SUPPLICES
Mais on nous dit que ce Montécuculi , dans un voyage à Ferrare sa patrie , fut présenté à Ferapereur ; que ce monarque lui demanda des noaveilçii de la magnificence avec laquelle le roi était servi à table, et de l'ordre qu'il tenait daps sa maison. Voilà certes une belle preuve que cet Italien fut suborné par Cbarles-Quint pour em])oisonner la fi^mille royale ! ;
pli! ce ne fut pas l'empereur qui l'engagea luimême dans ce crime ; ce furent ses généraux , Antoine de Lève et le marquis de Gonzague. Qui ? Antoine de Lève âgé de quatre-vin|>ts ans, et l'un dej^ plus vertueux chevaliers de l'Europe ! et ce vieillar^ : eut rindiscrétion de lui proposer ces empoisonne-; mens conjointement avec uu prince de Gonzague! D'autres nomment le marquis del Vasto , que vou^ appelez du Guast. Accordez-vous donc , pauvre^ irnposteurs. — Vous dites que Montécuculi l'avouï^ à- ses juges. Avez-vous vu les pièces originales d% procès ?
Vous avouez que cet infortuné était cbimistCt Voilà vos seules preuves; voilà les seulés raisons, pour lesquelles il subit le plus effroyable des sup-j-, plices. Il était italien, il était chimiste , on haïssaif^ Charles-Quint ; on se vengeait bien honteuseraent| de sa gloire. Quoi ! votre cour fait écarteler uif homme de qualité sur de simples soupçons, dans lai, vaine espérance de déshonorer un empereur trog puissant.
Quelque temps après , vos soupçons toujours légers accusent de cet empoisonnement Catherine diî r.Iédicis , épouse de Henri II, dauphin , depuis
SUPPLICES. .2';>() roi de France. Vous dites que pour régner elle iî i empoisonner ce premier dauphin qui était entre le trône et son mari. Imposteurs ! encore une fois , accordez-vous donc. Songez-vous que Catiierine de Médicis n'était alors âgée que de dix-sept ans ? . On a dit que ce ^ut Charles-Quint lui-même qui imputa cette mort à Catherine , et on cite l'historien Vera. On se trompe ; voici ses paroles : (i)
« En este ano avia muerto en Paris el delfîn de « Francia con senales évidentes de veneno. Altri- « huyeronlo los suyos a diligencia del marques de M Basto , y Anionio de Leiva , y coslo la vida al conde «de Monte-cuculo , Francès, con quien se corres- « pondian : indigna sospecha de tan generosos hom- « bres , y inutil ; puesto , que con matar al delfîn , se « grangeava poca , porque no era nada valeroso , ni M sin hermanos que le sucediessen.
« Brevementé se passo desta presuncion a otra « mas fundada, que avia sido la muerte per orden de « su hermano el duque de Orliens , a persuasion de « Catalina de Medicis su muger , ambiciosa dellegar « a ser reyna , como lo fue. Y nota bien un autor que « la muerte desgraciada que tuvo despues este Enri- « 00 , la permitio Dios en castiç^o de Ja alevosa que «dio(si la dio) al inocente hermano: costumbre « mas que medianamente introducida en principes , « deshazerse a poca costa de los que por algun ca- « mino los embaraçan ; pero siempre son visiblement « castigados por Dios. »
(i)Pagei66.
I DICTIONN. PHILOSOrH. 1 3.
l'Uy SUPPLICES. f
« En cette année mourut à Paris le dâupl&ln iJe | France aTec des signes évidens de poison. Les sier.s l'attribuèrent aux ordres du marquis del Vasto , < î d'Antoine de Lève , ce qui coûta la vie au comte cic Montécuculo , français, qui était en correspondance j ^^vec eux: indip^ne et inulile soupçon contre des | hommes si généreux ; puisqu'en tuant le dauphin j on gagnait peu. Il n'était encore connu i^ar sa valeur î ni lui , ni ses frères qui devaient lui succéder. |
« De cette présomption on passa à une autre ; on prélendit que ce meurtre avait été commis par l'or dre du duc d'Orléans son frère, à la persuasion lî * (".atlierine de Médicis sa femme, qui avait ramiti lion d'être reine , comme elle le fut en effet. Et uk auteur remarque très bien que la mort funeste de ( duc d'Orléans, depuis Henri lî , fut une punitic-. diA'^ine du poison qu'il avait donné à son frère ( > pourtant il lui en fit donner); coutume trop ori'i naire aux princes de se défaire à peu de frais de ceu qui les embarrassent dans leur clieiiiin,mais souv( n et visiblement punie de Dieu. »
Le seiior de Yera n'est j>as , comme on voit , un Tacite. D'ailleurs , il prend Montécuculi ou Montécuculo pour uil français. Il dit que le dauphin mourut à Paris , et ce fut à ïournon. Il parle de marque . évidentes de poison sur le hruit public ; mais il es! évident qu'il n'attribue qu'aux Français l'accusatiou contre Catherine de Médicis.
