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de dissolution assez pea énergique, qui lui permet de résister long-temps avec les formes qui lui sont propres.

L'animal au contraire, détaché de la surface qui le porte , comme s'il avait été créé pour établir entre toutes les parties de ce vaste univers , entre tous les êtres qui y ont été disséminés, un lien , un merveilleux rapprochement, pourvu d'organes propres au mouvement , ne pouvait exister avec une organisation aussi simple, aussi passive que celle des végétaux. Pour concilier la matière vivante avec une faculté d'une si haute importance, il fallait la refaire sur un nouveau plan , créer de nouveaux organes et de nouvelles facultés , il fallait une composition moins simple, des alimens plus combinés, plus spécialement préparés pour maintenir dans l'organisation l'équilibre conservateur do la vie au milieu des pertes continuelles que lui fait éprouver l'exercice de ses fonctions. Une fois doué du pouvoir d'aller chercher ses alimens, il fallait à l'animal celui de les choisir , et les sens lui ont été donnés, organes d'élection chargés en outro de pourvoir h sa conservation, et a son bien-être. Sentinelles avancées en face des ennemis extérieurs , ils transmettent les impressions du dehors par un système approprié de nouveaux organes , les nerfs , à un centre Où se passent les phénomènes du sentiment, do l'intelligence et de la volonté , principes si puissans de mouvement et d'action , dont la nature et les rapports avec nos organes nous sont également inconnus , également inexplicables.

Ce n'est que dans les animaux supérieurs que nous rencontrons l'intelligence. Cette faculté importante et complexe est la compagne ordinaire de la complexité de l'organisation et delà perfection de l'ensemble , et surtout des organes centraux du sentiment , organes d'autant plus circonscrits une l'animal est plus parfait : le cerveau dans 1 homme, et surtout ses deux hémisphères; le cerveau et la moelle épinière dans les reptiles , qui peuvent sentir et agir malgré l'enlèvement complet du premier de ces jdeux organes. La perception des images et la production des idées , la mémoire qui les conserve , le raisonnement qui les compare et les associe , l'abstraction qui les réunit pour en faire naître les idées générales , Y imagination qui reproduit, dans} toute leur vivacité primitive , les sensations éprouvées et les sentnnens d'autrefois, telles sont les principales facultés dont l'ensemble constitue l'intelligence. La perfectibilité est de son essence ; elle se manifeste au dehors par des actes, par des signes , par un langage plus ou moins parfait ; la parole et l'écriture , et une perfectibilité indéfinie par l'expérience impérissable du passé , élèvent celle de 1 homme au dessus de toutes les autres.

■ A côté d« l'intelligence , et souvent sa rivale , marche une autre faculté , l'instinct , donnée aux animaux inférieurs dont l'organisation peut-être n'eût pu soutenir le travail puissant de la première ; et l'instinct en effet semble suivre une loi directement inverse , d'autant plus parfait que les

autres facultés sont elles-mêmes moins complexes7. Chez l'homme , il ne se manifeste par des signes bien évidens que dans l'âge le moins avancés tandis que plus bas dans la série , et presque au pied do l'échelle , ses ouvrages pourraient , dans plus d'une occasion, rivaliser avec l'intelligence) elle-même; mais il s'en distingue essentiellement par sa constance et son immobilité. L'instinct produit aujourd'hui mathématiquement ce qu'il produisait hier , et comme il le construisait nier il le construit aujourd'hui ; mêmes ouvrages , mêmes merveilles , et dont le but , presque toujours inconnu de l'infatigable travailleur; lui est même assez souvent étranger, cette puissance irrésistible à laquelle il obéit , n'en a jant souvent pas d'autre que le bien-être et la conservation de l'espèce. Enfin , pour nous servir des expressions de M. Cuvier, « ses opérations de-

> viennent d'autant plus singulières , plus désinté-

> ressées a mesure que les animaux approchent des

• classes moins élevées et, dans le reste, plus

• stupides, et l'on ne peut s'en faire une idée » claire qu'en admettant que ces animaux sont

> soumis à des images ou sensations innées et

> constantes qui les déterminent à agir comme les

> sensations accidentelles. C'est une sorte de rêvo » qui les poursuit toujours , et , dans tout ce qui a

• rapport à leur instinct , on peut les regarder ■ comme des espèces do somnambules. » |

Toutefois, l'instinct ne croit pas indéfiniment» nOn plus que l'intelligence dans la série inverse. C'est dans les insectes qu'il se montre le] plus admirable; après eux, il va sans cesse s'eflàçant, et nous verrons ces deux puissans principes d'action se réduire a quelques signes équivoques desensibilité , h quelques mouvemens pour échapper à la douleur. Entre ces deux extrêmes, les degrés sont infinis.

