Tome I. XL

ÀSTROBLÈPE, AarobUpui. (poiss.) C'est ira genre de la famille des Siluroîdes. Humboldt , qui fa établi , lui assigne les caractères suivans : corps déprimé, s'amincissant vers la queue; quatre rayons branchiostéges; ni dents, ni langue, ni ventrales ; deux barbillons implantés vers la commissure des lèvres ; deux rayons dentés à toutes les nageoires ; narines grandes, à bord membraneux ; yeux petits, situés au dessus de la tête.

L'Astroblepb GïAXk\XK,As'roblepus Crixnlvii, Hnmb., Obs. zool. foss., tom. î , pag. 37, est la seule qui se rapporte à ce genre. C'est un poisson des fleuves du Mexique, dont la chaire est fort estimée. Il atteint jusqu'à qoalorzepouccs de longueur.

ASTRODERME, Astrodermus. (poiss.) Ce genre appartient à la famille des Scombéroldes; il a été établi par Bonellî.

Les Astrodermes , ou plutôt I'Astroderub tacheté {Astrodermus guttatas) , car c'est la seule espèce qu'on connaisse encore aujourd'hui , a , comme les coryphènes , la tête élevée et tranchante, et une seule nageoire du dos, laquelle règne sur toute l'étendue de celui-ci. Sa bouche est petite , il n'a que quatre rayons à la membrane branchiale ; ses ventrales sont très-peu développées, et situées positivement sous le col. Mais ce qui le distingue particulièrement c'est la forme singulière de ses écailles , qui sont découpées en étoiles , d'où lo nom générique d'Astrodermc qu'on lui a imposé. Il est argenté , semé de taches noires sur le corps ; avec ses nageoires d'un rouge ma-

gnifiq

ne

ASTROITES (les) , Astroites. (polïp. j On désignait sous ce nom beaucoup do Polypiers fossiles qui ont été intercalés dans différons genres,

ASTRONOMIE, (phts.) Quoique celte science, qui s'occupe de la description des astres et de la détermination de leurs mouvetnens, soit essentiellement physique et mathématique, on ne peut «c dispenser d'indiquer, dans un Dictionnaire d'histoire naturelle , les principaux phénomènes célestes , spectacle le plus admirable que nous offre la nature.

L'espace qui nous entoure est infini ; le nombre immense des astres que nos yeux seuls nous montrent s'accrott toujours avec la puissance des instrumens, cl déjà au télescope d'IIcrsclicll on en compte au-delà de 7 5 millions. Ce n'est là sans .aucun doute qu'une faible partie des mondes qui peuplent l'espace , et l'on peut dire que leur nombre est infini comme l'espace lui-même.

La lerre est animée d'un double mouvement : l'un, de rotation sur elle-même, fait passer tous les astres devant nous dans un jour; l'autre, de translation, lui fait faire le tour du soleil dans la durée d'une année. »

Parmi les étoiles, les unes sont fixes ou conservent leurs distances respectives; les autres changent de place par rapport au soleil et aux autres ' étoiles , ce sont les planètes. Les satelli es sont de petits astres qui tournent autour des planètes ,

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cinq mille lieue» dans le même temps. La demi Lé des planètes décroît a mesure qu'elle* s'écartent

, comme celle-ci outonr du Soleil. Les Comètes? sont des astres qui tournent également autour du Soleil, mais qui, après s'en être approchés , s'en écartent a d'immenses distances, pour ne reparaître sroe long-temps après.

Notre système solaire, composé du Soleil, de la Terre et des autres plauètet,n est qu'un point daBs r immensité ; on peut s'en convaincre en cherchant a apprécier la distance des étoiles fixe*. Les plus voisines de nous ne peuvent être à moins de 206 mille fois la distance de la Terre au Soleil, qui est de 54 millions de lieues ; par conséquent clic» sont à plus de sept mille milliards de lieues , et Ton se peut douter qu'il n'en existe de mille fois plus éloignées.

La foie lactée, qui ne parait qu'une lumière coniose, n'est qu'un amas prodigieux de petites étoiles dans lequel se trouvent enveloppés la Terre et tout le système solaire.

Les astronomes sont parvenus à déterminer toutes les lois du mouvement de In Terre et des planètes. Trois lois très-sbnples, qu'on appelle lois <dt Kepler , du nom de leur inventeur, régissent tellement le mouvement des planètes, qu'on calcule avec précision la position que chacune doit occu-

rr à une époque donnée. i\cvt ton est allé plus loin : a découvert dans la gravitation universelle la propriété inhérente à la matière, de laquelle déri- »cut ces lois: tous les corps s'attirent en rahou directe da mas.'ts et en raison inverse du cart e des distances. Telle est cette loi admirablo qui rend compte de tous les mouvemens des corps célestes rt même de toutes leurs irrégularités apparentes. Lorsqu'on admet en même temps une impulsion primitive, c'est à celle même loi, que l'on nomme alors pesanteur, que sont soumis tous les corps à la surface de la Terre.

Le phénomène dos étoiles douèUs , soleils qui sous paraissent très-rapproché» à raison de leur immense distance, et qui tournent autour d'un centre comme les planètes autour du Soleil , a montré tout récemment que la gravitation universelle était réellement une loi applicable à tout l'univers.

A 1 aide do ces lois , les astronomes ont calculé îes dislances des planètes au Sofeil, la durée de leur révolution autour do cet astre, la forme exacte de leur orbite : on a trouvé que le diamètre du Soleil est environ 1 10 Ibis, et son volume i4oo mille lois plus grand que celui de la Terre ; que sa densité tel un peu plus du quart de celle de notre globe , e'csi-à-diro un peu plus forte qne celle de l'eau.

Ces mêmes résultats ont été obtenus pour les planètes. On a trouvé qne la Terre était une sphère aplatie vers les pôles cl renflée à l'équatcur, «t que l'aplatissement (—) du rayon est précisément celui qui devrait résulter de 1 elat supposé Huide du globe.

\ Le mouvement des planèlcs est d'autant pins rapide qu'elles sont plus rapprochées] du Soleil. iMcrcurc parcourt 4o mille lieues a l'heure , et Saturne , vingt cinq fois plus éloigné, n'a plus qu'une vitesse de huit mille lieues à l'heure; la Terre, qui tecupe une position intermédiaire, parcourt vingt-

du Soleil : celle de Mercure est double de ccjle de notre globe ou 5 peu près la.densité do l'argent. La densité de Vénus pcHt se comparer a celle du zinc, et celles des deux planètes les pkis éloignées, Saturne et Cranus, se comparent à la densité du sapiu et du liège.

