DIOCLÉTIEN

Perses, vint en Mésopotamie lui rendre compte de sa défaite, il le laissa marcher l'espace d'un mille auprès de son char, et ne le reçut en grâce que quand il eut réparé sa faute et son malheur.

Galère les répara en effet l'anuée d'après, en 297, d'une manière bien signalée. Il battit le roidePçrse en personne. Ces rois de Perse ne s'étaient pas conigés depuis la bataille d'Arbelles , cle mener dans leurs armées leurs femmes , leurs filles et leurs eunuques. Galèie prit comme Alexandre la femme et toute la famille du roi de Perse , et les traita avec le même respect. La paix fut aussi glorieuse que la victoire : les vaincus cédèrent cinq provinces aux Romains, des sables de Palmyrène jusqu'à l'Arménie.

Dioclétien et Galère allèrent à Rome étaler un triomphe inoui jusqu'alors : c'était la première fois qu'on montrait au peuple romain la femme d'un roi de Perse et ses enfans enchaînés. Tout l'empire était dans l'abondance et dans la joie. Dioclétien en parcourait toutes les provinces ; il allait de Rome en Egypte, en Syrie, dans l'Asie mineure : sa demeure ordinaire n'était point à Rome ; c'était à Nicoinédie près du Pont-Euxin , soit pour veiller de plus près sur les Perses et sur les P>arbares, soit qu'il s'affectionnât à un séjour qu'il avait embelli.

Ce fut an milieu de ces prospérités que Galère commençala persécution contre les chrétiens. Pourquoi les avait-on laissés en repos jusque-là , et pourquoi furent-il6 maltraités alors ? Eusèbe dit qu^un centurion de la lésion Trajane , nommé Marcel , qui servait dans la Mauritanie , assistant avec

DIOCLÉTIEN. 9[) sa troupe a une fête qu'on donnait pour la victoire de Galère , jeta par terre sa ceinture militaire , ses armes et sa baguette de sarment qui était la marque de son office, disant tout haut qu'il était chrétien , et qu'il ne voulait plus servir des païens. Cette désertion fut punie de mort par le conseil de guerre. C'est là le premier exemple avéré de cette persécution si fameuse. Il est vrai qu'il y avait un grand nombre de chrétiens dans les armées de l'empire ; et l'intérêt de l'Etat demandait qu'une telle désertion publique ne fût point autorisée. Le zèle de Marcel était très pieux, mais il n'était pas raisonnable. Si dans la fête qu'on donnait en Mauritanie on mangeait des viandes offertes aux dieux de l'empire , la 1 oi n'ordonnait point à Marcel d'en manger ; le christianisme ne lui ordonnait point de donner l'exemple de la sédition ; et il n'y a point de pays au monde où l'on ne punit une action si téméraire.

Cependant depuis l'aventure de Marcel ,il ne paraît pas qu'on ait recherché les chrétiens jusqu'à l'an 3o3. Ils avaient à Nicomédie une superbe église cathédrale vis-à-vis le palais , et même beaucoup pins élevée. Les historiens ne nous disent point les raisons pour lesquelles Galère demanda instamment à Dioclétien qu'on abattît cette église ; mais ils nous apprennent que Dioclétien f ut très long-temps à se déterminer : il résista près d'une année. Il est bien étrange qu'après cela ce soit lui qu'on appelle persécuteur. Eniin , en 3o3 , l'église fut abattue ; et on afficha un édit par lequel les chrétiens seraient privés de tout honneur et de toute dignité. Puisqu'on les en privait , il est évident qu'ils en avaient. Un

ioo DIOCLÉTIEN.

