DICTIONN. PHILOSOPH

i34 SCOLIASTE.

bauché. Ce n'est pas que je veuille insinuer par là

qu'Horace ne fut très débauché ; à Dieu ne plaise !

Je ne sais pourquoi vous dites (i) qu'une espèce de guitare grecque, le harhiton , avait anciennement des cordes de soie. Ces cordes n'auraient point rendu de son , et les premiers Grecs ne connaissaient point la soie.

Il faut que je vous dise un mot sur la quatrième ode (2), dans laquelle « le beau Printemps revient «f avec le Zéphyr; Tenus ramène les Amours , les « Grâces , les Nymphes ; elles dansent d'un pas léger « et mesuré aux doux rayons de Diane qui les re- « garde , tandis que Vulcain embrase les forges des « laborieux Cyclopes. »

Vous traduisez : « Ténus recommence à danser au «clair delà lune avec les Grâces et les Nymphes « pendant que Tulcaiu est empressé à faire travailler « ses Cyclopes. »

Tous dites dans vos remarques que l'on n'a Jamais vu de cour plus jolie que celle de Ténus, et qu Horace fait ici une allégorie fort galante. Car par Ténus il entend les femmes ; par les Nymphes il entend les filles ; et par Tulcain il entend les sots qui se tuent du soin de leurs affaires, tandis que leurs femmes se divertissent. Mais êtes vous bien sûr qu'Horace ait entendu tout cela ?

Dans l'ode sixième , Horace dit :

Nos convivia , nos praelia virginum Sectis in juvenes unguibus acrium

( i) Remarques sur l'ode I du livre I. (a) Ode IT.

Cautamus vacui , sive quid urimur Non praeter solitum levés.

« Pour moi , soit que je sois libre , soit que j'aime « suivant ma légèreté ordinaire , je chante nos fes- « tins et les combats de nos jeunes filles qui mena- « cent leurs amans de leurs ongles qui ne peuvent les « blesser. »

« Vous traduisez : En quelque état que je sois , « libre ou amoureux , et toujours prêt à changer, « je ne m'amuse qu'à chanter les combats des jeunes « filles qui se font les ongles pour mieux égratigner « leurs amans. »

Mais j'oserai vous dire, Monsieur , qu'Horace ne parle point d'égç^^tiguer , et que mieux on coupe ses ongles, moins on égratigne.

Voici un trait plus curieux que celui des filles qui égratignent. Il s'agit de Mercure dans l'ode dixième : vous dites « qu'il est très vraisemblable qu'on «n'a donné à Mercure la qualité de dieu des lar- « rons (i ) que par rapport à Moïse , qui commanda « à ses Hébreux de prendre tout ce qu'ils pourraient «aux E»ypti(ns , comme le remarque le savant « Huet , évèque d'Avranches , dans sa Démonstra- « tion évangélique. »

Ainsi , selon vous et cet évèque . Moïse et Mercure sont les patrons des voleurs. Mais vous savez combien on se moqua du savant évèque qui fit de Moïse un Mercure , un Bacchus , un Priape , un Adonis , etc. Assurément Horace ne se doutait pas

(i)OdeX.

i36 SCOLIASTE.

que Mercure serait un jour comparé à Moue , dani'

les Gaulés.

Quant à cette ode à Mercure , vous croyez que c*est une hymne dans laquelle Horace l'adore ; et moi je soupçonne qu'il s'en moque.

Vous croyez qu'on douna l'épithete de Liber li Bacchus ( I ) parceque les rois s'appelaient Liberi. Je ne vois dans l'antiquité aucun roi qui ait pris ce titre. Ne se pourrait-il pas que la liberté avec laquelle les buveurs parlent à table eut valu cette épithète au dieu des buveurs ?

O matre pulclirâ filia pulcbrîor ! (2)

Vous traduisez : « Belle Tendaris , qui pouvez « seule remporter le prix de la beauté &ur voire « cbarmante mère. » Horace dit seulement : « Votre « mère est belle , et vous êtes plus belle encore. » Cela me paraît plus court et mieux; mais je puis me tromper.

Horace , dans celte ode , dit que Prométhée . ayant pétri l'homme de limon , fut obligé d'y ajouter les qualités des autres animaux , et qu'il mit dans son cœur la colère du lion.