Le retour des Comètes, qui après les éclipses avaient encore conservé le privilège d'enrayer le monde, se calculo aujourd hui non pas avec la même précision, mais avec la même cerlïiuduquo celui des éclipses. Malheureusement leur observation date encore de si peu de temps qu'il n'en est qu'un petit nombre dont on puisse prédire le retour. Amsi , au commencement de novembre i855, nous verrons repasser auprès du Soleil la première Coiuèlc dont on ait couslaté lapériodicité,Comèlc qui en 1 4ô0, accompagnée d'une queue immense, excita en Europe une si grande consternation. Félicilons-nous de voir la science enlever h la superstition ses terreurs , et à l'ignorance ses alimens. (B.)

ATELEC YCLE, A telecyclus, ( cbcst. ) Ce genre, établi par Leach ( Trans. Liun. Societ. , t. xj , p. 5 1 a ) , appartient a l'ordre des Décapodes. Latreille, dans le Règuc animal de Cuvier, le place dans la famille des Itrachy tires, et dans la section, des Arqués dans son Cours d'Entomologie. Ses caractères sont, suivant cet auteur : d'avoir un test élargi, mémo orbiculaire dans uuo espèce; des antennes latérales allongées, saillantes, composées d'un grand nombre d'articles très-velus. Les serres sont fortes avec les mains comprimées ; le troisième article des pieds - mâchoires est sensiblement rétréci poslériciu-emcnt eu manière do dent olilti.se ou arrondie ; les tarses sont coniques , cl les pédicules oculaires sont de grandeur ordinaire ; la queue est allongée.

Ces crustacés habitent les mers, et ne se trouvent qu'à de grandes profondeurs. L'espèce servant de tjpe au genre ost l'A télécycle à sept dents, A. scpieimkntatus , décrite et figurée par Lcnch,M. Cuérin, daus son Iconographie du llègue animal de Cuvier, pl. 2 , fig. 2, a figuré uuc autre espèce sous le nom d'Atélécycle ensanglanté , y/ tel. t riwntatas , Dcsm. Cette espèce a été découverte daus File de iNoirmoulicr , par M. d'Orbigny. Desmarcst, Ilist. nat.desCrusLfoss., p. m , et p. 9 , fig. 9 , a fait connaître un petit crustacé qu'il rapporte au genre que nous avons décrit ci-dessus; il le nomme Atélécycle rugueux, Attl. rugosus. On le rencontre dans un calcaire grossier, au Boulonnet, carrière voisine de Montpellier. ( 11. L. )

A TELE, A têtes, (mamu.) Genre de singes établi par M. Geoffroy, pour quelques espèces américaines dont les mains antérieures sont dépourvues de pouce ou no l'ont que rudiment aire. , et toujours sans phalange unguéalc. Les Atèlcs ont la queue et les membre» , surtout ceux de devant , agrandis a l'excès et très-grêles. Leur tête au contraire est petite et presque ronde.

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• Us virent par troupes, composées de douto ou quinzo individu» , et se tiennent le plus souvent sur les arbres, où ils se meuvent avec une grande agilité, aidés qu'ils sont par leurs longs bras et leur queue prenante, c'est-à-dire susceptible dos'accrocber aux corps. Us sont craintif* et toujours prêts à ftur: a l'état de domesticité, ils sont doux, mais ordinairement mélancoliques. On les trouve dans l'Ainériquo méridionale, à la Gtiiauc, au Paraguay, au Brésil et dans tontes les contrées avoisînantes.

Les principales espèces sont :

Le Goaïla, A. PaMsttu,qn\ est tout-a-fait noir ; le Chnmeck, qui est, comme le précédent, presque entièrement noir, mais de plus petite taille : ses membres antérieurs, offrant en pouce rndimen* taïre ( d'où son nom de A. subpendactylus , ou qui a presque cinq doigts) , suffisent pour le distinguer du Coaïta, qui est tétrarlactyle ; le Bclzébuth , A. litlt«buth, qni est noir dessus , avec lo ventre blanc chez les mâles , a peu prés gris au contraire chez les femelles et les )cnnos sujets.

Le Choura est encore une espèce du même genre; noir avec la face entourée de blanc, il manque de pouce. M. I. Geoffroy en a décrit nn autre sous lo nom d'Alèlc métis, A. kybridus. (foy. Magasin do Zool.par M Guérin, i83«; ci i, pl. i. ) Le principal caractère de cette espèce consiste dans une tache blanche placée sur le front , et de forme à peu près semilunaire. Le dessous de la tète, du corps et de tonte la queue jusqu'à sa callosité, ainsi que la face interne des membres , sont d'un blanc sole, et les parties supérieures généralement d'un brun cendré. Sa longueur est, depuis la partio antérieure do la tète jusqu'à Forigino de la queue , d'un pied dix pouces; la qncuo, qni mesure h elle seule un peu plus de deux pieds , est cependant moins longue que cliez les antres espèces. L'Atèle métis vient do la vallée de la Madeleine, où il porte le nom de Afarimonda et celui de Zanibo ou Mono-Zambo, qui veut dircSmg-e-wi&j'j, à cause do sa couleur qui est à peu près colle des métis nés d'un nègre et d'un Indien , appelés en langue du pays Zambo. Les femelles sont très-atlacnées h leurs petits ; dans les voyages elles les portent sur leurs dos.

M. Desmarest , dans son Traité de Mammalogio , partage los AtMes en deux sections : la première comprenant les espères entièrement dépourvues de pouce ; la seconde , celles qui ont un pouce rudimentaire mais apparent au dehors. Spix dans son onvragesur les singes du Brésil, érigea «m genres ' ces deux sections, que M.Desmarcst n'avait données que comme des coupes artificielles, destinées à faciliter la distiuction des espèces; il réserva aux espèces sans ponces lo nom à'Alètts , et donna à celles qui en ont nn celui de Brackytcki co genre n a point été adopté. Dans un mémoire particulier, M. 1. Geoffroy a séparé du genre Atèle plusieurs espèces {l'A. Arachnoïde elles denx espèces confondues sons le nom à' Hypoxanlhe) , dont U a formé le genre Ebiodb. (Voy. ce mot . )

(Gjshtm».) .

ATEICIIIJS, Auuchva, Weber. (iss.) Genre de Coléoptères, de la section des Pentamères, iàtnttie des Lamellicornes , tribu des Scarabéides , ayant pour caractères essentiels : antennes de; neuf articles, pas d'écusson, les quatre jambes |»oslérieures allongées , à peine dilatées, terminée! par un seul éperon.

