VISION DE CONSTANTIN

est le silence de l'auteur du panégyrique de Constantin, prononcé en sa présence à Trêves, dans lequel ce panégyriste s'exprime en termes magniliques sur toute la guerre contre Maxence , que cet empereur avait vaincu.

Nasaire , autre rhéteur, qui dans son panégyrique disserte si éloquemment sur la guerre contre Maxence, sur la clémence dont usa Constantin après la victoire, et sur la délivrance dePvome,ne dit pas un mot de cetle apparition, tandis fju'il assure que par toutes les Gaules on avait vu des armées célestes qui prétendaient être envoyées pour secourir Constantin.

Non seulement cette vij ion surprenante a été in- <;onnue aux auteurs païens , mais à trois écrivains chrétiens qui avaient la plus belle occasion d'en parler. Optatien Porphyre fait mention plus d'une fois du monogramme de Christ, qu'il appelle le signe j céleste , dans le panégyrique de Constantin qu'il i écrivit en vers latins; mais on n'y trouve pas uni ïiiot sur Tapparilion de la croix au ciel. '

Lactance n'en dit rien dans son Traité de la mort I des persécuteurs , qu'il composa vers l'an 3 1 4 , deu^ < ans après la vision dont il s'agit. Il devait cependant ; être parfaitement instruit de tout ce qui regarde Constantin, ayant été précepteur de Crispus iils de ce • prince. Il rapporte seulement (i) que Constantin fut ( averti en songe de mettre sur les boUchers de ses ; soldats la divine image de la cyoix, et.de livrer ba-r ;|

(i)Chap.XLIV.

VISION DE CONSTANTIN. 176 taille ; mais en racontant un songe dont la yérité n'avait d'autre appui que le témoign^gç de l'empereur, il passe sous silence un prodige qui avait eu toute l'armée pour témoin.

Il y a plus ; Eusèbe de Césarée lui-même , qui a donné le ton à tous les autres historiens chrétiens sur ce sujet , ne parle point de cette merveille dans tout le cours de son Histoire ecclésiastique, quoiqu'il s'y étende fort au long sur les exploits de Constantin contre Maxence. Ce n'est que dans la Vie de cet empereur qu'il s'exprime en ces termes (i ) : « Cons- « tantin, résolu d'adorer le dieu de Constance son « père , implora la protection de ce dieu contre « Maxence. Pendant qu'il lui fesait sa prière il eut « une vision merveilleuse, et qui paraîtrait pertt-être « incroyable si elle était rapportée par un autre ;mais « puisque ce victorieux empereur nous Va racontée « lui-même , à nous qui écrivons cette histoire long- « temps après, lorsque nous avons été connus de ce « prince , et que nous avons eu part à ses bonnes « grâces , confirmant ce qu'il disait par serment ; qui « pourrait en douter ? sur-tout l'événement en ayant « confirmé la vérité.

« Il assurait qu'il avait vu datl^ l'après-midi, lors- « que le soleil baissait, une croix lumineuse au- « dessus du soleil, avec cette inscription en grec: « Fainquez par ce signe ; que ce spectacle l'avait ex- « trêmement étonné , dé même que tous les soldats « qui le suivaient , qui furent témoins du miracle ;

(i) Lîv. I, chap. XXVIII, XXXI, et XXXII.