chrétien arracha et mit en pièces publiquement rédit impérial : ce n'était pas là un acte de religion ; c'était un emportement de révolte. Il est donc très vraisemblable qu'un zèle indiscret, qui n'était pas selon la science , attira cette persécution funeste. Quelque temps après, le palais de Galère brûla ; il en accusa les chrétiens ; et ceux-ci accusèrent Galère d'avoir mis le feu lui-même à son palais, pour avoir un prétexte de les calomnier. L'accusation de Galère parait fort injuste; celle qu'on intente contre lui ne l'est pas moins ; car l'édit étant déjà porté , de quel nouveau prétexte avait-il besoin ? S'il avait fallu en effet une nouvelle raison pour engager Dioctétien à persécuter , ce serait seulement une nouvelle preuve de la peine qu'eut Dioclétien à abandonner les chrétiens qu'il avait toujours protégés ; cela ferait voir évidemment qu'il avait fallu de nouveaux ressorts pour le déterminer à la violence.

Il parait certain qu'il y eut beaucoup de chrétiens tourmentés dans l'empire. Mais il est difficile de concilier avec les lois romaines tous ces tourmens recherchés , toutes ces mutilations , ces langues arrachées , ces membres coupés et grillés , et tous ces attentats à la pudeur, faits, publiquement contre l'honnêteté publique. Aucune loi romaine n'ordonna jamais de tels supplices. Il se peut que l'aversion des peuples contre les chrétiens les ait portés à des excès horribles ; mais on ne trouve nulle part que ces excès aient été ordonnés par les empereurs ni par le sénat.

Il est bien vraisemblable que la juste douleur des chrétiens se répandit en plaintes exagérées. Les Actes

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sincères nous racontent que l'empereur étant dans Antioche, le préteur condamna un petit enfant chrétien nommé Romain à être bràlé ; que des juifs présens à ce supplice se mirent méchamment à rire j en disant : « iNous avons eu autrefois trois petits en- « fans, Sidrac , Midracet Abed-nego . qui ne biû- « lèrent point dans la fournaise ardente, mais ceux- « ci y brûlent. » Dans l'instant, pour confondre les juifs, une grande pluie éteignit le bûcher, et le petit garçon en sortit sain et sauf , en demandant : OU est donc le feu ? Les Actes sincères ajoutent que l'empereur le lit délivrer r mais que le juge ordonna qu'on lui coupât la langue. Il n'est guère possible de croire qu'un juge ait fait couper la langue à un petit garçon à qui l'empereur avait pardonné.

Ce qui suit est plus singulier. On prétend qu'un vieux médecin chrétien nommé Ariston , qui avait un bistouri tout prêt , coupa la langue de l'enfant pour faire sa cour au préteur. Le petit Romain fut aussitôt renvoyé en prison. Le geôlier lui demanda de ses nouvelles. L'enfant raconta fort au long comment un vieux médecin lui avait coupé la langue. Il faut noter que le petit avant cette opération était extrêmement bègue , mais qu'alors il parlait avec une volubilité merveilleuse. Le geôlier ne manqua pas d'aller raconter ce miracle à l'empereur. On fit venir le vieux médecin ; il jura que l'opération avait été faite dans les règles de l'art, et montra la langue de l'enfant qu'il avait conservée proprement dans une boîte , comme une relique. « Qu'on fasse venir , dit -il , le premier venu je m'en vais lui couper « la langue en présence de votre majejté , et vous

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.« verrez s'il pourra parler, » La proposition fut acceptée. On prit un pauvre homme à qui le médecin coupa juste autant de langue qu'il en avait coupé au petit enfant ; l'homme mourut sur-lechamp.

Je veux croire que les Actes qui rapportent ce fait sont aussi sincères qu'ils en portent le titre : mais ils sont encore plus simples que sincères ; et il est bien étrange que Fleury , dans son Histoire ecclésiastique , rapporte un si prodigieux nombre de laits semblables , bien plus propres au scandale qu'a l'édification.

