RAVAILLAC

LE PAGE

Mon cher maître damné attends, attends, scélérat ; un bâton, un bâion !

MAÎTRE FIXESAC.

Calmez-vous, petit lUs, vous m'avez promis de m'écouter patiemment. IN'est-il pas vrai que le grand Henri est mort sans confession? N*est-il p^s vrai qu'il était en péché mortel, étant encore amoureux de madame la princesse de Condé, et qu'il n'a pas eu le temps de demander le sacrement de pénitence ; Dieu ayant permis qu'il ait été frappé à ToreîHette g-auche du cœur, et que le sang l'ait étouffé en un instant? Yous ne trouverez absolnlûent aucun bon catholique qui ne vous dise les mêmes vérités que moi.

LE PAGE

'lais-toi , maître fou ; si je croyais que tes docteuts enseignassent une doctrine si abominable, j'irais sur-le-cbamp les brûler dans leurs b)ges.

MAÎTRE FILESAC

Encore une fois , ne vous emportez pas , vous l'avez promis. Monseigneur le marquis de Conchini , qui t st un bon catholique , saurait bien vous empêcher d'être assez sacrilège pour maltraiter mts confrères.

LE PAGE

Mais en conscience , maître Filesac , est-il hiesn vrai que l'on pense ainsi dans ton parti?

MAÎTRE FILESAC

Soyez-en ti*es sùr^i^c'est notre catéchisme.

LE PAGE

Ecoute ; il faut que je t'avoue qu'un de tes sor^

RELICxION. 35 boniqueurs m'avait presque séduit l'an passé. Il m'avait fait espérer une pension sur un bénéfice. Puisque le roi, me disait-il, a entendu la messe en latin, vous qui n'êtes qu un petit gentilhomme, vous pourriez bien l'entendre aussi sans déroger. Dieu a soin de ses élus , il leur donne des mitres , des croises ,et prodip;ieusement d'argent. Vos réformés vont à pied, et ne savent qu'écrire. Enfin, j'étais ébranlé ; mais après ce que tu viens de me dire , j'aimerais cent fois mieux me faire mabométan que d'être de ta secte.

de page avait tort. On ne doit point se faire mahométan parcequ'on est affligé ; mais il faut pardonner à un jeune homme sensible, et qui aimait tant Henri lY. Maître lilesac parlait suivant sa théologie , et le petit page selon son cœur.

SECTION I

Les épicuriens, qui n'avaient nulle religion, recommandaient l'éloignement des affaires publiques, l'étude , et ]a concorde. Cette secte était une société d'amis ; car leur principal dogme était l'amitié. At^ tiens , Lucrèce , Memmius , et quelques hommes de cette trempe , pouvaient vivre très honnêtemen?t ensemble , et cela se voit dans tous les pays ; philosophez tant qu'il vous plaira entre vous. Je crois entendre des amateurs qui se donnent un concert d'une musique savante et raffinée ; mais gardez-

36 RELIGION, vous d'exécuter ce concert devant le vulgaire ignorant et brutal; il pourrait vous casser vos instrumens sur vos têtes. Si vous avez une bourgade à gouverner, il faut qu'elle ait une reli;;ion.

Je ne parle point ici de la nôtre ; elle est la seule bonne , la seule nécessaire , la seule prouvée , et la seconde révélée.

Aurait-il été possible à l'esprit humain , je ne dis pas d'ailmettre une religion qui approchât de la nôtre, mais qui fut moins mauvaise que toules les autres religions de l'univers ensemble? et quelle serait cette religion?

Ne serait-ce point celle qui nous proposerait l'adoration de l'Etre suprême, unique, infini , éternel, formateur du monde, qui le meut et le vivifie , cui nec simile , nec secundiim ; celle qui nous réunirait à cet Etre des êtres pour prix de nos vertus, et qui nous en séparerait pour le châtiment de nos crimes ?

Celle qui admettrait très peu de dogmes inventés par la démence orgueilleuse, éternels sujets de dispute ; celle qui enseignerait une morale pure , sur laquelle oai ne disputât jamais?

Celle qui ne ferait point consister l'essence du culte dans de vaines cérémonies , comme de vous cracher dans la bouche, ou de vous ôter un boni de votre prépuce, ou de vous couper un testicule, attendu qu'on peut remplir tous les devoirs de I.m société avec deux testicules et un prépuce entier , et sans qu'on vous crache dans la bouche ?