De cet ensemble de nouvelles facultés , et surtout du pouvoir donné aux animaux do se déplacer pour aller chercher et choisir leurs alimens , du besoin d'une préparation plus spéciale pour entretenir une machine plus compliquée, résultait la nécessité d'un nouveau plan d'organes pour la nutrition. Un estomac leur a été donné ; un réservoir reçoit les alimens et leur fait subir une première préparation ; , des intestins les digèrent , les charrient à travers le corps , rejettent les parties inutiles; à leur surface intérieure, des vaisseaux absorbans s'emparent des principes utiles, les soumettent à un nouveau travail avant de les confier aux canaux chargés de les distribuer par tout le corps , et jusqu'aux recoins les plus cachés de l'organisation. C est mémo cette disposition des vaisseaux absorbans à la surface intérieure du corps , qui a fait dire que l'animal est une plante retournée , définition plus ingénieuse que vraie, puisque les animaux doués d un estomac n'ont presque rien de commun avec la plante, tandis que lesanimaux inférieurs semblent, ainsi que nous le verrons , ne se nourrir plus que par absorption , et à la manière simple des végétaux. "•• a

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i La composition chimique du corps animal, comparée à celle des végétaux, s'est compliquée d'un nouvel clément , l'azote , et c'est autant pour le faire entrer dans la niasse du sang que pour débarrasser celui-ci des molécules mutiles dont il s'est chargé en parcourant l'organisation , et le régénérer par l'action de l'oxygène , qu'aux organes de la circulation ont été réunis intimement ceux de la respiration ( V. Restikatioii ). Cette faculté est donc l'une des plus essentielles de l'organisation animale; c'est elle qui l'anima lise en quelque sorte , comme le dit Cuvier , et nous verrons que l'ensemble des fonctions vitales est d'autant mieux et d'autant plus complètement exécuté , que la respiration elle-même, est plus active et plus complète.

A ces différons' caractères plus ou moins généraux, ajoutons ceux que l'on peut tirer desdérangemens plus fréquens des phénomènes de la vie en général, des maladies beaucoup plus graves et plus variées , d'un cours bien moins régulier , bien moins suivi dans l'ensemble des faits qui constituent la vie individuelle , et nous aurons résumé à peu près tout ce que l'on peut donner de plus caractéristique sur l'organisation animale en général, et sur ses rapports avec celle des végétaux.

Quant à la reproduction , l'un des plus important , l'un des plus beaux, mais aussi 1 un des plus mystérieux phénomènes de l'économie des corps vnrans , elle se montre dans les animaux tellement diversifiée dans ses modes , que nous n'y trouverons presque aucun caractère qui leur soit propre , ou qui soit commun au plus grand nombre d'entre eux. Cependant la séparation des sexes est une suite constante de la plus grande aptitude au mouvement , et ce n'est que dans les espèces inférieures et les plus inertes que nous les voyons assez étroitement réunis sur un seul individu, pour qu'il puisse se passer du concours d'un autre être de son espèce. Quant à la reproduction par boutures , par scission de parties , nous la retrouverons aussi dans quelques uns , mais seulement lorsque nous arriverons aux limites qui séparent les deux règnes.

L'examen rapide que nous venons de faire, nous était indispensable pour arriver à la grande question que nous nous sommes proposée. Il nous fallait nous pénétrer d'avance de cette admirable harmonie dont nous n'avons pu encore qu'entrevoir quelque* uns des effets les plus saillans, de cet ensemble d'ordre et de sagesse qui nous démontre partout l'unité et la grandeur de la cause souveraine dont nous nous proposons d'étudier les effets. Au moment où nom nous disposions a quitter la route large et frayée que nous avons parcourue en étudiant les sommités extrêmes de l'organisation , pour nous jeter dans les sentiers les plus obscurs et jusqu'ici les moins battus , il nous fallait des principes pour guider nos pas incertains, et ces principes nous étonneront moins , quelque rapide qu'ait été le coup d'œil que nous venons de jeter sur l'organisation. C'est aux méditations du «ayant Lamarck que

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Inous les emprunterons. Peut-être, au premier abord, ne sembleront- ils pas tous d'une vérité également évidente; mais, étudiés avec soin, placés en regard des faits et des choses, il* seront jugés tout autrement, et , forts d'évidence e.t de vérité , ils ne tarderont pas à apparaître à 1 esprit comme enseignés par une étude profonde de la nature intime des êtres , comme l'expression la plus fidèle et la plus simple des lob qui ont présidé a leur création.

