SENSATION

Ïjes huîtres ont, dit-on, deux sens; les taupes, quatre ; les antres animaux , comme les hommes , einq : quelques personnes en admettent un sixième ; lîjais il est évident que la sensation voluptueuse, dont ils veulent parler, se réduit au sentiment du tact, et que cinq sens sont notre partage. Il nous est impossible d'en imaginer par-delà . et d'en désirer.

Il se peut que dans d'autres glohes on ait des sens dont nous n'avons pas d'idées ; il se peut que ie nombre des sens augmente de globe en globe, et qne l'être qui a des sens innombrables et parfaits soit le terme de tous les êires.

Mais nous autres avec nos cinq organes quel est notre pouvoir ? Nous sentons toujours malgré nous, et jamais parceque nous le voulons ; il nous est impossible de ne pas avoir la sensation que notre nature nous destine ^ quand l'obj et nous frappe. Le sentiment est dans nous, mais il ne peut en dépendre. Nous le recevons ; et comment le recevons-nous ? On sait assez qu'il n'y a aucun rapport entre l'air battu , et des paroles qu'on me chante, et l'impression que ces paroles font dans mon cerveau.

Nous sommes étonnés de la pensée ; mais le sentimejit est tout aussi merveilleux. Un poiTvoir divin éclate dans la sensation du dernier des insectes comme dans le cerveau de Newton. Cependant , que mille animaux ineurent sous nos yeux, vous n'êtes point inquiets de ce que deviendra leur faculté de

i56 SENSATION.

«cntir, quoique cette faculté soit l'ouvrage de l'Etre

des êtres ; vous les regardez comme des macliines

de la nature, nées pour périr et pour faire place à

d'autres.

Pourquoi et comment leur sensation subsisterait-' elle, quand ils n'existent plus? Quel besoin l'auteur de tout ce qui est , aurait-il de conserver des propriétés dont le sujet est détruit ? Il vaudrait autant dire que le pouvoir de la plante nommée sensitive , de retirer ses feuilles vers ses branches , sul)siste encore fjuand la plante n'est plus. Vous allez sans doute demander comment , la sensation des animaux périssant avec eux, la pensée de l'homme ne périra pas ? Je ne peux répondre à cette question , je n'en sais pas assez pour la résoudre. L'auteur éternel de la sensation et de la pensée sait seul comment il la donne , et comment il la conserve.

Toute l'antiquité a maintenu que rien n'est dans notre entendement qui n'ait été dans nos sens. Descartes dans ses romans prétendit que nous avion des idées métaphysiques avant de connaître le teton de notre nourrice ; une faculté de théologie proscrivit ce dogme, non parceque c'était une erreur^ mais parceque c'était une nouveauté : ensuite elle adopta cette erreur parcequ'elle était détruite par Locke , philosophe anglais , et qu'il fallait bien quun anglais eut tort. Enfin, après avoir changé si souvent d'avis, elle est revenue à proscrire cette ancienne vérité , que les sens sont les portes de l'entendement; elle a fait comme les gouvernemens obérés , qui tantôt donnent cours à certains billets , et

SENSATION. i57 tantôt les décrient ; mais depuis long-temps personne ne veut des billets de cette faculté.

Toutes les facultés du monde n'empêcheront jamais les philosophes de voir que nous commençons par sentir , et que notre mémoire n'est qu'une sensation continuée. Un homme qui naîtrait privé de ses cinq sens , serait jjrivé de toute idée s il pouvait vivre. Les notions métaphysiques ne viennent que par les sens ; car comment mesurer un cercle ou un triangle , si on n'a pas vu ou touché un cercle et un triangle.^ comment se faire une idée imparfaite de l'infini , qu'en reculant des bornes? et comment retrancher des bornes sans en avoir vu ou senti ?

La sensation enveloppe toutes nos facultés, dit un grand philosophe, (i)

Que conclure tout cela ? Vous qui lisez et qui pensez, concluez.

Les Grecs avaient inventé la faculté Psyché pour les sensations, et la faculté Noiis pour les pensées. Nous ignorons malheureusement ce que c'est que I ces deux facultés ; nous les avons , mais leur orii gine ne nous est pas plus connue' qu'à l'huitre , à ' l'ortie de mer , au polype , aux vermisseaux , et aux : plantes. Par quelle mécanique inconcevable le sentiment est-il dans tout mon corps , et la pensée dans ma seule téte.^ Si on vous coupe la lête , il n'y a pas d'apparence que vous puissiez alors résoudre un problème de géométrie : cependant votre glande

(i) Traité des sensations , tome II , page 128.

WCTIONN. PHILOSOPH. l3. l4

lôS SENSATION, pinéale, votre corps calleux, dans lesquels vous f logez votre arae, subsistent long-temps sans altération, votre tête coupée est si pleine d'esprits animaux , que souvent elle bondit après avoir élé sépa- 'i rée de son tronc : il semble qu'elle devrait avoir dans ce moment des idées très vives, et ressembler à la tête d'Orphée qui fesait encore de la musique , et qui chantait Eurydice quand on la jetait dans les eaux de VEbre.

Si vous ne pensez pas quand vous n'avez plus de tête, d'oii vient que votre cœur se meut et paraît sentir quand il est arraché ?

Vous sentez, dites-vous, parceque tous les nerfs ont leur origine dans le cerveau ; et cepenclant si on vous a trépané , et si on vous brûle le cerveau , l vous ne sentez rien. Les gens qui sarcnt les raisons r de tout cela sont bien habiles. }