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« Les nappes Basaltiques, sok qu'elles aient été produites, comme l'ont pensé quelques géologues , par d'anciens cratères aujourd'hui détruits , soit qu'elles doiveut leur origine à un épanchement à travers dos fissures , ainsi que conduisent à le faire supposer les nombreux filons basaltiques qu'on a observés , n'offrent d'analogie qu'avec cos larges expansions que présentent vers leurs parties inférieures un grand nombre de coulées modernes. Celte analogie a conduit M. de liumboldt à opposer les laves qui coulent en bandes étroites des Cratères des volcans permanensaux nappes Basaltiques qui constituent de larges plateaux, a

C'est en partaut de ces principes que MM. Duirénoy et Elie de Beaumont ont avancé qu'une pente couverte de basalte est aussi évidemment et même plus évidemment due a un mouvement de l'écorce du globe, qu'une pente formée par une couche de calcaire à lymnëes , déposée dans les eaux d'un marais , et qu'un cône revêtu de basalte est nécessairement un cône de soulèvement.

C'est aussi d'après ces principes que M. de Beaumont a dit en thèse générale que , bien que les basaltes ne soient , à prendre la chose sous le point do vuo le plus général, qu'une forme particulière des laves, puisque beaucoup de coulées de laves sont de vrais basaltes dans quelques unes de leurs parties, le seul choix qu'on fait du mot basalte nu du mot lave, pour désigner une matière fondue cl solidifiée, exprimo une idée très-précise , qui se réduilàdiro que, dans le premier cas, on ne reconnaît que l'effet combiné des lois du refroidissement et do l'hydrostatique, tandis que dans l'autre ou toit intervenir aussi les résultats de phénomènes dynamiques.

Age du terrain Basaltique. On a long-temps discuté et l'on discute même encore sur l'âge relatif de la formation Basaltique, sans être trèsd'accord sur la vérilablo position à lui assigner dans l'échelle des terrains. L'ordre chronologique fies roches neptuniennes a pu s'établir facilement à l'aide des superpositions ; mais dans les roches pluloniqucs ce moyen de comparaison manque presque toujours, puisque, n'occupant quo des points très-circonscrits , il est rare de les trouver réunies; de là naissent l'incertitude et l'embarras qu'on éprouve le plus souvent pour les classer.

On regarde généralement les basaltes comme postérieurs aux trachytes, tandis que MM. de Buch, do Bcatunout cl Duirénoy considèrent les catastrophes qui ont mis les trachyles au jour comme plus récentes quo celles qui ont produit le môme effet sur les basaltes. M. d'Homalius d'Ualloy serait tenté au contraire do considéror les deux terrains comme étaut parallèles plutôt qu'ayant une superposition relative. Il nous semble résulter de celte divergence d'opinions , toutes appuyées sur un certain nombre d observations , que l'on a [eu tort de vouloir trop généraliser les faits; car il est probable que tout le monde a peut-être un peu raison ; aiusi , en ne considérant les basaltes que par rapport a l'Auvergne, où ils recouvrent évidemment les trachytes sur de grandes étendues, il est.

évident qu'ils y «ont postérieurs à ceux-ci; mai» le même ordre chronologique a-t-il eu lieu partout ? Nous ne le pensons pas , et pour nous , en Grèce comme en Amérique , où les tracbylea sont encore les roches des éruptions actuelles, ils sont postérieurs aux basaltes de ces mêmes contrées ; nous regardons donc les basaltes de l'Asie mineure, de Métclin , de Samos , par exemple , comme plus anciens que les trachytes.

