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mentaire est de lu‘,70 au minimum, sont recrutés parmi les habitants des départements de l’Est; c’est dans le Midi, au contraire, que les cas d’exemption du service militaire pour insuffisauce de taille sont les plus nombreux.

Variations suivant les conditions hygiéniques.

— Le campagnard est plus petit de taille que le citadin, à cause des fatigues qu’il supporte et surtout de l’attitude courbee qu’exige la culture de la terre.

Le séjour prolongé au lit gonfle les cartilages désarticulations, tandis que la marche les tasse et diminue la hauteur du corps. C’est pourquoi la taille parait plus élevée pendant la convalescence des longues maladies. Certains conscrits ont été réformés après avoir fait de longues marches en portant un fardeau sur les épaules.

Variations suivant les âges. — A l’état d’embryon, l'homme présente, à un mois, une longueur de 2 centimètres et demi; à deux mois, il mesure 5 centimètres; à trois mois, 10 centimètres; à quatre mois, 15 centimètres; àcinq mois, 20 centimètres; à six mois, 25 centimètres; à sept mois, 35 centimètres; à huit mois, 40 centimètres; à neuf mois, sa longueur est de 50 centimètres.

A partir de sa naissance, l'homme continue à grandir de 10 centimètres par an jusqu’à quatre ans et demi; de 4 centimètres par an jusqu’à treize ans et demi et de 2 centimètres par an jusqu'à 30 ans, époque où sa taille reste stationnaire jusqu'à cinquante ans, pour décroître insensiblement à partir de cet âge.

Les statistiques faites en Belgique et en France dans ces dernières années permettent de fixer approximativement la taille moyenne au moment où elle atteint son maximum , c’est-à-dire vers la trentième année; elle est en France de 1 “*,66 et en Belgique de lm,68.

Il résulte de ce court exposé que la taille se développe avec plus de rapidité au début que dans le cours de la vie, puisque à trois ans l’homme a atteint la moitié de sa hauteur définitive.

La connaissance des variations que subit la taille aux différents âges sert à la solution d’un grand nombre de questions de médecine légale, notamment lorsqu’on veut déterminer l’àge d’un individu après sa mort, par l’ensemble de ses qualités physiques.

Variations suivant les sexes. — La stature de la femme atteint son maximum de développement vers vingt-cinq ans; elle est donc stationnaire, alors que celle de l’homme continue a grandir. Cette circonstance explique l’infériorité de la taille de la femme sur celle de l’homme.

Dans le bas âge, les deux sexes suivent sensiblement les mêmes lois de croissance; aussi est-il souvent difficile de distinguer, par la taille, le sexe d’enfants qui portent le même costume.

La taille de l'espèce humaine est elle en décadence? — La plupart des auteurs ont résolu cette question par l’affirmative. Or tous les statisticiens sérieux qui, depuis, se sont livrés à la même recherche , au lieu d’accuser une diminution de stature de l’espèce humaine, affirment au contraire, avec G. Planche « que depuis vingt-deux siècles il Dictionnaire populaire de Médecine usuelle.

est parfaitement établi que l’homme, de la plante des pieds au sommet du front, compte sept têtes et demie et que les dimensions des têtes anciennes sont sensiblement égales à celles des têtes modernes ». La taille n’a donc pas varié, et si en France les dernières lois sur le recrutement militaire ont baissé le minimum de la taille, c’est parce qu’on a voulu atteindre un plus grand nombre de recrues. Voici le tableau de la taille minimum et maximum exigée de nos jours dans les différentes armes:

Cuirassiers 1.70 1.78

Artillerie, pontonniers 1 .07 1.78

Dragons, génie 1.66 1.72

Train d’artillerie 1.64 1.72

Chasseurs, hussards, chasseurs d'Afrique, spahis, train des équipages 1.62 1.68

Zouaves, chasseurs h pied, tirailleurs algériens, infanterie de ligne 1.54 1.67

Rapports de la taille et de l’intelligence. — Il

semble que la nature, dans la répartition de ses dons, ait procédé par système de compensation. Les fleurs, qui exhalent les plus doux parfums, ne sont pas généralement celles qui offrent aux yeux les couleurs les plus éclatantes; et les plus grands esprits n’habitent pas toujours un corps sans défaut, ainsi que le prouve l’exemple d’Esope, de Scarron, de Byron et de tant d’autres. On sait, comme d’observation journalière, que les bossus sont rarement des sots. De même on a reconnu de tout temps que les hommes de petite slature étaient les mieux doués sous le rapport des facultés intellectuelles. Virgile en fait déjà la remarque dans ce vers :

Ingéniés aniraos angusto corpore versant...

« Ils portent dans un petit corps un esprit supérieur; » et V. Hugo, en parlant de Charlemagne, dit « qu’il était un de ces très rares grands hommes qui sont aussi des hommes grands ».

Tailles exceptionnelles. — La taille de l’homme peut offrir des écarts considérables par suite d’une anomalie dans son évolution: elle peut être de beaucoup supérieure à la moyenne: c’est la taille des géants; elle peut, au contraire, lui être beaucoup inférieure: c’est la taille des nains.

Parmi les géants authentiques des temps modernes, nous citerons le kalmouck Margrath. qui mesurait 2m,53,et le Finlandais Caianus, dont la taille s’élevait à 2m,83. Les os du premier sont conservés dans les vitrines du musée Orfila.

Les nains les plus célèbres ont été Nicolas Ferry, plus connu sous le sobriquet de Bébé, nain de Stanislas Leczynski, roi de Pologne, qui ne mesurait que 89 centimètres et dont le squelette est au Muséum du Jardin des Plantes et son mannequin au musée Orfila. Citons encore Barwiloski, attaché à la comtesse flumieszka, dont la taille ne dépassait pas 76 centimètres, Jeffery Hugdson, nain de la duchesse de Buckingham, qui n’avait que 56 centimètres de hauteur, et le fameux général Tom Pouce que tout Paris a vu, ainsi que le prince Colibri. D* G. Witkowski.