Cette accusation est aussi injuste et aussi extra vagante que celle qui chargea Montécuculi.
Il résulte que cette légèreté particulière aux Français a, dans tous les temps, produit des catastrophe ^
bien funestes. A remonter dix su^ipliee iHjUhte d** MontécucuU jusqu'à celui deç templiers , c'est une suite de supplices al roces, fondés sur les présomptions les plus frivoles. Des ruisseaux de sang ont coulé en Fiance , paixîéque la nation est souvent |)eu réflécllissaftte et très prompte dans ses juge- «aens. Ainsi tout sert à perpétuer les mallieurs de la terre.
Dist>ns UH mot de t^e malîieureux plaisir q»e les bommes^ et sur-tout les esprits faibles , ressentent en secret à |>arler de supplices , comme ils en ont à parler de miracles et de sortilèges. Vous trouverez d«ns le Dictionnaire de la Bible de Calinet plusieurs belles estampes des supplices usités chez les Hén Iweux.Ces figures font frémir tout honnêle homme. Prenons cette occasion de dire que jamais ni les Juifs , ni aucun autre peuple , ne s'avisèrent d'e cnicifîer avec des clous , et qu'il n'y en a aucun exemple. ^C*est une fantaisie de peintre qui s'est établie sur ' uné o^iinion assez erronée.
SECTION III
Hommes sages répandus sur la tetre (car il y en a ) , criez de touies vos forces , avec le sage Beccaria , qu'il faut proportionner les peines aux délits.
Q«.e si on casse la tète d'un jeune homme de vingt atis , qui aura passé six mois auprès de sa mere oa de sa maîtresse au lieu de rejoindre le réginïent , il ne pourra plus servir sa patrie.
Que si vous pendez dans la place des Terreaux ' celte jeune servante qui a volé douze serviettes à s.i
iZi SUPPLICES, luaitresse , elle aurait pu donner à votre ville une douzaine d'enfans que vous étouffez (i) ; qu'il n'y a , nulle proportion entre douze serviettes et la vie , et qu'enfin vous encouragez le vol domestique, parceque nul maitre ne sera assez barbare pour faire pendre son cocher qui lui aura volé de l'avoine , et qu'il le ferait punir pour le corriger, si la peine était proportionnée.
Que les juges et lès législateurt sont coupables de la mort de tous les enfans que de pauvres filles séduites abandonnent , ou laissent périr, ou étouffent , par la même faiblesse qui les a fait naître.
Et c'est sur quoi je veux vous conter ce qui vient d'arriver dans la capitale d'une sage et puissante république , qui toute saq-e qu'elle est , a le malheur d'avoir conservé quelques lois barbares de ces temps antiques et sau\a'>es qu'on appelle le temps des bonnes moeurs. On trouve au{)rès de cette capitale un enfant nouveau né et mort ; on soupçonne une lille d'en être la mère ; on la met au cachot ; on l'interroge ; elle répond qu'elle ne peut avoir fait cet enfant , puisqu'elle est grosse. On la fait visiter par ce qu'on appelle si mal à j)ropos des sages-femmes , des matrones. Ces imbécilles attestent qu'elle n'est point enceinte ; que ses vidanges retenues ont enflé son ventre. La malheureuse est menacée de la question ; la peur trouble son esprit ; elle avoue qu'elle a tué son enfant prétenJu ; on la condamne à la mort; elle accouche pendant qu'on lui lit sa sen-
(1} Le cas est arrivé à Lyon en 1772.
SUPPLICES. 233 tence. Ses juges apprennent qn il ne faiit pas prononcer des arrêts de mort légèrement.
A. l'égard de ce nombre innombrable de supplices dans lesquels des fanatiques imbécilles ont fait périr tant d'autres fanatiques imbécilles, je n'en parlerai plus , quoiqu'on ne puisse trop en parler.
Il ne se commet guère de vols sur les grands cbemins en Italie sans assassinats , parce(|ue la ^eiae de moxt ffit la même pour l'un et l'autre crime.
Sans doute que M. de -Beccaria en parle dans son Traité des délits et des peines.