« t* Nulle sorte ou nulle particule de matière, dit le célèbre professeur dans sa Philosophie zoologique, ne saurait avoir en elle-même la propriété de se mouvoir, ni celle de vivre, ni celle de sentir, ni celle de penser ou d'avoir des idées; et si, parmi les corps, il y en a qui soient doués, soit de toutes ces facultés , soit de quelques une* d'entre elles, on doit considérer alors ces facultés comme des phénomènes physiques que la nature a su produire , non par 1 emploi de telle matière qui posséderait elle-même telle ou tello de ces facultés , mais par l'ordre et l'état de choses qu'elle a institués dans chaque organisation et dans chaque système d'organes particulier.

> aa Toute faculté animale quelle qu'elle soit est un phénomène organique , et cette faculté résulta d'un système ou appareil d'organes qui y donno lieu , en sorte qu'elle en est nécessairement dépendante.

; > 3" Plus une faculté est éminonte, plus le système qui la produit est composé , et appartient à une organisation compliquée ; plus aussi son mécanisme devient difficile à saisir. Mais cetto faculté n'en est pas moins un phénomène d'organisation , et est en cela purement physique. i » 4* Tout système d'organes qui n est pas commun à tous les animaux , donne lieu à une faculté particulière à ceux qui le possèdent; et lorsquo le système spécial n'existe plus, la faculté qu'il produisait ne saurait plus exister , ou s'il n'est qu'altéré, la faculté qui en résultait l'est pareillement.

» 5* Comme l'organisation elle-même, tout système d'organes particulier est assujetti à des conditions nécessaires, pour qu'il puisse exécuter sca fonctions | et parmi ces conditions, celle de faire partie d'une organisation dans le degré de composition où on l'observe, est au nombre des essentielles, f » 6* L'irritabilité des parties souples , quoique dans différens degrés suivant leur nature, étant le propre des animaux, et non nue faculté particulière , n'est point le produit d'aucun système d'organes particulier' dans ces parties; mais elle est celui de l'état chimique des substances de ces êtres , joint à l'ordre de choses qui existe dans lo corps animal pour qu'il puisse vivre.

» 7* Tout ce qui a été acquis dans l'organisation d'un individu par l'influence des circonstances , est transmis, provient , sans <

la même voie , en sorte que de la réunion de cette cause à la tendance de la nature à compliquer de plus en plus l'organisation, résulte nécessairement

t, par la génération, à celui qui en.

os qu'il ait été obligé de l'acquérir par

la grande diversité qu on observe dans la produclion des corps vin- ans.

» 8° La nature , dans tontes ses opérations , ne pouvant procéder que graduellement , n'a pu prodnire ton* les animaux b la fois ; elle n'a d'abord

formé que les phi» simple», et , passant de ceuxci jusqu'aux pins composés, eHc a établi successivement en eux diflerens systèmes d'organes particulier», leva multipliés, en a augmenté léner-

S'e , et, les cumulant dans tes plus parfaits , elle a it exister ton» les animaux avec l'onranisnlion et

organi

les facultés que nous lew observons. •»

Mai» si tel fat l'ordre que sortit b> nature dan» Fimmense travail de la création , nous, an contraire, c'est la marche précisément inverse qu'il nous convient de prendre pour arriver sn bot que non» nous sommes proposé, h la solution de cette grande question : I a-t— il entre les deux règnes qui comprennent à eux seuls lent I* ensemble des corps vivans , une limite fixe et bien tracée ? Ou bien devens-nou» les regarder comme le» deux extrémités d'une longue cbatne dont tous les anneaux intermédiaires se tiennent sans ruptore? Ce ne sera qu'après avoir admiré tout ce qn'H fut semé de richesses sur le» êtres les plus parfaits , que, descendant successivement l'échelle , perdant a chaque pas que nous ferons quelque beauté , quelque fini d'exécution , nous pourrons espérer d'arriver , par la décomposition raisonnée de ce grand ouvrage , au dernier degré de simplification possible, à cet animal type qui , vivante solution dn problème, ne non» offrira plus que l'expression la plus simple dn Fanimalité dépouillée de tonte cette magnifique parure qui la dérobe h no» regards. Ce n'est que dans les ordres les moins élevés que nous pourrons trouver , si elle existe , Celte délimitation qui sépare les corps vivans en deux grandes classes; et s'il nous arrivait de ne la pas rencontrer , nous ne pourrions plus comparer leur longue série qu'à ces courbes géométriques dont les deux branches se repliant } une vers l'autre par degrés insensibles , marchent en s'écartant sans cesse vers un commun horizon : et .dans l'ordre de choses dont nous avons a nons occuper, cet horizon, c'est le perfectionnement à l'infini , chaque espèce suivant son type particulier.

