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sons, ot qui il la température actuelle sont solides, liquide» ou gâteux, étaient à l'état de vapeur répandu* d&us l' Atmosphère , et que conséquemment celle-ci occupait un espace peut-être de» milliers de fois plu» considérable que celui qu'elle occupe aujourd huL

Gène peut être que par suite d'un premier refroidissement que les exides de silicium, d'Aluminium de potassium , de calcium , de magnésium et de fer se précipitèrent ; après quoi cesoxjdes métalliques constituèrent , en formant la première écorèe du globe, les plus anciennes roches ignées ou fondues : telles que les granités , les gneiss et les micaschistes, essentiellement composés de quartz ou d'oxide d» silicium, ou, si l'on veut, d'avide silicique: car la' silice ou l'oxide de ce métal est en même temps un acide ; de feldspath , qui est une combinaison de silice, d'aiumiuc, de potasse et de chaux; enfin de mica, qui est composé de silice , d'alumine , de potasse , de magnésio et de fer.

C'est au dessous de ces roches que se sont consolidées d'autres roches par suite du refroidissement graduel de la terre, et dont plusieurs, se faisant jour à travers toutes les autres, se sont épanchées a différentes époques sur la surface du globe. Mais nous ne devons point pousser plus loin l'histoire de la formation de l'écorce terrestre, puisqu'il no s'agit ici que de l'Atmosphère. Contentons-nous seulement de faire observer qu'à mesure que le refroidissement s'opérait, l'Atmosphère se modifiait dans sa composition.

La seconde grande époque de refroidissement fut caractérisée par une grande diminution dans la hauteur de l' Atmosphère : c'est à ceUo époque qu'une partie des vapeurs qui la con.slituaiena venant à se condenser , la surface du globe se eouvrit complètement d'eau; nous disons complètement, parce qu'alors aucun grand soulèvement n' avaient formé ces chaînes de montagnos qui plus tard servirent de limites aux bassins maritimes. On peut seulement admeltrequil s'élevait •ça et 15 auseio de l'Océan primitif quelques iles dont les végétaux gigantesques se retrouvent dans les formations houillères. 11 régnait alorssurtoute la terre une température probablement plus élevée que celle que l'on éprouve aujourd'hui dans les régions inlerlropicales , puisque les végétaux fossiles qui se rapprochent lu plus de ceux de ces régions y sont huit a dix fois plus grands.

Ce qui dislingue surtout l'état de l'Atmosphère à cette époque , c'est la quantité d'acide carbonique dont elle devait être saturée. On ne peut en effet attribuer qu'à l'excès de cet acide, joint à l'élévation de température , l'activité de la végétation primitive du globe et le grand accroissement des plantes. C'est aussi cet acide qui explique la formation des roches calcaires qui apparaissent avec les roches de micaschistes un peu avant l'existence des corps organisés ; la formation de ïatitkracite ou du carbone hydrogéné qui commence à se montrer dans les formations anté rieures aux formations houillères ; la grande quantité de calcaires qui accompagnent, le terrain

houillor; l'accumulation des végétaux qui formèrent la houille , accumulation qui ne pourrait se. faire aujourd'hui, parce que l'Atmosphère, contenant beaucoup d'oxygène et une très- petite quant» lilé d'acide carbonique, détruirait rapidement le»' matières végétales accumulées même en grands, quantité sur un même point ; le bitume qui a pénétré la matière végétale des houillères ; enfin c'est la présence de cet acide qui fait que l'époque des grands végétaux des houillères n'est point colle des grands reptiles, qui se montrent si nombreux ensuite sur la terre.

Ce n'est qu'après que les grands végétaux eurent absorbé une partie de l'excès de carbone répandu dans l'atmosphère, qne l'on vit paraître les reptile» monstrueux qui caractérisent l'époque du troisième degré de modification et de refroidissement de l'Atmosphère.

Mais elle en était encore considérablement chargée : c'est ce qui fait que les animaux à sang: chaud, qui exigent un air plus pur, ne pouvaient encore vivre sur la terre.

Enfin c'est lorsque la végétation eut continué à absorber une partie du carbone de l'air, que le» mammifères peuplèrent les différentes contrées du globe. Déjà de violons soulèveineus avaient couvert la terre d'assez d'aspérités pour que des cont inens se fussent élevés au dessus îles eaux resserrée» dans des bassins nombreux mais peu étendus* L'acide carbonique n'était plus abondant que dans les sources minérales qui sortaient en grand nombre des entrailles de la terre, alimentées par l'incandescence intérieure du globe.

L' Atmosphère purgée de son excèsd'acidc carbonique permit ensuite aux végétaux dicolylédons et aux mammifères de se multiplier ; et co fut bientôt après qu'une, nouvelle création , à la tète de laquelle 1 homme fut placé comme pour la modifier h sou gré , vint habiter la terre, sur laquelle l'état de la température et celui de l'Atmosphère n'auraient pu avant cette époque lui permettre do prospérer. {V vy. Époques géologiques. )(J. 11.)

ATOME, (xoou bot. mix.) Particule de matière qu'on regarde comme indivisible par cela seul que sa divisibilité échappe à nos sens. L'imaginalion s'égare eu songeant à la possibilité de partager les corps à l'infini ; mais elle peut cependant admettre qu'il est probable, qu'à un certain point, quoique éloigné qu'il soit, les molécules qui lo composent ne sont plus susceptibles de résolution.

Si l'on broie <ki marbre ou toute autre substance, qu'on lo réduise en poudre, impalpable, ses molécules primitives no demeureront pas moins intactes ; examiné au microscope, chaque grain présentera une pierre solide , do mémo configuration que le bloc dont il a étédétaché , il est difficile do supposer à quel terme celte réduction peut s'étendre, lorsqu'on réfléchit que le» dalles de marbre des grandes églises se crensent sous le* génuflexions des dévots; que les pieds et les mains des statues do bronze portent de profondes empreintes dee baisers des pèlerin*» Quelle faible particule doit cependant être enlevée