Les insectes composant ce genre n'ont ni ht tête ni le chaperon garnis de cornes comme certains Coprophages, et c'est ce qui leur a valu leur nom, qui signifie sans armes ou smns défenses : lenr corps est large , ovale ou arrondi ; le chaperon est presque toujours refendu , relevé antérieurement ; le corselet est large, bombé; lesélytres sont droites sur les côtés; les tibias antérieurs sont à peine dilatés, mais un peu courbés et armés extérieurement de trois on quatre dents tranchantes, aiguës, courbées intérieurement : ces dentelures et celles du chaperon s'usent Irès-vilc et sont alors beaucoup plu» courtes , arrondies ; quand l'insecte a quelque temps d'existence, les tarses de cette paire de pattes sont caducs; les quatre pattes postérieures sont garutos do poils au côté externe. Ces insectes vivent, eux et leurs larves, dans les excréniens des différens animaux. Quand arriva le moment de la ponte , c'est-à-dire au printemps, ils prennent une portion d'excrémens dont il* forment une boule, souvent presque anssi grosse qu'eux,. d'où leur est venu le surnom de Scarabées pillulaircs; c'est à elle qu'ils doivent confier leur* oeufs. Cette boule, d'abord molle, acquiert de la consistance h force de rouler snr le sable, elle devient ferme et rugueuse ; alors l'insecte la pousse, avec ses pattes postérieures vers le trou qu'il a creusé dans la terre et qui doit la renfermer avec l'espoir. de sa postérité. Souvent deux individus se réunissent pour rouler la même boule ; souvent aussi* dans les cfibrts qu'il fait, le propriétaire perd Féquilibro et tombe de rôté : un aulro survient avant qu'il ait en le temps de se relever , ce qu'ils font avec beaucoup de difficulté, et se met h faire rouler la boule pour son compte. 11 faut que le maladroit cherche sa pilule, et s'il ne la trouve pas, qu'il en fasse une autre, ce qu'il ex*'-culoavec une ardeur toute nouvelle. Ces insectes sont propres aux parties chaudes de F Enropc et des autres parties dtt monde. Los anciens ont beaucoup connu ces insectes, et leurs mœurs les avaient particulièrement frappés. Les Egyptiens les regardaient, a cause de l'époque de leur apparitiou , comme le symbole de la renaissance de la nature ; anssi les voit-on représentés dans tous leurs monumens , souvent même sous une taille colossale. Pour le pcnplo, chess cjui tout est réalité", »>t qui dans un emblème ne voit que l'objet lui-même, cet insecte était l'objet d'un culte particulier; aussi sa figure se rctrouvo sur les médailles, les amulettes, les cachets. Los matières les plus précieuses étaient employées à représenter sa figure; enfin jusque dans les momies on a trouvé de ces représentation» variées de toutes les façons et l'insecte même parfait : peut-être alors annonçait-il, par analogie, UD réveil fatqr, l'immortalité de Famé ; comme dans

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l'usage ordinaire il annonçait le réveil de la nature, le retour du printemps.

Los espèces de ce genre sont assez nombreuses , nous nous contenterons de citer les suivantes.

A. sacré, A. $acert Linn., Oliv., Col., t. i. 3; vin, 5o,; représenté dans notre Atlas, pl. 53, fig. 5. Noir ; corselet et élytres lisses; vertex portant deux très-petits tubercules ; tibias antérieurs quadridentés extérieurement, bidentés intérieurement, des dentelures très-fines les garnissent en outre des deux côtés. C'est l'espèce qui a été le plus spécialement l'objet du culte des Égyptiens , quoique deux ou trois autres espèces presque semblables piussent avoir été confondues avec elle. M. Latrcille pense que ce devait êtro une autre espèce qu'il a nommée A. des Egyptiens ; mais comme elle n'a été trouvée que dans le Sennaar, je crois qu'il vaut autant suivre, l'opinion vulgaire.

A. obs ëgyitiexs , A. ASgyptiorum, Caillaud. Voy. à Meroé ; Guérin , Icon. du Règne animal , Insectes, pl. ai , fig. 1 ; reproduit dans notre Atlas, pl. 53, fig. 4« H est vert-bronze doré, de la grandeur du précédent ; mais au lieu de deux tubercules sur le vertex, il porte une petite éminence allongée , faible et très-luisante.

On peut voir pour les autres espèces la monographie de ce genre), donnée par M. Mac Leay fils, dans ses Hora Lntomotogieœ, sous le nom de Scarabée. (A. VA

ATUANAS , Athanas. ( crust. ) Genre de 1 ordre des Décapodes, établi par Leach (Linn. , Soc. trans., tom. xi), et que Latreille range dans la famille des Macroures, section des Sâlicoques. Ce genre se rapproche beaucoup des Palémons, dont 0 ne difière que par les deux pieds antérieurs plus développés que les suivons , et par le dernier article des pieds-maehoires extérieurs-, plus grand que le pénultième. On n'en connaît qu'une seule espèce, I'Athasas mtksckns de Leach, Malac. Bril. , xur; Desm. , Considér., pag. s3g, «4° » deBréb., Crust. du Calv., pag. a3, 94* Montagu l'a découvert sur les côtes d Angleterre. (H. L. )

ATHÉR1CÈRE, Athrricero. (i xs. ) Cinquième famille de l'ordre des Diptères, selon M. Latrcille , et la plus nombreuse, puisqu'a elle seule elle renferme presque autant de genres et beaucoup plus d'espèces que les autres prises ensemble. Elle a pour caractères d'avoir la trompe ordinairement membraneuse , terminée par deux lèvres , renfermée, ainsi que les palpes, dans une cavité delà tête pendant le repos , contenant un suçoir le plus souvent de deux pièces , mais quelquefois de quatre; des antennes toujours accompagnées d'une soie ou stilet auquel on n'aperçoit aucune division annulaire.

M. Latrcille, dans d'autres ouvrages, avait beaucoup restreint cette famille , et je crois qu'il avait eu raison , puisque lui-même indique le suçoir comme tantôt de deux pièces et tantôt do quatre, comme dans les Syrphcs, dont on sait que les larves sont carnassières; mais, obligés comme nous le sommes de suivre la marche tracée dans le règne animal, nous ne pouvons,

dans un ouvrage aussi sommaire, qu'indiquer ce qui nous parait des erreurs , sans chercher à les relever.