En tête , 1 homme : c'est lni qui domine la Création tout entière; c'est le chef-d'œuvre de la nature , le plus beau produit de son art , le dernier coup de ciseau qu'elle ait donné à son œuvre. Après lui , il n'y a plus qu'à descendre , et cette suprématie , il la doit à son haut degré d'intelligence aidé par l'admirable perfection de tous se» organes, parle fini merveilleux de ses membres nus, mobiles en tous sens, et si propres a l'exercice de toutes les facultés dont l a pourvu la nature an jour de ses prodigalités. Chez lui, l'instinct, passé, le premier âge, s'efface et fait place h l'intelligence; et ce» deux facultés si admirables, si sœurs et pourtant si différentes qu'elles semblent s'exclure mutuellement, vont, à partir do lui, lasser par des périodes d'accroissement tout- à-fait

Sou» le rapport de son organisation, it tient h la classe des mammifères , de manière à n'en pouvoir être séparé, et ce sont eux qui ont dù le précéder immédiatement dans le travail snccessuf do la création; les singes d'abord, avec feu» instinct plus développé aux dépens de leur intelligence j puis les chauve-souris que nous trouvons déjà moins intelligentes et plus instinctive» , et que> suivent une foule d'autres don» une série de décroisse ment de plus en puis rapide. Chez presque toiij* « ïiOHî^ rencontrons Ips c mc^ soda * plus on inouïe développés ; parmi eux le tact ( 1 ) disparait le plu» tôt, remplacé par un toucher de moins en moin» parfait qui, ainsi que nen» lo verrons, disparaît lui-même dans le» dernier» groupes d'animaux , pour y être remplacé par une sorte d'excitabilité matérielle r n'offrant pins quo les traces les plus équivoques de sensibilité. Aussi, n'bésitons-Hou» pas a dire que de tons, lo tact est celui dont les rapports avec riatettigence sont les phi» intime». Dans l'homme, il s'exerce plus ou moins parfait par tous les points de son corps; déjà moins éininent chez les singes , non» le retrouvons chez la chauve-souris , porté h un degré de perfection qui a même été refusé à notre nature, et qui a , pendant longtemps, fait croire à l'existence e? un sixièmo'sco». Passé ce terme, il ne fait puis que décroître à mesure que les doigts , qrà en sont le principal organe , deviennent moins flexibles et moin» uns, des carnassiers aux rongeurs, de ceux-ci aux pachydermes , aux ruminans et aux cétacés , chez lesquels il doit être arrivé- h son dernier période de décaissement pour la elasse des mammifères.

La perfection de l'intelligence, compagne do relie du tact et do la plupart des sens , htert que dans un degré moins marqué, caractérisn done l'homme parmi le» mammifères , sans cependant le porter dans en groupe à part, puisque de tentes ces facultés , il a en est pas une que nous na i retrouvions chez tons ce» derme rs , et quelquefois même plus parfaite et d'un usage bien puis étendu» Leur intelligence elle-même , bien que sans doute a: une distance immense de la nôtre , existe pourtant évidente et souvent sublime dans ses effets. Tous, en effet, sont susceptibles d'apprendre, de retenir , de modifier leurs moeurs sur les circonstances dans lesquelles Us se trouvent placés, par la mémoire , l'association des idées , une sorte de raisonnement, do la volonté, de la prudence et même de l'imagination. • Les animaux les plus parfaits , dit Cnvier , bien qu'infiniment au dessous de l'homme pour les facultés intellectuelles, se meu- "

passer pa; inverses.

(i) DevoiM-noni dire que nom distinguons ici U tact ou . des forma de ce ieni du toncktr, propre étalement i non» trsns» mettre les impression* immédiate» des corps étrangers tnr le> mitre, qoi n'est qu'âne conséquence do l'irritabilité' des tissus? Celai -ci au contraire disparaît le dernier, et s» retrouve enror* long-temps «près que l'on a perdu jusqu'anx derniers vestiges du tact et des antres sens. Une hoitre stnt si nous entendons par la que sa substance se contracte sons l'impression d'dn acide ots d'un déchirement qnekonqoa 5 mai» de bonne foi loi 1 noos ce qui nous semble constituer le ment des formes .* Loi accorderons-non» même le lérieur de celle sensation extérieure ?

