SERPENT

« Je certifie que j'ai tué en diverses fois plusieurs \ji H serpens , en mouillant un peu avec ma salive un n « bâton ou une pierre, et en donnant sur le milieu a du corps du serpent un petit coup, qui pouvait it à peine occasionner une petite contusion, ig Jan- •« vier 1772, Figuier , chirurgien. »

Ce chirurgien m'ayant donné ce certificat deux témoins, qui lui ont vu tuer ainsi des serpens, m'ont attesté ce qu'ils avaient vu. Je voudrais le voir aussi; car j'ai avoué, dans plusieurs endroits

SERPENT. 1^9 de nos Questions , que j'avais pris pour mon j atron S. Thomas Didyme , qui voulait toujours mettre le doigt dessus.

Il y a dix-huit cents ans que cette opinion s'est perpétuée cliez les peuples. Et peut-être aurait-elle dix-huit mille ans d'antiquité si la Genèse ne nous instruisait pas au juste de la date de notre inimitié avec le serpent. Et l'on peut dire que , si E\e avait craché quand le serpent était à son oreille, elle eût épargné bien des «iiaux au genre humain.

Lucrèce , au livre IV, rapporte cette manière de tuer les serpens comme une chose très connue :

Est utique ut serpens hominis contacta salivis Disperit, ac sese mandendo conficit ipsa.

« Crachez sur un serpent , sa force l'abandonne ; « Il se mange lui-même , il se dévore , il meurt. »

Il y a un peu de contradiction à le peindre languissant et se dévorant lui-même. Aussi mon cliirurgien Figuier n'afiirme pas que les serpens qu'il a tués se soient mangés. La Genèse/dit bien que nous les tuons avec le talon , mais non pas avec de la salive.

Nous sommes dans l'hiver, au 19 janvier : c'est le temps où les serpens restent chez eux. Je ne puis en trouver au mont Krapac ; mais j'exhorte tous les philosophes à cracher sur tous les serpens qu'ils rencontreront en chemin au printemps. Il est bon dié savoir jusqu'où s'étend le pouvoir de la salive de l'homme.

Il est certain que Jésus-Christ lui-même se servit

i6o SERPENT, de salive pour guérir nn homme sourd et muet (i). 11 le prit à part ; il mit ses doigts dans ses oreilles ; il cracha sur sa langue; et regardant le ciel il soupira , et s'écria effeta. Aussitôt le sourd et muet se mit à parler.

li se peut donc en effet que Dieu ait permis que la salive de l'homme tue les serpens ; mais il 2)eut avoir permis aussi que mon chirurgien ait assommé des serpens à grands coups de pierre et de bâton ; et il est même probable qu'ils en seraient morts , soit que le sieur Figuier eèt craché , soit qu'il n'eût pas craché.

Je prie donc tous les philosophes d'examiner la chose avec attention. On peut, par exemple , quand on verra passer Fréron dans la rue , lui cracher au nez ; et s'il en meurt, le fait sera constaté, malgré tous les raisonnemens des incrédules.

Je saisis cette occasion de prior aussi les philosophes de couper le p!us qu'ils pourront de tètes de limaçons à coquille ; car j'atteste que la tète est revenue à des limaçons à qui je l'avais très bit^n coupée. Mais ce n'est pas asjîez que j'en aie fait l'expérience . il faut que d'autres la fassent encore, pour que la chose acquière quelque (degré de probabilité. Car, si j'ai fait heureusement deux fois cette expérience, je l'ai manquée trente fois : son succès dépend de l'âge du limaçon , du temps auquel on lui coupe la tête , de l'endroit où on la lui coup»' , du lieu où on le garde jusqu'à ce que la tète lui revienne.

(i) Marc, cLap. VII.

SEKPENT. iOt S'il est important de savoir qu'on peut tionner la mort en crachatit , il est bi( n plus essentiel de savoir iqu'il revient des têtes. L'horarae vaut mieux qu'un limaçon; et ("e ne doute pas que dans un temps où tous les arts se perfectionnent, on ne trouve Tart de donner une bonne tête à un ho nme qui n'en aara point.