Les larves des Athéricères sont apodes , ont le corps mou , en cône très-allongé , dont la partie étroite renferme la bouche ; elles sont très-contractiles , offrent plutôt des rides transvorses que des anneaux distincts; la teteu'ayant rien d'écailleuxesi variable de forme. Les organes de la manducation consistent en un ou deux crochets cornés; à leur base est probablement une ouverture oesophagienne par où s'introduisent les sucs; la respiration s'opère par des stigmates , dont une paire placée sur le premier segment du corselet , et deux autres sur la partie tronquée de l'extrémité du corps, où elles figurent deux plaques écailleuses; mais , comme on a découvert que chacun de ces stigmates postérieurs était, dans quelques espèces, composé de trois stigmates réunis, il est probable qu'un peu d'attention fera peut-être qu on en découvrira une dernière paire , et qu'alors leur nombre se trouvera en rapport avec celui que l'on observe sur toutes les autres larves d'insectes. Ces larves ont la faculté de recouvrir ces stigmates avec la peau des parties environnantes do leur corps, et, par là, de les mettre à l'abri des inconvénicns de l'immersion où elles sont souvent ex- . posées. On croit qu'elles ne changent pas de peau ; à l'époque de la transformation en nymphe , la peau se durcit et devient une coque ovalaire , souvent plus épaisse à l'endroit où l'insecte était le plus étroit , a l'abri de laquelle il doit opérer sa dernière métamorphose ; dans ce moment, et avant que l' insecte ait pu acquérir une forme réelle , toute la masse charnue se trouve détachée de la peau, et passe par l'étal que l'on a nommé la boule allongée; mais cet état, que l'on a signalé comme très-extraordinaire, est très-simple , et l'on verrait qu'il s'opère de même dans tous les insectes possibles, s! l'on saisissait le moment précis, lanchVqu'on ne voit jamais la nymphe qu au moment où la nature a indiqué qu'elle pouvait être en contact avec l'air extérieur; si l'on tuait une chenille au moment où elle cesse de manger pour se métamorphoser, on arriverait peut-être, avec un peu de peine, h la trouver dans un état analogue à celui par lequel passent les diptères. Au bout do quelque temps, l'insecte gonflant beaucoup la partie vésiculaircdesa tête, située sur le front, fait sauter une calotte de sa coque, et en sort pour se répandre sur les fleurs, et souvent sur des subtances dont l'odeur nous flatterait beaucoup moins; mais, comme on dit, il ne faut jamais disputer des goûts et des couleurs. (A. P. )

ATHÉRINE, Atherina, Linn. (rois*. ) M. Cuvicr place isolément entre les Mujiloïdes et les Gobioïdcs, un genre de poissons acanthoptérygiens, qu'il avoue n'avoir pu convenablement intercaler dans aucune des familles déjà établies de cet ordre. Ce genre est celui des Athérines , qu'à leur petite taille, à leur corps comprimé, à leurs larges écailles et à leur couleur argentée, on serait , à la première vno , tenté de prendre pour de petites

Clupées. ApUtio latéralement, leur tête est déprimée en dessus et obtuse en avant; leur mâchoire supérieure est seule protractile ; l'inférieure , qui est percée de quelques petits pores , est très-longue et peut s'abaisser beaucoup ; Tune et l'autre sont garnies de dents très-fines. Les yeux sont grands, les joues écaillcuses , les opercules minces et sans épines; la membrane branchiale a six rayons.

Le dos de ces poissons est surmonté de deux nageoires, dont la seconde correspond a l'anale et Ja première aux ventrales, qui sont attachées

en arrière des pectorales. Ces nageoires, ainsi que la caudale , sont de médiocre étendue.

A l'intérieur , les Athérines offrent un estomac qui n'a point de cul-de-sac , et un duodénum sans appendice cœcal; leur squelette présento cette partie olarité, quo les apophyses des dernières vertèbres abdominales sont recourbées de telle manière , qu'elles forment un petit entonnoir dans lequel vient se loger la pointe de la vessie aérienne.

On pêche en grand nombre dans la Méditerranée plusieurs espèces d' Athérines , qui sont les Aphics des anciens ; l'une d'elles , dont la téte se termine en pointe , qui a neuf rayons épineux a la première nageoire dudos, onze mous h la deuxième, et douze à l'anale, est appelé Sauclet dans le Languedoc et Cabassou par les Provençaux; c'est YAiherina Hepsetus de Cuvier. H y a encore le Joël (Atherina Boyer de Risso) , et le Mochon (Atherina Mochon de Cuvier).

Sur les côtes de l'Océan on en trouve une autre qu'on nomme vulgairement le Prêtre, Abusseauou Roseré ( Atherina Prcsbyler Cuv. ). Ce nom de Prêtre vient de la bande d'argent qui est imprimée sur chacun de ses flancs , et qu'on a comparée h une étole. Cette bande argentée, d'ailleurs, est commune à toutes les espèces d Athérines aujourd'hui connues -, la chair de ces poissons , qui, comme les Clupées, se tiennent quelquefois en troupes serrées, est d'un excellent goût. (G. B.)

ATHÉR1X, Atherix. (ms.) Genre de Diptères de la famille des Tanistomes , section des Leptides,

distingué des

senn

roisins par le premier article

des antennes qui est plus grand que lo second , et par la soie du dernier article insérée latéralement ; les palpes sont avancés. Les mœurs de ces insectes étant peu connues, nous nous contenterons d'indiquer deux espècçs qui se trouvent plus communément que les autres.

A. tacheté, A. maculalus, Mcig. , Dipt. , tab. 34 > fig- 3o, ayant des bandes noires aux ailes, et l'A. immaculé, A. immaeulatus, où elles sont entièrement transparentes. Ces insectes* se trouvent dans notre pays. ( A P. )

ATLANTE , Atlanta, ( «oli. ) Genre de Gastéropodes appartenant, suivant Cuvier, à l'ordre des Hétéropodes, dans le voisinage des Carinaires et des Firoles, et se composant d'animaux pélagiens de petite taille, dont la coquille, au lieu d'être évasée comme celle des Carinaires, a sa cavité étroite et roulée en spirale sur le même plan, avec le contour relevé d'une crOte mince.

Avant les observations publiées dans les Mémoires de la Société d'histoire naturelle do

Paris , par M. Rnag , ces mollusques étaient placés dans la classe des Piéropodes, à côté du genre Limacine ; c'est Lesuour qui a découvert et établi ce genre ; il en a décrit deux espèces dans le Journal de physique; ce sonl tes Atlanta Peronii et Kcraudrenii. Celte dernière espèce a été mieux observée et figurée d'après^ le vivant,

Bar M. Rang , qui a publié son travail dans notre [agasin de zoologie, année i83a , classe 5, pl. 4. Cette Atlante se distingue de celle de Péron , par sa texture membraneuse et un peu moins transparente, par sa forme plus épaisse en même temps que son diamètre est moins grand, par sa carène toujours moins large , par ses tours contigus ; la couleur générale de l'animal est le pourpre le plus éclatant, nuancé do diverses manières selon les organes où il se montre. Très-foncé dans le tourillon , il devient presque bleu plus en avant, rose à la nageoire, et d'un vif éclatant àja ventouse ainsi qu'à la trompe.

L'Atlante de Keraudren nage avec vivacité et comme par sautillemens vagues. Quand elle veut descendre au fond de l'eau , il lui suffit de rester immobile. Elle a été~lrouvéc dans la Méditerranée entre les lies Baléares et la côte d'Espagne.

(Gukb.)

ATLANTIQUE (Océan), (cbocr.) L'Océan Atlantique est cette vaste étendue d'eau qui séparo l'Europe et l'Afrique de l'Amérique ; il a pour limites au nord l'Océan Glacial arctique , et au sud l'Océan Glacial antarctique ; il s'étend donc en longitude de l'un h l'autre cercle polaire , et en latitude de l'Europe et de l'Afrique aux deux continens américains.

