PREMIER ENTRETIEN
Sur la Nécessité d'une Révélation.
Le Déiste.
Je ne vois aucune nécessité de recourir a une Révélation. Pourquoi ne pas s^en tenir à la Religion naturelle? Il est bien étrange qu'il en faille une autre? Par ou connoUraije cette nécessité? De quoi puis-je être coupable en servant Dieu selon les lumières qu'il donne à mon esprit , et selon les sentiments qu^il inspire à mon cœur?
Le Philosophe.
Les Philosophes chrétiens démontrent par la raison et par les faits, là nécessité d^une Révélation. Quelques paroles vagues et clés -pourquoi , ne détruisent pas des preuves posi' tïves. Vous pouvez donc , Monsieur, être trèscoupable, en vous contentant de servir Dieu
selon les lumières de votre propre esprit , s^îl est bien prouvé que Dieu exige quelque cbose de plus que ces lumières vous présentent.
Le Déiste.
Maïs quelle pureté de morale , quel dogme ui^le à rhomme, et honorable à son auteur, puîs-je tirer d^une doctrine positive, que je ne puisse tirer sans elle du bon usage de mes facultés? Montrez-moi ce qu'on peut ajouter pour la gloire de Dieu , pour le bien de la société , et pour mon propre avantage , aux devoirs de la Loi naturelle, et quelle vertu vous ferez naître d^m nouveau culte , qui ne soit pas une conséquence du mien.
Le Philosophe.
Il y a eu avant vous bien des Philosophes qui ont cru faire un bon usage de leurs facultés. Y en a-t-il un seul qui ait connu toute la pureté de la morale, et les dogmes utiles, comme nous les connoissons depuis la Révélation?
. Montrez-moi , ajoutez-vous, ce qu'on peut ajouter pour la gloire de Dieu , et pour l'avantage de l'homme, aux devoirs de la Loi naturelle. Quoi! vous êtes Philosophe, et vous
prétendez que la sagesse et les lumières înftnies de Dieu n'auroient jamais rien pu découvrir à rhomme, qui le rendît plus vertueux, plus saint, plus digne de Dieu, que ce que lui découvre la loi naturelle ! Vous prétendez qu^il n'auroit jamais pu lui donner des.
lumières plus grandes que celles de sa raison , pour connoître la nature et .les perfections divines; qui n^auroit jamais pu lui fournir., pour s'attacher à Dieu, le servir et Taipicr, des secours et des moyens plus puissants que ceui^ qu^il tire de ses propres facultés! Oh, Monsieur, que votre philosophie est présomptueuse ! Mais qu^elle est ridicule en faisant Thomme si grand, et Dieu si petit!
Le Déiste^
Ne conviendrez-vous pas avec moi que le»
plus grandes idées de la Divinité nous viennent par la raison seule ? Voyez le spectacle de la nature , écoutez la voix intérieure. Diea n'a-t-il pas tout dit à nos yeux , à notre conscience, à notre jugement? Qu'est-ce que les hommes nous diront de plus ?
Le PHILOSOPHEé
Hé I dites donc , pour parler juste , que la raison est véritablement éblouie des sublimeg
idées qu'elle a 4le la divinité , mais qu'elle les doit à la Révélation. Convenez qu'auparavant, elle n'en avoit que des connoissances bien foibles et bien imparfaites, et que c'est la Révélation seule qui a répandu la lumière, dissipé les ténèbres , et fait connoUre à l'uni-» yers son divin Auteur.
Voyez ^ ajoutez-vous, le spectacle de la nature* Mais pourquoi nous renvoyez-vous aujourd'hui au spectacle de la nature, puisque vous prétendez que ce spectacle est muet pour la plupai't des hommes? J'ai lu dans un de vos livres, que « l'ordre de l'univers, tout » admirable qu'il est, ne frappe pas égale- »y ment tous les yeux ; que le peuple y fait «? peu d'attention, manquant des connois'- » sances qui rendent cet ordre sensible , et n n'ayant point appris à réfléchir sur ce qu'il 9 aperçoit; que ce n'est ni endurcissement, » ni mauvaise volonté , mais ignorance et en-» « gourdissemeot d'esprit , etc. »
Vous demandez si Dieu n'a pas tout dit à nos yeux , à notre cpnscience , à notre jugement; et moi je vous demande si les yeux, la conscience et le jugement de tous les peu-' pies de la terre , livrés , pendant plus de vingt siècles , à l'idolâtrie et aux abominations , avoient bien compris ce que Dieu leur disoit, et s'il n'a pas été nécessaire de leur faire en« tendre un autre langage?
