DIOCLÉTIEN

degrés de la milice. Le zèle de Lactance contre un

empereur païen est très louable, mais il n'est pas

adroit.

Dioclétien contint en maître pendant vingt années ces fières légions qui défesaient leurs empereurs avec autant de facilité qu'elles les lésaient ; c'est encore une preuve, malgré Lactance, qu'il fut aussi grand prince que brave soldat. L'empire re- ^prit bientôt sous lui sa première splendeur. Les Gaulois, les Africains , les Egyptiens , les Anglais , soulevés en divers temps , furent tous remis sous l'obéissance de l'empire : les Perses mêmes furent vaincus. Tant de succès au-dehors , une administration encore plus beureuse au -dedans ; des lois aussi humaines que sages , qu'on voit encore dans le code Justinien ; Rome," Milan, Autun, Nicomédie , Carthage , embellies par sa munificence; tout lui concilia le respect et l'amour de l'Orient et de l'Occident , au point que deux cent quarante ans après sa mort , on comptait encore et on datait de la première année de son règne , comme on comptait auparavant de la fondation de Rome. C'est ce qu'on appelle l'ère de Dioclétien ; on l a appelé aussi Yère des martyrs : mais c'est se tromper évidemment de dix-huit années ; car il est certain qu'il ne persécuta aucun chrétien pendant dix-huit ans. Il en était si éloigné , que la première chose qu'il fit étant empereur, ce fut de donner une compagnie de gardes prétoriennes à un chrétien nommé Sébastien, qui est au catalogue des saints.

Il ne craignit point de se donner un collègue à L'empire dans la personne d'un soldat de fortune

DIOCLETIEN. 93 comme lui; c'était IVJaximien -Hercule ,son ami. La conformité de leurs fortunes avait fait leur amitié. Maximien-Hercule était aussi né de parents obscurs et pauvres , et s'était élevé comme Dioclétieu de grade en grade par son courage. On n'a pas manqué de reprocher à ce Maximien d'avoir pris le surnom d'Hercule , et à Dioclétien d'avoir accepté celui de Jovien. On ne daigne pas s'appercevoir que nous avons tous les jours des gens d'Eglise qui s'appellent Hercule, et des bourgeois qui s'appellent César et Auguste.

Dioclétien créa encore deux césars ; le premier fut un autre Maximien , surnommé Galérius, qui avait commencé par être gardeur de troupeaux. Il semblait que Dioclétien, le plus fier et le plus fastueux des hommes , lui qui le premier introduisit de se faire baiser les pieds, mit sa grandeur à placer sur le trône des césars , des hommes nés dans la condition la plus abjecte ; un esclave et deux paysans étaient à la tête de l'empire, et jamais il ne fut plus florissant.

Le second césar qu'il créa était d'une naissance distinguée; c'était Constance Chlore, petit-neveu, par sa mère , de l'empereur Claude II. L'empire fut gouverné par ces quatre princes. Cette association pouvait produire par année quatre guerres civiles; mais Dioclétien sut tellement être le maître de ses associés, qu'il les obligea toujours à le respecter, et même à vivre unis entre eux. Ces princes avec le nom de césar n'étaient au fond que ses premiers sujets : on voit qu'il les traitait en maître absolu; car lorsque le césar Galérius ayant été vaincu par les

dictioxîî. rHiLOsorn. 6*. 9