Vous prétendez que cela est imité de Simonide qui assure que Dieu ayant fait l'homme , et n'ayant plus rien à donner à la femme, prit chez les animaux tout ce qui lui convenait , donna aux unes les qualités du pourceau , aux autres celles du renard , à celles-ci les talens du singe , à ces autres celles de

(i) Note sur l'ode XII. (2) Ode XVI.

SC0LIAS1E. i3; Vane. Assurément Simonide n'était pas galant, ni Dacier non plus.

In me tota ruens Venus (i) Cypram deseruit.

Vous traduisez : « Vénus a quitté entièrement Chy- « pre pour venir loger dans mon cœur.

N'airaez-vous pas mieux ces vers de Racine ?

Ce n'est plus une ardeur en mes veines cachée , C'est Vénus tout entière à sa proie attachée.

Dulce ridentem Lalagen amabo, dulce loquentem. (2)

a J'aimerai Lalagé , qui parle et qui rit avec tant « de gract;. »

jN aimez- vous pas encore mieux la traduction de Sapho par Boileau ?

Que l'on voit quelquefois doucement lui sourire , Que l'on voit quelquefois tendrement lui parler/.

Quis desiderio sit pudor aut modus (3^ Tam cari capitis ?

Vous traduisez : « Quelle honte peut-il y avoir à «pleurer un homme qui nous était si cher.^ » etc. etc.

Le mot n'e honte ne rend pas ici celui de pudor ; « que pmt-il y avoir , » n'est pas le style d'Horace. J'aurais peut-être rais à la place : « Peut-on rougir « de regretter une tête si chère , peut-on sécher ses « larmes ? «

■ i) Ode XIX. — (2) Ode XXII. — (3) Ode XXIII.

i38 SCOLIASTE.

Natls in usum lœtitiae scy|)liis Pugnare Thracum est.

"Vous traduisez : « C'est aux Thraces de se Lattre « avec les vtrres qui ont été faits pour la joie. »

On ne Luvait point dans des verres alors , et les Thraces encore moins que les Romains.

N'aurait-il pas mieux valu dire ? « (/est unebar- « barie des Thraces d'ensanglanter des repas destinés « à la joie. »

Nunc est bibendum, nunc pede libère (i) Pulsanda tellus.

Yous traduisez : « C'est maintenant , mes chers « amis qu'il faut boire, et que sans rien craindreil « faut danser de toute sa force. «

Frapper la terre d'un pas libre en cadence, ce n'est pasdanstr de toute sa force. Cette éxpression même n'est ni agréable , ni noble , ni d'Horace.

Je saute par-dessus cent questions grammaticales que je voudrais vous faire , pour vous demander compte dvL'vin superbe de Cécube. Vous voulez absolument qu'Horace ait dit : ^

Tinget pavîmentum superbe (2) Poutificum potiore ccenis.

Vous traduisez : « Il inondera ses chambres de « ce vin qui nagera .sur ces riches parquets , de ce « vin qui aurait dû être réservé pour les festins des « pontifes. »

(i)Odç XXXVII.

(2>Liv. U,ode XIV.

SCOLIASTE. i3iy Horace ne dit rien de tout cela. Comment voulez- Tous que du vin dont on fait une petite libation dans le tricltnùim , d^ans la salle à manijer , inonde ces chambres ? pourquoi prétendez-vous que ce vin dût être réservé pour les pontifes ? J'ai d'excellent vin de Malas^a et de Canarie; mais je vous réponds que |e ne l'enverrai pas à mon évéque.

Horace parle d'un superbe parquet, d'une magnifique mosaïque ; et vous ra'ali( z parler d'un vin superbe , d'un vin magnifique. On lit dans toutes les éditions d'Horace, Tinget pavimentum superhum et non pas superbo.

Vous dites que c'est un grand sentiment de religion dans Horace , de ne vouloir réserver ce bon vin que pour les prêtres. Je crois , comme vous , qu'Horace était très, religieux , témoin tous ses vers pour les bambins ; mais je pense qu'il aurait encore mieu2( aimé boire ce bon vin de Cécube, que de le réserver ponr les prêtres de Kome,

Motus docerl gaudet lonicos

Matura virgo , et fingitur artubus, etc.

Vous traduisez :« Le plus grand plaisir de nos « filles à marier est d'apprendre les danses lascives « des Ioniens, A cet usage elles n'ont point de honte « de se rendre les membres souples, et de les former « à des postures désbonnètes. »

Que de phrases pour deux pt tits vers ! ali î Monsieur , des postures déshonnêles ! S'il y a dans le latin Jîngilur artubus , et non pas artibus ^ cela ne si- ^nifie-t-il pas ? « Nos jeunes filles apprennent le .s

i/,o SCOLIASTE.