Celle de servir son prochain pour l'amour de Dieu , ail lieu de le persécuter , de l'égorger au nom

TxELIGION. 37 de Dieu ; celle qui tolérerait toutes les autres , et qui , méritant ainsi la bienveillance de toutes , serait seule capable de faire du genre bumaiiî un peuple de frères ?

Celle qui aurait des cérémonies augustes dont le vulgaire serait frappé, sans avoir des mystères qui pourraient révolter les sages et iri'itet lès incrédules ?

Celle qui offrirait aux hommes plus d'encouragemens aux vertus sociales que d expiations pout les perversités ?

Celle qui assurerait à ses ministres un revenu assez lionorable pour les faire subsister avec décence, et ne leur laisserait jamais usurper des dignités et un pouvoir qui pourraient en faire des tyrans? Celle qui établirait des retraites commodes pour la vieillesse et pour la maladie, mais jamais pour la fainéantise?

Une gr;inde partie de cette reli^jion est déjà da<ns lè'cœur de plusieurs princes, et elle sera dorainante des que les articles de paix perpéluelle que 1 abbé de Saint-Pierre a oroposés seront signés de tous les potentats.

&ECTION II.

Je méditais cette nuit; j'étais absorbé daris la contemplation de la nature ; j 'admirais l'immensité , le couis, les rapports de ces globes infinis que le vulgaire xxt sait pas admirer.

J'admirais encore plus rintelligence qui préside à ces vastes ressorts. Je me disais : Il faut être aveugle pour n'être pas ébloui de ce spectacle ; il

DICTIONN. THILOSOPH. l3. 4

38 RELIGION, faut être stupide pour n'en pas reconnaître l'auteur ; il faut être fou pour ne pas l'adorer. Quel tribut d'adoration dois-je lui rendre? ce tribut ne doit-il pas être le même dans toute l'étendue de l'espace , puisque c'est le même pouvoir suprême qui règn© enraiement dim., cette étendue?

Un être pensant, qui habite dans une étoile de la voie lactée, ne lui doit-il pas le même hommage que l'être pensant sur ce petit globe où nous sommes? La lumière est unifoime pour l'astre de Si-riu* et pour nous ; la morale doit être uniforme.

Si un animal sentant et pensant dans Sirius est né d'un père et d'une mère tendres qui aient été oécupés de son bonheur, il leur doit autant d'amour et de soins que nous en devons ici à nos p,irens. Si quelqu'un dans la voie lactée voit un indigent estropié , s'il peut le soulager et s'il ne le fait pas, il est coupable envers tous les globes.

Le^cœur a par-tout les mêmes devoirs : sur le« marches du trône de Dieu , s'il a un trône ; et au fond de l'abîme, s'il est un abime^

J'étais plongé dans ces id^es ^ quand un de ces génies qui remplissent les interraondes descendit vers moi. Je reconnus cette même créature aérienne qui m'avait apparu autrefois pour m'appicndre combien les jugeraens de Dieu diffèrent des nôtres , et combien une bonne action est préférable à la controverse, (i)

Il me transporta dans un désert tout couvert d'ossemens entassés ; et entre ces monceaux de

''i) Voyez DOGME.

RELIGION. 3c> morts il y avait des allées d'arbres toujours verts, et au bout de chaque allée, un grand hcii me d'un aspect auguste , qui regardait avec compassion ces tristes restes.

Hélas ! mon archange, lui dis-je, ou m'avez-vous mené ? A la désolation , me répondit-il. Et qui sont ces beaux patriarches que je vois immobiles et attendris au bout de ces allées vertes, et qui semblent pleurer sur cette foule innombrable de morts? Tu le sauras, pauvre créature humaine , me répliqua le génie des intermondés; mais auparavant il faut que tu pleures.

Il commença par le premier amas. Ceux-ci , dit-il , sont les vingt-trois mille Juifs qui dansèrent devant un veau , avec les vingt-quatre mille qui furent tués sur des lilles madianites. Le nombre des massacrés pour des délits ou des méprises pareilles se monte à près de trois cent mille.