Qu^est-ce que les hommes nous diront de plus, ajoutez-vous encore? Je vous réponds que c'est Dieu que nous écoutons , et non pas les hommes. Les hommes ne sont pas les aateurs de la. Révélation ; ils n^en sont que les organes et les instruments. C^est Dieu lui même qui parle ; et il peut bien nous dire quelque chose de plus que ce que nous disent nos yeux et notre jugement.
Le Déiste.
Les révélations des hommes ne font que dégrader Dieu en lui donnant des passions humaines. Loin d^éclaircir les notions du gran d Etre, je vois que les dogmes particuliers les embrouillent; que loin de les annoblir, ils les avilissent ; qu^aux mystères inconcevables qui 1 environnent , ils ajoutent des contradictions absurdes; qu'ilis rendent Thomme orgueilleux, intolérant, cruel; qu'au lien d'établir la paix sur la terre, ils y portent le fer et le feu. Je me demande a quoi bon tout cela, sans pouvoir me répondre. Je n'y vois que les crimes des hommes , et les misères da genre humain.
Le Philosophe.
Nous ne connoissons, ni n'adoptons aur
cune révélation des hommes. Nous n'admettons que la révélation divine. Elle a commencé à la naissance du monde , et a fini à Jésus-Christ. Rien de plus sublime et de plus intéressant que ce qu'elle nous apprend de Tessence et des perfections de Dieu. Tout ce que vous ajoutez de ces dégradations , de ces contradictions absurdes, de ces dogmes qui avilissent la nature divine, et rendent Thomme cruel, intolérant, etc. Ce ne sont-là que àes déclamations indécentes et choquantes.
Quand vous prouverez en détail les choses annoncées dans vos déclamations, on y répondra aussi en détail.
Le Déiste.
Vous dites , parmi vous , qu^il falloit une révélation pour apprendre aux hommes la manière dont Dieu vouloit être servi ; et vous assignez en preuve la diversité des cultes bizarres qu'ils ont institués. Cette preuve est bien insuffisante; car, qui ne voit pas que cette diversité même vient de la fantaisie des révélations? Dès que Jes peuples se sont avisés de faire parler Dieu , chacun l'a fait par- Ici^ à sa mode, et lui a fait dire ce qu'il a voulu. Si Ton n'eut écouté que ce que Dieu dit au cœur de l'homme, il n'y auroit ja^ mais eu qu'une religion sur la terre.
x8# REVELATION.
Ls Philosophe.
Vous dites bien mieu3^ que voàs ne pensez.
Si Ton n^eut écouté que ce que Dieu dit an cœur de rhomine, il n^j aaroit jamais eu qu'une religion sur la terre* Tous les hommes se seroient infailliblement attacbés à celle dont la morale est la plus pure , et dont les dogmes donnent de plus sublimes idées de Dieu , et unissent plus parfaitement lliommè à Dieu; et par conséquent tous se déclare- Toient encore aujourd'hui pour la religion révélée, c'est-à-dire, pour le christianisme.
Vous convenez vous-même, que tout ce qu^ont dit et écrit les hommes, disparoU devant la sainteté de Tévangile. Mais l'évangile prêche la mortification aux voluptueux 3 aux orgueilleux , l'humilité ; aux ambitieux , le mépris des honneurs; aux esclaves de l'intérêt, le détachement des biens. Voilà pourquoi tant de gens aujourd'hui ne veulent plus de cet évangile.
Cessez de nous dire que tous les peuples ont fait parler Dieu, 'chacun à sa mode.
Vous êtes trop instruit • pour^ ne pas conve* nir que les prétendues révélations de Mahomet ne sont que des fables méprisables ; vous n'oseriez pas dire qu'il y a eu des révélations pour les abominations du culte
payen ; et nous ferons voir , quand vous von* drez , la foiblesse de vos objections contre le culte chrétien.
Le Déiste.
