MÉCHANT

pour l'encourager : Songe que tu es du régiment do Champagne. On devrait dire à chaque individu : Souviens-toi de ta dignité d'homme.

Et en effet, malgré qu'on en ait, on en revient toujours là; car que veut dire ce mot si fréquemment employé chez toutes les nations, rentrez en vousmême? Si vous étiez ué enfant du diable, si votre origine était criminelle , si votre sang était formé d'une liqueur infernale, ce mot, rentrez en vous-même^ signifierait, consultez, suivez votre nature diabolique, soyez imposteur, voleur, assassin, c'est la loi de votre père.

L'homme n'est point né méchant, il le devient ? comme il devient malade. Des médecins se présentent et lui disent : Vous êtes né malade ; il est bien sûr que ces médecins, quelque chose qu'ils disent et qu'ils fassent, ne le guériront pas si sa maladie est inhérente à sa nature ; et ces raisonneurs sont trèsmalades eux-mêmes.

Assemblez tous les enfans de l'univers, vous ne verrez en eux que l'innocence , la douceur et la crainte; s'ils étaient nés médians, malfesans, cruels, ils en montreraient quelque signe , comme les petits serpens cherchent à mordre, et les petits tigres à déchirer. Mais, la nature n ayant pas donné à l'homme plus d'armes offensives qu'aux pigeons et aux lapins , elle ne leur a pu donner un instinct qui les porte à détruire.

L'homme n'est donc pas né mauvais; pourquoi plusieurs sont-ils donc infectés de cette peste de la méchanceté? c'est que ceux qui sout à leur tête, étant

MÉCHANT. y

pris de la maladie, la communiquent au reste des hommes, comme une femme attaquée du mal que Christophe Colomb rapporta d'Amérique répand ce venin d un bout de l'Europe à l'autre. Le premier ambitieux a corrompu la terre.

Vous m'allez dire que ce premier monstre a déployé le germe d'orgueil, de rapine, de fraude, de cruauté, qui est dans tous les hommes. J'avoue qu'en général la plupart de nos frères peuvent acquérir ces qualités ; mais tout le monde a-i-il la fièvre putride , la pierre et la gravelle , parce que tout le monde y est exposé ?

11 y a des nations entières qui ne sont point méchantes; les Philadelphiens, les Banians, n'ont jamais tué personne. Les Chinois, les peuples du ïunquin, de Lao, de Siam, du Japon même, depuis plus de cent ans, ne connaissent point la guerre. À peine voit- on en dix ans un de ces grands crimes qui étonnent la nature humaine, dans les villes de Rome, 4e Venise, de Paris, de Londres, d'Amsterdam, villes où pourtant la cupidité, mère de tous les crimes, est extrême.

Si les hommes étaient essentiellement méchans , s'ils naissaient tous soumis à un être aussi malfesant que malheureux , qui pour se venger de son supplice leur inspirerait toutes ses fureurs, on verrait tous les matins les maris assassinés par leurs femmes, et les pères par leurs enfans, comme on voit à laube du jour des poules étranglées par une fouine qui esi venue sucer leur san",.

Sil y a un milliard d'hommes sur la terre r c'est