BASS

ou enfin . d'un plateau , donnent naissance à des Bassins opposés : en sorte que de deux points trèsrapprochés partent deux Bassins qui s écartent à mesure qu'ils approchent de leur terme ou de leur embouchure.

Les Bassins présentent un caractère remarquable en géographie physique : c'est que la végétation y offre les plus grands points de ressemblance, bien qu'elle se développe nécessairement sur des versans différens , puisqu'il se réunissent au thalweg , c'est-à-dire au point le plus bas de la vallée. Le contraire a lieu sur les versans opposés d'une même chaîne ou d'un même plateau. Il suit de là que les animaux doivent trouver dans le même Bassin une nourriture analogue , et que conséquemment les mêmes races doivent s'y réunir. Il suit de là encore que les mêmes races d'hommes , on du moins ceux qui ont des mœurs ou un langage analogues, sont répartis sur tous les points d'un même Bassin , en dépit des lignes de démarcation imaginées par la politique. Ainsi , pour citer quelques exemples de ce fait , tout le Bassin du .Rhône, depuis son origine jusqu'à son embouchure, est habité par des peuples qui parlent français ou des dialectes du français ; tout le Bassin du Rhin , dans sa vasto étendue , est occupé par la race germanique ; en France , le Bassin de la Garonne est aussi habité par des peuples qui ont des caractères communs qui les distinguent à la fois des peuples du Bassin de la Loire ou de celui de la Seine.

On doit donc conclure de ce fait, qui est général, que la moins naturelle des limites établies par la politique est celle que présente un cours d'eau, quelque large qu'il soit. Celte ligne de démarcation est cependant la seule qui soit généralement adoptée ; tandis que celle qui devait l'être , est celle que forme la ligne défaite d'une chaîne de montagnes, et le poiut de partage dos eaux.

On pourrait tirer de l'application de ce fait des conséquences intéressantes en politique et des données curieuses pour l'histoire des peuples et pour la marche de la civilisation; mais les bornes de ce Dictionnaire ne nous permettent pas d'entrer dans des dévcloppemens étrangers à son plan, et surtout à l'histoire naturelle. (J. H.)

BASSINS AGRICOLES, (agr.) La France se divise naturellement en douze Bassins, cinq grands et sept petits; les premiers sont formés par le Rhône, le lui in , la Seine, la Loire et la Garonne; les seconds par le Var , la Moselle , la Meuse , la Somme , la Vilaine , la Vendée et l'Adour. L'Ile de Corse constitue un Bassin particulier; il est indépendant , tandis que les autres Bassins participent essentiellement des grands et en font partie intégrante sous tous les rapports. Le système entier est soumis à quatre coupes ou zones parfaitement tranchées. L'une, la zone de C oranger, baignée par les eaux de la Méditerranée, est abritée des vents du nord par des montagnes coupées presque à pic; l'autre, la zone de C olivier, que les défrichemens malentendus ont singulièrement rétrécie depuis la trop fameuse ordonnance de 1669, qui, par sou

mode unique d'exploitation à tire et aire ou à blanccioc, a décidé du déboisement de nos forêts (r. ce mot) , mis à nu nos rochers, et remplacé d'antiques , de majestueuses futaies par de chétives bruyères , par des terrains improductifs. La troisième zone , la zone de la vigne , la plus étendue , la plus riche des quatre, et que nous verrons grandir de plus en plus à mesure que la culture prendra de l'extension dans les hautes régions du continent américain. La quatrième, la zone du pommier , commenco sur la rive droite de la Basse- Seine , et n'a pour nous d'autres bornes que le lit du Rhin et la Hollande , par où doit s'opérer la prochaine révolution géologiquo que préparent lentement la puissance des vagues de l'Océan et l'inclinaison de la terre vers le point que nou& avons appelé l'ouest.

L'existence des Bassins agricoles , fixée par le» grands cours d'eau , et par la chaîne des montagnes qui leur servent de contreforts , est la cause déterminante de la végétation ; elle donne un aperçu général et vrai du genre des productions actuelles et de celles susceptibles de couvrir les pentes diversement inclinées, et les plaines étendues que la charrue fertilise aujourd'hui et qu'envahirent autrefois les eaux de la mer. L'étude attentive de ces limites apprend à l'agriculteur, ainsi qu'à celui livré aux agréables travaux des jardins, les améliorations profitables qu'ils peuvent adopter et celles qu'il faut modifier ; elle leur dit l'art d'échelonner leurs différens essais, les plantes excliques à demander aux autres climat urcs, et les termes qu'on ne franchit jamais sans courir les risques d'une tentative inutile et ruineuse.

Chacune des quatre coupes de nos divers Bassins a , comme nous venons de le voir , une propriété distincte; les deux supérieures peuvent descendre , se réunir aux deux inférieures ; mais, tel» efforts qu'on fasse , les inférieures ne s*? mêleront jamais aux premières, à moins d'un bouleversement total de l'ordre physique maintenant établi, qui rendrait l'Kuropc tempérée aux végétaux que nous rencontrons fossiles , tels sont les palmiers , les fougères arborescentes , les grandes graminées des régions équalorialcs, etc.

Outre celle disposition générale , les zones agricoles admettent eucore des cultures particulières, "se refusent à celles qui ne sont pas appropriées à leur nature, et exigent presque toujours des procédés différens. Leur climat offre aussi une multitude de modifications de température , de sol , de propriétés locales, dont l'homme industrieux profite pour demander à la terre les richesses qu'elle refuse rarement au travail soutenu , même dans les contrées les plus ingrates et les plus disgraciées. Ces modifications apportent des perturbations nombreuses et détruisent à chaque instant l'exactitude rigoureuse que l'on cherche à établir dans les stations végétales et dans les élémens numériques de chaque espèce, soit sauvage, soit cultivée. {Voy. Géographie rotamqur.)

Dans l'Eloge historique de l'abbé Rozicr ( in-8*. Paris, 1835), j'ai démontré que la découverte do