Cette surface aquatique peut être soumise à une division correspondante à celle de la surface du globe en zones. Ainsi du cercle polaire arctique au tropique du cancer, l'Atlantique prendra le nom d Océan Atlantique boréal ; la partie comprise entre le tropique du cancer et celui du capricorne, dans laquelle se trouve situé l'équatcur, sera pour nous l'Océan Atlantique èquinoxial; enfin nous nommerons Océan Atlantique austral les mers qui s'étendent entre le tropique du capricorne et le cercle polaire antarctique. La première partie de cette division correspond à la zone tempérée boréale, dans laquelle figure l'Europe ; la seconde partie correspond à la zone torride, la troisième enfin h la zone tempérée australe.

Toutes ces portions de l'Atlantique donnent naissance à différentes mers, dont nous allons donner ici la nomenclature, en suivant la division que nous venons d'indiquer.

Océan Atlantiqcb boréal. Les mers qui en dépendent sont : la mer Baltique , entre la Suède et la Russie; la mer du Nord, entre l'Angleterre, la Norwége, le Danomarck et l'Allemagne; la mer d'Irlande, entre l'Angleterre et l'Irlande ; le golfe de Gascogne , entre les côtes de France et d Espagne ; la Méditerranée et les mers qui en dépendent, entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie.

A/rLÀ

- Ocit h* Atlantique fc<»t«soxiAulci»crattarhoul h golfe du IUe.rioae , la mer des A ni Mes ; en Amérique, à la hauteur de l'isthme de Panama , otle golfe de Guinée sm le» côtes de 1 Afrique.

- L'Océ lis Athntiq*b austrai, ne baignant au- «nno terre qui vienne en interrompre h surface , B'est soumit à aucune subdivision.

. 11 serait trop long do fuiro l'historique exact de la vaste étendue d'eau que nous examinons en ce moment : contentons-nous do dire que la forme de cette vaste mer, qui ressemble à une manche dont le poignet se trouve a la jonction de l'Atlantique aveç l'Océan Glacial arctique, parait indiquer que primitivement l'Europe touchait l'Amérique par le nord au moyen de la Norvège , de l'Angleterre, de l'Irlande et du Groenland. Toutes les prequ'ilcs des divers continens baignés par les eaux de l'Atlantique, dont l'extrémité est toujours tournée vcrsle sud .donneraient a penser que la Ibrco qui a séparé les deux continens avait reçu une impulsion du sud au nord ; un affaissement dans cette partio du globe, suite d'un violent cataclysme, aura pu causer un grand troubla dans ces contrées, et former tout a coup un immense abime où les eaux se seront précipitées avec violence. Ce qui pourrait confirmer celte croyance est l'opinion que nous a transmise Platon et d'autres philosophes de l'antiquité , sur l'existence , dans cette partie de la terro, d'une très-grande lie qui a disparu et qu'ils nommaient Y Atlantide . Gclte opinion d'ailleurs n'offre rien d'absurde, surtout lorsqu'on examine les Iles qui sont dosséminées dans cette partie de l'Océan , et qui présentent toutes à lciu' surface des volcans éteints ou encore en action , prêts a porter témoignage des nombreux cataclysmes auxquels ces lies ont été soumises. Les côtes de JVorvcège , Us terres du (iroênland, las Orcedes , Us Schetland, let 'des Féroé, V Islande, les Açores , toutes terres volcaniques, semblent être les points culminans de ces terrains submergés. C'est cette idée do jonction entre les deux continens par une masse de terres submergées qui a conduit Buacbe h faire de nombreuses recherches sor l'Atlantique , et h le diviser on divers bassins qne limitaient les chaînes de montagnes qu'il a reconnues sous ses eaux , et qu'il croyait être le prolongement des chaînes situées a la surface de nos continens. (G. J.)

ATLAS. (iSAT.) {foy. OstAolocie. )

ATLAS, («toc. PtiYs.) Los anciens avaient fait île l'Atlas un colosse qui portait l'Olympe sur ses épaules. Les vers remplis d'images dans lesquels Virgile le représente , ont été traduits avec son élégance habituelle par notre poète Delillc.

Et déjà se découvre a ses yeux

L'Ai h«, l'énorme Atlas, antique appui de* deux. Sous d'éternels frimas ses épaules blanchissent, De bleuâtres glaçon» se* cheveux se hérissent ; Son front couTirt de pins, de nuages chargé , Par l'orage cl le* veng est soas cesse assiégé , Et cent ton en* vomi» de sa bouche profonde Font retentir ses flancs du fracai de leur onde.

Mais ce n'est plus aujourd'hui le géant qui supporte le ciel, ce n'est qu'une chaîne, ou plutôt mi groupe de chaînes de montagnes qui tiennent a. peine un rang parmi les plus hautes dit globe, et dont ou n'a pas encore de description satisfaisante.

Les modernes divisent l'Atlas comme Ptoléméc, en Grand et eu Petit Atlas, le premier voisin du désert , l'autre rapproché de l'Océan et de la Méditerranée.

Le Grand Atlas s'étend parallèlement aux côtes de l'Océan ; il occupe tout l'empire de Maroc ; c'est la chaîne la plus haute de tout le groupe ; il change souvent de déuominatiou , à mesure qu'on s'avance vers l'Orient. Ainsi , ce sont les monts Animer (DjcLel-Ammcr) sur le territoire d'Alger, lesjmonts M egaU et le Djcbel-Fissato dans les états de Tunis; puis les monts G horions et les monts Ottadans, eu eutrant dans lo territoire de Tripoli.

Du nœud où commencent les monts A m mer port une petite chaîne qui est la plus méridionale ot qui se dirige- aussi vers Test : l'un de ses noms est celui à'Andamcr. Uno chaiue transversale commence de colle -ci, et, sous le nom de Nefua, se dirige vers les monts Mcgaia; un de ses rameaux, appelé Djebcl-Zcah , la réunit au Djcbel-Fissato.

De l'extrémité des monts Meftsa part une chaîne qui, sous le nom de Djebel- Agrouh, va so terminer dans le désert de Sahara. Elle envoie vers la sud-est deux rameaux parallèles dont le septentrional se nomme Montagnes Noires (ffaroudjeel Açouad) et le méridional Montagnes Blanches (Haroudjè-el Abiad : c'est à ce dernier qu'apparticnucnl le mont Tibeity et le Djcbcl-Tadent qui se prolongent au sud dans le désert.

Le Petit Atlas est la cbamela plus rapprochée de la Méditerranée. Il est parallèle au Grand Atlas ou s'en détache obliquement, et se joint à celui-ci par plusieurs chaînons transversaux, dont le plu* élevé est le J urjura ou le Guraïgura qui a environ 8 lieues de longueur. Le Petit Atlas commence au cap Spalclel forme lecap lion a son extrémité orientale.

