AURO

AUST

d'une vive lumière , mille colonnes étineelantes , protées d'un nouveau genre, varient leurs' formes à Tinfîni , et se colorent successivement de toutes les teintes , depuis le jaune jusqu'au rouge le plus prononcé. S'eniparant de tout I hémisphère , 1 aurore boréale darde ses traits dans tous les sens avec la rapidité de l'éclair ; elle déplace avec une facilité surprenante son centre d'action ; réunit ses traits en faisceaux , en forme une couronne au zénith , présente un aspect radieux et brillant : ou , prenant des couleurs plus prononcées , clic jette un éclat terrible ; c'est une colonne de sang qui sépare le firmament dans toute son étendue ; et alors les sages des campagnes deviennent des

Srophètes ; on les entoura avec respect , on leur emande conseil et protection ; ils expliquent le phénomène en annonçant quelque malheur prochain , quelque calamité publique , et se servent ainsi des merveilles de l'Aurore boréale pour répandre autour d'eux la crainte de la guerre , do la peste, de la famine , la superstition et la démence.

Les anciens , qui donnaient h ce phénomène le nom de torches ardentes, ne se mirent pas au dessus de pareilles croyances ; depuis Plutarque jusqu'au siècle dernier, l'Aurore boréale fut toujours regardée comme un présage d'événemens désastreux. En 1715 et 1716, elle parut avec éclat, même h la latitude de la France, elle qui, d'ordinaire, habite les régions polaires, et en i83i , on a pu voir à Paris une légère teinte rose qui colorait 1 horizon vers le nord.

Diverses opinions ont été émises sur la formation de ce météore : voici celle qui est le plus gé liéralemcnt reçue. Elle est due aux expériences du professeur Libcs.

Ce physicien a d'abord reconnu que , \** si l'on » excite l'étincelle électrique dans un mélange de

> gaz azote et de gaz oxigène , il en résulte de l'a-

> cide nitrique et de l'acide nitreux ou du gaz ni- ■ treux , suivant le rapport qui existe entre le gaz

> oxigène et le gaz azote qui composent le mélange; » a* Que l'acide nitrique, exposé au soleil, prend

> plus de couleur et de volatilité;

» 3° Que dans des flacons qui contiennent de * l'acide nitreux , on aperçoit toujours au dessus » de l'acide une vapeur très-rouge cl très-volatile » qui ne se condeusc jamais ;

» 4*. Que le gaz nitreux, en contact avec l'air » atmosphérique, exhale des vapeurs rutilantes, qui » s'envulent dans l'atmosphère;

» 5° Que le gaz hydrogène, en se dégageant de » la surface du globe , va occuper, dans les hautes » régions de l'atmosphère , une place marquée par > sa pesanteur spécifique ;

» G" Qu'enfin la chaleur solaire a très-peu d'ac- » tivité dons les régions polaires.»

En combinant ces divers résultats , on peut dire que l'Aurore boréale est le produit du fluide électrique, qui, entraîné de l'équateur vers le pôle, fixe et combine dans les contrées polaires dépourvues de gaz hydrogène , le mélange de gaz azote et de gaz oxigène qu'il y rencontre ; que cette combinaison opérée doit former de l'acide nitrique,

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