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ce des sensation» qu'ils reçoivent, sont susceptib les d'afleçtiotis durables, et acquièrent par l'expérience une certaine connaissance des chose* d'après leaqoeUes ilsse conduisent, indépendamment de la peine et du plaisir actuels , et par la semé prévoyance des suites. Eu domesticité , us' sentent leur subordinaâen , savent que Y être qui Jos punit est libre de ne pas le faire , prennent devant lui l'air suppliant quand ils se «entent coupables ou qu'Us le voient lâche. Ils se perfectionnent ou se corrompent dans la société de l'homme; ils sont susceptibles d'énralation et de jalousie ; ils ont entre eux un langage naturel qui n'est h lé vérité que l'expression de leurs sensations du moment; mais l'homme leur apprend à entendre un langage beaucoup pins compliqué, par lequel il leur l'ait connaître ses volontés , et les dt termine a les exécuter. En un mot , on aperçoit dans les animaux supérieurs un certain degré de raisonnement avec tous ses effets bons et mauvais, et qui paraît être à peu près le même que celui des en (ans, lorsqu'ils n'ont pas encore appris à parler. »

Les organes de la locomotion ne manquent a aucun mammifère. Quant à leur composition chimique , elle est plus qu'aucune autre compliquée , et même , dans ceux où elle l'est le plus , elle réalise ce dernier terme passé lequel une complication plus grande devenait peut-être impossible, r action de l'agent vital ne pouvant qu'à peine résister à la tendance qu'ont les élémcns à se fuir mutuellement. Aussi voyons-nous les espèces supérieures qui cherchent dans la substance des autres un aliment riche en matières déjà anima Usées ne dissoudre rapidement dès' que la vie a cessé, sujets qu'ils sont même avant leur mort à des maladies infectes, à des décompositions qui les font tomber par lambeaux.

U n'entre point dans' notre plan de faire une description complète des différons appareils de la nutrition , de la circulation , de la respiration, ni de ceux non moins importans de la génération ; nous ne nous occupons des animaux que d'une manière générale, et chacun de ces articles sera traité à part. Nous ferons remarquer, cependant, combien sont compliqués, contournés, entortillés en quelque sorte ces différons organes , et partout nom retrouverons cette complication dans l'organisation, compagne inséparable de sa perfection ; mais ce qui distingue surtout les mammifère* et la plupart de vertébrés» outre l'action particulière des organes qui leur sont propres, c'est la centralisation de la vie dans des organes spéciaux, le coeur et le centre nerveux , et dans 1 action réciproque de ces deux parties l'une sur l'autre. C'est peut-être aussi la spécialité de leurs organes, dont aucun ne peut être remplacé par un autre , ni reproduit comme dans les espèces inférieures, et dont un assez grand nombre ne peuvent être détruits ni même embarrassés dans leurs fon étions , sans que la mort en soit l'inévitable

il est un dernier caractère qui Herhomme

aux mammifères . et les sépare simultanément des

autres vertébrés ; c'est le mode do sa reproduction par des petits qui naissent tout conformés et presque en tout semblables à leurs parens; c'est la génération vivipare et l'allaitement , on nutrition du nouveaurué au moyen d'organes donnés aux femelles , et sécrétant une substance particulière pendant la première période de la vie. Quelques espèces, il est vrai, parmi les reptiles et les poissons* et d'autres encore appartenant U des classes bien inférieures, donnent le jour à des) petits vivons; mais ce mode d'enfantement ovo-vivipart différa essentiellement de celui dotil il s'agit ici, les petits ne naissant vivaus que parce que de véritables «cuis sont éclos dans le sein de la mère.

Des mammifères aux oiseaux la distance devait sembler immense lorsque l'exploration d'un monde nouveau, la Nouvelle-Hollande, n'était pas encore venue révéler à la science tout une nouvelle série de mammilères de nature entièrement inconnue , et parmi eux plusieurs dont la description moins authentiquo semblerait un jeu bizarre de l'imagination. Les monotrémes, animaux de fabuleuse organisation , établissent entre les deux groupes dont nous nous occupons le passage le plus remarquablement nuancé peut-être que nous connaissions dans toute la science. Quadrupèdes par leur forme générale , par leur système de locomotion , par la conformation de leurs organes respiratoires, par les quelques dents qui existent encore dans un genre ; oiseaux par l' absence de véritables mamelles, par leur génération selon toute apparence ovipare , par l'ensemble de leurs organes reproductifs , placés entièrement à l'intérieur , et n'offrant qu'une seule issue qui leur est commune avec les excrémens; par leurs épaules ils présentent réunis les caractères de chacun des types; un genre ( rOaniTiiojuNQ.SE ) a le bec et les pieds palmés des canards; un autre établit entre ce dernier et les pangolins un étroit rapprochement. '