« danses et les mouvemens voluptueux des Ionien -

« ues ; » et rien de plus ?

Je tombe sur cette ode (i) , Horrida tempes tas.

Vous dites que le "vieux commentateur se trompe en pensant que contraxit cœlum si'rnifîe , nous a caché le ciel ; et T)Our montrer qu'il s'est trompé , vous êtes de son avis.

Ensuite , quand Horace introduit le docteur Chiron , précepteur d'Achille , annonçant à son élève , pour l'encourager , qu'il ne reviendra pas de Troie:

Undè tibi reditum Parcae subtemine ceno Rupêre.

vous traduisez : « Les Parques ont coupé le fil de « votre vie. »

Mais ce fil n'est pas coupé. Il le sera ; mais Achille n'est point encore tué. Horace ne parle point de fil ; Parcœ est là pour fata. Cela veut dire mot à mot : « Les destins s'opposent à votre retour. »

Vous dites que « Qiirou savait celapar lui-même , « car il était grand astrologue.

Vous ne voulez pas que didcibus alloquiis si^^nifie de doux entretiens. Que voulez-vous donc qu'il signifie ? Vous assurez positivement que rien n'est plus ridicièle , et qu^chilk ne parlait jamais à personne. Mais il parlait à Patiocle , à Phœnix , à Automédon , aux capitaines thessa liens. Ensuite vouS imaginez que le mot ailopii signifie consoler. Ces contradictions peuvent égarer studiosamjuventutem.

Dans vos remarques sur la troLsième satire du se-

(i)Liv. V, ode XIII.

SCOLIASTE. i4î coud livre, vous nous apprenez que les sirènes s'appelaient de ce nom chez les Grecs , parceque sir signifiait cantique chez les Hébreux. Est-ce Bochart qui vous l'a dit ? Croyez- vous qu'Homèj^e eut beauçaup de liaisons avec les Juifs ? Non , vous n'êtes pas du nombre de ces fous qui veulent faire accroire aux sots que tout nous vient de cette misérable nation juive qui habitait un si petit pays , et qui fut si long-temps inconnue à l'Europe entière.

Je pourrais faire des questions sur chaque ode et sur chaque épître , mais ce serait un gros livre. Si jamais j'ai le temps, je vous proposerai mes doutes, non seulement sur ces odes , mais encore sur les satires , les épitres et l'art poétique. Mais à présent il faut que je parle à madame votre femme.

A MADAME DaCIER, SUR HOMERE.

Madame , sans vouloir troubler la paix de votre ménage , je vous dirai que je vous estime et vous respecte encore plus que votre mari ; car il n'est pas Iç seul traducteur et commentateur , et vous êtes la seule traductrice et commentatrice. Il est si beau aune française d'avoir fait connaître le plus ancien des poètes , que nous vous devons d'éternels remerciemens.

Je commence j)ar remarquer la prodigieuse différence du grec à notre velche , devenu latin et ensuite français.

Voici votre élégante traduction du commencement de l'Iliade :

«Déesse, chantez la colère d'Achille , fils de « Pelée ; cette colère pernicieuse qui causa tant de

« malheurs aux Grecs , et qui précipita dans le «( sombre royaume de Plutonles ames généreuses de « tant de héros ^ et livra leurs corps en proie aux « chiens et aux vautours , depuis le jour faîal « qu'une querelle d'éclat eut divisé le fils d'Atrée « et le divin Achille ; ainsi les décrets de Jupiter « s'accomplissaient. Quel dieu les jeta dans ces dis- « sentions ? Le fils de Juniter et de Latone , irrité « contre le roi qui avait déshonoré Chrysès son sa- « crilîcateur , envoya sur l'armée une affreuse ma- « ladie qui emportait les peuples. Car Chrysès étant « allé aux vaisseaux des Grecs chargés de présens « pour la rançon de sa fille et tenant dans ses mains «les bandelettes sacrées d'Apollon avec le sceptre « d'or , pria humblement les Grecs , et surtout les « deux fils d'Atrée leurs généraux : Fils d'At» ée,leur « dit-il , et vous généreux Orecs , que les dieux , qui « habitent l'Olympe vous fassent la grâce de détruire « la superbe ville de Priam ^ et de vous voir heuw reusement de retour dans votre patrie ; mais ren- « dez-moi ma fiUe en recevant ces présens , et res- « pectez en moi le fils du grand Jupiter , Apollon , « dont les traits sont inévitables. Tous les Grecs li- « rent connaître , par un murmure favorable , qu'il « fallait respecter le ministre du dieu , et recevoir '( ses riches présens. Mais cette demande déplut à « Agamemnon . aveuglé par sa colère. »