II falloit un culte uniforme, Je le veux bien. Mais ce point étoit-il donc si impor* tant, qu'il fallût tout l'appareil de^ la puissance divine, pour l'établir? Ne confondons point le cérémonial de la religion, avec la religion. Le culte que Dieu demande, est celui du cœur; et celui-là, quand il est sincère , est toujours uniforme. C'est une vanité bien folle , de s'imaginer que Dieu prenne un si grand intérêt à la foime de l'habit du Grand-Prêtre, à Pordre des mots qu'il f)rononce, aux gestes qu'il fait à l'autel, et à toutes ses génuflexions. Que l'homme reste de toute sa hauteur, il sera toujours assez près de terre. Dieu veut être adoré en esprit et en vérité : ce devoir est de toutes les religions, de tous les pays, de tous les hommes. Quant au culte extérieur, s'il doit être uniforme pour le bon ordre , c'est purement une affaire de police; il ne faut point de révé« lation pour cela.
Le Philosophe.
Vous raillez , vous cherchez à donner le
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chaDge ; il faut donc que yotre cause ne soit pas bonne. Et qui vous a dît que Tolijet et la fin de la révélation fussent la forme d'un habit de Grand-Prêtre , des gestes à Tautcl, des génuflexions ?
Ne confondons point les choses. Quel fut Fobjet et la fin de la révélation faite avec tant d^appareil sur le mont Sinaï ? Ce fut la promulgation de la loi , un cérémonial tout prophétique du Messie futur, une police qui devoît conserver sans mélange un peuple dépositaire des oracles divins , et du sang duquel devoit sortir le libérateur de Tunivers. Or, cela sembloit bien mériter tout l'appareil de la puisssanca divine. Si, dans le détail des lois et ordonnances , il s'ea trouve qui règlent quelque partie du culte, cdmme la forme de Thabit du Grand-Prêtre , etc. ce sbnt-là des suites de . la révélation , ce n'en est pas la fin.
Vous prononcez ensuite très-affirmativement, que Tnniformité dans le culte extérieur est purement une affaire de police. Mais coàiment nous prouveriez-vous que Dieu n'a rien à y ordonner, et qu'il n^est pas nécessaire et avantageux à Thomme , qu'il y en ait au moins quelque partie de réglée par les ordres de Dieu? Hé, monsieur, où vous piène votre ton affirmatif I N'a-t-on pas raison de dire qu'il est des gens qui, a force
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d'être raisonneurs, cessent très^souvent d'être raisonnables?
£n6n , pour ce que Vous dîtes du culte intérieur, qui est de toutes les rcflifirions et de tous les hommes, j'avoue que cela est trèsvrai ; mais je suis surpris .que vous empruntiez toutes ces belles idées, de la révélation , au même temps que vous faites tous vos efforts pour la détruire. Ne peut on pas regarder cela comme une espèce de trahison ?
Le Déiste.
S'il est une religion que Dieu prescrive aux hommes , et qu^il les punisse de la méconnoître, il lui a donné des signes certains et manifestes, pour être distinguée et connue pour la seule véritable. Ces signes solit de tous les. temps et de tous les lieux , égalemeat sensibles à tous les hommes, grands et petits , savants et ignorants , Européens , Indiens, Africains, Sauvages. S^il étoit une religion sur la terre , hors de laquelle il n'y eût que peine éternelle, et qu^en quelque lieu du monde un seul mortel de bonne foi n^eût pas été frappé de son évidence, le Dieu de cette religion seroit le plus inique et le plus cruel des tyrans.
, ~ Le Philosophe.
Vous annez bientôt bon marcbé An cbris* tianisme, si l'on admettoit Vos propositions entortillées, sans les éclaircir. Souffliez donc iqn'on vous donne les éclaircissements dont elles ont besoin.
ti.<> Dieu, dès le commencement, donna anx bpmmes Ja loi naturelle; et il n'y a pas un seul mortel de bonne foi, qui n'ait du être frappé de son évidence. Vous devez en convenir. Mais vous devez convenir aussi qu'il y a en beaucoup de mortels qui n'ont pas laissé de s^'en éloigner , et qui , par conséquent, n'étoient pas de bonne foi. Dieu, sans être le plus cruel des tyrans , pouvoit donc les punir de cette mauvaise foi , et de cet éloignement.
2.** Dieu donna ensuite aux hébreux une loi particulière. Mais cette loi ne regardoît, ni les Européens , ni les Indiens , ni les Africains , ni les Sauvages. On n'encouroît point les peines éternelles pour TaVoir méconnue.
Ainsi il n'étoit pas nécessaire , quand il ne s'agira que de la religion Mosaïque , que ces signes, dont vous parlez, fussent de tous les temps, de tous les lieux, et également sensibles à tous les hommes.