Un trait caractéristique et général de l'organisation des oiseaux, c'est la présence des plumes. Tout leur corps en est couvert , et par cela même leur système nerveux se trouvant bien moins en rapport avec les objets extérieurs, leurs sensations sont moins vives, et leurs sens moins parfaits. L'odorat dans la plupart est faible ou nul ; le tact, ne s'exer* cant plus que par leur langue souvent presque rudi» ment aire, et parleurs pieds endurcis par la marche , ne doit leur donner que des images bien imparfaites*

Mais leur respiration est plus active et beaucoup plus complète, en général, que celle des mammifères. La cloison , qui , dans ceux-ci , sépare la poitrine de l'abdomen, disparaît chez eux compte» tenient, et ce n'est pas seulement par les poumons qu'ils respirent ; l'air pénètre dans toutes les par- Lies de leur corps, et jusque dans les os; il baigne tous les rameaux des principales artères , et fouille, pour les revivifier, les points les plus intimes de leur organisation. C'est a cette circonstance que les oiseaux doivent la chaleur élevée de leur sang, l'activité et la surabondance de vie qui les caractérise en général , leur légèreté spécifique et

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la prodigieuse énergie de leur svstèmc musculaire.

Chez eux le vol est la faculté prédominante; et presque toutes les autres lui ont été plus ou moins sacrifiées. Les vertèbres ont perdu leur flexibilité; toute leur force musculaire a été groupée autour des membres spécialement affectés a cette faculté importante ; et les deux autres , peu étendus en surface, écaillcux en dessus et calleux en dessous, el devenus inhabiles à palper les objets , ne leur sont plus que d'un, usage restreint. Le cerveau est grand, les hémisphères sont petits; l'oreille, tin peu plus complète que dans les autres ovipares, l'est déjà beaucoup moins que dans les mammifères.

Tout' le ; monde sait combien leur instinct se montre développé dans la construction de leurs nids, dans l'éducation de leur famille, dans leurs migrations à époque fixe et leur retour aux mêmes lieux qui les ont vus naître , la constance des chants par lesquels ils proclament le bonheur de leur existence ou des cris qui expriment leurs souffrances. Toutefois l'intelligence quoique déjà dominée par l'instinct n'a pas encore complètement disparu. Un grand nombre sont susceptibles d'ac-

Îruérir par l'éducation des qualités nouvelles ; la tdélhé , l'attachement , la reconnaissance ne sont pas pour eux des vertus inconnues; l'éducation les perfectionne , ils ne manquent d'ailleurs ni de mémoire ni même d'imagination , puisqu'ils ré vent ; et, par un exception assez bizarre, ils sont les seuls dont les organes vocaux se prêtent à imiter la parole humaine , privilège refusé même à tous les mammifères, malgré les rapports bien plus intimes de leur organisation avec la nôtre. \ La nature, avant de créerfles oiseaux, avait-elle pris plusieurs jours de repos , ou bien devons-nous croire que de nombreux anneaux de la grande chaîne se soient trouvés anéantis dans quelques -uns de ces horribles bouleversemens qui ont rayé de la surface du globe tant de si importantes espèces ? Toujours est-il que des oiseaux auxre/ofites existe un hiatus immense qui a pu donner à plusieurs auteurs l'idée de rattacher simultanément aux mammifères ces deux groupes importans, pour les faire marcher parallèlement l'un 2) l'autre. Cependant, quelque grande que soit la distance qni les sépare , si on les compare simultanément dans toutes les parties de leur organisation , on trouve dans quelques reptiles , et c'est précisément dans les plus lourds et les moins actifs de tous, dans les tortues, les ébauches des conceptions qui ont dû conduire la nature d'un h l'autre type, un sternum et des vertèbres solides, les clavicules et la bouche cornée des oiseaux , la même conformation des os de l'épaule , et des membres antérieurs qui rappellent ceux de ces oiseaux imparfaits dont les ailes sont changées en nageoires (1).