Voici la traduction mot à mot et vers par ligne :

La colère chantez. Déesse , de piliade Achille, Funeste, qui infinis aux Akaiens maux apporta, Et plusieurs fortes ames à l'enfer envoya De héros ; et à l'égard d'eux , proie les fit aux chiens

SCOLIASTE. 145 Kt à tous les oiseaux . S'accomplissait la volonté de Dieu, Depuis que d'abord différèrent disputans Agamemnon chef des hommes et le divin Achille. Qui des dieux par dispute les commit à combattre ? De Latone et de dieu le fils? Car contre le roi étant irrité Il suscita dans l'armée une maladie mauvaise , et mouraient les peuples.

Il n'y a pas moyen d'aller plus loin. Cet échantillon suffit pour montrer le différent aénie des langues , et pour faire voir combien les traductions littérales sont ridicules.

Je pourrais vous demander pourquoi vous avez parlé du sombre royaume de Pluton et des vautours , dont Homère ne dit rien.

Pourquoi vous dites qu'Agamemnon avait déshonoré le prêtre d'Apollon. Déshonorer signifie ôter l*honneur. Agamemnon n'avait ôté à ce prêtre que sa fille. Il me semble que le verbe itimao ne signifie pas en cet endroit déshonorer mais mépriser , ipaltraiter.

Pourquoi vous faites dire à ce prêtre : Que les dieux vous fassent la grâce de détruire , etc. Ces termes , ^ous fassent la grâce , semblent pris de notre catéchisme, Homère dit ; que les dieux habitans de l'Olympe vous donnent de détruire la ville de Troie I

Doien Olympia domata echontes Ekpersai priamoio paulin 1

Pourquoi vous dites que tous les Grecs firent connaître , par un murmure favorable , qu'il fallait respecter le miuistre des dieux. Il n'est point ques-

lion dans Homère d'un marraure favorable. Il y a

expressément , tons dirent punies épiphemîsan.

Vous avez par-tout ou reiranclié , ou ajouté , ou changé ; et ce n'est pas à moi de décider si vous avez bien ou mal fair.

Il n'y a qu'une chose dont je sois sûr , et dont vous n'êtes pas convenue ; c'est que si on fesait aujourd'hui un poème tel que celui d'Homère , on serait, je ne dis pas seulement sifflé d'un bout de l'Europe à l'autre , mais je dis entièrement i noré ; et cependant l'Iliade était un poème excellent pour les Grecs. Nous avons vu combien les langues diffèrent. Les moeurs , les usages , les sentimens , les idées , diffèrent bien davantage.

Si je l'osais , je comparerais l'Iliade an livre de Job ; tous deux sont orientaux, fort anciens , également pleins de fictions , d'images et d'hyperboles. Il y a dans l'un et dans J 'autre des morceaux qu'on cite souvent. Les héros de ces deux romans se piquent de parler beaucoup et de se répéter : les amis s'y disent des injures. Voilà bien des ressemblances.

Que quelqu'un s'avise aujourd'hui de faire un poème dans Je goût de Job , vous verrez comme il sera reçu.

Vous dites dans votre préface qu'il est impossible de mettre Homère en vers français ; dites qne cela vous est impossible , pavceque vous ne vous êtes pas adonnée à notre poésie Les Géorgiques de Virgile sont bien plus difficiles à traduire , cependant on y est parvenu.

Je suis persuadé que nous avons deux ou trois

SCOLIASTE. 145 poètes enFrançe qui tradairaientbienHomère; mais en même temps je suis très convaincu qu'on ne les lira pas s'ils ne changent , s'ils n'adoucissent , s'ils n'élaguent presque tout. La raison en est , Madame , qu'il faut écrire pour son temps , et non pour les temps passés. Il est vrai que notre froid la Motte a tout adouci , tout élagué ; et qu'on ne l'en a pas lu davantage ; mais c'est qu'il a tout énervé.

