DE FRANÇOIS BACON

Et de V attraction.

SECTION PREMIÈRE

Le plus grand service peut-être que François Bacon ait rendu à la philosophie a été de deviner l'attraction.

Il disait sur la fin du seizième siècle , dans son livre de la nouvelle Méthode de savoir :

« Il faut chercher s'il n'y aurait point une espèce de force magnétique qui opère ent e la terre et les choses pesantes, entre la lune et l'Océan, entre les planètes. .... Il faut ou que les corps graves soient poussés vers le centre de la terre , ou qu'ils en soient mutuellement attirés ; et , en ce dernier cas , il est évident que plus les corps en tombant s'approchent de la terre , plus fortement ils s'attirent .... 11 faut expérimenter si la même horloge à poids ira plus vite sur le haut d'une montague , ou au fond d'une mine. Si la force des poids diminue sur la montagne et augmente dans la mine , il y a apparence que la terre a une vraie attraction. »

Environ cent ans après , celle attraction , cette gravitation, cette propriété universelle de la matière, cette cause qui retient les planètes dans leurs orbites , qui agit dans le soleil", et qui dirige un fétu

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vers le centre de la terre, a été trouvée, calculée et démontrée par le grand Newton. Mais quelle sagacité dans Bacon de Verulam, de l'avoir soupçonnée lorsque personne n'y pensait!

Ce n'est pas là de la matière subtile produite par des échancrures de petits dés qui tournèrent autrefois sur eux-mêmes, quoique tout fût plein j ce n'est pas de la matière globuleuse formée de ces dés, ni de la matière cannelée. Ces grotesques furent reçus pendant quelque temps chez les curieux : c'était un très-mauvais roman ; non-seulement il réussit comme Cyrus et Pharamond , mais il fut embrassé comme une vérité par des gens qui cherchaient à penser. Si vous en exceptez Bacon, Galilée, Torieclly, et un très-petit nombre de sages, il n'y avait alors que des aveugles en physique.

Ces aveugles quittèrent les chimères grecques pour les chimères des tourbillons et de la matière cannelée; et lorsqu'enfin on eut découvert et démontré l'attraction, la gravitation et ses lois, on cria aux qualités occultes. Hélas! tous les premiers ressorts de la nature ne sont-ils pas pour nous des qualités occultes ? Les causes du mouvement , du ressort , de la génération , de l'immutabilité des espèces , du sentiment , de la mémoire , de la pensée 9 ne sontelles pas très-occultes?

Bacon soupçonna , Newton démontra l'existence d'un principe jusqu'alors inconnu. Il faut que les hommes s'en tiennent là, jusquà ce qu'ils deviennent des dieux. Newton fut assez sage , en démontrant les lois de l'attraction, pour dire qu'il en igno-