Toutefois , quoi qu'il en soit des rapports de leur

(i) Un fait assez «ariens < c est que cet rapport* intimes entra les oisraax et Ira tortne*. établis récemment par le» travaux de ÎIM. Geoffroy el de Bbinrille, «raient été enlrevo» dès la fin

organisation avec celle des oiseaux» les reptiles doivent avoir été créés les premiers ; Us sont beaucoup moins parfaits à tous égards, et s'éloignent de 1 homme arec une rapidité toujours croissante à mesure que l'on descend des ordres les plus élevés à ceux qui le sont moins. La circulation , si active chez les oiseaux , devient lente , *et dans tous, sauf la remarquable exception signalée par M. Martin Saint -Ange dans les crocodiles , une partie du sang seulement reçoit l'action de la respiration pulmonaire. Puis , à mesure quo nous avançons, les altérations dans le squelette deviennent de plus en plus profondes. Plus de clavicules dès les crocoddes ; absence totale dans les ophidiens des membres spécialement destinés à la locomotion. Dans tous la respiration est lente et incomplète), l'activité des mouvemens vitaux décroît rapidement d'espèce en espèce, et la chaleur du sang s'élève a peine au dessus de cello des objets extérieurs. Bientôt nous arrivons à ces batraciens qui passent dans l'eau la plus grande partie de leur vie , poissons véritables dans la première période de leur existence ; puis à ces autres reptiles de la même famille , que l'on a récemment découverts dans les eaux souterraines de la Carniole et dans quelques lacs américains, véritables amphibies, poissons et reptiles tout à la fois , pouvant respirer à leur gré ou à la surface de la terre par des poumons , ou au sein des eaux qu'ils habitent , par des branchies.

Chez les reptiles , les organes sont beaucoup moins bien dessinés que chez les oiseaux ; l'oreille n'est pas complète, et les crocodiles presque seuls offrent dans cet appareil une complication qui rappelle les mammifères. Le système nerveux devient aussi beaucoup moins centralisé ; le cerveau, très-petit , peut être enlevé chez plusieurs , et même la tête tout entière, sans que les t mouvemens vitaux cessent , et dans quelques espèces (les tortues) la vie semble plutôt s'éteindre faute d'alimens que pour toute autre cause , la plaie se cicatrisant parfaitement. Il en est chez lesquels des parties importantes repoussent dans toute leur intégrité aussi souvent qu elles sont enlevées, et il n est pas raro même que long-temps après avoir été séparées du corps/elles conservent leur excitabilité musculaire indépendante du système nerveux.

Si les reptiles sont déjà à une distance immense de l'homme, notre point do départ , les poissons nous en éloigneront encore bien davantage ; leur organisation devient tout-à-fait imparfaite, et la densité du milieu qu'ils habitent devait en effet exercer sur "elle une énorme influence. Toute la surface do leur corps est 'en général écaille use , leurs membres tout -à-fait impropres à saisir autant qu'à palper ces corps , et le sens des formes doit être chez la plupart entièrement nul, puisque par-

do xvit' siècle (1686), par on médecin allemand, Christophe Goltwaldt, qoi fut jnsqo'i avancer qoe le meilleur nom k donner aux tortue» de mer était celoi de Ptrroquets mariai (Seepapage? )-

tout

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tout la langue , le dernier organe du tact, ne présente plus elle-même qu'un état rudimentaire, et que dans plusieurs sa surface hérissée de pointes ne permet plus de la considérer que comme un organe de préhension. Le système respiratoire est construit sur un type nouveau ; les poumons sont remplacés par des brapehies, organes bien moins pui?5ans dans leur influence , puisqu'ils n'agissent plus qne sur la petite quantité d'air qne l'eau tient en dissolution. Pins de trachée-artère, plus d'organes vocaux, plus de voix véritable , plus de paupières; de simples ébauches dos organes de l'ouïe et do l'odorat. Enfin c'est dans cet ordre que la forme symétrique souffre ses premières altérations (f . Plelmxbctbs) , et le squelette , déjà , chet les reptiles , moins compliqué et construit sur un plan moins arrêté que chez les mammifères et les oiseaux , devient de plus en plus simple , s'oblitère , et , par une étonnante métamorphose , disparaît à certaines époques dans quelques genres (Lampboies, Myxines) que l'on pourrait pres-

Îue regarder comme passant ainsi alternativement e l'ordre des poissons h celui des mollusques. Linné les classait parmi les vers.