Aux allées suivantes sont les charniers des chrétiens égorgés les uns par les autres pour des disputes métaphysiques. Ils sont divisés en plusieurs monceaux de quatre siècles chacun. Un seul aurait monté jusqu'au ciel ; il a fallu les partager.

Quoi ! m'écriai-je , des frères ont traité ainsi leurs frères ^ et j'ai le malheur d'être dans cette confrérie !

Voici , dit l'esprit , les douze millions d'Américains tués dans leur patrie, parcequ'ils n'avaient pas été baptisés. Eh mon Dieul que ne laissiez-vous ces osseiiiens affreux se dessécher dans Thémisphéreoù leurs corps naquirent, et où ïls furent livrés à tant de trépas différons? Pourquoi réunir ici tous

ces iiionumens abominables de la barbarie et do

fanatisme? — Pour t'instruire.

Puisque tu veux m'instruire, dis-je au génie, apprends-moi s'il y a eu d autres peuples que les cbrétiens et les juifs à qui le zèle ^ et la religion malbeureusement tournée en fanatisme , aient inspiré tant de cruautés horribles. Oui, me dit -il, les mabométans se sont souillés des mêmes inhumanités, mais rarement; et lorsqu'on leur a demandé amman , miséricorde, et qu'on leur a offert Je tribut, ils ont pardonné;

Pour les autres nations , il n'y en a aucune depuis l'existence du monde qui ait jamais fait une guerre purement de religion. Suis-moi maintenant. Je le suivis.

Un peu au-delà de ces piles de morts nous trouvâmes d'autres piles; c'étaient des sacs d'or et d'argent, et chacune avait son étiquette : « Substance f des hérétiques massacrés au dix-huitième siècle . a au dix-sept , au seizième » , et aimi en remontant; a Or et argent des Américains égorgés, etc. etc. » Et toutes ces piles étaient surmontées de croix, de mitres , de crosses , de tiares enrichies de pierreries.

Quoi ! mon génie, ce fut donc pour avoir ces richesses qu'on accumula ces morts? — Oui, mon fils.

.le versai des larmes ; et quand j'eus mérité par ma couleur qu'il me menât au bout des allées vertes , il m'y conduisit.

Contemple, me dit-il, les héros de l'humanité qui ont été les bienfaiteurs de la terre , et qui se

RELIGION.. /,i sont tous réunis à bannir du mande , autant qu*ils l'ont pu , la violence et la rapine. Interroge-les.

Je courus au premier de la bande ; il avait une couronne sur la tete et un petit encensoir à la main; je lui demandai humblement son nom. Je suis Numa Pompîlius , me dit-il ; je succédai à un brigand , et j'avais des brigands à gouverner : je leur enseignai la vertu et le culte de Dieu ; ils oublièrent après moi plus d'une fo^s Tun et l'autre ; je défendis qu'il y eut dans les temples aucun simulacre , parceque la Divinité qui anime la nature ûe peut être représentée. Les Romains n'eurent sous mou règne ni guerres ni séditions, et ma religion ne fit que du bien. Tous les peuples voisins vini errt honorer mes funérailles, ce qui n'est arrivé qu'à moi.

Je lui baisai Ja main , et j'allai au second ; c'était un beau vieillard d'environ cent ans vêtu d'une robe blanche; il mettait le doigt médium sur sa bouche , et de Tautre main il jetait des fèves derrière lui. Je reconnus Pythagoie. Il m'assura qu il n'avait jamais eu de cuisse d'or, et qu'il n'avait point été coq ; mais qu'il avait gouverné les Crotoniates avec autant de justice que Numa gouvernait les Romains, à-peu-piès de son temps; et que celte justice était la chose du monde la plus nécessaire et la plus rare. J'appris que les pythagoriciens fesaient ]eur examen de conscience deux fois par jour. Les honnêtes gens! et que nous sommes loin d'eux' Mais nous qui n'avons été pendant treize cents ans que des assassins , nous disons que ces sages étaient des orgueilleux,

Je ne dis mot à Pythagore pour lui plaire, et je •passai à Zoroastre qui s'occupait à concentrer le feu céleste dans le foyer d'un miroir concave, au milieu d'un vestibule à cent portes qui toutes conduisent à la sagesse. Sur la principale de ces portes (i), je lus ces paroles, qui sont le précis de toute la morale, et qui abrègent toutes les disputes des casuistes :

« Dans le doute si une action est bonne ou mau- « vai&e , abstiens-toi. »

Certainement, dis-je à mon génie, les barbares qui ont immolé toutes les victimes dont j'ai vu les ossemens n'avaient pas lu ces belles paroles.