Si, comme noua lé pensons avec beaucoup do géologues, l'on doit regarder toutes les roche» volcaniques, basaltos, trachytes, laves, etc. , comme de simples modifications les unes des autres , modifications qui seraient dues aux circonstance» particulières dans lesquelles chacune de ces roches a été formée et déposée; le basalte pourrail très-bien être dans quelques cas parallèle aux trachytes, comme ceux-ci le sont, en Grèce et en Amérique . aux roches de l'époque lavique. 11 serait donc possible que l'on fût un jour obligé de réunir les trois groupe» basaltique, trachytique et lavique en une seule et même formation ignée qui correspondrait aussi bien aux terrains tertiaire» qu'à ceux de l'époque actuelle , période pendant laquelle leur dépôt se serait manifesté d'une manière continue avec les différences minéralogiques que nous observons entre toutes les roches de ces trois groupes. C'est à une toile succession non-iuter* rompue d'époques , ainsi que nous l'avons démontré dans le grand ouvrage de l'Expédition scientifique de Morée, que sont dus les trachytes de la Grèce, qui remontent de l'époque actuelle jusqu'au dépôt des gompholithes , lequel appartient au premier ou au second étage tertiaire.

Les Anglais , qui ont étudié les dyk.es Basaltiques de l'Irlande , ont reconnu qu'ils se dirigent tous à peu près parallèlement vers le nord-ouest, et qu'ils traversent indistinctement tous les terrains. M. Murchison a fait dans l'île Desky des observations qui peuvent indiquer 1 âge des dépôt» Irappéens. Ainsi, à Béai, les couclies les plus élevées de la série oolilhique, correspondantes au cornbrach et aa forest-marble , sont traversées par lesdykes ou filous de trapp ; à Broadfort , ils traversent la formation du lias, tandis qu'à Trishman-Point elle supporte au contraire le Irapp.

Composition du tenain. Le lorrain Basaltique, considéré dans son ensemble , peut se diviser en deux systèmes de roches , l'un composé de roche» massives, homogènes et cristallines, el l'autre do roches meubles ou conglomérées. Le basalte proprement dit , le vvakile qui n'en est qu'une modification, le busauite une variété mélangée, et la dolét'ito qui n'en diffère probablement quo parco que le* élémens qui la constituent ont pu prendre une texture plus cristalline, en sont les roche» principales : les roches subordonnées sont de» curiles , des blallorsleins ou spilites , des mçlaphyres, des trachytes, des phonolithe», etc., toutes rochus qui prennent les formes du basalte. Quant aux roches conglomérées qui alternent souvent avec les basaltes, commo cela se voit au Cantal, au Mont-Pore, à Palma, à Téaorifle, à\

j'Etna, etc., ce sont des espèces de brèches, le

£ souvent formées de fragmens des roche» avec telles elles alternent ; des pép<5i itcs , des brecs; mais le plus ordinairement elle» forment des conrhes ou des amas superficiels autour des collines Basaltiques : rarement elles sont en filons.

Eclations arec Us autres terrains. Outre sos rapports avec les terrains porphyrique, traehytique et kvique , le Terrain Basaltique a encore des liaisons avec toutes les formations qu'il a traversées, telles que les granités, les terrains de transition et les formations secondaires et tertiaires. Quelquefois il a api sur elles; ainsi les granités ont souvent, vers les points de contact, plus de tendance à se décomposer; les schistes argileux sont changés en quartzites ou en tripoli; la houille a perdu son bitume et passe à une nouille sèche , grisâtre, assez semblable au coke ; les lignites ont éprouvé au contact dos ceangemens analogues; les calcaires secondaires y ont souvent une texture plus cristalline , une cassure plus brillante et une plus grande pesanteur spécifique; enfin les grès sont crevassés et ont pris quelquefois un aspect vitreux. Mais ces altérations n'ont pas toujours lieu , et l'on voit souvent toute» ces roches ne présenter aucune différence entre leurs points de contact avec le basalte et celles qui en sont éloignées.

On a reconnu plusieurs cas d'alternance» des basaltes avec les terrains tertiaires; tel est par exempte le mélange remarquable du calcaire tertiaire avec des roches Basaltiques qu'on observe au pied des Alpes, dans le Vicentin et le Véronais, et qui forme un terrain particulier auquel on si donné le nom de Calcaréo-trappéen. On y voit non seulement des masses de basalte prismatique interculées dans des couches de calcaire ordinairement grossier, mais aussi des couche» de péperinos et d'antres roches conglomérées passant plus eu moins au basalte , et dans lesquelles on trouve de temps en temps le» mêmes fossiles que dans le calcaire; on compte ainsi plus de vingt alternances successives.

