VOEUX

Faire un vœu pour toute sa vie, c'est se faife esclave. Comment peut- on souffrir le pire de tous les esclavages dans un pays où l'esclavage est proscrit ?

Promettre à Dieu par serment qu'on sera , depùis l'âge de quinze ans jusqu'à sa mort , jacobin ^ jésuite , ou bapucin , c'est afiirmer qu'on pensera toujours en capucin , en jacobin , ou en jésuite. Il est plaisant de promettre pour toute sa vie ce que nul homme n est sur de tenir du soir au matin.

Comment les gouvernemens ont-ils été assez ennemis d'eux-mêmes assez absurdes , pour autoriser les citoyens à faire l'aliénation de leur liberté dans un âge où il n'est pas permis de disposer de la moindre partie de sa fortune ? Comment tous les magistrats , étant convaincus de l'excès de cette sottise , n'y mettent-ils pas ordre ?

N'est-on pas épouvanté quand on fait réflexion qu'on a plus de moines que de soldats ?

N'est-on pas attendri quand on découvre les secrets des cloîtres, les turpitudes , les horreurs , les tourmens auxquels se sont soumis de malheureux cnfans qui détestent leur état de forçat quand ils sont hommes , et qui sg débattent avec un désespoir inutile contre les chaînes dont leur folie les a ^chargés ?

J'ai connu un jeune homme que ses parens enga-

VOEUX. î85 gèrent à se faire capucin à quinze ans et demi ; U aimait éperclument une lille à peu près île cet âge. Dès que ce mallieureux e.ut fait ses vœux à François d'Assise , le diable le fit souvenir de ceux qu'il avait faits à sa niaitresse,à qui il avait signé une promesse de mariage. Enfin le diable étant plus fort que S.François , le Jeune capucin sort de son cloître , et court à ia maison de sa maîtresse ; on lui dit qu'elle s'est jetée dans un couvent , et qu'elle a fait profession.

Tl vole au couvent , il demande à la voir , il apprend qu'elle est morte de désespoir. Cette non- Telle lui ôte l'usage de ses sens , il tombe presque sans vie. On le transporte dans un couvent d'hommes voisin , non pour lui donner les secours nécessaires qui ne peuvent tout au plus que sauver le corps , mais pour lui procurer la douceur de recevoiravant sa mort lextrême-ônction qui sauve infailliblement l'âtDe.

Cette maison où l'on porta ce pauvre garçon évanoui , était justement un couvent de capucins. Ils le laissèrent charitablement à leur porte pendant plus de trois heures ; mais enfin il fut heureusement reconnu par un des révérends pères , qui l'avait vu dans le monastère d'où il était sorti. Il fut porté dans une cellule , et l'on y eut quelque soin de sa vie, dans le dessein de la sanctiller par une salutaire pénitence.

Dès (^u'il eut recouvré ses forces , il fut conduit bien gatrotté à son couvent , e t voici très exactement comme il y fut traité. D'abord on le descendit dans une fosse profonde, au bas de laquelle est une pierre très grosse , à laquelle une chaîne de fer est scellée,

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Il fut attaché à cette chaîne par un pied ; on mil auprès de iui tin pain d orge etune cruche d'ean ; aprèà quoi on referma la fosse , qui se houche avec un large plateau de grais, qui ferme l'ouverture par laquelle on l'avait descendu.

Au bout de trois Jours on le tira de sa fosse pour le faire comparaître devant la tournelle descaj)ucins. Il fallait savoir s'il avait des complices de son évasion ; et pour l'engager à les révéler , on l'appliqua à la question usitée dans le couvent. Cette question préparatoire est infligée avec dts cordes qui serrent les membres du patient ,et qui lui font souffrir Une espèce d'estrapade.

Quand il eut subi ces tourmens , il fut condamné a être enfermé pendant deux ans dans son cachot , et à en sortir trois fois par semaine pour recevoir sur son corps entièrement nu la discipline avec des chaînes de fer.

Soin tempérament résista seize mois entiers à ce supplice. Il fut enfin assez heureux pour se sauver à la faveur d'une querelle aiTivée entre les capucins, lisse battirent les uns contre l«s autres, et lepri-son^nier échappa pendant Ja mêlée.

S'étant caché pendant quelques hettres dans des broussailles ^ il se hasanla de se mettre en chemin au déclin du jour , pressé par la faim , et pouvant à peine se soutenir. Un samaritain qui passait eut piti« de ce spectre ; il le conduisit dans sa maison , et lui donna du secours. C'est cet infortuné lui-même qui m'a conté son aventure en présence de son libérateur. Voilà donc ce que les vœux produisent J