Nous vîmes ensuite les ^aleucus , les Tbalès , les Anaximandre, et tous les sages qui avaient cherché la vérité et pratiqué la vertu.

Quand nous fûmes à Socrate , je le reconnus bien vite à son nez épaté (2), Eh bien, lui dis-je. vous voilà donc au nombre des conlidens du Très^Haut J Tous les habitans de l'Europe , excepté les Turcs et les Tartares de Crimée qui ne savent rien prononcent votre nom avec respect. On le révère , on l'aime ce grand nom , au point qu'on a voulu savoir ceux de vos persécuteurs. Oîi connaît Mélitus et Vnitus à cause de vous, comme on connaît Ravaillac à cause de Henri IV; mais je ne connais que ce nom d'Aiiitus. Je ne sais pas préci?;ément quel était

( I ) Les pn'ceptes de Zoroastre iiont appelés portes , et Kout au liomioie de cent, (a) Yoyez XinoimoK»

RELIGION. /,3 ce scélérat par qui vous fûtes calomnié , et qui vint à bout de vous faire condamner à la ciguë.

Je n'ai jamais pensé à cet homme depuis mon aventure , me répondit Sçcrate ; mais , puisque vous m'en faites souvenir, je le plains beaucoup. C'était un méchant prêtre qui fesait secrètement un commerce de cuirs , négoce réputé honteux parmi nous. Il envoya ses deux enfans dans mon école. Les autres disciples leur reprochèrent leur père le corroyeur ; ils furent obligés de sortir. Le pere irrité n'eut point de cesse qu'il n'eût ameuté contre moi tous les prêtres et tous Ips sophistes. On. persuada au conseil des cinq cents que j'étais un impie qui ne croyais pas que la Lune Mercure, et Mars , fussent des (.lieux. En effet , je pensais comme à présent qu'il n'y a qu'un Dieu, maître de toute la nature. Les juges me livrèrent à Fempoisonneur de la république; il accourcit ma vie de quel [ues jours : je mourus tranquillement à 1 âge de soixante et dix ans ; el depuis ce temps-là je passe une vie heureuse avec tous ces grands hommes que vous voyez , et dont je suis le moindre.

>Vprès avoir joui quelque temps de l'entretien de Socrate, je m'avançai avec mon guide dans un bosquet situé au-dessus des bocages où tous ces sages de l'antiquité semblaient goûter un^doux repos.

Je vis un homme d'une ligure douce et sim})le qui me parut âgé d'environ trent-cinq ans. Il jetait de loin des regards de compassion sur ces amas d'ot;semens blanchis , à travers lesquels on m'avait fait passer pour arrive;r à la demeure des sages. Je fus é-top^é dp lui trpi^y/erles pieds enflés et sanglans,

4'» RELIGION, les laains de même , le flanc percé , et les côtes écorchces de coups de fouet. Eh , bon Dieu ! lui dis-je , est-il possible qu'un juste , un sage , soit dans cet état? je viens d'en voir un qui a été traité d'une manière bien odieuse , mais il n'y a pas de comparaison entre son supplice et le vôtre. De mauvais prêtres et de mauvais juges l'ont empoisonné ; est-ce aussi par des prêtres et par des juges que vous avez été assassiné si cruellement?

Il me répondi t oui avec beaucoup d'affabilité.

Et qui étaient donc ces monstres ?

« C'étaient des hypocrites. »

Ah! c'est tout dire ; je comprends par ce seul mot qu'ils durent vous condamner au dernier supplice. A^ous leur aviez donc prouvé, comme Socrate, que la Lune n'était pas une déesse, et que Mercure n'était pas un dieu ?

«Non, il n'était pas question de ces planètes. « Mes compatriotes ne savaient point du tout ce « que c'est qu'une planète; ils étaient tous de francs « ignorans. Leurs superstitions étaient toutes dif- « férentes de celles des Grecs. »

Vous voulûtes donc leur enseigner une nouvelle religion ?