Vous remarquerez encore que dans cette année 3o3 , où l'on prétend que Dioclétien était présent à toute cette belle aventure dans Antioche , il était à Rome , et qu'il passa toute l'année en Italie. On dit que ce fut à Rome , en sa présence , que Saint- Genest , comédien , se convertit sur le théâtre , en jouant une comédie contre les chrétiens. Cette comédie montre bien que le goût de Plaute et de Terence ne subsistait plus. Ce qu'on appelle aujourd'hui la comédie , ou la farce italienne , semble avoir pris naissance dans ce temps-là. Saint-Genest représentait un malade :1e médecin lui demandait ce qu'il avait : « Je me sens pesant, dit Genest. Veux- « tu que nous te rabotions pour te rendre plus léger? « lui dit le médecin : Non , répond Genest , je veux « mourir chrétien , pour ressusciter avec une belle « taille. » Alors des acteurs habillés en prêtres et en exorcistes viennent pour le baptiser ; dans le moment Genest devint en effet chrétien; et au lieu d'achever son rôle , il se mit à prêcher l'empereur et le

DIOCLÉTIEN. io3 peuple. Ce sont encore les Actes sincères qui rapportent ce miracle.

Il est certain qu'il y eut beaucoup de vrais martyrs : mais aussi il n'est pas vrai que les provinces fussent inondées de sang , comme on se l'imagine. Il est fait mention d'environ deux cents martyrs , vers ces derniers temps de Dioclétien , dans toute l'étendue de l'empire romain; et il est avéré , par les lettres de Constantin même , que Dioclétien eutbien moins de part à la persécution que Galère.

Dioclétien tomba malade cette année ; et se sentant affaibli , il fut le premier qui donna au monde l'exemple de l'abdication de l'empire. Il n'estpas aisé de savoir si cette abdication fut forcée ou non. Ce qui est certain , c'est qu'ayant recouvré la santé , il vécut encore neuf ans , aussi bonoré que paisible dans sa retraite de Salone, au pays de sa naissance. Il disait qu'il n'avait commencé à vivre que du jour de sa retraite ; et lorsqu'on le pressa de remonter sur le trône , il répondit que le trône ne valait pas la tranquillité de sa vie , et qu'il prenait plus déplaisir à cultiver son jardin qu'il n'en avait eu à gouverner la terre. Que conclurez- vous de tous ces faits, sinon qu'avec de très grands défauts , il régna en grand empereur, et qu'il acheva sa vie en pbilosopbe ?

io\ DIODORE, (DE)

DIODORE DE SICILE, (de)

Il est juste de commencer par Hérodote , comme le plus ancien.

Quand Henri Etienne intitula sa comique rapsodie , Apologie d'Hérodote , on sait assez que son dessein n'était pas de justifier les contes de ce père de l'histoire ; il ne voulait que se moquer de nous , et faire voir que les turpitudes de son temps étaient jures que celles des Egyptiens et des Perses. Il usa de la liberté que se donnait tout protestant contre ceux de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. Il leur reproche aigrement leurs débauches , leur avarice , leurs crimes expiés à prix d'argent, leurs indulgences publiquement vendues dans les cabarets, les fausses reliques supposées par leurs moines ; il les appelle idolâtres. Il ose dire que si les Egyptiens adoraient , à ce qu'on dit , des chats et des oignons , les catholiques adoraient des os de morts. Il ose les appeler dans son discours préliminaire , théophages , et même théokèscs (i). Nous avons quatorze éditions de ce livre ; car nous aimons les in-

(i) Théokèses signifie qui rend Dieu à la selle , proprement ch .. Dieu : ce reproche affreux, cette injure avilissante n'a pas cependant effrayé le commun des catholiques; preuves évidentes que les livres, n'étant point lus par le peuple, n'ont pomt d'influence sur le peuple.

ET D'HÉRODOTE. io5

jures qu'on nous dit en commun , autant que nous regimbons contre celles qui s'adressent à nos personnes en notre propre et privé nom.