En ce moment , où nous perdons entièrement le caractère essentiel delà série précédente, l'existence d'une colonne vertébrale traversée par la moelle épinière , deux nouveaux groupes s'offrent à notre étude avec des droits égaux à la priorité. Car si d'un côté les Articulés , sous le rapport de l'activité de la vie , de la vivacité desmouvemens, de la perfection de l'instinct et peut-être même de l'intelligence , méritent d'occuper le premier rang, ils s'en trouvent rejetés à une distanco énorme si nous attachons an deçré de composition physique et à la complication des organes de la circulation , de la respiration , et à l'existence des principaux viscères , tonte l'importance dont ils sont dignes. Les Mollusques , qui leur disputent le pas , forment un groupe distinct , tout-à-fait à part de tous les antres; et s'il nous était permis de croire que la nature , cause souveraine et toute puissante, eût pu mettre un instant d'hésitation dans ses œuvres , interprétation fausse peut-être de ce fait acquis à la science, que tous les êtres qui peuplent la surface du globe n'ont été Jeréés qu'un à un ; si , dis-je , nous osions nous rapprocher par Ja pensée , faibles et chétifs que nous sommes, de ce grand travailleur de mondes , nous dirions volontiers de ces animaux qu'ils sont Ih dans la série comme, dans l'atelier de quelque grand peintre, ces croquis sur lesquels se lisent déjà les larges et puissantes conceptions qui devaient révolutionner l'art tout entier. Dans les mollusques, tout n'est qu'ébauché , jeté comme au hasard et pour ainsi dire sans forme arrêtée; et là pourtant, au sein de ce que l'on pourrait appeler de la confusion et du désordre, se révèle une pensée profonde et suivie. Le type des insectes, dirions-nous, allait s' épuisant, et rien ne satisfaisait encore ce besoin qu'éprouvait le puissant ouvrier d'une oeuvre dont il pût s'enorgueillir. Jl'lui fallait uno conception plus large, plus riche, de belles et puissantes facultés servies par de beaux

Tomb I.

et pnissans organes, et il semble que ce ne fut qne pour y arriver parles essais d'une lente et sérieuse étude qu'il créa les mollusques. Nous l'y voyons s'essayer d'abord avec une sorte de timidité à abandonner l'usage des articulations et des tégumens cornés, sans savoir substituer encore on squelette et des supports intérieurs à ces points d'attache des muscles qui donnent aux mouvemens des insectes, des arachnides et des crustacés , leur solidité et leur énergie. Une peau molle et mince compose en général l'enveloppo intérieure ; des muscles pen robustes y sont faiblement fixés, d'où résulte un tout mollasse et informe , l'organisation appauvrie d'un poisson, d'un reptile ou d un mammifère dont on aurait soustrait les os et les parties solides. A l'intérieur est le système nerveux avec tes viscères. Le plus souvent fort obscur , il se compose généralement de plusieurs masses éparses réunies par des filets nerveux. Dans les espèces les plus élevées , on croit rencontrer quelques vestiges d'un cerveau; mais nulle part encore les nerfs ne tendent à se réunir en moelle épinière, la formation de -ce centre nerveux étant entièrement contemporaine de celle de la colonne vertébrale.

Leurs organes du mouvement et des sensations n'ont pas la même uniformité de nombre et de position que dans les animaux vertébrés , et la variété est plus frappante encore pour la structure , la position et même la nature des viscères , dn cœur et des organes respiratoires. Ils offrent toutes les sortes de mastication , de déglutition, de digestion, tantôt par un seul estomac, souvent par plusieurs ; nous trouvons de même chez eux tous les modes de génération : des sexes séparés , des hermaphrodites qui ont besoin pour devenir féconds d'un accouplement réciproque, et dans les familles les moins élevés un hermaphrodisme complet qui se suffit à lui-même. Il en est qui mettent au jour des petits vivans ; les autres sont complètement ovipares ; mais les œufs présentent toutes les variétés imaginables do couleur, de formes et de consistance , et ces variations se remarquent non seulement dans des groupes éloignés , mais dans un même ordre , dans une même classe , dans une même famille. •

Si maintenant nous quittons les mollusques pour jeter nos regards sur la série parallèle des articulés, nous reconnaîtrons, après un court examen , que c'est dans les Annelides, qui sousquelques rapports paraissent succéder sans intervalle aux [poissons cyclostomes [V. Ctclostomes), que disparaissent, dans la sério descendante , les derniers vestiges du squelette, et que 6' offre pour la première fois cette disposition extérieure en anneaux oui peut déjà dans notre étude , nous faire pressentir lo caractère général des Articulés , dont ils forment un des ordres les plus remarquables. Mais ces anneaux ne sont plus solidifiés , et les membres articulés ont entièrement disparu, imparfaitement remplacés par quelques filamens en forme de soies, qui même ne se rencontrent pas dans tous. Mais si les systèmes nerveux et musculaire s'effacent d'une manière sensible, il en est autrement du système

XXIV Lmuiso*.

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