M. C. Prévost a reconnu que les alternances nombreuses de basalte et de calcaire qu'on avait signalées au cap Passaroen Sicile, ne sont que des pénétrations en tous sens des calcaires de différons âges, depuis la craie jusqu'au terrain tertiaire moderne, par les basaltes. En Auvergne, on le voit aussi reposer sur les ealcaires d'eau douce, dont on reconnaît les fragment dans le basalte même. Enfin en Ecosse MM. Niell et Jamesou ont observé , entre Kircaldy et Kinghorn , des alternances bien remarquables de soixante-cinq couches de basaltes griinsleins , de calcaires coquilliers, de schistes argileux et bitumineux, degrés et d'autres roches.

- Etat de décomposition. Tous le» terrain» foldspathiqiies , en se décomposant , donnent naissance à des argiles grasses, qui, en raison de la grande qeantité d alcali qu elles contiennent , •ont très-favorable» à la végétation ; aussi celle qui recouvre te terrain basaltique est -elle or-

dinairement très- vigoureuse et très-abondante. Cependant le basalte très-compacte et très-dur s'altère diflkilement à l'air; mais quelques variétés sont soumises a un genre particulier de décomposition qui en modifie les élemcns , fait passer la roche à l'état terreux et la transforme en wakite , qui n'est ainsi , à proprement parler, qu'on état particulier de structure du basalte ; quelques variété» de roches de cette formation su décomposent plus ou moins facilement ; les boules Basaltiques , à couches concentriques, sont , aussi bien que tes basaltes en tables, un résultat particulier de la décomposition; enfin quelques couches supérieures se désagrègent parfois en une espèce de gravier cendré dont les grains varient de volume, depuis le pisaire jusqu'au képhalaire.

Usirge du basalte. En général la grande dureté de cette roche fait qu'on ne l'emploie guère pour, les usages habituels; cependant il pourrait souvent l'être avec .avantage , et dans quelques localités il est exploité pour servir à. l'empierrc-

au contraire toutes les substances dures, l'ont employé dans un grand nombre de monumens , «t les Égyptiens le tiraient de l'Ethiopie, d'où lui venait sou nom de Lapis etttùopitu , pour en faire desstatues , des vases et une partie de ces monumens presque impérissables que nous allons cherchai: aujourd'hui h grands frais pour en décorer nosmusées. Quelques personnes ont cru que le basalte des anciens , que Pline place au nombre des marmar, n'était pas la même chose que noire basalte ; mais il ne doit rester aucun doute à cet égard lorsqu'on voit Strabon et Agricola dire positivement qu'une partie des basaltes antiques de l'Egypte »'y trouvaient en colonne» prismatiques. Le basalte est donc l'une des substances les plus anciennement connues dont le nom se soit conservé jusqu'à nos jours. (Ta. Wlet.)

BÀSANITE. ( MIN. ST ctOL. ANC. ET. MOO. )

M. Brongniart, dans sa classification des roches # pour ne pas confondre le» roches à bases homogènes avec les roches composées , a réuni sous le nom de Basanites toutes celle» qui sont mélangées , et qui ont pour base le basalte , considéré! comme substance simple ; mais elles ne sont ea réalité que dos variétés de basalte. 11 les subdivise en plusieurs variétés qu'il distingue entre elles par les épilhètes de péridoteuses ou pyroxéniques, selon que c'est le péridot ou le pyroxène qui s'y trouve disséminé; de laviques ou scoriacées, quand elles sont en outre plu» ou moins huileuses; et enfin de variolilhiques , lorsqu'cUe» sont mélangées de noyaux arrondis de chanx carbonatée, de calcédoine, de mésotype, etc. ; mais comme ces dernières substances résultent de modifications postérieures a la roche , ou ne sont survenues qu'après coup , nous les regardons comme de véritables biattersteins ou spilites , a base de basalte. Le Basanites lapis de Pline a été regardé par. quelques personnes comme une variété de basalte, ce qui semblerait résulter d'un passage où cet auteur dit que c'était une espèce de pierre de tour