ÉCROUELLES

Ecrou elle s , scrofules appelées humeurs froides , quoiqu'elles soient très caustiques, l'une de ces maladies presque incurables qui déligurent la nature humaine , et qui mènent à une mort prématurée par les douleurs et par l'infection. /

On prétend que cette maladie fut traitée de divine, parcequ'il n'était pas au pouvoir humain de la guérir.

Peut-être quelques moines imaginèrent que des rois, en qualité d'images de la Divinité, pouvaient avoir le droit d'opérer la cure des scrofuieux , en les touchant de leurs mains qui avaient été ointes. Mais pourquoi ne pas attribuer à plus forte raison ce privilège aux empereurs, qui avaient une dignité si supérieure à celle des rois ? pourquoi ne le pas donner aux papes, qui se disaient les maitres des empereurs , et qui étaient bien autre chose que de simples images de DieU, puisqu'ils en étaient les vicaires. Il v a quelque apparence que quelque songe-creux de Normandie, pour rendre l'usurpation de Guillaume le bâtard plus respectable , lui concéda de la part de Dieu la faculté de guérir les écrouelles avec le bout du doigt.

C'est quelque temps après Guillaume qu'on trouve cet usage tout établi. On ne pouvait gratifier les rois d'Angleterre de ce don miraculeux, et le refuser aux rois de France leurs suzerains. C'eut été blesser le respect dù aux lois féodales. Enfin , on fit

ÉCROUELLES. 227 remonter ce droit à S. Edouard en Angleterre , et à Clovis en France.

Le seul témoignage un peu croyable que nous ayons de l'antiquité de cet usage (1) , se trouve dans les écrits en faveur de la maison de Lancastre , composés par le chevalier Jean Fortescue sous le roi Henri VI, reconnu roi de France à Paris dans son berceau , et ensuite roi d'Angleterre , et qui perdit ses deux royaumes. Jean Fortescue, grand-chancelier d'Angleterre, dit que de temps immémorial les rois d'Angleterre étaient en possession de toucher les gens du peuple malades des écrouelles. On ne voit pourtant pas que cette prérogative rendit leurs personnes plus sacrées dans les guerres de la Rose rouge et de la Rose blanche.

Les reines qui n'étaient que femmes de rois ne guérissaient pas les écrouelles, parcequ'elles n'étaient pas ointes aux mains comme les rois ; mais Elisabeth * reine de son chef et ointe , les guérissait sans difficulté.

Il arriva une chose assez triste à Martorillo le calabrois , que nous nommons S. François de Paule. Le roi Louis XI le fit venir au Plessis-les-Tours pour le guérir des suites de son apoplexie : le saint arriva avec les écrouelles (2) : Ipse fuit détendis gravi instaturâ quam in parte inferiori genœ suœ dextrœ circa guttur patiehatur ; chirurgi dicebant morbum esse scrofarum.

( 1) Appendix, n° VI.

(2) Acta sancti Francisci Pauli , pag. i55.