Tome I

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ï nitreux ou du gaz nitreux , selon lerapgaz composans, qui , comme nous l'avons t»lus haut , donnent naissance h des vapeurs volatiles et rutilantes, s'élevant dans l'atmosphère et produisant les merveilles météoriques que nous avons décrites précédemment. Si ces phénomènes jie se représentent pas dans les zones tempérées , on peut en donner une raison plausible en disant que, dans ces contrées, l'électricité fixe de préférence l'hydrogène et l'oxigènc qui s'y trouvent en grande quantité , et nous dédommagent aiusi, par la foudre et le tonnerre, de l'absence des aurores boréales.

Malgré,celtc explication qui est la plus vraisemblable , on peut dire qu'on n'a point encore découvert la véritable cause du phénomène météorique dont nous venons de parler. (C. J.)

AUSTRALIE, (cfeoc. piiys.) Cette partie de l'Océanic (voy. ce mot) est appelée par quelques géographes Ocèanie centrale. Elle est située au sud de 1 équatcur , et se compose de la Nouvelle-Guinée, des archipels de la Nouvelle-Bretagne, de Salomon, de la Louisiade , de la reine Charlotte, des Nouvelles- Hébrides, de la nouvelle Calêdonie, de la Nouvelle- Irlande, de la Nouvelle-Hollande, enfin de l'Ile de Diemen.

L'ensemble de toutes ces lies présente une superficie d'environ 44 5, 000 lieues géographiques, et une population quel'onpeut évaluer h 1,290,000 individus.

Examinons séparément chacun des groupes d'îles qui composent cette portion de la cinquième partie du monde.

Nouvelle-Guinée. Celte grande lie, ki plus septentrionale de l'Australie , a reçu deux autres noms : celui de terre des Papons ou des Papouas, et celui de Papouasie. Elle a environ 5oo lieues de longueur sur 200 dans sa plus grande largeur. Une grande presqu'île qui la termine vers le nord-ouest, en est la partie la plus connue. Elle parait être composée de roches granitiques et de terrains volcaniques anciens. Elle est habitée par deux peuples nègres appelés Papouas et Alfourousandamènes, et par des Malais. Les Papouas appartiennent à la plus belle variété de l'espèce noire océanienne. Les Alfourous, toujours en guerre avec les premiers . vivent dans l'intérieur des terres de la manière la plus misérable. Les Papouas se tatouent en se bornant h tracer quelques lignes sur leurs bras , ou h l'angle des lèvres ; ils ornent leurs bras de larges bracelets en nacre de perle , et les autres parties de leur corps , de plumes , de coquilles et de morceaux d'écaillé. Les Alfourous se font des incisions sur les lèvres et sur la poitrine, cl portent dans la cloison du nez un bâtonnet long de six pouces. Les premiers sont aelils, intclligens ; les seconds sont silencieux , farouches et d'une profonde stupidité. Les Malais qui habitent les régions basses de l'Ile sont en tout scmblablcsà ceux de la presqu'île de Malacca. [V . ce mot.)

Les principales Jlcs qui entourent la JVouvclle- Guinèc sont: Vàigiou, Sallwatty , le groupe de Furnitou de Saint-Davjd, celui de Schouten*

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