Henri Etienne ne se servit donc d'Hérodote que pour nous rendre exécrables et ridicules. Nous avons un dessein tout contraire ; nous prétendons montrer que les histoires modernes de nos bons auteurs , depuis Guichardin , sont en général aussi sages , aussi vraies que celles de Diodore et d'Hérodote sont folles et fabuleuses.

i°. Que veut dire le père de l'histoire , des le commencement de son ouvrage ? «Les historiens « perses rapportent que les Phéniciens furent les au- « teurs de toutes les guerres. De la mer Rouge ils en- « trèrent dans la nôtre , etc. » Il semblerait que les Phéniciens se fussent embarqués au golfe de S uez 1 qu'arrivés au détroit de Babel-Mandel , ils eussent côtoyé l'Ethiopie , passé la ligne , doublé le cap des Tempêtes , appelé depuis le cap de Bonne-Espérance , remonté au loin entre l'Afrique et l'Amérique , qui est le seul chemin , repassé la ligne , entré de l'Océan dans la Méditerranée «, par les colonnes d'Hercule ; ce qui aurait été un voyage de plus de quatre mille de nos grandes lieues marines , dans un temps où la navigation était dans 60n enfance.

i°. La première chose que font les Phéniciens , c'est d'aï 1er vers Argos enlever la fille du roi Inachus, après quoi les Grecs à leur tour vont enlever Europe , fille du roi de Tyr.

3°. Immédiatement après , vient Can laule , roi de Lydie , qui rencontrant un de ses soldats aux

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gardes, nommé Gygès , lui dit : Il faut que je te montre ma femme toite nue ; il n'y manque pas. La reine l'ayant su , dit au soldat comme de raison : Il faut que tu meures , ou que tu assassines mon mari , et que tu règnes avec moi , ce qui fut fait sans difficulté.

4°. Suit riiisloire d'Orion, porté par un nrirsouin sur la mer , du fond de la Calabre jusqu'au cap de Matapan, ce qui fait un voyage assez extraordinaire d'environ cent lieues.

5°. De conte en conte ( et qui n'aime pas les contes ? ) on arrive à l'oracle infaillible de Delphes , qui tantôt devine que Crésus fait cuire un quartier d'agneau et une tortue dans une tourtière de cuivre , et tantôt lui prédit qu'il séra détrône par un mulet.

6°. Parmi les inconcevables fadaises dont toute l'histoire aucienne regorge , en est-il beaucoup qui approchent de la famine qui tourmenta pendant vingt-huit ans les Lydiens ? Ce peuple qu'Hérodoie nous peint plus riche en or que les Péruviens , au lieu d'acheter des vivres chez l'étranger, ne trouva d'autre secret que celui de jouer aux dames , de deux jours l'un, sans manger pendant vingt-huit années de suite.

7°. Connaissez-vous rien de plus merveilleux que l'histoire deCyrus ? Son grand-père le mède Astiage. qui , comme vous voyez , avait un nom grec, rêve une fois que sa fille JVlandane (autre nom grec ) inonde toute l'Asie en pissant ; une autre fois , que de sa matrice il sort une vigne dont toute l'Asie mange les raisins. Et là-dessus le bon homme A,.-

tiage ordonne à un Harpage , autre grec , de faire luer son petit-fils Cyrus ; car il n'y a certainement point de grand-père qui n'égorge toute sa race après de tels rêves. Harpage n'obéit point. Lebon Astia^e , qui était prudent et juste, fait mettre en capilotade le 111s d'Harpage , et le fait manger à son pere , selon l'usage des anciens béros.

Hérodote , non moins bon naturaliste qu'historien exact , ne manque pas de vous dire que la terre à froment , devers Babylone, rapporte irois cents pour un. Je connais un petit pays qui rapporte trois pour un. J'ai envie d'aller me transporter dans le Diarbek, quand les Turcs en seront cbassés par Catherine II , qui a de très beaux blés aussi , mais non pas trois cents pour un.