Toutes les chaînes de l'Atlas sont faciles à franchir, à l'aide des nombreux défilés dont elles sont percées et que les Arabe* appellent portes. Lo. plus occidental s'appelle Porte du Soudan ((Baù- Soudan). Pour aller d'Alger h Con st antine , on traverse le J urjura par un défilé remarquable appelé Bibcn ou Biban, que plusieurs voyageurs nomment la Porte de Fer. C'est une vallée étroite dominée par des montagnes élevées et dont les flancs sont impraticables; dans le foud coule un ruisseau d'eau salée, qui fait tant de circuitsqu'on est obligé de le traverserai! moins quarante fois-peudant les sept heures que l'ou met ù passer ce défilé.

A l'est de Maroc, des neiges perpétuelles couvrent les sommets de l'Atlas. Dans l'état d'Alger, les neiges fondent vers le mois de mai et recommencent h tomber en septembre.

Le climat qui règne dans la région occidentale, du haut Allas, c'est-à-dire dans l'empire de Maroc, est un des plus saluhrcset des plus beaux de la terre, à l'exception de trois mois de l'été. Le vecsantoccidenlal est abrité par les montagnes contre le vent

ATLâ.

brûlant du désert qui souitte pendant quinze jours ou trois semaines dans U saison pluvieuse ; les brises de mer y rafraîchissent l'atmosphère, Biais les pays skué» sur le versant oriental ne jouissent pas de ces avantages ': les vents y apportent le bêle du désert.et souvent la peste de l'Egypte. En général , dans cette région , les saisons sont marquées par la sécheresso et les pluies ; celles-ci commencent en septembre , mais elles ne durent pas sans interruption.

Les orages sent plus fréquens dans le Petit que «Lan* le Grand Atlas; ils sont ordinairement partiels et s'étend|pt rarement hors de la région montagneuse. Souvent la foudre, accompagnée de torrens de pluie, tombe dans les montagnes, tandis que dans la plaine et a Alger il lait le plus beau temps possible. C est dans le mois de décembre que le thermomètre descend le plus bas à Alger; mais jamais ou très rarement il s'abaisse jusqu'à xéro. C'est en juin, juillet, août et septembre, .«me la, chaleur est la plus forte ; en août surtout, le thermomètre centigrade monte jusqu'à 55 ou 54 degrés (environ 27» de Réaiunur). En novembre commencent le mauvais temps et le froid ; vers la fin de décembre, les arbres perdent leurs feuilles,* mais avant le 20 janvier on en voit de nouvelles pousser , et le» arbustes se couvrent de fleurs ; vers Je i5 février, la végétation est en pleine activité, et dans les premiers jours de mars , malgré quelques jours de froid, on fait la première récolte de pommes, de poires et de quelques autres iruils. Depuis mars jusqu'à la ûn de mai, le tenir» s est délicieux sur toute la côte ; mais en juiu les chaleurs recommencent, les sources tarissent et la végétation périclite.

Plu» à l'est , par exemple dans le royaume de Tunis , il gèle rarement, vers la fin d'octobre les vents du nord, venant d'Europe et traversant la Méditerranée, transportent des vapeurs humides, et déterminent les pluies qui commencent a celle époque , et qui continuent par intervalles jusqu'en mai; tandis que les vents du sud et de l'est, qui en juin viennent des déserts africains, amènent les beaux jours ot la chaleur. Celle-ci détient insupportable en juillet et en août , lorsque le vent du sud apporte l'air enflammé de l'intérieur de l'Afrique. Le thermomètre se soutient alors à l'ombre et vers le milieu du jour entre 26 et 5a degrés du thermomètre de Réaumur. Cette température continue ordinairement jusqu'il la fin d'octobre. On a estimé que sur le versant oriental des mont» Mégala et Gharians il tombe annuellement 5o à 5G pouces d'eau.

Les montagues de l'Atlas ne donnent naissance à eucun cours d'eau qui soit digne de prendre un rang parmi les grand» fleuves. Le versant occidental du Grand Atlas, dont toutes les eaux vont se jeter dans l'Océan Atlantique , nous offre d'alx»rd, en allant du midi au nord, le Tenfil qui a £0 lieues de longueur ; la rapide et profonde Morbta, appelée aussi Onvner-Bcbie'h, qui n'aque Go à 65 lieues de cour»; le Sebon ou Mahmore, qui est un peu moins long; et le loucco», qui ne parcourt

qu'une étendue de 4o lieues. Les antres rivières du même v ersant sont moin* Considérables encore.

Sùr le versant septentrional qui s incline vers la Méditerranée, nous trouvons à l'est la Mouilouïa ou Af outouvia, oa encore Houlvia, qui a plus de 100 lieues de cours , mais qui est presque h sec pendant l'été, re qui lui a valu le surnom de fleuve sons eau (Bahr-delamah). Toutes ces rivières sont dans l'empire de Maroc.

Sur le territoire de l'ancicuno régence d'Alger, le Chèlif a 80 ou 100 lieues de cours; plus- a l'est, Y hier et le Saiùous en ont 4o; le llummel, appelé aussi Ouad-d-Kcbir, n'en a que 5o. Les autres cours d'eau sont plutôt des ruisseaux que de» rivières. Cependant 1 /tf/rc>rt»i a été représenté comme un fleuve par quelques géographe», parée quo son lit très-profond a dans plusieurs endroits et dans certaines saisons plus de 100 mètres do largeur. Au-delà du Djebel - Animer, au milieu d'un vaste bassin leimé de tous côtés par des chaînes de montagnes, coule la grande rivière appelée Ouad-Djitii, qui après un cours de 70 lieues se jette dans le lac Melgipy, lac marécageux et salé, sans écoulem lit, et do 10 lieues de longueur sur 7 à 8 de largeur.

Sur le versant du G rand Al 'las , qui descend vers lo Sahara , nous ne citerons que denx cours d'ean : •le Ziz qui, après avoir, parcouru une étendue do plus de 100 lieues, se jette dans un lac sans écoulement; et le Ouady-tiraha ou Ottaoy-Darah qui, parcourant une distance au moins au.«si considérable, va se perdre dans les sables du désert.

Jetons maintenant un conp d'œil sur la constitution géologique de l'Atlas. r.

Ce que les voyageurs les plus récens nous ont appris sur le Grand Atlas, c'est qu'il est formé d une roche de quasi z et de mica appelé gneiss, sur laquelle repose un calcaire de sédiment inférieur ou de transition qui 0 subi un soulèvement tel que ses couches, d horizontales qu'elles étaient primitivement, sont devenues presque perpendieu-

I a i res.