« Point du tout; je leur disais simplement : Ai- « mez Dieu de tout votre cœur et votre prochain « comme vous-même , car c'est là tout Thomme. « Jugez si ce précepte n'est pas aussi ancien que « l'univers ; jugez si je leur apportais un culte nou- « veau. Je ne cessais de leur dire que j'étais venu a non pour abolir la loi , mais pour l'accomplir ; « j-'awi« observé tous leurs ri t«s ; circoncis comme

RELIGION. 45 « ils l'étaient tous ; baptisé comme Tétaient les plus « zélés d'entre eux , je payais comme eux le corban ; «je fesais comme eux la pâque , en man^^eant dece bout un agneau cuit dans des laitues. Moi et mes « amis nous allions prier dans le temple ; mes amis « même fréquentèrent ce temple après ma mort ; en « un mot, j'accomplis toutes leurs lois sans en ex^ a cep ter une. »

Quoi ! ces misérables n'avaient pas même à vous reprocher de vous être écarté de leurs lois ?

« Non . sans doute. »

Pourquoi donc vous onL-ils mis dans l'état ou je vous vois ?

« Que voulez-vous que je vous dise? ils étaient « fort orgueilleux et intéressés. Ils virent que je les a connaissais; ils surent que je les fesais connaître cf aux citoyens; ils étaient les plus forts; ils m'ca tèrent la vie : et leurs semblables en feront tou- « jours autant, s'ils le peuvent, à quiconque leut « aura trop rendu justice. »

Mais, ne dites-vous, ne fîtes- vous rien qui put leur servir de prétexte?

« Tout sert de prétexte aux méchans. »

"Ne leur dîtes vous pas une fois que vous étiez venu apporter le glaive et non la paix?

« C'est une erreur de copiste ; je leur dis que j'ap ■ « portais la paix et non le glaive. Je n'ai jamais rien « écrit ; on a pu changer ce que j 'avais dit sans mau- « vaise intention. »

Yous n'avez donc contribué en rien par vos discours , ou mal rendus , ou mal interprétés, à ces

monceaux affreux d'ossemens que j'ai vus sur ma

route . en venant vous consulter ?

« Jjg n'ai vu qu'avec horreur ceux qui se sont M rendus coupables de tous ces meurtres. »

Et ces monumcns de puissance et de richesse , d'orgueil et d'avarice, ces trésors, ces ornemens, cjBs signes de grandeur que j'ai vus accumulés sur la route , en cherchant la sagesse , viennent-ils de vous ?

« Cela est impossible; j'ai vécu moi et les miens « dans la pauvreté et dans la bassesse : ma grandeur « n'était que dans la vertu. »

J'étais prc's de le supplier de vouloir bien me dire au juste qui il était. Mon guide m'avertit de n'en rien faire. Il me dit que je n'étais pas fait pour comprendre ces mystc res sublimes. Je le conjurai seulement de m'apprendre en quoi consistait la vraie religion.

« Ne vous l'ai-je pas déjà dit.^ Aimez Dieu et votre « prochain conime vous-même. »

Quoi ! en aimant Dieu , on pourrait manger gras le vendredi ?

« J'ai toujours mangé ce qu'on m'a donné ; car «j'étais trop pauvre pour donner à dîner a perce sonne. «

En aimant Dieu , en étant juste , ne pourrait-on pas être assez prudent pour ne point confier toutes les aventures de sa vie à un inconnu.»*

« C'est ainsi que j'en ai toujours usé. »

Ne pourrai-je, en fesant du bien, me dispenser d'aller en pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle.^

RELIGION. 47 « Je n'ai jamais été dans ce pays-là. » Faudrait-il me confiner dans une retraite avec des sots ?

« Pour moi j'ai toujours fait de petits voyages de « ville en ville. »

Me faudrait-il prendre parti pour l'Eglise grecque ou pour la latine ?

« Je ne fis aucune différence entre le Juif et le « Samaritain quand je fus au monde. »

Eh bien, s'il est ainsi , je vous prends pour mou seul maître. Alors il me fit un signe de téte qui me remplit de consolation. La vision disparut , et la bonne conscience me resta.

SECTION IIL