6°. Ce qui m'a toujours semblé très honnête et très édifiant chez Hérodote, c'est la belle coutume religieuse établie dans Babylone , et dont nous avons parlé, que toutes les femmes mariées allassent se prostituer dans le temple de Milita pour de l'argent au premier étranger qui se présentait. On comptait deux millions d'babitans dans cetie ville, {i devait y avoir de la presse aux dévotions. Cette loi est surtout très vraisemblable chez les Orientaux , qui ont toujours renfermé les clames , et qui plus de dix siècles avant Hérodote imaginèrent de faire des eunuques qui leur répondissent de la chasteté de leurs femmes (1). Je m'arrête ; si quelqu'un veut

(1) Remarquez qu'Hérodote vivait du temps de Xerxes, lorsque Babylone était dans sa plus grande splendeur : les Grecs ignoraient la langue chaldéenne. Quelque mter-

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suivre l'ordre de ces numéros , il sera bientôt à cent.

Tout ce que dit Diodore de Sicile , sept siècles après Hérodote, est de la même force dans tout ce qui regarde les antiquités et la physique. L'abbé Terrasson nous disait: Je traduis le texte de Diodore dans toute sa turpitude. Il nous en lisait quelquefois des morceaux chez M. de la Faye ; et quand on riait, il disait : Tous verrez bien autre chose. Il était tout le contraire de Dacier.

Le plus beau morceau de Diodore est la charmante description de l'isle Pancaie , Panchaica tcllus , célébrée par Virgile. Ce sont des allées d'arbres odoriférans, à perte de vue; de la myrrhe et de l'encens pour en fournir au monde entier sans s'épuiser; des fontaines qui forment une infinité de canaux bordés de fleurs ; des oiseaux ailleurs inconnus , qui chantent sous d'éternels ombrages ; un temple de marbre de quatre mille pieds de longueur . orné de colonnes et de statues colossales, etc. etc.

Cela fait souvenir du duc de la Ferté , qui , pour flatter le goût de l'abbé Servien, lui disait un jour : Ah ! si vous aviez vu mon fils , qui est mort à l'âge de quinze ans î quels yeux ! quelle fraîcheur de

prèt< se moqua de lui, Hérodote se moqua des Grecs. Lorsque les Musicos d'Amsterdam étaient dans leur plus grande vogue, on aurait bien pu faire accroire à un étranger que les premières daines de la ville venaient se prostituer aux matelots qui revenaient de l'Inde, pour les récompenser de leurs peines. Le plus plaisant de tout ceci , c'est que des pédans velches ont trouvé la coutume de Babylone très vraisemblable et très honnête.

teint ! quelle taille admirable! l'Antinous du Belvédère n'était auprès de lui qu'un magot de la Chine* Et puis quelle douceur de mœurs ! faut-il que ce qu'il y a jamais eu déplus beau m'ait été enlevé! L'abbé Servien s'attendrit ; le duc de la Ferté s'écbauffant par ses propres paroles , s'attendrit aussi. Tous deux enfin se mirent à pleurer ; après quoi il avoua qu'il n'avait jamais eu de fils.

Un certain abbé Bazin avait relevé avec sa discrétion ordinaire un autre conte de Diodore. C'était à propos du roi d'Egypte Sésostris , qui probablement n'a pas plus existé que l'isle de Pancaie. Le père de Sésostris , qu'on ne nomme point, imagina , le jour que son fils naquit, de lui faire conquérir toute la terre dès qu'il serait majeur. C'est un beau projet. Pour cet effet, il fit élever auprès de lui tous les garçons qui étaient nés le même jour en Egypte ; et pour en faire des conquérans , on ne leur donnait à déjeûner qu'après leur avoir fait courir cent quatrevingt stades, qui font environ huit de nos grandes lieues.

Quand Sésostris fut majeur, il partit avec ses coureurs pour aller conquérir le monde. Ils étaient encore au nombre de dix-sept cents ; et probablement la moitié était morte „ selon le train ordinaire de la nature , et sur-tout de la nature de l'Egypte , qui de tout temps fut désolée par une peste destructive , au moins une fois en dix ans.

