PARIS

AU BUREAU DE SOUSCRIPTION, Rue Salnt-permain-des-Préi , n* 4.

ET

INTttODCCTIOIV.

Depuis que la France jouit d'une sage liberté , que lea sectes religieuses ne peuvent plus empêcher la propa-

gation des lumières , et que le gouvernement n'est plus intéressé à tenir les peuples dans l'ignorance, le positives ont pris une extension immense ; les

pénètrent avec rapidité dans toutes les classes de la société , et tout le monde sent vivement le besoin de s'instruire.

Nous avons pensé, avec les éditeurs de cet ouvrage, que le moment était venu, pour l'histoire naturelle, de coopérer à ce grand mouvement de la civilisation, et nous venons apporter notre tribut, en cherchant à faire participer les masses aux belles découvertes que les sa vans ont faites dans les sciences naturelles. Nous voulons faire connaître aux gens d n monde les phénomènes générau x de la nature, les lois qui les régissent , les propriétés et les usages des corps qui composent les trois règnes, l'influence qu'ils exercent les uns sur les autres, et surtout les applications que l'homme est parvenu à en faire pour ses besoins ou ses plaisirs. Nous ne présenterons pas la science, comme on l'a fait trop souvent , d'une manière abstraite , hérissée de mots techniques et barbares , in— compréhensibles pour ceux qui ne sont pas déjà sa vans, et capables de les rebuter en les dégoûtant de l'étude. Nous chercherons , au contraire , à exprimer nos idées en langage ordinaire , afin que chacun poisse nous comprendre facilement. L'ordre alphabétique nous a semblé le plus convenable et le plus commode pour présenter les faits d'une manière variée ; nous l'adoptons donc afin que nos lecteurs puissent arriver plus promptentent aux articles qu'ils voudraient étudier de préférence.

Nous ne connaissons aujourd'hui que deux sortes de dictionnaires d'histoire naturelle ; les uns, composés de peu de volumes , mais surannés, remplis d'erreurs et n'étant pas au courant de 'a science , tels que ceux de Valmont de Bo mare, de Lacbenés-Oesbots , de Favart dUerbigny , etc. ; les autres , au contraire, très-étendus, ayant de 18 à ^5 volumes , remplis des mots et des définitions les plus élevées de la science , et par cela même hors de la portée des gens du monde et des étudians , qui ne tiennent pas à sa voir, par exemple , si tel ou tel autour a div»s ' le genre mouche, que tout le monde connaît, es 2,ooo petits groupes , basés sur la présence d'un poil de plus ou de moins aux mâchoires, mais qui apprenaver iglérét, au contraire, comment les i

se multiplient , quelles sont leurs habitudes , les ruse? qu'elles emploient pour se soustraire à leurs ennemis, les moyens que nous avons de les détruire , etc., etc. Un dictionnaire spécialement destiné à faire connaître l'histoire naturelle sous ce point de vue , deviendrait bientôt populaire , aujourd'hui surtout que cette belle science n'est plus reléguée dans le cabinet d'un petit nombre de savaos , mais qu'elle forme une partie essentielle de l'instruction de la jeunesse , depuis que l'université a attaché à chaque collège un professeur d'histoire naturelle.

Nous avons donc pensé que l'ouvrage que nous publions serait accueilli par tout le monde si nous le mettions à la portée des personnes qui , sans vouloir faire leur profession de l'étude de l'histoire naturelle , désireraient cependant connaître les principes, la partie philosophique et les applications de cette science.

Notre Dictionnaire ne sera pas néanmoins un simple abrégé ; il présentera l'état actuel de la science , avec les découvertes qui ont été faites dans ces derniers temps , et offrira même beaucoup d'observations neuves qui n'ont pu faire partie des dictionnaires les plus étendus, dont la publication date déjà de plusieurs années.

Tous les articles généraux seront traités à fond, et pré» seoteront assez de détails pour mettre au courant de cette science les personnes les pins étrangères à l'hiMoire naturelle. Les mots de détail ne seront pas négliges quand ils nous paraîtront d'une importance réelle: quoique traités brièvement, Us ne laisseront rien ignorer de ce qu'il est nécessaire de connaître pour étudier dans la suite les traités spéciaux dont un dictionnaire ne doit contenir que la substance et souvent même que l'indication.

Nous avons la confiance que notre Atlas pourra rivaliser avec tous ceux qui ont été publiés jusqu'à ce jour, soit par la manière originale dont les objets seront représentés , soit par le choix des sujets. La réputation justement méritée de M. de Sainson , qui es} à la tète de la partie iconographique , est un sûr garant de la perfection des planches que nous joindrons à notre ouvrage. Quant au choix des figures , il sera fait dans le même esprit qui nous dirige pour la rédaction des

articles , e'est-à-dirc que nous n'irons pas figurer u petite ptsnte inconnue trouvée dans quelque coin de la Nouvelle-Hollande, et offrant, avec dos végétaux