La conquête d'Alger par les Français a donné lieu au capitaine Rozet de faire des observations sur la généalogie du Petit Allas. 11 parait composé , en suivant la série des formations depuis les plus anciennes jusqu'aux plus modernes, de schiste et de gneiss qui appartiennent aux terrains de sédiment les plus ultérieurs ou de transition sur lesquels se trouve le lias ou 'calcaire Lieu , de dépôts de sédiment supérieur, de porphyres trachy tiques et de terrain diluvien ou de transport.

C'est dans la formation schisteuse que se trouvent les calcaires qui ont fourni anx anciens les beaux marbres de Numidie. La roche dominante, est un schiste ta 1 queux luisant, dont les couleurs habituelles sont le blanchâtre , le vert et le bleu.

II ne se présente pas en couches régulières , niais en feuillets contournés et coupés par une infinité de fissures qui les traversent dans tous les sens et qui sont rempli» de quartz blanc et de fer oxidé. Le calcaire subordonné ou enclavé dan» le schiste est d'une texture sacebaroïde, c'est-ù-

AT

dire imitant le sncrc dans sa cassure, on d'une texture sublamellaire ; sa couleur est tantôt un beau blanc , ou bien le gris et le bleu turquin. Il forme souvent des masses considérables parfaitement stratifiées , dans la montagne de Boudjerah, ' h l'ouest d'Alger ; sa puissance est au moins de i5o mètres, celle du groupe schisteux en a plus de 4oo. Le schiste contient du grenat et de 1 anthracite. Il passe par des nuances presque insensibles au micaschiste , puis au gneiss ; sous cette forme il ne paratt pas avoir plus de i oo mètres d'épaisseur; parmi les substances minérales qu'il renferme , les tournalines noires sont en quantité considérable.

La formation du lias parait constituer la masse principale du Petit Atlas. Elle atteint une hauteur de i65o mètres et une puissance de 1200, et se compose de calcaire compacte et de couches marneuses; cependant il serait a désirer, pour pouvoir assimiler au calcaire ce lias , qu'on y eût trouvé La coquille fossile appelée Gryphea arcuata, qui est caractéristique; car les huîtres, les peignes , et même les béîemnitcs , pourraient bien ne pas empêcher que ce calcaire n'appartint à uno formation moins ancienne.

Le terrain de sédiment supérieur du Petit Atlas est formé de grès et de calcaire grossier ferrugineux. Il constitue ■ toutes les collines qui s'étendent entre les deux Atlas , et paratt être , a en juger par les corps organisés qu'il renferme, tout-à-fait de la même époque que les dépôts qui se trouvent au bas dos dcuxversans des Apennins. Composé de deux étages , sa puissance moyenne est d environ 4°° mètres. Il parait s'étendre Jusque dans le grand désert, dont les sables ne sont probablement que la partie supérieure de ce terrain ; et entre les deux Allas, fl paraît également occuper une longueur de plus de 1 00 lieues.

Les porphyres trach y tiques, roches d'origine volcanique, que l'on remarque sur la côte le long de la falaise qui s'étend près du fort de Matifou, où ils forment des écueils, sont intercalés au milieu du terrain tertiaire , où ils n'ont pu arriver que de bas en haut. Ce qu'il y a de remarquable , c'est que jusqu'à l'endroit eù les porphyres commencent à reparaître , les couches tertiaires sont parfaitement horizontales, et qu'elles s'inclinent tout à conp de i5 à 20 degrés vers le nord-est, jusqu'à leur point de contact avec les schistes. A l'époque où le soulèvement qni a produit ces inclinaisons a eu lieu , les schistes avaient déjà été soulevés , puisqu'ils sont inclinés en sens inverse du terrain de sédiment supérieur.

Enfin le terrain de transport, composé de marne argileuse grise et de cailloux roulés, occupe la plupart dc9 plaines qui s'étendent entre les ramifications de l'Atlas.

Les environs d'Oran présentent en général les mêmes formations que ceux d'Alger, mais avec quelques différences dans les détails : c'est ainsi que les dolomies ou calcaires magnésiens se montrent en beaucoup d'endroits sur les schistes.

Le» chaînes de collines qui terminent TAt^ dans le désert de Barcah sont des masses calcaires;

blanches ; l'Haroudjé blanc est de ce nombre : il doit son nom à la couleur de la roche dominante. Quant à l'Haroudjé noir, peut-être son noyau est-il calcaire ; mais il n'offre que des mamelons de basalte.

Si les peuples qui habitent les diverses régions de l'Atlas étaient plus avancés en civilisation et en industrie, ils tireraient probablement un grand parti des richesses métalliques renfermées dans ses flancs. Le Grand Atlas parait être traversé par des filons de cuivre , d'étain , dje fer , d'antimoine, et peut-être même aussi d'or et d'argent. Dans le Petit Atlas , il y a des mines de plomb et de fer; on cite aussi dans les monts Mégala et Gharians , l'argent , le cuivre , le plomb , le mercure , le fer , le graphite ou la plombagine. Les plaines sont imprégnées de chlorure de sodium ou de sel gemme* do nitre ou de nitrate de potasse et de carbonate de sonde, que les Arabes appclcnt t rona. Les sources minérales sont aussi très-abondantes dans les différentes parties de l'Atlas.

Les rameaux de l'Atlas sont séparés par des plaines que l'on peut regarder comme les plus riches du monde en céréales, et qui pourraient àl'oide d'une bonne culture, et grâce au climat, produire abondamment du coton et l'indigo. Tous les arbres fruitiers de l'Afrique et même de l'Europe y croissent avec vigueur. Dans le Grand Atlas les vallées sont remplies d'orangers, de pêchers-, d'abricotiers, d'amandiers et de grenadiers. Au dessus de ces vallées commence la région des forêts à laqucllo succèdent celle des graminées, et enfin celle des neiges. Les forêts se composent principalement de sept espèces d'arbres : l'olivier sauvage , le genévrier de Phénicie , h térébinthe , occupent la région inférieure ; le chêne-liége , le chêne à gland doux , le peuplier blanc et le pin de Jérusalem se trouvent au dessus. Les flancs du Petit Atlas sont couverts de forêts, et les cimes garnies de plantes herbacées. Les monts Ammcr sont garnis d'arbres jusqu'à leur sommet. Les agaves, les cactus et les orangers, croissent en général jusqu'à 600 mètres de hauteur sur le versant septentrional; mais on n'en voit presque plus sur le versant méridional. De cecôté les figuiers paraissent croître jusqu'à 1400 mètres d élévation. Les datiers sont dispersés çà et là sur les collines. Les plaines sablonneuses ne voient croître que des arbousiers et des lentisques. Celles qui sont cultivées produisent des ceps de vigne , dont les raisins sont monstrueux ; le mûrier parait devoir y donner de brillans résultats; le tabac y vient presque sans culture. Les haies sont garnies de vignes sauvages qui produisent des raisins d'un goût agréable , des touffes d'agaves, de raquettes (cactus opuntia) et de myrte à larges feuilles. Les bords des rivières sont ombragés de lauriers, d'oliviers, de cyprès et de lenlisqucs. Les vallécsdes monts Gharians sont les seules qui produisent un safran estimé, qui se répand de là dans tout l'Orient.