Il fallait donc qu'il fût né trois mille quatre cent garçons en Egypte le même jour que Sésostris. Et comme la nature produit presque autant de filies que de garçons, il naquit ce jour-là environ six

no DIODORE.(DE)

mille personnes au moins ; mais on accouche tous les jours ; et six mille naissances par jour produisent au bout de l'année deux millions cent quatrevingt-dix mille enfans. Si vous les multipliez par trente-quatre , selon la règle de Kerseboum .vous aurez en Egypte plus de soixante et quatorze millions d'habitans ,dans un pays qui n'est pas si grand que l'Espagne ou que la France.

Tout cela parut énorme à l'abbé Bazin , qui avait un peu vu le monde, et qui savait comme il va.

Mais un Larcher, qui n'était jamais sorti du collège Mazarin , prit violemment le parti de Sésostris et de ses coureurs. Il prétendit qu'Hérodote , en parlant aux Grecs , ne comptait point par stades de la Grèce , et que les héros de Sésostris ne couraient que quatre grandes lieues pour avoir à déjeuner. Il accabla ce pauvre abbé Bazin d'injures telles que famais savant en us, ou en es n'en avait pas encore dites. Il ne s'en tint pas même aux dix -sept cents petits garçons ; il alla jusqu'à prouver par les prophètes, que les femmes, les filles, les nièces des rois de Babylone, toutes les femmes des satrapes et des mages , allaient par dévotion coucher dans les allées du temple de Babylone pour de l'argent, avec tous les chameliers et tous les muletiers de l'Asie. Il traita de mauvais chrétien , de damné , et d'ennemi de l'Etat, quiconque osait, défendre l'honneur des dames de Babvlone.

Il prit aussi le parii des boucs , qui avaient communément les faveurs des jeunes Egyptiennes. Sa

ET D'HERODOTE. m

grande raison, disait-il, c'est qu'il était allié par les femmes à un parent de î'évêque de Meaux , Bossuet, auteur d'un discours éloquent sur V Histoire non- universelle ; mais ce n'est pas là une raison péremptoire.

Gardez-vous des contes bleus en tout genre.

Diodore de Sicile fut le plus grand compilateur de ces contes. Ce Sicilien n'avait pas un esprit de la trempe de son compatriote Archimède, qui chercha et trouva tant de vérités mathématiques.

Diodore examine sérieusement l'histoire des Amazones et de leur reine Mirine; l'histoire des Gorgones , qui combattirent contre les Amazones; celle des Titans , celle de tous les dieux. Il approfondit l'histoire de Priape et d'Hermaphrodite. On ne peut donner plus de détails sur Hercule : ce héros parcourt tout l'hémisphère , tantôt à pied et tout seul comme un pèlerin, tantôt comme un général à la tête d'une grande armée. Tous ses travaux y sont fidèlement discutés ; mais ce n'est rien en comparaison de l'histoire des dieux de Crète.

Diodore justifie Jupiter du reproche que d'autres graves historiens lui ont fait d'avoir détrôné et mutilé son père. On voit comment ce Jupiter alla combattre des géaus , les uns dans son isle , les autres en Phrygie , et ensuite en Macédoine et en Italie.

Aucun des enfans qu'il eut de sa sœur Junon et de ses favorites n'est omis.

On voit ensuite comment il devint Dieu , et Dieu suprême.

C'est ainsi que toutes les histoires anciennes ont

ii2 DIODORE, (DE)

été écrites. Ce qu'il y a de plus fort, c'est qu'elles étaient sacrées ; et en effet , si elles n'avaient pas été sicrées , elles n'auraient jamais été lues.

Il n'est pas mal d'observer que quoiqu'elles fussent sacrées , elles étaient toutes différentes ; et de province en province , d'isle en isle , chacune avait une histoire des dieux, des demi-dieux et des héros „ contradictoire avec celle de ses voisins. Mais aussi , ce qu'il faut bien observer, c'est que les peuples ne se battirent jamais pour cette mythologie.

L'histoire honnête de Thucydide , et qui a quelques lueurs de vérité, commence à Xercès : mais avant cette époque , que de temps perdu !