ALBA

quand Us ont pris de Tige et que Ton a la précantion de couvrir les racines avec des feuilles lèches ou de la litière, ils résistent aux plus rudes hivers de nos départemens septentrionaux. Les ébénistes emploient le bois de l'Alaterne , qui ressemble assez à celui du chêne vert; ses baies, ses feuilles et ses jeunes rameaux donnent une belle couleur vert de vessie. La cultive a produit plusieurs variétés curieuses.

A. bâtard. On donne improprement ce nom au Cbanote d'Afrique. V. ce mot. (T. d. B.)

ALAT1ER. (bot. fhan.) On nomme ainsi le fruit de la Viorne, dans quelques parties de la France méridionale.

ALAVETTE. (ois.) Nom vulgaire de l'Alouette commune , dans quelques provinces de France.

(G VER

ALBATRE CALCAIRE, ou Albatbb proprement dit. (um). (Variété de chaux carbonate© concrétionnéc, llaiiy.) C'est un dépôt calcaire qui se forme le plus souvent dans certaiues cavernes ou excavations qui existent dans la croûte du globe. Il est entraîné par les eaux qui s'iniiltrent dans le sein de la terre en découlant de la superficie du sol , et qui pénètrent sucessivement a travers les couches calcaires et ferrugineuses , en se chargeant de toutes les parties solubles qu'elles rencontrent sur leur passage. Ces infiltrations, arrivées à la voûte des cavernes, y forment bientôt des incrustations qui s'agrandissent de haut en bas, et quo l'on appelle Stalactites. En même temps, une partie de cette eau, tombant sur le sol avant d'avoir abandonné toutes les molécules pierreuses qu'elle contenait en dissolution , y forme d'autres concrétions qui s'élèvent en forme de pyramides , et qui portent le nom de Stalagmites. Ces Stalactites et Stalagmites continuent souvent de s'allonger jusqu'à ce quelles se rencontrent, et alors, croissant de concert, elles se transforment en espèce de piliers énormes qui semblent soutenir la voûte. Lorsque ces concrétion» sont multipliées et de formes variées , elles 'produisent un effet extrêmement pittoresque , et donnent aux grottes un aspect des plus imposans. Le curieux qui visite alors l'intérieur de ces cavités , y trouve des ligures sans nombre qui lui offrent quelque ressemblance avec les objets qui loi sont familiers. Mais insensiblement ces concrétions grossissent dans tous les sens, et cette décoration merveilleuse se convertit en une masse informe. Le sol s'élève, la voûte s'abaisse, les colonnes et les arcades se confondent , et enfin , après un laps de temps assez considérable , ces grottes ne sont plus que des carrières d'albâtre.

Il existe de ces grottes dans presque tous les pays; une des plus célèbres est celle d'Antiparos , dans l'Archipel : elle a été visitée par un grand nombre do naturalistes, et entr'autres par Tournefort, qui trouva environ dix-huit cents pieds d'étendue depuis son entrée jusqu'au point où il a pu pénétrer. Ce savant , qui admettait une force végétante dans les minéraux . ne voyait dans celte réunion de concrétions qu'un vaste jardin minéral.

V Albâtre calcaire, qui est susceptible de cevoir un beau poli , est très-rarement blanc ; il est le plus souvent agréablement nuancé de cou- 1 leurs jaunâtres et rongeâtres plus ou moins vives, qui ont servi à en distinguer plusieurs variétés dont voici les deux principales : i\ Albâtre oriental ou antique, d'un blanc jaunâtre , d'une belle demi-transparence, avec des veines d'un blanc laiteux. C'est avec celte variété qu'a été faite la magnifique statue égyptienne qui décore le musée royal de Paris, s*. Albâtre veiné ou AI arbre onyx, A/arbre agate, composé de couches parallèles bien distinctes , plus ou moins translucides , et planes on contournées , suivant que le plan sur lequel elles se forment est uni ou raboteux. Le plus estimé est ordinairement jaune de miel et offre des bandes ou zones ondulées de couleurs diverses et vivement tranchées. On en fait de fort beaux vases , de superbes camées et d'autres objets de curiosité.

Les artistes anciens tiraient d'Égypte tout l'Ai bâtre qu'ils mettaient en œuvre; mais nous en avons de semblable en Italie, en Espagne et en France ; on en a même trouvé quelques morceaux d'une riche couleur dans les carrières de plâtre de Montmartre , près Paris , et l'un deux a servi à faire une fort belle coupe. ( V. Chaux carbonatke cokcrétionnék. ) (D'Ob. )

ALBATRE G YPSEliX. (min. ) Alabastrite des anciens et chaux sulfatée compacte des minéralogistes modernes. \ Cette espèce d'Albâtre est celle que l'on travaille aujourd'hui le plus communément. Sa blancheur et son peu de dureté la font rechercher des sculpteurs , pour les ouvrages d'une grande délicatesse , tels que des vases , des pendules et autres enarmans objets d'ornement. Cette matière a , sur l'Albâtre calcaire , l'avantage de ne pas être attaquable parles acides; mais elle n'est jamais comme lui ornée de couleurs vives , elle n est pas susceptible d'un aussi beau poli et elle a l'inconvénient de perdre sa transparence, son brillant et sa solidité quand on l'expose au feu.

La plupart des ouvrages que nous voyons en Albâtre gypseux sont fabriqués en Italie, où de vastes ateliers ont été établis dans le voisinage mémo des belles carrières de Folterra. Il existe aussi en France de nombreux gisemens de cette substance , que l'on pourrait également employer avec succès. ( D'Or. ) ■

ALBATROS ou Albatrossbs, Diomedea, Lin.

(ois. ) Ce genre se caractérise par son bec sans dentelures, grand, fort et tranchant; offrant plusieurs sutures , et terminé par nn croc gros et ; fort que l'on y croirait soudé , et qui lui donne de la ressemblance avec celui des grands oiseaux de . , proie. Les narines ont la forme de rouleaux cou- \ chés dans un sillon sor les côtes du bec* etooverts en devant. Les ailes sont longues , étroites , et tout-a-fait aiguës; les rémiges secondaires vont en diminuant , et les plus voisines du corps dépassent à peine les couvertures de l'aile. Les jambes sont courtes , les pouces manquent tout-a-fait et les trois doigts antérieurs sont longs et entièrement

TOUB I.

XI* LivBAisoa.