plusieurs sociétés de tartares. L'empire turc même a été très long-temps Urte république de janissaires qui étranglaient souvent leur sultan , quand leur sultan ne les fesait pas déeimer. ■

ii DÉMOCRATIE.

On demande tous les jours si un gouvernement républicain est préférable à celui d'un roi ? La dispute lïnit toujours par convenir qu'il est fort difficile de gouverner les hommes. Les Juifs eurent pour maître Dieu même : voyez ce qu'il leur en est arrivé : ils ont été presque toujours battus ou esclaves , et aujourd'hui ne trouvez-vous pas qu'ils font une belle ligure ?