SUPPLICES

SECTION I

Oui , répétons , un pendu n'est bon à rien. Probal)iement quelque bourreau aussi charlatan que cruel aura fait accroire aux imbécilles de son quartier que la graisse de pendu guérissait de l'épilepsie.

Le cardinal de Richelieu , en allant à Lyon se donner le plaisir de faire exécuter Cinq-Mars et de Thou , apprit que le bourreau s'était cassé la jambe : « Quel malheur, dit-il au chancelier Seguîer ; nous^ «n'avons point de bourreau! » l'avoue que cela.

là ce qui fait la pluie, qui n'est autre chose que lài sueur du grand prince. Il faut que S. Augustin aii été trompé par une traduction , ou plutôt par quelque extrait infidèle du Trésor de Manichée . dont il n'a ci lé que deux ou trois passages. Aussi le manichéen Secundinus lui reprochait-ii den'cnlendré lien aux mystères de Manichée, et de ne les combattre que par de purs paralogismes. Comment d'ailleurs, dit le savant M. de Beausobre , que nous abrégeons ici (i), S. Augustin aurait-il pu demeurer tant d'années dans une secte où l'on pnseignait publiquement de telles abominations? et comment aurait-il eu le front de la défendre contre les catholiques?

De cette preuve de raisonnement, passons aux preuves de /ait et de témoignage alléguées par S. Au- .<Tusiin , et voyons si elles sont plus solides. On dit, continue ce père (2), que quelques uns d'eux ont confessé ce fait dans des jugemens publics, non seu* lement dans la Paphlagonie, mais aussi dans les Gaules , comme je l'ai oui dire à Rome par un certain catholique.

De pareils ouï-dire méritent si peu d'attenlion , fjùe S. Augustin n'osa en faire usage dans sa confé- , i-ence avec l'ortuuat , quoiqu'il y eût sept à huit ans qu'il avait quitté Rome; il semble même avoir oublié le nom du catholique de qui il les tient. Il est

(i) Histoire du manichéisme, liv. IX, chàp. VIII et IX .

(a) Chap. XLVII de la IN^ature du bien.

ZÈLE. 223 vrai que dans son livre des Hérésies , le même S. Augustin parle des confessions de deux filles, nommées l'une Marguerite et l'autre Eusébie , et de quelques manicliéens qui , ayant été découverts à Cartilage et menés à l'église, avouèrent, dit- on, l'horrible fait dont il s'agit.

li ajoute qu'un certain Viator déclara que ceux qui commettaient ces infamies s'appelaient cathaiistes ou pnrgateurs ; et qu'interrogés sur quelle écriture ils appuyaient cette affreuse pratique , ils (produisaient le passage du Trésor de Manichée , nont on a démontré la falsification. Mais nos hérétiques, bien loin de s'en servir, l'auraient bautement désavoué comme l'ouvrage de quelque imposteur qui voulait les perdre. Cela seul rend suspects tous ces actes de Carthage , que Quod-vult-Deus avait envoyés à S. Augustin, et ces misérables, dé- Couverts et conduits à l'église, ont bien la mine d'être des gens apostés pour avouer tout ce qu'on voulait qu'ils avouassent.

Au chapitre XLYII de la Nature du bien, S. Augustin avoue que lorsqu'on reprochait à nos hérétiques les crimes en question, ils répondaient qu'un de leurs élus , déserteur de leur secte , et devenu Iteur ennemi , avait introduit cette énorme pratique. Sans examiner si cette secte que Viator nommait des eatharistes était réelle, il suffit d'observer ici que lèiSj premiers clirétiens imputaient de même aux ^nostiques les horriLles mystères dont ils étaient accusés par les juifs et par les païens ; et si cette af)olOgie est l)onne dans leur bouche, pourquoi ne le serait-elle pas dans celle des manichéens ?

2îi4 SUPPLICES, vantables, soit un amusenient bien agréable. Ces p('upl( .s habitent le quarante-neuvième degré de latitude; c'est précisément la position des Iroquois.Il faut espérer qu'on les civilisera un jour.

Il y a toujours dans cette nation de barbares (Teux. pu trois raille personnes très aimables , d'un goûl délicat , et de tiès bonne compagnie, qui à la lin poliront les autres.

Je demanderais volontiers à ceux qui aiment tant à élever des gibets des écbafauds , des bûchers , et à faire tirer des arquebusades dans la cervelle , s'il» sont toujours en temps de famine, et s'ils tuent ainsi leurs semblables de peur d'avoic trop de mondg à nourrir.

Je fus effrayé un jour en voyant la liste des dé-* serteurs depuis huit années vseulement; on encomp-i tait soixante mille. C'était soixante mille compa. triotes auxquels il fallait casser la téte au son du, tambour, et avec lesquels on aurait conquis une. province s'ils avaient été bien nourris et bien con-. duits .

Je demanderais encore à quelques uns de ce^ Dracons subalternes , si dans leur pays il n'y a p^s de grandes routes et des chemins de traverse à, construire , des terrains incultes à défricher , et six les pendus et les arquebuses peuvent leur rendre ce service.