Un jeune homme vint ces jours passés me montrer une traduction d'un morceau du vingt -quatrième livre de l'Iliade. Je le mets ici sous vos yeux, quoique vous ne vous connaissiez guère en vers français ;

L'horizon se couvrait des ombres de la nuit; L'infortuné Priam , qu'un dieu même a conduit , Entre, et paraît soudain dans la tente d'Achille. Le meurtrier d'Hector, en ce moment tranquille. Par un léger repas suspendait ses douleurs. Il se détourne ; il voit ce front baigné de pleurs , Ce roi jadis heureux , ce vieillard vénérable, Que le fardeau des ans et la douleur accable , Exhalant à ses pi( ds ses sanglots et ses cris , Et lui baisant la main qui fit périr son fils . Il n'osait sur Achille encor jeter la vue. Il voulait lui parler, et sa voix s'est perdue. I Enfin il le regarde , et parmi ses sanglots ,

Tremblant, pâle et sans force , il prononce ces mots :

Songez, Seigneiu', songez que vous avez un père... Il ne put achever. — Le héros sanguinaire Sentit que la pitié pénétrait dans son cœur. Priam lui prend les mains. — Ah ! prince, ah î mon vainqueur !

l>Tr,TlONN. PHILOSOPH. I 3. 1 3

146 SCOLIASTE. J'étais père d'Hector !... et ses généreux frtT^s Fiat taient mes derniers J ours et les rendaient prospère* , . . Ils ne sont plus... Hector est tombé sous to.' coups... Puisse l'heureux Pélée entre Tliétis et vons Prolonger de ses ans l'éclatante carrière ! Le seul nom de sou fUs remplit la tçrre entière ; Ce nom fait son boulieur ainsi que son appui. Vos honneurs sont les siens, vos Irairiers sont à lui. Hélas ! tout mon bonheur cî toute mon attente Est de voir de mou fils la dépouille sanglante ; De racheter de vous ces restes mutilés , Traînés devant mes yeux sous nos murs dcsoléa. Voila Iç seul espoir, le seul bien qui me reste. Achille, accordez-moi cette grâce funeste, Et laissez-moi jouir de ce spectacle affreux.

Le héros, qu attendri i ce discours douloureux , Aux larmes de Priam répondit jiar des larmes ; Tous nps jours sont tissus de regrets et d'alarmes. Lui dit-il; par mes mains les dieux vous ont frappé. Dans le malheur coramun moi-même enveloppé. Mourant avant le temps loin des yeux de mon père , Je teindrai de mon sang cette terre étrangère. J'ai vu tomber Patrocle , Hector me l'a ravi : Vous perdez votre fils, et je perd^i un ami. Tel est donc des humains le destin déplorable. Dieu verse donc sur nous la coupe inépuisable , La coupe des douleurs et des calamités ; Il y mêle un moment de faibles voluptés , Mais c'est pour en aigrir la fatale amertume.

Me conseil! ez-vons de continuer? roe dit le jeune homme. Comment ! lui répondis-je, vous vous mêlez aussi de peindre ! il me semble que je vois ce vieilard qui veut parler , et qui , dans sa douleur , nè peut d'abord que prononcer quelques mots étouffé»

SCOLIASTE. ^ par ses soupirs. Cela n'est pas dans Homère ^ mais je vous le pardonne. Je vous sais même bon gré d'avoir esquivé les deux tonneaux qui feraient un mauvais effet dans notre langue , et surtout d'avoir accoarci. Oui , oui , continuez. La nation ne vous donnera {>as quinze mille livres sterling, comme les Anglais les ont données à Pope ; mais peu d'Anglais ont eu le courage de lire toute son Iliade.

Croyez-vous , de bonne foi , que depuis Versailles jusqu'à Perpignan et jusqu'à Saiut-Malo , vous trouviez beaucoup de Grecs qui s'intéressent à Eurithion , tué autrefois par Nestor ; à Ekopolioiis , fils de Thalesioiis , tué par Antilokoiis ; à Simoisioùs , fils d'Athéraion , tué par Télamon ; et à Piroii» , fils d'Embrasoùs , blessé à la cheville du pied droit ? Nos vers français , cent fois plus difficiles à faire que des vers grecs , n'aiment point ces détails. J 'ose vous répondre qu'aucune de nos dames ne vous lira. Et que deviendrez-vous sans elles .'^ si elles étaient tioutes des Dacier, elles vous liraient encore moins. N'est-il pas vrai , Madame ? on ne réussira jamais »i on ne connaît bien le go ut de son siècle et le génie de sa langue.