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Les diverses régions de l'Atlas nourrissent la plupart des animaux commnns à l'Afrique , à l'exception du rhinocéros, de l'hippopotame, du zèbre, de la girafe et de divers singes. Parmi ces derniers ceux que l'on rencontre Icphis souvent, principalement dans les montagnes, appartiennent aux genres Guenon et Magot. Au nombre des animaux carnassiers, nous devons citer le lion , Je tigre, la panthère (felis par dus), que les Arabes appellent Memr, cl le guépard qu'ils nomment [ffiis jubata), fadh ; enfin le loup et le chacal. Parmi les Pachydermes , nous citerons le sanglier, qui est très - commun dans le Petit Allas; dans les Ruminans, le bubale , espèce du genre Antilope, et la gazelle , dont les beaux yeux sont pour 1 Arabe amoureux les seuls auxquels il puisse comparer les yeux de sa maîtresse. Lo hérisson et le porc -épie sont aussi très-communs dans l'Atlas. Enfin, parmi les animaux domestiques, nous citerons la chèvre, le mouton, dont la laine est longue ot fine; le bœuf, qui c*t plus petit que celui de France; l'âne, qui est au contraire beaucoup plus grand ; le chameau, dont quelques variétés sont célèbres par leur vitesse à la course, et le cheval, dont la race arabe est le type de la beauté chez les animaux de cette espèce.

Pour donner une idée du rang que doit tenir , sous le rapport de la hauteur, le système atlantique parmi les grandes chaînes du globe, nous terminerons par le tableau des hauteurs de ses principales cimes. On verra que le Grand Allas n'a aucun sommet à. comparer au mont Blanc.

mcirrt.

Point culminant du Grand Atlas.environ.. 4°o°

Le Miltzéin idem .... 54/4

Point culminant de la chatne de Jurjura. 3000 ?

idem. ... du Petit Atlas i65o

Col do Ténia idem .... 1000

Le Zaouan dans le royaume de Tunis. . 1400 Hauteur moyenne de lachalncduGharian. 000 Point culminant de la même chaîne. . 1000?

ATMOSPHERE. ( geoloc. ) La masse gazeuse qui entoure la terre porte le nom d Atmosphère. On sait qne celle masse qui fournit aux Cires organisés l'air qu'ils absorbent et qui est nécessaire à leur existence, se compose, sur 100 parties considérées en poids , de s 1 d'oxygène et de 79 d'azote oudenilrogènc; ou de 1 volume d'oxygène et de 4 de nitrogène. On sait encore que celte masse doit avoir environ 48000 mètres de hauteur : l'astronome Lalandc l'a même estimée à 38ooo toises , c'est-à-dire à plus de 74000 mètres. Mais on ne peut s'en rapporter ici qu'a des calculs approximatifs, attendu que, somme sa masse n'est

diminuent de la terre , il est

impossible d'en mesurer l'épaisseur d'une manière précise. On sait aussi que l'Atmosphère se dilate ou se comprime en raison de la chaleur des rayons solaires , et que pour celte raison elle est plus renflée ou plus haulo sous l'équalcur que sous les pôles. Laplacc a même calculé la proportion de

ujjjii <>&iujiiiii!r, uucuuu que, euujuiu »u point homogène cl quo ses couches dii densité a mesure qu on s'éloigne de la impossible d'en mesurer l'épaisseur d'i

et sous les pôles il est dans le rapport de 3 h 9.

Cette dilatation de l'Atmosphère a dû avoir, dans les différentes époques géologiques, une influence Irès-marquée sur l'organisation des êtres qui primitivement ont peuplé le globe , puisqu'elle en a encore une fort grande sur l'homme lui-même. Ainsi, sur les hauts plateaux des Andes, un naturaliste français, M. d'Orbigny , qui vient de passer 7 à 8 ans dans l'Amérique méridionale, a eu l'oc-' casion d'observer que les peuples qui habitent ces plateaux ont subi une modification importante' dans le système organique. La raréfaction de l'air qu'ils respirent a contribué à développer leurs poumons a Ici point qu'ils sont remarquables par la largeur de leur poitrine , et qu'on reconnaît facilement à ce caractère un habitant de ces régions élevées, d'un habitant des plaines basscsetdcs vallées.

Ce fait nous conduit naturellement à examiner jusqu'à quel point l'Atmosphère, ù l'époque où la terre était couverte de grands animaux et de végétaux gigantesques qui n'existent plus , devait êlro différente de ce qu'elle est aujourd'hui : c'est là le principal point de vue sous lequel nous nous proposons de parler de l'Atmosphère. Celle question a des rapports directs avec l'histoire naturelle ; toutes celles qui se rattachent à la physique doivent être négligées ici : il en a d'ailleurs été question à l'article Air ( r. ce mot ). Dès l'année 1828, nous avons dans l'Encyclopédie méthodique fait remarquer que l'Atmosphère primitive de la terre a dû êlro très-différente de ce qu'elle est aujourd'hui : celle idée, développée cl considérée mémo sous un autre point de vue, a servi à un géologue à construire un système entier de géologie , une véritable théorie de, la terre. Ce que nous allons dire aujourd'hui n'est que la rectification de ce quo nous avons dit alors , parce qu'un grand nombre d'observations ont dû modifier nos conjectures sur ce point.

L'opinion si bien exposée par Buûon, que notre planète a été dans un état complet d'incandescence, n'est plus aujourd'hui regardée comme une hypo- * thèse hardie, depuis qu une foule d'expériences répétées sur un grand nombre do points attestent que la température s'élève à mesure que l'on descend dans les profondeurs de l'écorco terrestre , et qu'elle doit être tellementélevéo à la profondeur de quelques lieues , qu'elle surpasse certainement celle que nous obtenons dans les fourneaux où nous concentrons la nlusforto chaleur , puisqu'elle est d'un degré du 'tnermomètre centigrade pour 20 à 3o mètres de profondeu r. II est vrai que, d'après les recherches de plusieurs physiciens et particulièrement de M. Ampère, le noyau central de la terre ne doit pas être dam nn état fluide; mais aussi ce noyau no pourrait -il pas êlrc formé d'une substance minérale tellement peu fusible qu'elle pût résister à une chaleur à laquelle rien ne saurait se comparer sur la terre ?

Quoi qu'il en soit, il n'en est pas moins admis aujourd'hui qu'à une certaine époque la terre a été fluide ; d'où il résulte qu'à celle époque tous

ce renflement , et il a reconnu que sous l'équateur les corps simples ou composés que nous connais-

TOMB I. XL1P LlVBAISOW. 4«