Je ne leur parlerais pas d^humanité ^ mais d'utilité : malheureusement ils n'entendent quelquefois ni l'un ni l'autre. Et quand M. Beccaiia fut applaudi de l'Europe pour avoir démontré que les peines doivent être proportionnées aux délits , il se trouvîi.

SUPPLICES. 225 •bien vite chez les Iroquois un avocat gagé par un ^prêtre , qui soutint que torturer , pendre , roùer , brûler, dans tous les cas . est toujours le meilleur.

SECTION IL

C'est en Angleterre sur-tout, plus qu'en aucun pays . que s'est signalée la tranquille fureur d'égorger les hommes avec le glaive prétendu de la loi. Sans parler de ce nombre prodigieux de seinrneurs Ju sang royal , de pairs du royaume , d'illustres citoyens péris sur un éohafaud en place publique , il suffirait de réfléchir sur le supplice de la reine Anne deBoulen , de la reine Catherine Howard, de la reine Jeanne Gray., de la reine Marie Stuart, du roi Charles I , pour justifier celui qui a dit que c'était au bourreau d'écrire l'histoire d'Angleterre. , Après cette isle , on prétend que la France est le pays où les supplices ont été le plus communs. Je ne dirai rien de celui de la reine Brunehaut ; car je n'en crois rieu. Je passe à travers mille éohafauds , et je m'arrête à celui de Montécuculi qui fut écartelé ( n présence de François I et de toute la cour , pirceque le dauphin François était mort d'une pleurésie.

Cet événement est de i536. Charl es- Quint , victorieux de tous les c6tés en Europe et en Afrique , ravageait à-la -fois la Provence et la Picardie. Pendant cette campagne, qui commençait pour lui avec ayaniage , le jeune dauphin âgé de dix-huit ans , ^'échauffe à jouer à la paume dans la petite ville de ïouruon : tout en sueur, il boit de l'eau glacée;

aaO ZÈLE.

Ce témoignage paraît plus précis et plus décisif que celui de S. Augustin ; mais il n'est lien moins que sufiisant pour prouver un fait démenti par les protestations des accusés, et par les principes certains de leur morale. En effet , quelles preuves a-ton que les personnes infâmes interrogées par Léon , n'ont pas été gagnées pour déposer contre leur jt secte ? ^

On répondra que la piété et la sincérité de ce l> papt^ ne permettront jamais de croire qu'il ait pro- ^ curé une telle fraude. Mais si, comme nous l'avons > dit à l'article reliques , le même S. Léon a été capa- î Lie de supposer que des linges , des rubans qu'on a > mis dans une boîte , et que l'on a lait descendre dans M le sépulcre de quelques saints , ont répandu du sang j quand on les a coupés ; ce pape dut-il se faire aucun scrupule de gagner ou de faire gagner des fem- h mes perdues, et je ne sais quel évêque manichéen, lesquels , assurés de leur grâce , s'avoueraient coupables des crimes qui peuvent être vrais pour eux en particulier , mais non j)Our 1 eur secte , de la séduction de laquelle S. Léon voulait garantir son peuple. De tout temps les évêques se sont crus autorisés à user de ces fraudes pieuses qui tendent au salut des ames. Les écrits supposés et apocryphes en sont une preuve ; et la facilité avec laquelle les pères ajoutaient foi à ces mauvais ouvrages , fait voir que s'ils n'étaient pas complices de la fraude , ils n'étaient pas scrupuleux à en profiter.

Enfin S. Léon prétend confirmer les crimes secrets des manichéens , par un argument qui les dé-

ZÈLE. 227 ^kruit. Ces exécrables mystères, dit-il (i), qui plus ils sont impurs plus on a soin de les cacher , sont communs aux manichéens et aux priscillianistes. Cest par-tout le même sacrilège , la même obscénité , la même turpitude. Ces crimes , ces infamies , iont les mêmes que Ton découvrit autrefois dans les priscillianistes et dont toute la terre a été informée.

Les priscillianistes ne furent jamais coupables de ceax pour lesquels on les lit périr. On trouve dans les œuvres de S. Augustin (2), le Mémoire instructif qui fut rerais à ce père par Orose, et dans lequel ce prêtre espagnol proteste qu'il a ramassé toutes les j)lantes de perdition qui pullulent dans la secte des priscillianistes ; qu'il n'en a pas oublié la moindre branche , la moindre racine ; qu'il expose au médecin toutes les maladies de cette secte , afin qu'il Irayaille à sa guérison. Orose ne dit pas un mot des mystères abominables dont parle Léon; démonstration invincible qu'il ne doutait pas que ce ne fussent de pures calomnies. S. Jérôme (3 ^dit aussi que Priscillien fut opprimé par la faction , par les machi-; Mations des évêques Ithace et Idace. Parle-t-on ainsi d'un homme coupable de profaner la religion par les plus infâmes cérémonies? Cependant Orose et S. Jérôme n'ignoraient pas ces crimes ^ dont toute la tferre a été informée.

(i ) Lettre XCIIÎ, chap. XVI.

(2) Tome VIII, col. 43o.

(3) Dans le Catalogue.